ตอนที่ 5 คัมภีร์อสูร

ผ่านไปหนึ่งนาที ระดับเสียงของแม่ดังกว่าปกติเล็กน้อย แต่สีหน้ากลับดูเรียบเฉย “แม่ไปเข้าห้องน้ำก่อนนะ” พนักงานบอก “เดินตรงไป เลี้ยวซ้ายสุดทางแล้วเลี้ยวขวาอีกทีก็เจอแล้วค่ะ” แม่พยักหน้ารับ ก้าวขาเดินไปทางขวามือ “คุณผู้หญิงคะ ไปทางซ้ายค่ะ” พนักงานเอ่ยเตือน

แผ่นหลังของแม่ชะงักแข็งเกร็งไปชั่วครู่ จากนั้นก็ทำเป็นเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นแล้วหันไปทางซ้ายแทน เหตุการณ์นี้ทำเอาเฉียวซางถึงกับหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ถูก เธอพยายามควบคุมมุมปากที่กำลังจะยกยิ้มขึ้นมา แม่คะ ภาพลักษณ์หญิงแกร่งผู้พึ่งพาตัวเองของแม่มันพังทลายลงไปหมดแล้วนะคะ

เธอหันกลับไปมองพวกหมาเขี้ยวไฟ ดึงความสนใจกลับมาที่พวกมันอีกครั้ง เฉียวซางพบว่า หมาเขี้ยวไฟเป็นพวกชอบเคลื่อนไหว พลังงานล้นเหลือ ไม่มีตัวไหนยอมอยู่นิ่งๆ เงียบๆ เลยสักตัว การที่ผู้ฝึกอสูรหน้าใหม่เลือกนกพิราบน้อยตุ้ยนุ้ยให้เป็นตัวเลือกแรกๆ มันมีเหตุผลรองรับจริงๆ ด้วยสินะ…

เฉียวซางอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นมา “มีหมาเขี้ยวไฟที่นิสัยเงียบๆ กว่านี้หน่อยไหมคะ?” พนักงานตอบกลับอย่างรักษาน้ำใจ “อันที่จริงฐานเพาะพันธุ์ของเรายังมีสัตว์อสูรชนิดอื่นๆ อีกเยอะเลยนะคะ”

เฉียวซางเข้าใจในทันที ถึงอย่างไรวิญญาณของเธอก็เป็นผู้ใหญ่แล้ว ต่อให้ไม่มีประสบการณ์ในการฝึกอสูร เธอก็ไม่คิดว่าตัวเองจะหมดปัญญาจัดการกับสัตว์อสูรที่นิสัยไม่อ่อนโยนเหมือนกับเด็กอายุ 15 ปีหรอกนะ ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็ไม่ต้องไปสนเรื่องนิสัยมันหรอก เลือกหมาเขี้ยวไฟตัวที่ถูกชะตาก็แล้วกัน

“หนูขอดูตัวนั้นหน่อยได้ไหมคะ?” เฉียวซางสังเกตเห็นหมาเขี้ยวไฟตัวหนึ่งกำลังพุ่งชนต้นไม้อยู่ตลอดเวลา ไม่ใช่การพุ่งเข้าชนแบบมั่วซั่วไร้ทิศทาง แต่เป็นการรวบรวมพลังเพื่อพุ่งชนอย่างมีจุดมุ่งหมาย เฉียวซางรู้สึกว่าเป้าหมายของมันไม่ใช่ต้นไม้ แต่เป็นตัวมันเองต่างหาก เพราะคงไม่มีใครโง่พอที่จะเอาตัวไปกระแทกต้นไม้แบบไร้จุดหมายหรอกมั้ง?

“ได้สิคะ” พนักงานตอบรับ “ปรี๊ด!” เธอหยิบนกหวีดเหล็กที่ห้อยอยู่ตรงหน้าอกขึ้นมาเป่าจนเกิดเสียงดังแสบแก้วหู หมาเขี้ยวไฟทุกตัวหยุดการเคลื่อนไหว สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เธอ และเลิกทำลายข้าวของในทันที

มีหมาเขี้ยวไฟอยู่สองสามตัวที่เอียงคอมอง “โฮ่ง?” ได้เวลากินข้าวแล้วเหรอ?

เมื่อไม่มีเปลวไฟคอยกีดขวาง พนักงานก็เดินเข้าไปในดงหมาเขี้ยวไฟแล้วอุ้มตัวที่ถูกเลือกขึ้นมา “โฮ่ง?” หมาเขี้ยวไฟกะพริบตาปริบๆ อย่างงุนงง หูกางๆ ที่ดูราวกับเปลวเพลิงขยับไปมาเล็กน้อย

หมาเขี้ยวไฟถูกวางลงตรงหน้าเฉียวซาง หมาเขี้ยวไฟเป็นสัตว์อสูรสายพันธุ์สุนัขขนาดเล็ก มีขนสีแดงเพลิงแซมด้วยแถบสีดำหลายเส้น บนหัวมีกระจุกขนสั้นๆ สีส้มอมส้ม หมาเขี้ยวไฟตัวตรงหน้านี้มีความสูงประมาณ 60 เซนติเมตร ขนาดตัวเล็กกว่าหมาเขี้ยวไฟตัวอื่นๆ ไปหนึ่งรอบอย่างเห็นได้ชัด บนหน้าผากยังมีรอยแผลเป็นจากการพุ่งชนเมื่อครู่นี้ทิ้งเอาไว้ ดวงตาสีดำขลับจ้องมองมาที่เธออย่างเปียกชื้น ดูแล้วทำให้รู้สึกอยากจะเอื้อมมือไปลูบหัวมันขึ้นมาอย่างห้ามใจไม่อยู่

ดูแล้วไม่เห็นจะดุร้ายเหมือนหมาเขี้ยวไฟตัวอื่นๆ เลย ตรงกันข้ามกลับดูน่าสงสารนิดๆ ด้วยซ้ำ ในหัวของเฉียวซางจินตนาการไปไกลถึงภาพหมาเขี้ยวไฟตัวน้อยที่อ่อนแอถูกกลั่นแกล้ง ถูกแย่งอาหารจนขาดสารอาหาร แล้วสุดท้ายก็ต้องลุกขึ้นมาฝึกฝนตัวเองอย่างบ้าคลั่ง ซึ่งเป็นเรื่องราวที่ชวนให้รันทดใจยิ่งนัก

ที่พุ่งชนต้นไม้เมื่อกี้นี้จะต้องเป็นการฝึกท่าไม้ตายอะไรสักอย่างแน่ๆ เลย อย่างเช่นท่า ‘พุ่งชนด้วยเปลวเพลิง’ อะไรทำนองนั้น

พนักงานอธิบายให้ฟัง “หมาเขี้ยวไฟตัวนี้เป็นตัวที่อายุน้อยที่สุดในฝั่งนี้ของฐานเราค่ะ เพิ่งจะเกิดมาได้ไม่ถึงหนึ่งเดือนเอง” ที่แท้ก็ไม่ได้อ่อนแอ แต่เป็นเพราะอายุยังน้อยนี่เอง…

แต่อายุน้อยก็ดีนะ ผู้ฝึกอสูรหลายคนก็มักจะเลือกเพาะเลี้ยงสัตว์อสูรตั้งแต่ตอนที่มันยังเป็นไข่ การเลี้ยงดูแบบนี้มักจะทำให้สร้างความผูกพันและความรู้ใจกับสัตว์อสูรได้ง่ายกว่า ก่อนหน้านี้เฉียวซางเองก็เคยมีความคิดที่จะซื้อไข่สัตว์อสูรเหมือนกัน แต่ไม่นานความคิดนั้นก็ถูกปัดตกไป เพราะถึงอย่างไรตอนนี้เธอก็ยังต้องไปโรงเรียน การจะพกไข่ไปโรงเรียนด้วยเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ทั้งเป็นที่สะดุดตาแถมยังไม่ปลอดภัยอีกด้วย ถ้าทิ้งไว้ที่บ้าน แม่ก็ต้องออกไปทำงาน ไม่มีคนคอยดูแล เธอก็ไม่วางใจอีก

เฉียวซางย่อตัวลงนั่งยองๆ ยื่นมือไปลูบหัวของหมาเขี้ยวไฟ หมาเขี้ยวไฟหรี่ตาลงอย่างสบายใจ หางสีแดงแกว่งไปมาอย่างไม่รู้ตัว ดูท่าทางก็ว่านอนสอนง่ายดีนี่นา เฉียวซางสัมผัสได้ถึงขนนุ่มๆ บนมือของเธอ ก็ยิ่งรู้สึกพึงพอใจมากขึ้นไปอีก

เธอจ้องมองเข้าไปในดวงตาของหมาเขี้ยวไฟ แล้วยิ้ม “แกยินดีจะไปกับฉันไหม?”

พนักงานมีสีหน้าแปลกๆ ไปเล็กน้อย หมาเขี้ยวไฟตัวนี้นิสัยไม่ดีเอาเสียเลย มันอาศัยว่าตัวเองยังเด็กเลยทำตัวกำเริบเสิบสาน วันๆ เอาแต่หาเรื่องตีกับหมาเขี้ยวไฟตัวอื่นอยู่เรื่อย หมาเขี้ยวไฟที่อายุเยอะกว่าเห็นว่ามันเพิ่งจะเกิดมาได้ไม่นาน ทักษะประกายไฟก็ยังใช้ไม่เป็น กรงเล็บก็ยังยาวไม่เต็มที่ ตีไปก็ไม่เจ็บไม่คันอะไร ก็เลยปล่อยให้มันอาละวาดตามใจชอบ บางครั้งก็ยอมเล่นเป็นเพื่อนมันด้วยการแกล้งทำเป็นแพ้ มันก็เลยหลงคิดไปเองว่าตัวอื่นสู้มันไม่ได้ ก็ยิ่งกำแหงหนักเข้าไปใหญ่

ในฐานะพนักงานต้อนรับมืออาชีพ ลูกค้าต้องการสัตว์อสูรแบบไหน มีความต้องการอะไร เธอย่อมมีไหวพริบในการมองเรื่องพวกนี้ออกอยู่แล้ว เด็กผู้หญิงคนนี้เห็นได้ชัดว่าอยากได้หมาเขี้ยวไฟที่นิสัยเงียบๆ หน่อย ควรจะเตือนเธอดีไหมนะ… ที่ฐานแห่งนี้ไม่มีหมาเขี้ยวไฟที่นิสัยดีๆ เลยสักตัวนี่สิ เธอนึกถึงเงินค่าคอมมิชชันที่จะได้จากการขายหมาเขี้ยวไฟหนึ่งตัว แล้วนึกถึงบ้านในเขตพื้นที่การศึกษาของลูกชาย สุดท้ายเธอก็เลือกที่จะเงียบปากเอาไว้

ไปงั้นเหรอ? หมาเขี้ยวไฟย่อมเข้าใจความหมายนั้นดี ไปหรือไม่ไป? แน่นอนว่าต้องไปสิ อยู่ที่นี่ก็ไม่มีคู่ต่อสู้ให้มันอีกแล้ว แถมมือของมนุษย์คนนี้ยังลูบหัวมันได้สบายสุดๆ ไปเลยด้วย… ดูเหมือนว่าจะถึงเวลาออกไปตามหาคู่ต่อสู้คนใหม่แล้วสินะ!

“โฮ่ง!” หมาเขี้ยวไฟพยักหน้าอย่างขึงขัง แล้วยื่นอุ้งเท้าอวบอ้วนออกมา เฉียวซางชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอื้อมมือไปจับอุ้งเท้านั้นไว้

เรื่องนี้มันราบรื่นกว่าที่เธอคิดเอาไว้ซะอีก… หนึ่งคนหนึ่งหมาบรรลุข้อตกลงกันด้วยประการฉะนี้

……

การทำสัญญาระหว่างมนุษย์กับสัตว์อสูรนั้นเกิดขึ้นภายใต้การทำงานของคัมภีร์อสูร คัมภีร์อสูรทำหน้าที่เป็นสื่อกลางที่เชื่อมโยงความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองฝ่ายเข้าไว้ด้วยกันอย่างแน่นแฟ้น โดยทั่วไปแล้วหากต้องการทำสัญญาให้สำเร็จจะต้องเกิดจากความสมัครใจของทั้งสองฝ่าย อย่างไรก็ตาม ก็สามารถทำสัญญาได้หลังจากเอาชนะสัตว์อสูรได้อย่างราบคาบ และทำสัญญาในตอนที่มันไม่ทันระวังตัวได้เช่นกัน แต่แบบหลังนี้มีข้อควรระวังอยู่มาก หากไม่มีความสนิทสนมมากพอ สัตว์อสูรก็มีแนวโน้มที่จะไม่เชื่อฟังคำสั่งได้ง่ายๆ มีเพียงผู้ฝึกอสูรระดับสูงๆ เท่านั้นแหละที่ไม่ต้องกังวลเรื่องนี้ ตราบใดที่ห้วงสมองของผู้ฝึกอสูรได้รับการพัฒนามากพอ คัมภีร์อสูรก็จะยิ่งทรงพลัง ต่อให้สัตว์อสูรต้องเผชิญกับการถูกตีกลับพลังเวท มันก็ไม่สามารถยกเลิกสัญญาได้อยู่ดี

ในตอนนี้จิตสำนึกของเฉียวซางกำลังเชื่อมต่อเข้ากับห้วงสมองของตัวเอง คัมภีร์อสูรในห้วงสมองของเธอกำลังสงบนิ่งไม่ไหวติง ถึงจะเรียกว่าคัมภีร์อสูร แต่มันกลับบางเฉียบราวกับซองจดหมาย ภายในมีเพียงหน้ากระดาษเปล่าๆ เพียงหน้าเดียว

เฉียวซางเคยอ่านเจอในหนังสือว่า ตอนที่คัมภีร์อสูรเพิ่งจะตื่นขึ้นนั้นจะมีสีขาว และภายในจะมีเพียงช่องว่างสำหรับทำสัญญากับสัตว์อสูรได้แค่หนึ่งตัวเท่านั้น เมื่อห้วงสมองพัฒนาไปจนถึงระดับ 10% คัมภีร์อสูรก็จะตื่นขึ้นและเปลี่ยนเป็นสีเทา ส่วนพื้นที่ทำสัญญาภายในก็จะเพิ่มขึ้นเป็นสองช่อง

ด้วยท่าทางการเปิดคัมภีร์อสูรในความทรงจำ เฉียวซางจึงทำท่าประสานอินที่เบื้องหน้า ไม่นานคัมภีร์อสูรในห้วงสมองก็เริ่มทำงาน มันค่อยๆ พลิกเปิดไปยังหน้ากระดาษหน้าเดียวที่มีอยู่ แสงสีขาวสลัวๆ ค่อยๆ หลั่งไหลมารวมตัวกันเหนือหัวของหมาเขี้ยวไฟจากทุกทิศทุกทาง จนค่อยๆ ก่อตัวเป็นค่ายกลดาววงกลมขนาดเล็ก

อันที่จริงการจำแนกระดับของผู้ฝึกอสูรนั้นมีวิธีที่ง่ายดายมากอยู่วิธีหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นการทำสัญญาหรือการอัญเชิญ ขอแค่มองดูแสงที่ปรากฏขึ้นบนตัวของสัตว์อสูรก็รู้แล้ว ก็เหมือนกับคัมภีร์อสูรนั่นแหละ มันเป็นสีอะไร ค่ายกลดาวที่อัญเชิญสัตว์อสูรออกมาก็จะเป็นสีนั้น แต่นี่ก็เป็นเพียงข้อมูลอ้างอิงเท่านั้น เพราะคนทั่วไปต่อให้คัมภีร์อสูรจะตื่นขึ้นอีกครั้ง แต่หากไม่มีสัตว์อสูรที่มีความแข็งแกร่งคู่ควร ก็ไม่อาจสอบผ่านการทดสอบระดับผู้ฝึกอสูรของสมาพันธ์ผู้ฝึกอสูรได้อยู่ดี

แสงจากค่ายกลดาวปกคลุมอยู่บนหัวของหมาเขี้ยวไฟ มันเงยหน้ามองค่ายกลดาวด้วยความแปลกใหม่ โดยไม่ได้มีท่าทีขัดขืนแต่อย่างใด

(จบตอน)