ตอนที่ 28 ศูนย์ฝึกเบสบอล

ต้องเข้าใจก่อนว่าศักยภาพห้วงสมองของมนุษย์นั้นไร้ขีดจำกัด มีเซลล์ประสาทกว่าหลายร้อยล้านเซลล์ ทั้งลึกลับและเปราะบาง ก่อนที่จะปลุกคัมภีร์อสูรขึ้นมา ไม่ว่าห้วงสมองจะมีสภาพเป็นอย่างไร ก็จะถูกเรียกว่าอยู่ในสภาวะหลับใหล

แต่หลังจากปลุกคัมภีร์อสูรขึ้นมาได้แล้ว ถึงจะเรียกว่าอยู่ในสภาวะตื่นรู้ ความฉลาดไม่ได้เป็นตัวบ่งบอกถึงระดับการพัฒนาของห้วงสมอง เปอร์เซ็นต์การพัฒนาห้วงสมองจะเริ่มนับตั้งแต่ตอนที่ปลุกคัมภีร์อสูรขึ้นมาได้ต่างหาก

ผู้ฝึกอสูรทั่วไปที่เพิ่งปลุกคัมภีร์อสูรได้จากการกระตุ้นด้วยคลื่นแม่เหล็ก จะมีห้วงสมองพัฒนาอยู่ที่ประมาณ 2% แต่ถ้าเป็นผู้ฝึกอสูรที่ตื่นรู้ด้วยตนเอง ห้วงสมองจะพัฒนาอยู่ที่ประมาณ 5%

การที่ห้วงสมองพัฒนาได้มากย่อมเป็นเรื่องดี แต่สิ่งสำคัญที่สุดคือความคงที่ ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน มีนักวิจัยมากมายทำการทดลองเกี่ยวกับการพัฒนาห้วงสมอง และข้อสรุปที่ได้เหมือนกันหมดก็คือ การพัฒนาห้วงสมองเน้นที่ความคงที่

หากไม่คงที่ ห้วงสมองก็มีโอกาสพังทลายได้ง่ายๆ ถึงแม้ก่อนหน้านี้เฉียวซางจะถ่ายรูปใบรับรองการตื่นรู้ด้วยตนเองอัปโหลดลงในระบบรับสมัครแล้ว แต่ตอนนั้นทุกคนต่างก็ตื่นเต้นดีใจที่มีผู้ตื่นรู้ด้วยตนเองมาสมัครเรียนที่โรงเรียนของพวกเขา จึงดูแค่ชื่อและตราประทับเท่านั้น ไม่มีใครมานั่งอ่านรายละเอียดหยุมหยิมพวกนี้หรอก

แต่ว่า… เฉินเซิ่งถังปรายตามองหมาเขี้ยวไฟ ในเมื่อเด็กคนนี้สามารถทำสัญญากับสัตว์อสูรได้สำเร็จ ปัญหาเรื่องห้วงสมองก็คงไม่น่าจะร้ายแรงอะไรนัก

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยังอดเป็นห่วงไม่ได้ จึงเอ่ยถามขึ้นมาว่า “ตอนที่เธอไปตรวจห้วงสมอง คนที่ตรวจให้เขาได้พูดอะไรบ้างไหม?” เฉียวซางพยักหน้ารับ “พี่เขาบอกว่าห้วงสมองหนูผันผวนสูง ให้พักผ่อนเยอะๆ แล้วก็กินพวกถั่วเยอะๆ ค่ะ”

งั้นก็คงไม่มีปัญหาอะไรแล้วล่ะ ถ้าห้วงสมองมีความผันผวนรุนแรงจริงๆ ก็คงถูกสั่งให้แอดมิตดูอาการไปแล้ว เฉินเซิ่งถังถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาไม่อยากให้ผู้สมัครโควตาที่ตื่นรู้ด้วยตนเองคนแรกตั้งแต่ตั้งโรงเรียนมานี้มีปัญหาอะไรเกิดขึ้นเลยจริงๆ

ตอนนั้นเอง ครูผู้ชายที่นั่งอยู่ตรงข้ามเฉินเซิ่งถังก็เอ่ยทักขึ้นมาลอยๆ “รอยคล้ำใต้ตาเธอดำปื๊ดเลยนะเนี่ย นอนไม่พอเหรอ?” เฉียวซางตอบด้วยความเขินอาย “เมื่อคืนหนูโต้รุ่งน่ะค่ะ” เฉินเซิ่งถัง: “…”

“ถึงใกล้จะสอบเข้ามัธยมปลายแล้ว เธอก็ควรจะพักผ่อนให้เพียงพอนะ อย่าหักโหมอ่านหนังสือจนโต้รุ่งเลย” เฉินเซิ่งถังเตือนด้วยความหวังดี เฉียวซางที่ต้องโต้รุ่งเพราะปวดใจที่เสียเงิน 5,000 เหรียญพันธมิตรไปฟรีๆ รู้สึกผิดอยู่ในใจ ได้แต่พยักหน้ารับเงียบๆ

พอเห็นท่าทางว่าง่ายของเฉียวซาง ความสนใจของเฉินเซิ่งถังก็วกกลับมาที่เรื่องห้วงสมองอีกครั้ง ถ้าไม่มีปัญหาอะไร รอให้คงที่ก่อน ขีดจำกัดสูงสุดของความผันผวนในห้วงสมองของเด็กคนนี้ก็ตั้ง 9% เลยนะ! ขาดอีกแค่ก้าวเดียวก็จะปลุกคัมภีร์อสูรครั้งที่สองได้แล้ว!

ถึงแม้ความเป็นไปได้จะน้อยมากก็เถอะ… โดยปกติแล้ว ความผันผวนของห้วงสมองแบบนี้ สุดท้ายมักจะไปหยุดนิ่งอยู่ที่ค่าต่ำสุดหรือสูงกว่านั้นนิดหน่อยเท่านั้นแหละ

เฉินเซิ่งถังหยุดเพ้อเจ้อ แล้วส่งบัตรประจำตัวประชาชนกับใบรับรองการตื่นรู้ด้วยตนเองคืนให้เฉียวซาง ก่อนจะหันไปแนะนำครูผู้ชายหัวล้านเพียงคนเดียวในห้องให้เธอรู้จัก

“นี่คือครูจ้าว จะเป็นคนรับผิดชอบตรวจสอบห้วงสมองให้เธอในครั้งนี้” “สวัสดีค่ะครูจ้าว” เฉียวซางทักทาย ครูจ้าวพยักหน้ารับเป็นเชิงทักทายตอบ

“อย่ามองว่าครูจ้าวดูเป็นแบบนี้นะ แต่เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านห้วงสมองของแท้เลยล่ะ” เฉินเซิ่งถังหัวเราะ ก็จริงนะ ไม่ว่าจะเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านไหน ผมก็มักจะเหลือน้อยกันทั้งนั้น…

…… ภายในห้องตรวจ

เนื่องจากเคยมีประสบการณ์มาแล้วครั้งหนึ่ง พอมาตรวจครั้งที่สองเฉียวซางจึงผ่อนคลายลงมาก พอเห็นสีหน้าของครูจ้าวเธอก็ไม่ได้จินตนาการเตลิดเปิดเปิงไปเองอีก ด้วยความร่วมมือของเฉียวซาง การตรวจสอบก็เสร็จสิ้นลงอย่างรวดเร็ว

พอเปิดประตูออกมา “โฮ่ง!” ทันทีที่เห็นเฉียวซาง ดวงตาของหมาเขี้ยวไฟก็เป็นประกาย มันกระโจนเข้าหาด้วยความดีใจจนเฉียวซางเกือบจะเซล้ม

ตั้งแต่หมาเขี้ยวไฟสวมห่วงถ่วงน้ำหนัก เฉียวซางก็แทบจะไม่ได้อุ้มมันอีกเลย หมาเขี้ยวไฟเองก็รู้ตัวดีว่าตอนนี้ตัวมันค่อนข้างหนัก ผู้ฝึกอสูรของมันอุ้มมันนานๆ ไม่ไหวหรอก มันจึงยอมอยู่ในอ้อมกอดเฉียวซางแค่ 10 วินาทีแล้วก็กระโดดลงมาเอง “พวกเธอผูกพันกันดีจังเลยนะ” เฉินเซิ่งถังที่ยืนดูอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม นี่เป็นครั้งแรกเลยที่เขาได้เห็นสัตว์อสูรธาตุไฟตัวแรกที่ทำสัญญาด้วยมีนิสัยว่านอนสอนง่ายและติดเจ้าของขนาดนี้

“ค่ะ” เฉียวซางยิ้มรับ ครูที่อยู่ในห้องทำงานเมื่อครู่นี้ตามออกมากันหมด มายืนออรอเฉียวซางอยู่หน้าห้องตรวจอย่างพร้อมเพรียง แค่มาตรวจห้วงสมอง ทำไมต้องเล่นใหญ่ขนาดนี้ด้วย เฉียวซางที่ไม่ตื่นเต้นก็ชักจะเริ่มตื่นเต้นขึ้นมาแล้ว

ครูจ้าวยื่นผลตรวจให้เฉินเซิ่งถัง พร้อมกับพูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า “ไม่มีปัญหาอะไรครับ แค่ยังไม่คงที่เท่านั้นเอง” เฉินเซิ่งถังรับไปดู ผลตรวจก็ยังคงเหมือนกับในใบรับรองการตื่นรู้ด้วยตนเอง

นักเรียนโควตาที่ตื่นรู้ด้วยตนเองจะได้รับการลดเกณฑ์คะแนนสอบเข้ามัธยมปลายตามระดับการพัฒนาของห้วงสมอง ซึ่งแต่ละโรงเรียนก็จะมีเกณฑ์พิจารณานักเรียนโควตาที่แตกต่างกันออกไป

อย่างเช่น สิทธิพิเศษสำหรับนักเรียนโควตาของโรงเรียนนี้คือ ถ้าห้วงสมองพัฒนาได้ 5% ก็จะลดเกณฑ์คะแนนต่ำสุดของการสอบเข้ามัธยมปลายเมืองหางกั่งลง 100 คะแนน ถ้าพัฒนาได้ 6% ก็จะลดลง 200 คะแนน

แต่ห้วงสมองของเฉียวซางยังผันผวนอยู่ ไม่มีเปอร์เซ็นต์ที่แน่นอน แบบนี้ชักจะจัดการยากแฮะ แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร

เฉินเซิ่งถังตัดสินใจได้แล้ว เขาเงยหน้าขึ้นมายิ้มให้เฉียวซาง “ในเมื่อห้วงสมองของเธอยังไม่คงที่ งั้นเราจะใช้ค่าเฉลี่ยเพื่อลดคะแนนสอบให้เธอก็แล้วกัน” ตามหลักการแล้ว หากห้วงสมองผันผวนอยู่ที่ 5%-9% ค่าสุดท้ายก็น่าจะคงที่อยู่ที่ 5% หรือไม่ก็ 6% แต่เฉินเซิ่งถังกลับฟันธงให้ไปเลยว่าห้วงสมองของเธอพัฒนาได้ 7%

ครูคนอื่นๆ ที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ ก็ไม่มีใครแสดงท่าทีประหลาดใจ นี่มันเด็กที่ตื่นรู้ด้วยตนเองคนแรกที่มาสมัครเรียนที่โรงเรียนของพวกเขาตั้งแต่ก่อตั้งโรงเรียนมาเลยนะ คะแนนสอบจะลดให้ 100 หรือ 200 คะแนนมันไม่ใช่เรื่องสำคัญหรอก สิ่งสำคัญคือการแสดงจุดยืนของโรงเรียนต่างหาก! ขอเพียงแค่มาสมัครเรียนที่โรงเรียนมัธยมปลายสายผู้ฝึกอสูรหางกั่งแห่งที่หก ประตูโรงเรียนก็พร้อมจะเปิดอ้าแขนรับเธอเสมอ!

เฉียวซางย่อมเข้าใจความหมายแฝงนี้ดี โรงเรียนมัธยมปลายสายผู้ฝึกอสูรทั่วไปส่วนใหญ่มักจะตั้งเกณฑ์ลดคะแนนสอบให้กับผู้ที่ตื่นรู้ด้วยตนเองไว้ที่ 5%-6% เท่านั้น นั่นก็เป็นเพราะว่า ในเวลา 5 ปี ทั้งมณฑลอาจจะไม่มีนักเรียนสอบเข้ามัธยมปลายที่ตื่นรู้ด้วยตนเองจนห้วงสมองพัฒนาได้ถึง 7% หรือมากกว่านั้นเลยสักคนเดียว ถึงจะมี คนเก่งระดับนั้นก็ไม่มีทางมาสมัครเรียนที่โรงเรียนมัธยมปลายสายผู้ฝึกอสูรธรรมดาๆ แบบนี้หรอก

จะบอกว่าไม่ซาบซึ้งใจเลยก็คงเป็นการโกหก นี่เท่ากับบอกว่าเธอสามารถทำคะแนนสอบเข้ามัธยมปลายได้น้อยกว่าเกณฑ์ต่ำสุดถึง 300 คะแนนเลยนะ! นี่มันแทบจะเอาป้ายมาติดบอกว่า ‘เธอสอบติดแล้ว’ ชัดๆ!

“ขอบคุณค่ะ” เฉียวซางกล่าว

…… …… หลังจากบอกลาโรงเรียนมัธยมปลายสายผู้ฝึกอสูรหางกั่งแห่งที่หกแล้ว เวลายังเพิ่งจะ 10.32 น.

เฉียวซางไม่ได้พาหมาเขี้ยวไฟไปฝึกที่สวนสาธารณะฉากุ้ยเหมือนหลายวันที่ผ่านมา ที่ชั้นสามของห้างสรรพสินค้าเหวยเลี่ย ศูนย์ฝึกเบสบอล

หลังจากจ่ายเงินค่าบริการไป 2 ชั่วโมง เฉียวซางก็พาหมาเขี้ยวไฟเข้าไปในห้องฝึกซ้อมด้วยเครื่องอัตโนมัติ ศูนย์ฝึกเบสบอลแห่งนี้เป็นสถานที่สำหรับคนมาฝึกตีเบสบอลโดยเฉพาะ แต่เฉียวซางกลับรู้สึกว่ามันเหมาะมากที่จะให้หมาเขี้ยวไฟมาฝึกความเร็วในการตอบสนองของระบบประสาท

ภายในห้องฝึกซ้อมด้วยเครื่องอัตโนมัติขนาดสิบกว่าตารางเมตรนั้นว่างเปล่า มีเพียงเครื่องยิงลูกเบสบอลอัตโนมัติสองเครื่องตั้งอยู่ข้างใน “หมาเขี้ยวไฟ ลองหลบลูกเบสบอลที่กำลังจะยิงออกมาดูนะ ฉันจะคอยดูอยู่ตรงนี้ ถ้าเหนื่อยก็บอกฉันนะ” เฉียวซางบอก

ถึงแม้หมาเขี้ยวไฟจะไม่รู้ว่าลูกเบสบอลจะมาจากไหน แต่มันก็พยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย เครื่องยิงลูกเบสบอลอัตโนมัติมีทั้งหมดหกระดับ ความเร็วในการยิงจะค่อยๆ เพิ่มขึ้นตั้งแต่ระดับหนึ่งไปจนถึงระดับหก

ห่วงถ่วงน้ำหนักที่ขาหน้าขวาของหมาเขี้ยวไฟยังไม่ได้ถูกถอดออก เฉียวซางเดินไปที่หน้าเครื่องยิงลูกเบสบอลอัตโนมัติแล้วปรับระดับไปที่ระดับหนึ่ง เครื่องยิงลูกเบสบอลอัตโนมัติทั้งสองเครื่องเริ่มทำงาน ความเร็วยังไม่เร็วมาก เฉียวซางสามารถหลบลูกเบสบอลหนึ่งลูกได้อย่างสบายๆ ก่อนจะเดินไปนั่งพักที่มุมอับสายตา