ตอนที่ 70 เทคโนโลยีการพิมพ์พื้นราบ

พระราชวังแวร์ซายส์ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของกรุงปารีส ในขณะที่เมืองแซงต์อองตวนตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ เพื่อหลีกเลี่ยงการต้องเดินทางไปมาให้เสียเวลา หลักๆ ก็คือเขาทนความโคลงเคลงของรถม้าไม่ไหว โจเซฟจึงตัดสินใจพักค้างคืนที่บ้านของประธานหอการค้ากรุงปารีสหนึ่งคืน และในเช้าวันรุ่งขึ้น เขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังเมืองแซงต์อองตวนทันที

เมืองเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ชานกรุงปารีสแห่งนี้ มีลักษณะคล้ายคลึงกับ “เขตเศรษฐกิจพิเศษ” เพราะเป็นเพียงแห่งเดียวในบริเวณรอบกรุงปารีสที่ไม่ถูกควบคุมโดยสมาคมอาชีพใดๆ ทำให้ช่างฝีมือสามารถเข้ามาหางานทำที่นี่ได้โดยไม่ต้องเข้าร่วมสมาคม

และเนื่องจากช่างฝีมือสามารถประหยัดเงินค่าสมาชิกสมาคมไปได้ ค่าแรงที่พวกเขาเรียกเก็บจึงต่ำกว่าที่อื่นเล็กน้อย ทำให้มีเจ้าของโรงงานจำนวนมากที่ต้องการลดต้นทุน พากันมาตั้งโรงงานอยู่ที่นี่

หลังจากผ่านการพัฒนามาหลายปี เมืองแซงต์อองตวนก็เต็มไปด้วยโรงงานมากมาย และมีช่างฝีมือรวมถึงครอบครัวของพวกเขานับพันคนอาศัยอยู่ที่นี่

โจเซฟให้เอมงจ้างคนนำทาง เพื่อพาเขาไปสำรวจโรงงานทำกระดาษหลายแห่งในเมือง แต่เขากลับต้องขมวดคิ้วแน่นขึ้นเรื่อยๆ

โรงงานขนาดเล็กเหล่านั้นแทบจะไม่มีความพร้อมที่จะใช้ทดลองเทคโนโลยีการทำกระดาษแบบใหม่ได้เลย

ส่วนโรงงานที่ใหญ่ที่สุด ก็มีช่างฝีมือกว่าสองร้อยคน และมีขนาดใหญ่โตมาก แต่เจ้าของโรงงานอย่างเรเวยง (Réveillon) กลับไม่ต้องการทดลองเทคโนโลยีการทำกระดาษแบบใหม่

เพราะเทคโนโลยีใหม่จำเป็นต้องใช้เงินลงทุนจำนวนหนึ่งเพื่อทำการทดลองการผลิต และผลลัพธ์ก็ยังไม่แน่นอน ซึ่งความเสี่ยงนี้มันสูงเกินไป

โจเซฟก็มีความคิดที่จะกัดฟันซื้อโรงงานแห่งนี้มาทำเองเลยเหมือนกัน แต่สุดท้ายก็ต้องยอมถอดใจ

ราคาของโรงงานของเรเวยงนั้น น่าจะอยู่ที่ประมาณ 500,000 ลีฟร์ และการทดลองผลิตเทคโนโลยีการทำกระดาษราคาถูก ก็ต้องใช้เงินลงทุนอีกก้อนหนึ่ง

เนื่องจากช่วงนี้โจเซฟได้ใช้ “พลังแห่งเงินตรา” ไปบ่อยครั้ง ทรัพย์สินกว่า 2.3 ล้านลีฟร์ที่เขามีอยู่ก่อนหน้านี้ จึงหดหายไปเหลือเพียง 700,000 กว่าลีฟร์เท่านั้น

หากเขานำเงินทั้งหมดไปทุ่มให้กับโรงงานทำกระดาษ หากมีเรื่องอื่นที่จำเป็นต้องใช้เงินขึ้นมา เขาจะต้องตกที่นั่งลำบากอย่างแน่นอน

ดังนั้น โจเซฟจึงต้องชั่งน้ำหนักอยู่หลายครั้ง และพบว่าเขาทำได้เพียงแค่ระงับเรื่องเทคโนโลยีการทำกระดาษราคาถูกเอาไว้ก่อน รอจนกว่าจะมีเงินเหลือมากกว่านี้ค่อยว่ากันใหม่

อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์นี้ก็อยู่ในความคาดหมายของเขาอยู่แล้ว เพราะในอุตสาหกรรมขนาดใหญ่และมีมูลค่าสูงอย่างการทำกระดาษ การจะเปลี่ยนแปลงเทคโนโลยีนั้นไม่ใช่สิ่งที่จะทำได้ภายในชั่วข้ามคืน

หากเขาสามารถยกระดับอุตสาหกรรมการทำกระดาษได้สำเร็จ และนำไปขยายผลทั่วประเทศได้ มันอาจจะช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจของฝรั่งเศสได้อย่างมหาศาลเลยทีเดียว

เมื่อโจเซฟเดินทางกลับมาถึงพระราชวังแวร์ซายส์ ช่างทำแม่พิมพ์สามคนจากสำนักพิมพ์ “ปารีส คอมเมอร์เชียล นิวส์” ก็ได้มารอเขาอยู่ที่นี่เป็นเวลานานแล้ว

โจเซฟมองดูกระเป๋าเครื่องมืออันหนักอึ้งบนหลังของพวกเขาทั้งสามคน และค้อนขนาดเล็กใหญ่ที่เหน็บอยู่ที่เอว จากนั้นก็มองดูพื้นหินอ่อนในห้องบรรทมที่เงางามราวกับกระจก เขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะสอนเทคโนโลยีการพิมพ์พื้นราบให้พวกเขาที่นี่ทันที

เอมงรีบเดินเข้ามาโค้งคำนับ: “ฝ่าบาท แผ่นหินชอล์กที่พระองค์ทรงต้องการ ยังกองอยู่บนรถม้าเลยพ่ะย่ะค่ะ ไม่ทราบว่าพระองค์จะให้นำไปเก็บไว้ที่ไหนดีพ่ะย่ะค่ะ?”

โจเซฟขมวดคิ้ว ในใจคิดว่า: ถ้ามีโรงปฏิบัติงานสักแห่งก็คงดีสิ

เมื่อคิดถึงโรงปฏิบัติงาน ภาพของสถานที่แห่งหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา เขายิ้มออกมา ก่อนจะหันไปสั่งเอมงว่า: “เอาไปเก็บไว้ที่โรงปฏิบัติงานขององค์กษัตริย์ก็แล้วกัน”

“นี่…” เอมงตกใจ “พระองค์ทรงแน่ใจหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“เดี๋ยวข้าจะไปทูลขอองค์กษัตริย์เอง”

โจเซฟหันไปพยักพเยิดกับช่างฝีมือทั้งสามคน: “ตามข้ามา”

สิบกว่านาทีต่อมา ภายในโรงปฏิบัติงานอันกว้างขวางและสว่างไสวของพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ซึ่งมีอุปกรณ์ครบครัน องค์กษัตริย์แห่งฝรั่งเศสทรงมองดูแผ่นหินที่อยู่ตรงหน้า และช่างฝีมือในชุดผ้าหยาบด้วยความสนใจ

โจเซฟเริ่มจากการกล่าวขอบคุณผู้เป็นบิดาอย่างจริงใจ ที่ได้ให้ความช่วยเหลืออันยิ่งใหญ่แก่อุตสาหกรรมสื่อสิ่งพิมพ์ของฝรั่งเศส จากนั้นเขาก็ทำสีหน้าจริงจัง และหันไปพูดกับช่างฝีมือทั้งสามคนว่า:

“เทคโนโลยีที่ข้ากำลังจะสอนพวกเจ้าในวันนี้ เป็นความลับขั้นสุดยอด! หากไม่ได้รับอนุญาตจากข้า ห้ามนำไปเปิดเผยให้ใครรู้เด็ดขาด มิเช่นนั้น…”

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเลือกข้อหาที่ร้ายแรงที่สุดมาข่มขู่: “จะถือว่ามีความผิดฐานกบฏ”

ภายในโรงปฏิบัติงานของราชวงศ์ มีทั้งองค์กษัตริย์องค์ปัจจุบันและมกุฎราชกุมารประทับอยู่ด้วยกัน ส่วนด้านนอกประตูก็มีกองทหารองครักษ์รูปร่างสูงใหญ่ยืนเฝ้าอยู่ ช่างฝีมือเหล่านี้ไหนเลยจะเคยเจอเหตุการณ์แบบนี้มาก่อน พวกเขาตื่นตระหนกจนขาสั่น และไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง เอาแต่สบถสาบานซ้ำแล้วซ้ำเล่า ว่าจะไม่ปริปากบอกเรื่องนี้กับใครแม้แต่ครึ่งคำ

จากนั้น เอมงก็นำหนังสือสัญญาเก็บรักษาความลับที่เตรียมไว้ล่วงหน้ามาให้ช่างฝีมือเซ็นชื่อทีละคน

ความจริงแล้ว โจเซฟก็รู้ดีว่าในยุคนี้ยังไม่มีกฎหมายสิทธิบัตร ดังนั้นเทคโนโลยีนี้จึงไม่อาจถูกเก็บเป็นความลับไปได้ตลอดกาล และในอนาคต เขาก็มีความตั้งใจที่จะนำเทคโนโลยีการพิมพ์พื้นราบไปเผยแพร่ให้ทั่วประเทศฝรั่งเศสอยู่แล้ว

ทว่า ในตอนนี้ มันคืออาวุธสำคัญที่จะช่วยให้เขาได้รับชัยชนะ เขาจึงปล่อยให้เทคโนโลยีรั่วไหลไปไม่ได้เด็ดขาด ในช่วงเวลานี้ เขาจะส่งคนไปคอยจับตาดูและคุ้มครองช่างทำแม่พิมพ์ทั้งสามคนนี้อย่างใกล้ชิด อย่างน้อยก็จนกว่าเขาจะสามารถควบคุมสื่อมวลชนในปารีสได้อย่างเบ็ดเสร็จเสียก่อน

หลังจากจัดการเรื่องการรักษาความลับเสร็จ โจเซฟก็เริ่มแนะนำเทคโนโลยีการพิมพ์พื้นราบอย่างเป็นทางการ

เขาให้ช่างฝีมือคนหนึ่ง นำแผ่นหินชอล์กที่ขัดจนเรียบเนียนไปยึดไว้กับโต๊ะ จากนั้นก็หยิบหมึกพิมพ์ที่เตรียมไว้ล่วงหน้ามาผสมกับขี้ผึ้ง (Wax) และยางสน (Rosin)

เมื่อส่วนผสมในหมึกละลายเข้ากันจนหมด โจเซฟก็ใช้พู่กันจุ่มหมึก แล้วเขียนข้อความลงบนแผ่นหินชอล์กว่า “ขอจงทรงพระเจริญ องค์กษัตริย์”

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป เมื่อหมึกแห้งสนิท โจเซฟก็ใช้แปรงทากรดไนตริกเจือจางลงบนแผ่นหินสองครั้ง

ส่วนที่มีหมึกเคลือบอยู่บนแผ่นหินจะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ แต่ส่วนอื่นๆ จะถูกกรดไนตริกกัดกร่อนออกไปเป็นชั้นบางๆ

“การทำแม่พิมพ์เสร็จสมบูรณ์” โจเซฟเอ่ยลอยๆ ก่อนจะใช้น้ำทาลงบนแผ่นหิน แล้วทาหมึกพิมพ์ทับลงไป

ในใจเขาก็แอบรู้สึกซาบซึ้ง ที่เมื่อตอนไปเป็นครูอาสาบนดอยในชาติก่อน เขาได้ช่วยครูใหญ่ใช้เครื่องโรเนียวพิมพ์ข้อสอบให้เด็กๆ อยู่หลายครั้ง ไม่คิดเลยว่าทักษะเล็กๆ น้อยๆ นั้น จะได้นำมาใช้ประโยชน์ในวันนี้

ในเวลานี้ พื้นที่บนแผ่นหินที่ถูกกรดไนตริกกัดกร่อนไป เมื่อดูดซับน้ำเข้าไปแล้ว หมึกก็จะไม่สามารถเกาะติดได้ ส่วนพื้นที่ที่มีหมึกแห้งติดอยู่ ก็จะถูกหมึกใหม่เคลือบไว้จนเต็ม

โจเซฟนำกระดาษมาวางทาบลงบนแผ่นหิน ใช้มือกดลงไปเบาๆ แล้วค่อยๆ ดึงกระดาษออกมา บนกระดาษแผ่นนั้นก็ปรากฏข้อความ “ขอจงทรงพระเจริญ องค์กษัตริย์” ขึ้นมาอย่างชัดเจน

เพียงแต่ข้อความนั้นจะกลับซ้ายเป็นขวา

ช่างฝีมือทั้งสามคนมองหน้ากัน ต่างก็เห็นถึงความตกตะลึงในดวงตาของอีกฝ่าย

แม้ว่าข้อความนี้จะดูเรียบง่ายและไม่ค่อยเป็นระเบียบนัก แต่ตั้งแต่เริ่มทำแม่พิมพ์จนกระทั่งพิมพ์เสร็จ ใช้เวลาเพียงแค่ชั่วโมงกว่าๆ เท่านั้น! นี่มันได้ทำลายความเชื่อเกี่ยวกับการพิมพ์ที่พวกเขามีมาตลอดจนหมดสิ้น!

พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ที่ยืนมองดูด้วยความสนใจมานาน ในที่สุดก็เอ่ยถามขึ้นอย่างสงสัย: “ขั้นตอนการพิมพ์เมื่อครู่นี้ มีอะไรพิเศษอย่างนั้นหรือ?”

ช่างทำแม่พิมพ์ที่อายุมากที่สุด เมื่อเห็นองค์กษัตริย์ทรงตั้งคำถามด้วยความสนพระทัย เขาก็รีบก้มตัวตอบด้วยความประหม่า: “ฝ่าบาท เทคโนโลยีของมกุฎราชกุมารนั้น ยอดเยี่ยมพอที่จะทำให้เทคโนโลยีการพิมพ์ทุกชนิดที่มีอยู่ในปัจจุบัน กลายเป็นของล้าหลังไปเลยพ่ะย่ะค่ะ!”

ช่างฝีมืออีกคนก็รีบอธิบายเสริมด้วยความตื่นเต้นว่า: “เมื่อก่อนเวลาพวกเราใช้แผ่นทองแดงทำแม่พิมพ์ เราจะต้องเคลือบขี้ผึ้งลงบนแผ่นทองแดงก่อน จากนั้นก็นำกระดาษมาวางทับ แล้วใช้ดินสอขูดส่วนที่ไม่ต้องการบนกระดาษออก

“ดินสอจะดึงขี้ผึ้งที่อยู่ใต้กระดาษออกไปด้วย เมื่อวาดเสร็จ เราก็นำแผ่นทองแดงไปแช่ในสารละลายกรดเหล็ก ส่วนที่ไม่มีขี้ผึ้งเคลือบอยู่ก็จะถูกกัดกร่อนออกไป จากนั้นก็นำแผ่นทองแดงขึ้นมา เช็ดขี้ผึ้งบนพื้นผิวออก แล้วค่อยทาหมึกเพื่อพิมพ์งาน

“แค่ขั้นตอนการขูดขี้ผึ้ง ก็ต้องใช้เวลามากแล้ว และการนำแผ่นทองแดงไปแช่กรดก็ต้องใช้เวลาครึ่งค่อนวัน โดยปกติแล้ว กว่าจะทำแม่พิมพ์เสร็จแผ่นหนึ่ง ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองถึงสามวันเลยพ่ะย่ะค่ะ

“แต่วิธีการทำแม่พิมพ์ของมกุฎราชกุมารนั้น เป็นการวาดลงไปในส่วนที่ต้องการโดยตรง ซึ่งมันง่ายกว่าการขูดส่วนที่ไม่ต้องการออกไปอย่างเทียบกันไม่ได้เลยพ่ะย่ะค่ะ!”