ตอนที่ 49 กลิ่นอายของเงินตรา

นี่คงไม่ใช่ญาติสปอนเซอร์หรอกมั้ง?

แต่แล้วทุกคนก็รีบปัดความคิดนั้นทิ้งไป

พวกสปอนเซอร์กระเป๋าหนักขนาดนั้น ญาติพี่น้องคงไม่มาทำสัญญากับหนอนปล้องฝ้ายหรอกมั้ง…

เฉียวซางถอนหายใจอย่างโล่งอก

ถึงจะไม่รู้ว่านี่คือการประลองครั้งแรกของฟางซือซือหรือเปล่า แต่นี่น่าจะเป็นการแข่งขันอย่างเป็นทางการครั้งแรกของเธอกับหนอนปล้องฝ้าย การที่ไม่พลาดจนมาแข่งไม่ทันก็ถือว่าเริ่มต้นได้ดีแล้ว

“หมาเขี้ยวไฟ แกคิดว่าใครจะชนะ?” เฉียวซางถาม

สัตว์อสูรของผู้เข้าแข่งขันหมายเลข 12 คือหนูขุดทราย ซึ่งถนัดการป้องกันตัวและการหลบหลีก

ส่วนหนอนปล้องฝ้าย สัญลักษณ์แห่งความอ่อนแอ ในช่วงก่อนจะวิวัฒนาการระดับที่หนึ่ง มันแทบจะเป็นสัตว์อสูรระดับเริ่มต้นที่อ่อนแอที่สุดเลยก็ว่าได้

ถ้าไม่มีอะไรพลิกล็อก ฟางซือซือคงไม่มีทางชนะแน่ๆ

ที่เฉียวซางถามหมาเขี้ยวไฟ ก็แค่หวังให้มันได้สังเกตสถานการณ์บนลานประลอง เพื่อฝึกการประเมินฝีมือของทั้งสองฝ่ายเท่านั้นเอง

“โฮ่ง”

หมาเขี้ยวไฟใช้กรงเล็บชี้ไปทางฟางซือซือ

เฉียวซาง: “…”

หมาเขี้ยวไฟสายตาแย่ขนาดนี้เลยเหรอ?!

“ทำไมล่ะ?” เฉียวซางอดถามไม่ได้

“โฮ่งๆ”

หมาเขี้ยวไฟพยายามใช้เสียงแหบๆ ของมันอธิบาย

ก็คนนี้เขาเพิ่งจะชมว่ามันหล่อนี่นา

เฉียวซางถอนหายใจอย่างโล่งอก

โชคดีที่ไม่ใช่เพราะสายตาแย่…

“ผู้เข้าแข่งขันหมายเลข 12 จางสั่ว อายุ 16 ปี มีประสบการณ์ฝึกอสูรมาแล้วหนึ่งปี ส่วนคู่แข่งของเขาคือผู้เข้าแข่งขันฟางซือซือที่เพิ่งจะเป็นผู้ฝึกอสูรมาหมาดๆ ซาตั๋ว คุณคิดว่าทิศทางของการแข่งขันคู่นี้จะเป็นยังไงครับ?” พิธีกรวัยกลางคนผมเรียบแปล้หันไปถามชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาที่นั่งอยู่ข้างๆ

การบรรยายการแข่งขันสัตว์อสูรโดยทั่วไป มักจะแบ่งเป็นพิธีกรหลักและพิธีกรผู้ช่วย

พิธีกรหลักมักจะมีสายตาเฉียบแหลมและฝีปากกล้า รับหน้าที่รายงานความเคลื่อนไหวของการแข่งขันอย่างเมามัน

ส่วนพิธีกรผู้ช่วย ส่วนใหญ่ก็จะเป็นแขกรับเชิญที่มีชื่อเสียงที่ทางผู้จัดงานเชิญมา

โดยจะรับหน้าที่วิเคราะห์กลยุทธ์และแทคติกจากมุมมองของผู้เชี่ยวชาญ เพื่อช่วยให้คนดูเข้าใจการแข่งขันได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ในการแข่งขันร้อยหน้าใหม่ครั้งนี้ แขกรับเชิญก็คือ ซาตั๋ว ซึ่งกำลังได้รับความนิยมอย่างมากในช่วงนี้

เขาเพิ่งจะคว้าใจผู้ชมในการแข่งขันระดับภูมิภาคอวี้หัวที่ผ่านมา ด้วยหน้าตาอันหล่อเหลาและสปิริตนักสู้ที่ไม่ยอมแพ้จนวินาทีสุดท้าย

ถึงแม้เขาจะไปได้ไกลสุดแค่รอบ 24 คนสุดท้าย แต่ความนิยมของเขากลับพุ่งแซงหน้าผู้เข้าแข่งขันในรอบ 10 คนสุดท้ายบางคนเสียอีก

“ผมคิดว่า…”

ซาตั๋วยังไม่ทันได้เริ่มวิเคราะห์ การแข่งขันบนลานประลองก็จบลงซะแล้ว

เขาพูดต่อ “ดูเหมือนผมจะไม่ต้องพูดอะไรแล้วล่ะครับ”

ทันทีที่เริ่มการแข่งขัน หนูขุดทรายก็มุดลงดินไป ส่วนหนอนปล้องฝ้ายก็ยืนงงอยู่กับที่ ไม่นานก็ถูกหนูขุดทรายโผล่ขึ้นมาโจมตีจากใต้ดินจนสลบไป

เฉียวซางเก็บโทรศัพท์มือถือที่เพิ่งจะหยิบขึ้นมาถ่ายวิดีโอ แล้วดูเวลา

21 วินาที

ก็ไม่ค่อยแปลกใจเท่าไหร่…

ฟางซือซืออุ้มหนอนปล้องฝ้ายกลับมานั่งที่ ถอนหายใจยาวแล้วพูดว่า “ฉันแพ้ราบคาบเลย”

เฉียวซางพยักหน้ารับ “ก็ค่อนข้างยับเยินอยู่”

หมาเขี้ยวไฟไม่ได้ส่งเสียงอะไร แต่ก็พยักหน้าหงึกๆ เห็นด้วย

ฟางซือซือ: “…”

ในฐานะเพื่อนสนิท นี่เธอไม่คิดจะปลอบใจกันหน่อยเหรอ!

“แต่ว่าหนอนปล้องฝ้ายในระดับนี้มันก็ไม่ได้เปรียบอยู่แล้วนี่นา รอให้เธอฝึกฝนมันให้เป็นผีเสื้อหิมะปาเสวี่ยเมื่อไหร่ คู่แข่งพวกนี้ก็คงไม่ใช่คู่มือของเธอหรอก” เฉียวซางบอก

ฟางซือซือมองดูหนอนปล้องฝ้ายตัวอ้วนกลม แล้วก็รู้สึกมีกำลังใจขึ้นมานิดหน่อย

การที่เธอมาแข่งครั้งนี้ ก็ไม่ได้คาดหวังว่าจะเข้ารอบลึกๆ อยู่แล้ว แค่อยากจะมาหาประสบการณ์แล้วก็สร้างสีสันก็เท่านั้นเอง

ไม่นานฟางซือซือก็ปรับอารมณ์ได้

เธอชี้ไปที่การแข่งขันคู่ที่เจ็ด แล้วหัวเราะร่วน “ฮ่าๆๆ เธอดูเต่าน้ำลึกตัวนั้นสิ โคตรโง่เลย ยืนนิ่งๆ ให้เขาอัดซะงั้น”

เฉียวซาง: “…”

เธอคงลืมไปแล้วสินะว่าเมื่อกี้นี้หนอนปล้องฝ้ายก็ยืนนิ่งให้เขาจัดการไปเหมือนกัน…

การแข่งขันแทบจะไม่มีอะไรน่าสนใจเลย

คนดูบนอัฒจันทร์ส่วนใหญ่ก็เป็นญาติพี่น้องเพื่อนฝูงของผู้เข้าแข่งขันทั้งนั้น พอคนแข่งตกรอบกันไปเรื่อยๆ อัฒจันทร์ก็โล่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

แต่ไม่นาน ผู้ชมที่เพิ่งจะเดินออกไปไม่ไกล พอได้ยินเสียงฮือฮาก็พากันเดินกลับมานั่งที่เดิม

“พระเจ้าช่วย นั่นมันมังกรเขาเล็กนี่นา!”

“ลูกคุณหนูบ้านไหนมาเล่นสนุกเนี่ย?”

“ไม่ได้ฟังพิธีกรประกาศเหรอ เขาชื่อลู่โย่ว”

“ในหางกั่ง คนที่นามสกุลลู่ นอกจากลู่กรุ๊ปแล้ว จะมีใครกล้าเปย์หนักขนาดนี้อีก”

“การแข่งขันครั้งนี้ ลู่กรุ๊ปก็เป็นหนึ่งในสปอนเซอร์ด้วยนี่นา หรือว่าที่ยอมลงทุนก็เพื่อคุณหนูของพวกเขา?”

การประลองของผู้ฝึกอสูรระดับ F ไม่ได้ดึงดูดความสนใจของพวกเขาหรอก แต่สัตว์อสูรธาตุมังกรที่ยังไม่ได้วิวัฒนาการตัวนี้นี่แหละที่ดึงดูดพวกเขากลับมา

เฉียวซางจ้องเขม็งไปที่มังกรเขาเล็กบนลานประลอง

นี่เป็นครั้งแรกเลยที่เธอได้เห็นสัตว์อสูรธาตุมังกรตัวเป็นๆ

เกล็ดพวกนั้น…

กรงเล็บพวกนั้น…

เขานั่น…

ดูยังไงก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเงินตรา…

การแข่งขันบนลานประลองจบลงอย่างไม่มีอะไรพลิกล็อก มังกรเขาเล็กคว้าชัยชนะไปได้อย่างสวยงามด้วยความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด

การที่ธาตุมังกรได้รับการยอมรับจากคนส่วนใหญ่ว่าเป็นธาตุที่แข็งแกร่งที่สุดนั้นมีเหตุผลของมันอยู่

ไม่ว่าจะเป็นพลังป้องกันหรือพลังโจมตี ก็เหนือกว่าสัตว์อสูรทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด

โชคดีที่พวกมันหาตัวจับยาก แถมยังโตช้าและใช้เวลาในการวิวัฒนาการนาน ไม่อย่างนั้นก็คงไม่เหลือที่ยืนให้ผู้ฝึกอสูรธรรมดาทั่วไปแล้วล่ะ

“ผู้เข้าแข่งขันหมายเลข 67 ลู่โย่ว เพิ่งจะสร้างชัยชนะที่น่าประทับใจไปเมื่อสักครู่นี้ ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นตัวเต็งของการแข่งขันในครั้งนี้เลยนะครับ” พิธีกรเอ่ยชมลู่โย่ว

ประโยคหลังน่ะเฉียวซางเห็นด้วย แต่ประโยคแรกน่ะมีน้ำผสมอยู่เพียบเลยล่ะ

มังกรเขาเล็กถึงจะเป็นสัตว์อสูรธาตุมังกร แต่มันก็ยังเป็นแค่สัตว์อสูรระดับเริ่มต้น

ดูออกเลยว่ายังไม่ได้ผ่านการฝึกฝนมามากนัก สู้กันไปสองกระบวนท่า ใช้แต่ท่าโจมตีอัดใส่กัน สุดท้ายก็ชนะไปด้วย ‘กรงเล็บมังกร’ ซึ่งเป็นท่าที่มีพลังโจมตีรุนแรง

ถ้าเทียบกับการแข่งขันคู่ก่อนๆ ก็ถือว่าสนุกตื่นเต้นดี แต่ก็ไม่ได้ถึงขั้นที่เรียกว่าประทับใจอะไรขนาดนั้น

เฉียวซางลดโทรศัพท์มือถือลง แล้วกดดูวิดีโอที่เพิ่งจะถ่ายเสร็จ

ถ้าหากพวกเขายังคงเอาชนะไปได้เรื่อยๆ ในอนาคตก็มีโอกาสสูงมากที่จะต้องมาเจอกัน

ในฐานะผู้ฝึกอสูรที่มีคุณภาพ การวิเคราะห์คู่แข่งและวางแผนรับมือก็ถือเป็นบทเรียนสำคัญ

“เฉียวซาง เธอส่งวิดีโอที่ถ่ายเมื่อกี้ให้ฉันหน่อยสิ ฉันมัวแต่ดูเพลินจนลืมถ่ายเลย” จู่ๆ ฟางซือซือก็พูดขึ้น

“เธอก็ชอบมังกรเขาเล็กเหมือนกันเหรอ?” เฉียวซางถาม

ที่ถามแบบนี้ก็มีเหตุผลอยู่ ก็แหม แข่งกันมาตั้ง 30 กว่าคู่แล้ว ไม่เห็นฟางซือซือจะคิดอยากถ่ายวิดีโอคู่ไหนเลยนี่นา

“อะไรกัน มังกรเขาเล็กหน้าตาขี้เหร่จะตายไป ฉันไม่ชอบหรอก เธอไม่เห็นเมล็ดเห็ดซิ่งตัวเมื่อกี้เหรอ? น่ารักจะตาย โดยเฉพาะตอนที่มันล้มลงแล้วร้องออกมาคำสุดท้ายน่ะ โคตรน่ารักเลย! เธอรีบส่งมาให้ฉันเร็ว ฉันจะดูอีกรอบ!” ฟางซือซือพูดอย่างตื่นเต้น

เฉียวซาง: “…”

เธอลืมไปเลยว่าฟางซือซือเป็นพวกทาสความน่ารัก…

……

ผ่านไปอีกหลายคู่ ในที่สุดก็มีผู้ฝึกอสูรระดับ F คนแรกที่มีสัตว์อสูรระดับกลางปรากฏตัวขึ้น ผู้เข้าแข่งขันหมายเลข 99 กัวอี้ฉี่

นี่แหละคือการต่อสู้ที่เรียกว่าถูกบดขยี้อย่างแท้จริง

ผีเสื้อพิษปาของกัวอี้ฉี่แค่กระพือปีกเบาๆ ละอองพิษที่โปรยปรายลงมาก็ทำเอาจิ้งจอกทรายขาวของคู่แข่งสลบเหมือดไปในทันที

เฉียวซางดูวิดีโอที่ถ่ายไว้ แล้วจดข้อมูลลงในแอปจดบันทึก

“เธอคิดยังไงกับผีเสื้อพิษปา?” ฟางซือซือที่อยู่ข้างๆ เอ่ยถามขึ้น

เฉียวซางชะงักไปนิดนึง ไม่คิดเลยว่าฟางซือซือจะชวนคุยเรื่องนี้

เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบอย่างจริงจัง “ธาตุไฟข่มธาตุแมลง แต่ไม่ข่มธาตุพิษ โชคดีที่พิษของผีเสื้อพิษปาไม่รุนแรงมาก หมาเขี้ยวไฟสามารถใช้ความร้อนสลายละอองพิษของมันได้ แต่ในการแข่งครั้งนี้ ผีเสื้อพิษปาใช้แค่ละอองพิษ ยังไม่ได้ใช้ทักษะอื่นเลย ฉันว่าถ้าต้องเจอกันจริงๆ เราต้องชิงลงมือก่อน คุมเกมให้ได้เปรียบไว้จะดีกว่า”

ฟางซือซือ: “…”

“ฉันไม่ได้ถามเรื่องนั้น ฉันหมายถึงเธอคิดว่าหน้าตาผีเสื้อพิษปามันเป็นยังไงต่างหากล่ะ”

เฉียวซาง: “…”