ตอนที่ 34 ให้กำลังใจ

สนามเดิม คนกลุ่มเดิม กำลังพูดคุยเรื่องของคนคนเดิม แต่บทสนทนากลับเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

“พวกนายว่าหมอนั่นจะทนได้นานแค่ไหน?”

คำว่า ‘หมอนั่น’ ไม่ได้ระบุเพศชัดเจน แต่คนรอบข้างก็รู้ดีว่าหมายถึงใคร

“สัก 3 นาทีมั้ง”

“ฉันให้ 2 นาที”

“เคยมีประสบการณ์มาแล้วรอบนึง ยังไงก็ต้องยื้อได้สัก 5 นาทีแหละน่า”

“ไม่มีทางชนะเลยเหรอ?” ผู้เข้าสอบคนหนึ่งที่เพิ่งพ่ายแพ้ให้กับหลูเหลียงเยี่ยเอ่ยถามขึ้น

“นายยังไม่กลับอีกเหรอ?” คนที่ทายว่า 5 นาทีหันไปถามด้วยความประหลาดใจ

คนที่เพิ่งพ่ายแพ้: “…ฉันรอพวกนายแข่งเสร็จ จะได้หารค่ารถนกกระจอกปากกากลับด้วยกันไง”

……

“ฟองสบู่!”

ทันทีที่ซุนป๋ออี้ให้สัญญาณเริ่มการแข่งขัน หลูเหลียงเยี่ยก็ชิงออกคำสั่งด้วยสีหน้าเคร่งเครียดทันที

ปลาคาร์พห่วงน้ำยกครีบหน้าขึ้นเบาๆ ฟองสบู่ใสแจ๋วหลายสิบฟองก็ลอยละล่องขึ้นมากลางอากาศ ขวางกั้นระหว่างมันกับหมาเขี้ยวไฟ ฟองสบู่ใสๆ สะท้อนภาพเงาสีฟ้าและสีแดง… ที่กำลังพุ่งทะยาน!

“หมาเขี้ยวไฟตัวนั้นเป็นอะไรไปน่ะ?!” เสียงอุทานดังมาจากบนอัฒจันทร์

ความจริงก็คือ หมาเขี้ยวไฟเป็นฝ่ายชิงลงมือก่อน ก่อนที่ฟองสบู่จะลอยขึ้นมาบนอากาศเสียอีก มันได้ใช้พละกำลังทั้งหมดพุ่งทะยานออกไปด้วยความเร็วสูงลิ่ว

จากนั้นฟองสบู่ก็ลอยมาล้อมรอบตัวมัน

ไฟกลัวน้ำ สัตว์อสูรธาตุไฟบางตัวถึงกับไม่ยอมอาบน้ำเลยทั้งปี เพราะเกลียดการเปียกน้ำ

แต่ฝีเท้าของหมาเขี้ยวไฟกลับไม่สะดุดเลยแม้แต่น้อย มันพุ่งทะลวงฝ่าดงฟองสบู่เข้าไปอย่างไม่เกรงกลัว

มันเคลื่อนที่ไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูง พลิกแพลงหลบหลีกอย่างคล่องแคล่วว่องไว ฟองสบู่หลายสิบฟองไม่สามารถแตะต้องขนของมันได้เลยแม้แต่เส้นเดียว

เฉียวซางไม่แปลกใจเลย ช่วงที่ผ่านมา ความเร็วและพลังความเร็วของหมาเขี้ยวไฟพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ในระดับ 4 ของเครื่องยิงลูกเบสบอลอัตโนมัติ มันยังสามารถหลบหลีกลูกบอลได้จนแทบจะไม่โดนตัวเลย นับประสาอะไรกับฟองสบู่ที่ลอยอ้อยอิ่งอยู่กลางอากาศพวกนี้

มีเยอะแล้วไงล่ะ อย่างมากก็เป็นแค่สิ่งกีดขวางโง่ๆ เท่านั้นแหละ

ปลาคาร์พห่วงน้ำยังคงยกครีบหน้าควบคุมการปล่อยพลังงานอยู่ ฟองสบู่ไม่เพียงแต่บดบังร่างของหมาเขี้ยวไฟ แต่ยังบดบังทัศนวิสัยบางส่วนของตัวมันเองด้วย

“รีบหลบเร็ว!”

จู่ๆ ก็มีเสียงออกคำสั่งอย่างร้อนรนของผู้ฝึกอสูรดังขึ้นข้างหู ปลาคาร์พห่วงน้ำเพิ่งจะพยายามหลบ แต่ครีบหน้ายังไม่ทันได้เอาลง ก็โดนแรงกระแทกมหาศาลพุ่งเข้าชนจนลอยละลิ่วไป

“จวน!!”

ปลาคาร์พห่วงน้ำที่กระเด็นออกไปทั้งเจ็บปวดและงุนงง

นี่มันโดนชนกระเด็นได้ยังไง?

“ปิดฉากเลย” เฉียวซางเอ่ยคำสั่งแรกของการประลองครั้งนี้ขึ้น

เปลวเพลิงอันร้อนระอุรวมตัวกันจนมีขนาดเท่ากำปั้นผู้ใหญ่ พุ่งเข้าใส่ปลาคาร์พห่วงน้ำที่กำลังร้องโอดโอยอย่างไม่ปรานี

ปลาคาร์พห่วงน้ำดิ้นรนอยู่สองวินาที ก่อนจะสลบเหมือดไป

“ปลาคาร์พห่วงน้ำ!”

หลูเหลียงเยี่ยวิ่งหน้าตั้งเข้าไปหาสัตว์อสูรของตัวเอง พอเห็นว่ามันไม่ขยับเขยื้อนก็ร้อนใจ รีบตะโกน “ครูครับ! ครู!”

ฉินเหวินเดินเข้าไปหาปลาคาร์พห่วงน้ำอย่างใจเย็น “ไม่เป็นไรหรอก เลียสักหน่อยก็หายแล้ว”

พูดจบก็อัญเชิญลิ้นหยดน้ำออกมา…

……

“เชี่ย เมื่อกี้พวกนายเห็นไหม?”

“เห็นสิ หลูเหลียงเยี่ยทนได้ไม่ถึง 2 นาทีก็ร่วงซะแล้ว”

“หมาเขี้ยวไฟตัวนั้นโคตรเทพเลย”

“ไม่ใช่เว้ย หมายถึงผู้ฝึกอสูรคนนั้นต่างหาก! ตอนเริ่มประลองเธอไม่ได้ออกคำสั่งเลยนะ หมาเขี้ยวไฟก็ลุยเองเลย!”

โดยปกติแล้ว ผู้ฝึกอสูรหน้าใหม่มักจะรอฟังคำสั่งของอีกฝ่ายก่อน แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะให้สัตว์อสูรทำอะไรต่อไป

อย่างเช่น ถ้าคู่แข่งสั่งให้ใช้ ‘ประกายไฟ’ ก็ต้องมาคิดว่าจะให้สัตว์อสูรตั้งรับ หลบหลีก หรือใช้ทักษะอะไรสวนกลับดี

แต่เด็กผู้หญิงคนนั้น ตอนเริ่มแข่งไม่ได้สั่งอะไรเลย หมาเขี้ยวไฟก็จัดการใช้ท่าพุ่งชนเองเสร็จสรรพ การประสานงานและผลลัพธ์ที่ออกมาก็ชัดเจนอยู่แล้วว่า หมาเขี้ยวไฟไม่ได้ทำอะไรนอกเหนือคำสั่ง แต่มันโจมตีโดยได้รับความเห็นชอบจากเธอต่างหาก

สถานการณ์แบบนี้มักจะเกิดขึ้นในแมตช์การแข่งขันระดับสูงๆ เท่านั้นแหละ

ผู้ฝึกอสูรระดับเซียนพวกนั้น จะศึกษาข้อมูลสัตว์อสูรของคู่แข่งล่วงหน้า และวางแผนคอมโบไม้ตายไว้แล้ว พอถึงเวลาแข่งก็แค่งัดออกมาใช้ ทำให้คู่แข่งเดาทางไม่ถูก

นี่ก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่การแข่งขันใหญ่ๆ ในปัจจุบัน ไม่ค่อยจะกำหนดว่าใครต้องเป็นฝ่ายเริ่มก่อน

ก็เพื่อเพิ่มความตื่นเต้นเร้าใจยังไงล่ะ

หรือบางที ผู้ฝึกอสูรระดับสูงบางคนก็ไม่ได้ศึกษาคู่แข่งมาหรอก แต่มีความเชื่อมั่นในตัวสัตว์อสูรของตัวเองอย่างเต็มเปี่ยม ปล่อยให้มันลุยเองไปเลย จะมาสั่งการก็ตอนที่สถานการณ์พลิกผันหรือในจังหวะสำคัญๆ เท่านั้น

แต่ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน ก็ล้วนแต่เป็นสิ่งที่ผู้ฝึกอสูรระดับสูงเขาทำกันทั้งนั้นแหละ

แต่ผู้หญิงตรงหน้านี้เป็นแค่ผู้ฝึกอสูรหน้าใหม่เนี่ยนะ…

……

“เด็กคนนี้ชื่ออะไร?” หลิวเย่าเอ่ยถาม

“เฉียวซาง จากโรงเรียนมัธยมต้นเหวินเฉิงครับ” ซุนป๋ออี้ก้มดูข้อมูลผู้เข้าสอบในมือ

“ฉันจำได้ว่าปีนี้มีเด็กจากโรงเรียนมัธยมต้นเหวินเฉิงได้โควตาเรียนดีมาโรงเรียนเราด้วยนี่” เจิ้งกั๋วผิงพูดขึ้น

“ใช่ครับ มีอยู่คนนึง ชื่อไต้ซูซู พ่อแม่เธอเป็นคนธรรมดา ผมเลยจำได้แม่น” ซุนป๋ออี้ตอบ

“คนธรรมดา?! สมัยนี้ยังมีคนธรรมดาให้กำเนิดเด็กที่ตื่นรู้ด้วยตนเองได้อีกเหรอ? ห้วงสมองของเธอพัฒนาไปกี่เปอร์เซ็นต์ล่ะ?” เจิ้งกั๋วผิงถามด้วยความประหลาดใจ

“5% ครับ” ซุนป๋ออี้ตอบ

“เด็กคนนี้ไม่เลวเลยนะ ถ้าคะแนนสอบเข้ามัธยมปลายไม่มีปัญหาอะไร ก็ให้เธอเข้าเรียนห้องหัวกะทิ (ห้องอวี้จ้ง) ก็แล้วกัน” หลิวเย่าพูดขึ้น

“จะดีเหรอครับ ต่อให้เป็นเด็กที่เกิดจากคนธรรมดาแล้วตื่นรู้ด้วยตนเองได้ แต่ห้วงสมองของเธอก็พัฒนาแค่ 5% เองนะ ห้องหัวกะทิของเราตั้งขึ้นมาเพื่อต่อกรกับโรงเรียนหลีถานโดยเฉพาะเลยนะ ต้องพิจารณาหลายๆ ด้านสิ ทั้งสัตว์อสูรที่ทำสัญญาด้วย ฝีมือการต่อสู้ของเธอ แล้วก็…” เจิ้งกั๋วผิงยังพูดไม่ทันจบก็ต้องหยุดชะงัก

เพราะซุนป๋ออี้กำลังมองเขาด้วยสายตาเหมือนมองคนบ้า

“อะไร? ฉันพูดผิดตรงไหน?” เจิ้งกั๋วผิงถลึงตาใส่อย่างไม่พอใจ

ซุนป๋ออี้ตอบเสียงเรียบ “ท่านรองผู้อำนวยการบอกว่า ‘ถ้าคะแนนสอบเข้ามัธยมปลายไม่มีปัญหา’ คุณคิดว่าเด็กที่ได้โควตาเรียนดียังต้องสอบเข้ามัธยมปลายอีกเหรอ?”

เจิ้งกั๋วผิง: “…”

อ้อ ที่แท้ก็พูดถึงเด็กที่ชื่อเฉียวซางคนนั้นนี่เอง…

ไม่ว่าจะมองจากมุมของหมาเขี้ยวไฟ หรือฝีมือการต่อสู้ของเธอ การจะเข้าเรียนห้องหัวกะทิก็คงไม่มีปัญหาอะไรหรอก…

แต่โดนมองแรงใส่แบบนี้…

มันน่าหงุดหงิดชะมัด…

ในขณะเดียวกัน เฉียวซางผู้เป็นหัวข้อสนทนา ก็กำลังล้วงเอานมฉีหยวนออกจากกระเป๋าเป้ส่งให้หมาเขี้ยวไฟ

ผ่านการประลองมาสองรอบ เธอคว้า 1 ใน 5 โควตาเข้าเรียนมัธยมเซิ่งสุ่ยมาครองได้สำเร็จอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่เป้าหมายของเธอไม่ใช่แค่ 1 ใน 5 หรอกนะ เธอต้องได้ที่ 1 เท่านั้น

อันดับ 2 ถึง 5 ต้องทำคะแนนให้สูงกว่าเกณฑ์คะแนนต่ำสุดของการสอบเข้ามัธยมปลายอีก 50 คะแนน แต่อันดับ 1 ขอแค่ผ่านเกณฑ์ต่ำสุดก็พอแล้ว

ความแตกต่างข้อนี้ เธอรู้ซึ้งแก่ใจดี

ตั้ง 50 คะแนนเชียวนะ!

นี่เธอต้องกลับไปปั่นข้อสอบอีกกี่ชุดถึงจะอัปคะแนนขึ้นมาได้ขนาดนี้!

และตอนนี้ เธออยู่ห่างจาก 50 คะแนนที่ว่านั้นเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น!

หมาเขี้ยวไฟสวมแว่นตากันแดดทรงสามเหลี่ยม นั่งเอนหลังพิงเก้าอี้ สองขาหน้าประคองขวดนมดูดอย่างสบายอารมณ์

ในสนาม การแข่งขันคู่ที่สองกำลังเริ่มต้นขึ้น สัตว์อสูรที่ประลองกันคือ นกพิราบน้อยตุ้ยนุ้ย กับ แมวหูยาว

“โฮ่ง!”

“โฮ่งๆ!”

“โฮ่งๆ!”

หมาเขี้ยวไฟลุกขึ้นนั่งตัวตรง เปลี่ยนมาใช้ขาข้างหนึ่งถือขวดนม ส่วนอีกข้างก็ชูขึ้นโบกไปมาเพื่อเชียร์

ร้องเชียร์ไปสักพักก็ดูดนมฉีหยวนอึกหนึ่ง แล้วก็ร้องเชียร์ต่อ

มันกำลังเชียร์นกพิราบน้อยตุ้ยนุ้ยอยู่นั่นเอง

ก็พิราบบ้านตุ้ยนุ้ยที่บ้านสนิทกับมันมากนี่นา เวลาที่มันกินข้าวเสร็จแล้วหันไปเห็นพิราบบ้านตุ้ยนุ้ย พิราบบ้านตุ้ยนุ้ยก็จะแบ่งอาหารพลังงานของตัวเองให้มันกินด้วย

ในฐานะที่นกพิราบน้อยตุ้ยนุ้ยเป็นญาติกับพิราบบ้านตุ้ยนุ้ย หมาเขี้ยวไฟก็ต้องส่งเสียงเชียร์ให้เป็นธรรมดา

“โฮ่ง!”

“โฮ่งๆ!”

“โฮ่งๆ!”

สิบนาทีต่อมา

ภายใต้เสียงเชียร์อันร้อนแรงของหมาเขี้ยวไฟ นกพิราบน้อยตุ้ยนุ้ยก็พ่ายแพ้ไป…

(จบตอน)