ตอนที่ 2 โดนอัดสักตั้ง

ชิงเฉิงเจียหยวน ตึก C ห้อง 606

ตอนที่เฉียวซางกลับมาพร้อมกับแม่ เธอยังคงรู้สึกมึนงงอยู่นิดหน่อย เพราะถึงอย่างไรก็เพิ่งผ่านการรับศีลรับพรด้วยละอองน้ำลายที่โรงเรียนมาเกือบสองชั่วโมง ถ้าไม่ใช่เพราะจู่ๆ ท้องของครูประจำชั้นร้องประท้วงขึ้นมา คาดว่าเขาคงจะสั่งสอนเธอต่อไปอีกยาว

เฉียวซางเดินไปที่ห้องน้ำและล้างหน้าถึงสองรอบ เธอมองดูตัวเองในกระจก ใบหน้านี้มีเครื่องหน้าที่งดงามประณีต หน้าตาเหมือนกับเธอในชาติก่อนไม่มีผิดเพี้ยน เพียงแต่ดูเด็กกว่ามาก บนใบหน้ายังมีเนื้อหนังอวบอิ่มแบบแก้มยุ้ยของเด็กหลงเหลืออยู่

“ออกมากินข้าวได้แล้ว” เสียงของแม่ดังมาจากห้องนั่งเล่น “มาแล้วค่ะ”

เฉียวซางขานรับ แล้วล้างหน้าเงียบๆ อีกรอบ พอเดินมาถึงห้องนั่งเล่น สายตาเฉียบคมของเยี่ยเซียงถิงผู้เป็นแม่ก็ตวัดมองมา “กับข้าวเย็นหมดแล้ว แม่เพิ่งอุ่นเสร็จ รีบกินซะ”

อันที่จริงครอบครัวของเจ้าของร่างเดิมก็มีส่วนคล้ายคลึงกับเธอมาก ไม่ใช่แค่พ่อแม่หน้าตาเหมือนกันเท่านั้น แต่ยังเป็นครอบครัวพ่อแม่เลี้ยงเดี่ยวเหมือนกันอีกด้วย พ่อของเจ้าของร่างเดิมไม่ได้หายสาบสูญหรือด่วนจากไปตั้งแต่อายุยังน้อย เป็นเพียงแค่การหย่าร้างของสามีภรรยาธรรมดาๆ พวกเขาหย่ากันตอนที่เจ้าของร่างเดิมอายุ 3 ขวบ พ่อที่ชื่อเฉียวว่างหยางแต่งงานใหม่และสร้างครอบครัวใหม่ในปีที่หย่าร้าง แถมยังมีลูกสาวอีกคน ซึ่งตอนนี้อายุ 14 ปีแล้ว

เรื่องนี้มันชวนให้คิดลึกจริงๆ…

อาจเป็นเพราะรู้ตัวว่าทำผิดต่อแม่ ตอนที่หย่ากันก็เลยยกทั้งลูกและบ้านให้เธอ แม่เยี่ยเซียงถิงไม่ได้แต่งงานใหม่ เธอหาเงินและเลี้ยงดูเฉียวซางให้เติบโตมาด้วยตัวคนเดียว โชคดีที่แม่เป็นผู้ฝึกอสูรระดับ E มี ‘วิหคศรัทธา’ และ ‘พิราบบ้านตุ้ยนุ้ย’ อย่างละตัว ปกติหาเงินด้วยการรับจ้างพาคนบินเที่ยวเล่นบนท้องฟ้า ก็ถือว่าใช้ชีวิตได้ค่อนข้างสบายและมีฐานะพอสมควร

ความยากลำบากของชีวิตไม่ได้ทำให้เธอกลายเป็นป้าแก่หน้าเหลืองโทรม แต่กลับหล่อหลอมให้เธอกลายเป็นหญิงแกร่งที่ภายนอกดูอ่อนโยนแต่ภายในเข้มแข็ง เกี่ยวกับเรื่องนี้ เฉียวซางซาบซึ้งเป็นอย่างดี แม่ทนฟังครูประจำชั้นสวดพร้อมกับเธอตั้งสองชั่วโมง พอกลับถึงบ้านกลับยังอดทนไม่ยอมซ้อมเธอได้

ช่างเข้มแข็งอะไรเช่นนี้!

แต่เรื่องนี้จะโทษเธอไม่ได้จริงๆ คัมภีร์อสูรอยู่ในห้วงสมองดึงออกมาไม่ได้ แถมเธอยังไม่เคยทำสัญญากับสัตว์อสูรเลยสักตัว ถ้าไม่ไปตรวจที่ศูนย์ฝึกอสูรก็คงพิสูจน์ไม่ได้จริงๆ ว่าเธอตื่นรู้ด้วยตนเองแล้ว

เฉียวซางนั่งกินข้าวโดยไม่กล้าพูดอะไร แม้แม่จะเป็นหญิงแกร่ง แต่ก็รับประกันไม่ได้ว่าจะแกร่งไปตลอดรอดฝั่ง

“พรุ่งนี้ลาหยุดซะ แม่จะพาแกไปศูนย์ฝึกอสูร” แม่มองเฉียวซางแล้วพูดขึ้น เฉียวซางชะงักไปพักใหญ่ “ไปศูนย์ฝึกอสูรทำไมคะ?” “แกบอกเองไม่ใช่เหรอว่าตื่นรู้ด้วยตนเองแล้ว ไปตรวจแล้วขอใบรับรอง เราจะได้ไปเลือกสัตว์อสูรที่ฐานเพาะพันธุ์สัตว์อสูรกัน” แม่อธิบาย

ในเมื่อตื่นรู้แล้ว การเลือกสัตว์อสูรย่อมยิ่งเร็วยิ่งดี

เฉียวซางตกตะลึง “แม่เชื่อหนูเหรอ?” แววตาของแม่มีรอยยิ้มพาดผ่าน “แกเป็นลูกฉันทำไมฉันจะไม่รู้ใจแก ถึงแกจะโง่ไปสักหน่อย แต่ก็คงไม่เอาเรื่องแบบนี้มาโกหกในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานหรอก”

ภายในใจของเฉียวซางรู้สึกซับซ้อน บอกไม่ถูกว่าเป็นความรู้สึกแบบไหน อันที่จริงแม่ในโลกใบนี้ไม่ใช่แค่หน้าตาเหมือนกัน แต่แม้กระทั่งนิสัยก็ยังคล้ายกันมากอีกด้วย

“แม่คะ ในเมื่อแม่เชื่อหนู แล้วทำไมถึงยังทนดูหนูโดนสวดตั้งสองชั่วโมงโดยไม่พูดอะไรเลยล่ะคะ?” แม่ยิ้ม แต่รอยยิ้มครั้งนี้ชวนให้ขนลุกพิกล “เรื่องตื่นรู้ด้วยตนเองก็เรื่องนึง แต่เรื่องสอบได้ศูนย์คะแนนมันก็อีกเรื่องนึง ฉันยังไม่ได้ถามแกเลยนะ ทำไมแกถึงสอบได้ศูนย์ฮะ?” เฉียวซาง: “…”

……

……

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หน้าประตูศูนย์ฝึกอสูรหางกั่ง

สัตว์อสูรตัวอ้วนกลม ลำตัวยาวประมาณสามเมตร มีขนสีน้ำตาลทั้งตัวและมีขนหางสีแดง ร่อนลงมาจากฟากฟ้า เฉียวซางกระโดดลงจากหลังของพิราบบ้านตุ้ยนุ้ยด้วยความตื่นเต้น นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้สัมผัสประสบการณ์ใกล้ชิดกับท้องฟ้าแบบนี้ มันช่างเร้าใจสุดๆ ไปเลย

เธอตัดสินใจแล้วว่า วันหน้าจะต้องทำสัญญากับสัตว์อสูรสายบินให้ได้อย่างแน่นอน!

“พิราบบ้านตุ้ยนุ้ย ลำบากหน่อยนะ” แม่ลูบตัวมันเบาๆ “กุ๊ก กรู~” พิราบบ้านตุ้ยนุ้ยสยายปีก เอาหัวโตๆ ของมันมุดเข้ากับตัวแม่แล้วถูไถไปมาอย่างออดอ้อน แม่โบกมือ แสงสลัวๆ สาดส่องลงบนตัวของพิราบบ้านตุ้ยนุ้ย วินาทีต่อมามันก็หายวับไปจากตรงนั้น

ไม่ว่าจะดูสักกี่ครั้ง เฉียวซางก็ยังรู้สึกว่ามันมหัศจรรย์อยู่ดี เรื่องพวกนี้ หากเป็นชาติก่อนล่ะก็ วิทยาศาสตร์ไม่มีทางอธิบายได้เลย

เมื่อเดินเข้าไปในศูนย์ฝึกอสูรหางกั่ง แม่ก็พาเธอเดินตรงไปยังเคาน์เตอร์บริการหมายเลข 37

พนักงานยังไม่ทันได้อ้าปากพูด แม่ก็ชิงพูดขึ้นก่อน “สวัสดีค่ะ พวกเรามาตรวจห้วงสมองค่ะ” พูดจบก็พยักพเยิดให้เฉียวซางหยิบบัตรประจำตัวออกมา

เฉียวซางหยิบบัตรประจำตัวออกมาอย่างว่าง่าย พนักงานสแกนบัตรเสร็จ “สวัสดีค่ะ ทั้งหมด 500 เหรียญพันธมิตรค่ะ”

มนุษย์ในปัจจุบันอาศัยความสามารถในการฝึกอสูรเพื่อก้าวออกไปจากดาวเคราะห์สีน้ำเงิน และได้พัฒนาพร้อมทั้งครอบครองดาวเคราะห์ที่สามารถอยู่อาศัยได้อีกสามดวง สกุลเงินที่สามารถใช้ร่วมกันได้ในดาวเคราะห์ทั้งสี่ดวงก็คือเหรียญพันธมิตร

แม่จ่ายเงินเสร็จ พนักงานลงทะเบียนเรียบร้อยก็ส่งบัตรประจำตัวคืนมา “พวกคุณตามผลเฉียวลี่เข้าไปได้เลยค่ะ”

ผลเฉียวลี่ตัวสีเขียว ส่วนสูงไม่ถึงหนึ่งเมตรปรากฏตัวขึ้นด้านหลังพนักงาน หัวของมันมีลักษณะกลม มีหนวดสีเขียวปลายสีเหลืองงอกออกมาหนึ่งคู่ และมีป้ายชื่อพนักงานแขวนอยู่ที่หน้าอก ผลเฉียวลี่เป็นสัตว์อสูรสายพืช มีนิสัยอ่อนโยน จึงเป็นที่ชื่นชอบของทุกคนมาโดยตลอด โดยเฉพาะพวกผู้หญิง

“เฉียวลี่” มันเดินมาตรงหน้าเฉียวซาง มือขวาที่มีนิ้วกลมๆ สามนิ้วทำท่าผายมือเชิญ ดูมีความเป็นมืออาชีพสุดๆ

เมืองหางกั่งในฐานะเมืองหลวงของมณฑลเจ้อไห่ ขนาดของศูนย์ฝึกอสูรหางกั่งย่อมเป็นศูนย์ฝึกอสูรที่ใหญ่ที่สุดในมณฑลเจ้อไห่อย่างแน่นอน เฉียวซางเดินตามผลเฉียวลี่ไปนานกว่าสิบนาที กว่าจะถึงสถานที่ตรวจห้วงสมอง

ผลเฉียวลี่นำป้ายชื่อพนักงานไปสแกนที่เครื่องยืนยันตัวตนหน้าประตู

“เฉียวลี่” พอประตูเปิดออก มันก็ร้องบอกเฉียวซางหนึ่งที

แม่พูดกับเฉียวซางด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “เข้าไปสิ” ใบหน้าของแม่ดูสงบเยือกเย็น ทว่าในแววตากลับแฝงไปด้วยความคาดหวัง ดูออกเลยว่าถึงแม้แม่จะเชื่อเธอ แต่ก่อนที่จะรู้ผลลัพธ์ที่แน่ชัด แม่ก็ยังคงรู้สึกตื่นเต้นอยู่ดี

เฉียวซางเดินตามผลเฉียวลี่เข้าไปด้านใน สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือนักวิจัยหญิงผมสั้นสวมเสื้อกาวน์สีขาว กับกระดิ่งฟองสบู่ตัวหนึ่งที่กำลังลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ สัตว์อสูรประเภทกระดิ่งฟองสบู่นี้ เฉียวซางเพิ่งจะเห็นในหนังสือเมื่อวันก่อน ไม่คิดเลยว่าจะได้มาเห็นตัวเป็นๆ เร็วขนาดนี้ กระดิ่งฟองสบู่ไม่มีการแบ่งแยกเพศ เป็นสัตว์อสูรสายพลังจิต ถือเป็นสัตว์อสูรที่ค่อนข้างหายาก อันที่จริงสัตว์อสูรสายพลังจิตแบบนี้ ล้วนแต่เป็นประเภทที่หาได้ยากทั้งนั้น

ฐานเพาะพันธุ์สัตว์อสูรเองก็มีไม่เยอะ ปีหนึ่งอาจจะมีแค่ห้าหกตัว ราคาเริ่มต้นก็ปาเข้าไปหลักล้านเหรียญพันธมิตรแล้ว ครอบครัวธรรมดาทั่วไปไม่มีทางซื้อไหวหรอก

เป็นเศรษฐินีสินะ เฉียวซางแปะป้ายประทับตราให้นักวิจัยหญิงผมสั้นในชุดกาวน์ตรงหน้าเสร็จสรรพ

นักวิจัยหญิงผมสั้นนั่งพิมพ์งานอยู่หน้าคอมพิวเตอร์อย่างไม่หยุดหย่อน ดูท่าทางยุ่งมาก พอเห็นผลเฉียวลี่กับเฉียวซางเดินเข้ามาก็ไม่ได้มีท่าทีประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าได้รับข้อมูลการลงทะเบียนของเฉียวซางล่วงหน้าแล้ว

“ไปนั่งตรงนั้นสิ” เธอชี้ไปที่โซฟาเดี่ยวตัวข้างๆ เฉียวซางเดินไปนั่งตรงตำแหน่งที่เธอบอก ก็แค่โซฟาธรรมดา ไม่ได้มีอะไรพิเศษเลย

“กระดิ่งฟองสบู่” นักวิจัยหญิงผมสั้นไม่ได้เงยหน้าขึ้นมา เพียงแค่ร้องเรียกคู่หูของเธอ “กรุ๊งกริ๊ง”

จู่ๆ ร่างของกระดิ่งฟองสบู่ก็เปล่งแสงสีฟ้าออกมา ยังไม่ทันที่เฉียวซางจะเข้าใจว่ามันกำลังทำอะไร หมวกกันน็อกสีเงินที่เชื่อมต่อกับสายไฟอุปกรณ์นับสิบเส้นก็ลอยมาจากที่ห่างออกไปสิบกว่าเมตรและสวมลงบนหัวของเธอพอดี ภาพเหตุการณ์นี้ทำเอาเฉียวซางถึงกับตาลุกวาว

ความสามารถนี้มันช่างสะดวกสบายเสียจริง นี่มันอาวุธวิเศษสำหรับคนขี้เกียจชัดๆ!

“อย่าขยับ” นักวิจัยหญิงผมสั้นยังคงก้มหน้าอยู่ แต่เฉียวซางก็รู้ว่าประโยคนี้กำลังพูดกับเธอ หมวกสีเงินที่สวมอยู่บนหัวไม่ได้บดบังทัศนวิสัยของเฉียวซาง เธอมองเห็นอย่างชัดเจนว่านักวิจัยหญิงผมสั้นกำลังขมวดคิ้วเข้าหากันช้าๆ ขณะมองดูภาพและข้อมูลที่ส่งมาจากอุปกรณ์ที่เธอสวมอยู่

เฉียวซางตัวเกร็งขึ้นมาในทันที คงไม่มีปัญหาอะไรหรอกมั้ง?

นักวิจัยหญิงผมสั้นมีใบหน้าที่ดูเคร่งขรึม เวลาที่ไม่มีสีหน้าอารมณ์ใดๆ ก็ดูเหมือนครูฝ่ายปกครองในโรงเรียนไม่มีผิด ยิ่งตอนนี้กำลังตีหน้าขรึมอยู่ด้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่งสถานะของเธอ รวมถึงสิ่งที่กำลังทำอยู่ในตอนนี้ มันทำให้หัวใจของเฉียวซางแทบจะกระดอนออกมาจุกอยู่ที่คอหอยแล้ว

“เธอตื่นรู้ด้วยตนเองเหรอ?” จู่ๆ นักวิจัยหญิงผมสั้นก็เอ่ยปากถาม “อืม พี่สาวคะ หนูมีปัญหาอะไรหรือเปล่าคะ?” เฉียวซางถามด้วยความประหม่า “ไม่มีอะไร เธอไม่ต้องเกร็งไปหรอก” นักวิจัยหญิงผมสั้นมองออกถึงความกังวลของเด็กสาว จึงฝืนยิ้มที่ดูไม่เป็นธรรมชาติเอาเสียเลยออกมาบนใบหน้าที่เคร่งขรึม ถือซะว่าเป็นการปลอบโยน

น่ากลัวชะมัด… เฉียวซางยิ่งรู้สึกเกร็งหนักกว่าเดิมอีก

“ปีนี้ในเมืองของเรามีเด็กที่ตื่นรู้ด้วยตนเองรวมเธอด้วยก็เพิ่งจะมีแค่ 6 คนเท่านั้น ผลการเรียนของเธอคงจะดีมากเลยใช่ไหมล่ะ?” นักวิจัยหญิงผมสั้นถามขึ้น

เด็กเรียนเก่งอาจจะไม่สามารถตื่นรู้ด้วยตนเองได้เสมอไป แต่คนที่ตื่นรู้ด้วยตนเองได้สำเร็จล้วนแต่เป็นเด็กเรียนเก่งกันทั้งนั้น

เฉียวซาง: “…”

จะบอกว่าเธอฉลาด หรือจะบอกว่าเธอมีพรสวรรค์ก็ได้ แต่ทำไมต้องวกมาเรื่องผลการเรียนด้วยเนี่ย? เฉียวซางรู้ดีว่าอีกฝ่ายพยายามจะช่วยให้เธอคลายความกังวล แต่ถ้าคุยไม่เก่งก็อย่าฝืนชวนคุยเลยดีกว่า…

“ปกติหนูก็ได้ที่สามค่ะ” เฉียวซางตอบหน้าตาย ใจไม่สั่นหน้าไม่แดง “สอบได้ที่สามของโรงเรียนก็ไม่เลวเลยนะ มีเด็กที่ได้ที่หนึ่งที่สองตั้งหลายคนที่ตื่นรู้ไม่ได้” แม้รอยยิ้มของนักวิจัยหญิงผมสั้นจะดูแข็งทื่อ แต่น้ำเสียงก็ดูนุ่มนวลขึ้น “การสอบซ้อมครั้งนี้หนูได้ที่หนึ่งแล้วค่ะ” เฉียวซางเองก็หายเกร็งแล้วเหมือนกัน “หลังจากตื่นรู้ ห้วงสมองจะพัฒนาขึ้น 2% ส่วนคนที่ตื่นรู้ด้วยตนเองอย่างเธอ โดยพื้นฐานแล้วจะอยู่ที่ประมาณ 5% การที่จะมีพัฒนาการอย่างก้าวกระโดดจึงเป็นเรื่องปกติมาก” นักวิจัยหญิงผมสั้นอธิบายเหตุผลที่เฉียวซางสอบได้ที่หนึ่ง

เฉียวซาง: “…”

ผ่านไปประมาณสองนาที นักวิจัยหญิงผมสั้นเงยหน้าขึ้นและร้องเรียก “กระดิ่งฟองสบู่” “กรุ๊งกริ๊ง”

กระดิ่งฟองสบู่ใช้พลังจิตยกอุปกรณ์บนหัวของเฉียวซางกลับไปวางไว้ที่เดิม

“ขอแสดงความยินดีด้วย เธอตื่นรู้ด้วยตนเองได้สำเร็จ ห้วงสมองไม่มีปัญหาอะไรอย่างอื่น เพียงแต่ความผันผวนในห้วงสมองของเธอมันแกว่งมากไปหน่อย ช่วงนี้ต้องพักผ่อนให้มากๆ กินอาหารพวกถั่วหรือผลไม้แห้งให้เยอะๆ หน่อยนะ” นักวิจัยหญิงผมสั้นหยิบใบรับรองออกมาเซ็นชื่อ ประทับตรา แล้วลุกขึ้นยื่นส่งมาให้ “ขอบคุณค่ะ”

เฉียวซางรับใบรับรองมา หินที่ทับอยู่ในใจก็ถูกยกออกไปจนหมดสิ้นเสียที

…… ……

“เป็นยังไงบ้าง?” ทันทีที่เดินออกจากประตู แม่ก็พุ่งพรวดเข้ามาถามด้วยความร้อนรน เฉียวซางถอนหายใจยาว แล้วยื่นผลตรวจในมือส่งให้แม่

ใบหน้าของแม่ซีดเผือดลงในพริบตา ถึงกับไม่กล้ารับมาดูอยู่ชั่วขณะหนึ่ง “แม่คะ แม่ดูสิ” เฉียวซางยื่นใบรับรองไปข้างหน้าอีกนิด

เยี่ยเซียงถิงรู้สึกเย็นวาบในใจ ไม่ได้ตื่นรู้ด้วยตนเองแถมยังสอบได้ศูนย์คะแนนอีก… อันที่จริง ต่อให้ไม่ได้สอบได้ศูนย์คะแนน แต่ผลการเรียนที่ผ่านมาของลูกสาวก็ไม่มีทางสอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายสายผู้ฝึกอสูรได้อยู่แล้ว เงื่อนไขแรกของการเข้าเรียนมัธยมปลายสายผู้ฝึกอสูรก็คือต้องผ่านการกระตุ้นคัมภีร์อสูรด้วยคลื่นแม่เหล็กให้ได้เสียก่อน จากนั้นค่อยทำคะแนนให้ถึงเกณฑ์ คะแนนเต็มในการสอบเข้ามัธยมปลายคือ 650 คะแนน เกณฑ์คะแนนต่ำสุดของปีที่แล้วอยู่ที่ 332 คะแนน

ถ้าตั้งใจเรียนแล้วสอบไม่ติดก็คือสอบไม่ติด อย่างน้อยก็ถือว่าพยายามแล้ว แต่ลูกสาวตัวดีดันสอบได้ศูนย์แถมยังโกหกอีก… เยี่ยเซียงถิงเกิดความสงสัยในการอบรมสั่งสอนของตัวเองขึ้นมาในเสี้ยววินาที

ซ้อมสักตั้งดีกว่า เด็กคนนี้ไม่ซ้อมไม่ได้แล้ว

เฉียวซางเห็นแม่รับใบรับรองไปก้มหน้าอ่าน แผ่นหลังของเธอก็ยืดตรงขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

“เพียะ!” เฉียวซางมึนตึ้บ

(จบตอน)