ตอนที่ 78 สงครามรุกรับ

ซูเมียลโค้งคำนับให้พระราชินีอีกครั้ง: “ฝ่าบาท หม่อมฉันยังได้รับมอบหมายจากดุ๊กเดอแซวิล, เคานต์เซรูริเยร์, มาร์ควิสเดอแซงต์-เวร็อง…”

เขาร่ายชื่อขุนนางใหญ่ผู้ทรงอิทธิพลออกมาแบบรวดเดียวเป็นสิบชื่อ

“…ให้มาเป็นตัวแทนกราบทูลให้พระองค์ทรงทราบ ถึงจุดยืนของพวกเขาที่ต้องการให้บิชอปบรีแอนน์ลาออกจากตำแหน่งพ่ะย่ะค่ะ”

แวร์แชนส์ชำเลืองมองบรีแอนน์ แล้วกล่าวว่า: “ตอนนี้ทั่วทั้งปารีสต่างก็วิพากษ์วิจารณ์กันว่า บิชอปบรีแอนน์ไม่มีความรู้ด้านการคลัง และใช้นโยบายการคลังที่ล้าหลัง”

พระนางมารี อ็องตัวเน็ตคาดไม่ถึงเลยว่า จะมีคนมากมายขนาดนี้ที่ต้องการจะขับไล่บรีแอนน์ลงจากตำแหน่ง นางจึงมีท่าทีลังเล:

“เรื่องร่างกฎหมายภาษีนั้นมีความซับซ้อนมาก บางทีเราอาจจะควรให้เวลาบิชอปบรีแอนน์เพิ่มอีกสักหน่อย…”

ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องวางแผนโค่นล้มบรีแอนน์มาตั้งแต่แรกแล้ว เมื่อสบโอกาส เขาก็ย่อมไม่ปล่อยให้อีกฝ่ายมีเวลาหายใจ

เขากระแอมไอเบาๆ แล้วลุกขึ้นยืน: “ฝ่าบาท หม่อมฉันมีเพื่อนอยู่ในแวดวงธนาคารหลายคน พวกเขาบอกหม่อมฉันว่า เนื่องจากเมื่อช่วงก่อนหน้านี้ ผู้ช่วยเสนาบดีคลังได้ยกเลิกการกู้ยืมเงินจากธนาคารสองแห่งไปโดยไม่มีเหตุผลอันควร ส่งผลให้ธนาคารทั้งสองแห่งนั้นต้องประสบภาวะขาดทุนอย่างหนัก

“และในช่วงนี้ วงการธนาคารทั้งหมดต่างก็แสดงความไม่พอใจต่อนโยบายการคลังของรัฐบาลอย่างรุนแรงพ่ะย่ะค่ะ”

เพื่อจะจัดการกับบรีแอนน์ เขาก็ไม่ลังเลที่จะโยนความผิดในสิ่งที่โจเซฟทำไปให้บรีแอนน์รับเคราะห์แทน แต่ก็ถือว่าพอฟังขึ้น เพราะถึงอย่างไร บรีแอนน์ก็คือผู้รับผิดชอบสูงสุดในระบบการคลัง หากมีปัญหาเกิดขึ้นในด้านการคลัง เขาก็ต้องเป็นคนรับผิดชอบอยู่แล้ว

ซูเมียลรีบทำหน้าตกใจอย่างเห็นได้ชัด: “ฟังดูเหมือนว่าสถานการณ์จะร้ายแรงมากเลยนะพ่ะย่ะค่ะ”

“ก็ใช่น่ะสิ” ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องแสร้งทำหน้ากังวล “เพื่อนของหม่อมฉันแอบกระซิบมาว่า สมาคมธนาคารอาจจะรวมหัวกันคว่ำบาตรบิชอปบรีแอนน์ ซึ่งมันจะส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อการกู้ยืมเงินของรัฐบาลพ่ะย่ะค่ะ”

เขาหันไปมองพระนางมารี อ็องตัวเน็ต: “ฝ่าบาท พระองค์ก็ทรงทราบดี ว่าหากไม่ได้รับการสนับสนุนจากเงินกู้ธนาคาร เราก็จะไม่สามารถชำระคืนพันธบัตรรัฐบาลได้ หรือก็คือ การผิดนัดชำระหนี้นั่นเองพ่ะย่ะค่ะ”

อันที่จริง นี่เป็นเพียงคำขู่ที่ปั้นน้ำเป็นตัวขึ้นมาล้วนๆ สำหรับกลุ่มทุนธนาคารแล้ว การปล่อยกู้ให้รัฐบาลถือเป็นธุรกิจที่ทำกำไรได้ดีที่สุด ไม่เพียงแต่จะได้ดอกเบี้ยสูงเท่านั้น แต่ยังแทบไม่ต้องกังวลว่าจะไม่ได้เงินคืนด้วยซ้ำ หลังจากที่ธนาคารลาวิลล์และธนาคารลาบอร์ดต้องสูญเสียธุรกิจปล่อยกู้ให้รัฐบาลไป รายได้ของพวกเขาก็ลดลงฮวบฮาบ จนร้อนรนราวกับมดบนกระทะร้อน

แต่พระนางมารี อ็องตัวเน็ตกลับรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาทันที นางขมวดพระขนงพลางถามว่า: “แล้วจะทำอย่างไรดี? พอจะมีทางแก้ไขไหม?”

“บางที…” ดุ๊กแห่งออร์เลอ็อง “แกล้งครุ่นคิด” อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นแล้วตอบว่า “มีอยู่คนหนึ่ง ที่สามารถรับมือกับสถานการณ์ในตอนนี้ได้พ่ะย่ะค่ะ”

พระราชินีรีบถามอย่างร้อนรน: “เขาคือใคร?”

“ความจริงแล้วพระองค์ก็ทรงรู้จักเขาดี เขาคือคุณเนกแกร์ (Necker) พ่ะย่ะค่ะ” ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องกล่าว “เขามีความสัมพันธ์อันดีกับแวดวงธนาคารมาโดยตลอด และยังมีประสบการณ์ด้านการบริหารการคลังอย่างโชกโชนด้วย หม่อมฉันเห็นว่า ในเวลานี้เขาคือคนที่เหมาะสมที่สุด ที่จะมาดำรงตำแหน่งเสนาบดีคลังพ่ะย่ะค่ะ”

แวร์แชนส์และซูเมียลก็รีบพยักหน้าเห็นด้วยอย่างรู้หน้าที่: “คุณเนกแกร์มีความสามารถที่จะแก้ไขปัญหาเหล่านี้ได้จริงๆ พ่ะย่ะค่ะ”

“หม่อมฉันก็เห็นด้วยว่า มีเพียงเขาเท่านั้นที่จะสามารถดำรงตำแหน่งเสนาบดีคลังได้”

พระนางมารี อ็องตัวเน็ตทอดพระเนตรมองชายทั้งสามคนที่ทำท่าทางราวกับเป็นห่วงประเทศชาติอย่างสุดซึ้ง และเอาแต่พูดจาอย่างฉะฉานไม่หยุดหย่อน นางก็อดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจในใจ

ความจริงแล้ว นางเองก็รู้สึกไม่พอใจกับการทำงานของบรีแอนน์ หลังจากที่เขาเข้ามารับผิดชอบระบบการคลังเหมือนกัน เพราะหนี้สินมหาศาลของประเทศไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย เรื่องร่างกฎหมายภาษีก็ลากยาวมาครึ่งค่อนปี แต่ก็ยังไม่มีความคืบหน้าอะไร แถมตอนนี้ยังไปมีเรื่องบาดหมางกับพวกธนาคารอีก…

ที่นางแต่งตั้งให้บรีแอนน์เป็นเสนาบดีคลังในตอนแรก ก็เพราะบรีแอนน์เคยดำรงตำแหน่งเป็นประธานของ ‘สภาชนชั้นสูง’ (Assembly of Notables) ซึ่งเป็นกลุ่มตัวแทนของขุนนางใหญ่ นางจึงหวังว่าจะใช้เขาเป็นเครื่องมือในการดึงดูดให้สภาชนชั้นสูงยอมสนับสนุนร่างกฎหมายภาษีฉบับใหม่

แต่ใครจะไปคิด ว่าทันทีที่บรีแอนน์แสดงท่าทีว่าจะสนับสนุนราชวงศ์ เขาก็ถูกสภาชนชั้นสูงทอดทิ้งในทันที อาจกล่าวได้ว่า ในแง่ของการต่อสู้ทางการเมือง เขาแทบจะไม่มีประโยชน์อะไรเลย

หากการเปลี่ยนตัวเขา จะช่วยให้ร่างกฎหมายภาษีผ่านการพิจารณาได้ และยังได้รับการสนับสนุนจากแวดวงธนาคารอีก มันก็ดูเป็นทางเลือกที่ไม่เลวเลยทีเดียว

นอกจากนี้ เนกแกร์เองก็เคยดำรงตำแหน่งเสนาบดีคลังมาก่อน แม้ว่าเขาจะถูกปลดออกจากตำแหน่ง เพราะไปแอบเปิดเผยรายจ่ายของราชวงศ์โดยพลการ แต่ความสามารถในการบริหารการคลังของเขานั้น ยอดเยี่ยมมากจริงๆ

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ พระราชินีก็เงยพระพักตร์ขึ้นมองเสนาบดีท่านอื่นๆ: “แล้วทุกท่านมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้บ้าง?”

โจเซฟซึ่งก่อนหน้านี้ถูกเสนาบดียุติธรรมและดุ๊กแห่งออร์เลอ็องจู่โจมตีอย่างกะทันหัน จนไม่ทันได้ตั้งตัว ในที่สุดเขาก็เริ่มเข้าใจสถานการณ์แล้ว พวกเขากำลังจะโค่นล้มบรีแอนน์ และผลักดันเนกแกร์ให้ขึ้นมามีอำนาจแทน

ในหน้าประวัติศาสตร์ เนกแกร์ก็เคยแย่งตำแหน่งเสนาบดีคลังมาจากบรีแอนน์จริงๆ เพียงแต่ว่ามันเกิดขึ้นช้ากว่าตอนนี้ไปอีกหลายเดือน ซึ่งก็อาจกล่าวได้ว่า การให้คนผู้นี้ขึ้นมาเป็นเสนาบดีคลัง ก็เปรียบเสมือนการฝังกลบความหวังในการเอาชีวิตรอดเฮือกสุดท้ายของพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ลงหลุมไปจนมิดเลยทีเดียว

เหตุผลง่ายๆ ก็คือ เนกแกร์คือตัวแทนของกลุ่มนายทุน หรือจะพูดให้ชัดเจนกว่านั้นก็คือ กลุ่มทุนธนาคาร!

เขาจะทุ่มเททำงานเพื่อราชวงศ์อย่างจริงใจได้อย่างไร?

และก็เป็นในช่วงที่เขาดำรงตำแหน่งเสนาบดีคลังนี่เอง ที่ยอดเงินกู้ที่รัฐบาลฝรั่งเศสขอกู้จากธนาคาร ได้เพิ่มสูงขึ้นเป็นหลายเท่าตัวอย่างรวดเร็ว

ต่อให้อดีตเสนาบดีคลัง กาลอน (Calonne) จะพยายามอย่างหนักเพื่อหลีกเลี่ยงการกู้เงินที่มีดอกเบี้ยสูง แต่ระบบการคลังของฝรั่งเศสในเวลานั้น ก็ได้กลายเป็นทาสของการกู้เงินไปเสียแล้ว และไม่มีทางที่จะกอบกู้สถานการณ์ให้กลับมาเป็นปกติได้อีก

นอกจากนี้ เขายังแอบนำข้อมูลรายจ่ายของราชวงศ์ไปเปิดเผยต่อสาธารณะ ทำให้ประชาชนทั่วฝรั่งเศสต่างพากันโจมตีราชวงศ์อย่างรุนแรงว่าใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือย ซึ่งในความเป็นจริงแล้ว ค่าใช้จ่ายส่วนใหญ่ในนั้น ล้วนถูกนำไปใช้ซื้อที่ดินคืนจากพวกขุนนางใหญ่ทั้งสิ้น

ค่าใช้จ่ายที่แท้จริงของราชวงศ์นั้น ล้วนแต่มาจากเงินรายได้จากคฤหาสน์และทรัพย์สินส่วนพระองค์ของกษัตริย์เอง แถมองค์กษัตริย์ยังต้องควักกระเป๋าเอาเงินส่วนตัวมาอุดรอยรั่วในท้องพระคลังอยู่บ่อยๆ เสียด้วย

โจเซฟหรี่ตาลง เขาจะยอมให้ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องทำสำเร็จไม่ได้เด็ดขาด!

เขาเพิ่งจะเริ่มวางแผนผลักดันร่างกฎหมายภาษี และจำเป็นต้องได้รับความร่วมมือจากบรีแอนน์ การปกป้องบรีแอนน์ในตอนนี้ ก็ถือเป็นการสกัดดาวรุ่งอย่างเนกแกร์ไปในตัวด้วย

เขาจึงรีบลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า: “ความจริงแล้ว บิชอปบรีแอนน์ได้สร้างผลงานอย่างโดดเด่นในการผลักดันร่างกฎหมายภาษีเลยนะพ่ะย่ะค่ะ

“ทุกท่านสามารถลงไปสำรวจดูที่ปารีสได้เลย ผู้คนส่วนใหญ่ต่างก็เห็นพ้องต้องกันว่า พวกขุนนางสมควรจะจ่ายภาษีที่ดิน และพวกเขาก็สนับสนุนร่างกฎหมายภาษีฉบับใหม่นี้เป็นอย่างมาก”

แม้ว่าคำพูดของเขาจะดูเกินจริงไปบ้าง แต่กระแสสังคมในทำนองนี้ ก็เริ่มมีให้เห็นมากขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ

ซูเมียลหันมามองเขา: “องค์รัชทายาท เท่าที่หม่อมฉันทราบมา ยังมีคนอีกเป็นจำนวนมากที่ไม่เห็นด้วยกับร่างกฎหมายภาษีฉบับนี้นะพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟยิ้มเยาะ: “แต่เดี๋ยวก็จะมีคนแบบนั้นน้อยลงเรื่อยๆ เอง”

เมื่อยอดขายหนังสือพิมพ์ทั้งสองฉบับของเขาเพิ่มสูงขึ้น กระแสสังคมก็จะต้องหันมาสนับสนุนร่างกฎหมายภาษีอย่างแน่นอน และเนื่องจากเนื้อหาของร่างกฎหมายนี้แทบจะไม่ได้ส่งผลกระทบต่อประชาชนส่วนใหญ่เลย แถมยังช่วยปรับปรุงสถานะทางการคลังของประเทศด้วย ประชาชนก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องไปต่อต้านมัน

“ไม่พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ร่างกฎหมายภาษีฉบับนี้ถูกต่อต้านมานานแล้ว ประชาชนคงจะยังไม่ยอมรับมันได้ในเร็วๆ นี้หรอกพ่ะย่ะค่ะ…”

โจเซฟไม่ต้องการจะไปต่อเถียงเรื่องหยุมหยิมพวกนี้กับเขา เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี หากมัวแต่ไปเถียงเรื่องรายละเอียด เขาก็จะตกหลุมพรางและหลงเข้าไปอยู่ในจังหวะของอีกฝ่ายทันที

เขาจึงรีบยกมือขึ้นขัดจังหวะซูเมียล แล้วหันไปกราบทูลพระนางมารี อ็องตัวเน็ต: “ฝ่าบาท อันที่จริงแล้ว บิชอปบรีแอนน์ได้เตรียมแผนการอันสมบูรณ์แบบเพื่อผลักดันร่างกฎหมายภาษีเอาไว้เรียบร้อยแล้ว และก็ได้เริ่มลงมือปฏิบัติตามแผนไปแล้วด้วย

“ในเรื่องนี้ ข้าขอให้ความมั่นใจกับทุกท่านได้เลยว่า ไม่เกินสองเดือน ร่างกฎหมายภาษีฉบับนี้จะผ่านการจดทะเบียนในศาลสูงสุดอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ”

ทุกคนในที่ประชุมต่างก็อึ้งไปตามๆ กัน ไม่คิดเลยว่าบรีแอนน์จะมีความมั่นใจมากถึงเพียงนี้

บรีแอนน์เองก็ทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก นี่เขาไปมีแผนการอะไรแบบนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? แต่เขาก็รีบตั้งสติได้ทันที ว่ามกุฎราชกุมารกำลังพยายามช่วยชีวิตเขาอยู่