ตอนที่ 64 สนธิสัญญาอีเดน

สำหรับภารกิจข้อแรก อันที่จริงแล้ว ฮาร์ตลีย์ได้เริ่มดำเนินการไปบ้างแล้ว พอได้รับคำสั่งจากลอนดอนมา เขาก็แค่เพิ่มกำลังคนในการสืบหาทิศทางทางการเมืองของมกุฎราชกุมารให้มากขึ้นเท่านั้น

จากท่าทีคัดค้านการขยายกองทัพเรือของมกุฎราชกุมาร ฮาร์ตลีย์อนุมานได้ว่า อย่างน้อยพระองค์ก็ไม่ใช่พวกที่เกลียดชังอังกฤษ ดังนั้น การสานสัมพันธ์กับพระองค์จึงสามารถเริ่มดำเนินการได้เลย

ได้ยินมาว่า มกุฎราชกุมารแห่งฝรั่งเศสทรงเป็นนักคณิตศาสตร์ที่มีฝีมือฉกาจ ฮาร์ตลีย์จึงตัดสินใจอย่างรวดเร็ว ว่าจะส่งนักวิชาการสักคนไปตีสนิทกับพระองค์

ทว่า สำหรับภารกิจข้อที่สอง เขากลับรู้สึกปวดหัวอยู่ไม่น้อย

หลังจากที่ปรัสเซียถอนทัพออกจากเนเธอร์แลนด์แล้ว พวกเขาก็แทบจะไม่มีเรื่องบาดหมางอะไรกับฝรั่งเศสอีกเลย

ฮาร์ตลีย์คิดอยู่เป็นเวลานาน แต่ก็ยังหาช่องทางที่จะนำมาใช้ประโยชน์ไม่ได้เลย อย่างมากก็ทำได้แค่การปล่อยข่าวลือใส่ร้ายป้ายสีเท่านั้น ดูเหมือนว่าช่วงนี้คงต้องรอให้มีโอกาสดีๆ ผ่านเข้ามาเสียก่อน

ฮาร์ตลีย์เก็บจดหมายลับให้เข้าที่ แล้วเรียกลูกน้องมารวมตัวเพื่อประชุมและแจกจ่ายงานตามคำสั่งในจดหมายทันที

…

ตั้งแต่เช้าตรู่ โจเซฟก็ได้ต้อนรับแขกคนสำคัญ

อดีตพระอาจารย์ของเขา ลากรานฌ์ เจ้าชายแห่งคณิตศาสตร์

อันที่จริง ลากรานฌ์จะเดินทางมาสอนหนังสือที่พระราชวังแวร์ซายส์ทุกๆ สองวัน แต่ช่วงที่ผ่านมาโจเซฟมัวแต่วุ่นวายอยู่กับงานต่างๆ ทำให้ทั้งสองคนคลาดกันมาโดยตลอด

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี นักคณิตศาสตร์ชราก็เลื่อนบัตรเชิญอันประณีตงดงามมาตรงหน้าโจเซฟ พร้อมกับพูดเกลี้ยกล่อมอยู่นานสองนาน โดยใจความสำคัญก็คือการขอร้องให้เขาไปเข้าร่วมงานประชุมวิชาการที่จะจัดขึ้นในอีกสองวันข้างหน้า

ความจริงแล้ว โจเซฟเคยได้รับคำเชิญจากสมาคมคณิตศาสตร์แห่งฝรั่งเศสมาแล้วถึงสองครั้ง แต่เนื่องจากเขาไม่มีเวลาว่างไปร่วมงานเลย จึงได้แต่ปฏิเสธไปอย่างสุภาพ

เมื่อครึ่งเดือนก่อน ทฤษฎีบทโรล (Rolle’s theorem) ที่โจเซฟนำมาต่อยอด ได้ถูกลากรานฌ์นำไปเรียบเรียงและตีพิมพ์ลงในวารสารวิชาการเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ในเวลานี้ เขาจึงมีชื่อเสียงโด่งดังในแวดวงคณิตศาสตร์ของฝรั่งเศสอยู่ไม่น้อย

ในขณะเดียวกัน สมาคมคณิตศาสตร์เองก็ต้องการจะอาศัยชื่อเสียงของมกุฎราชกุมารเพื่อเพิ่มความน่าเชื่อถือให้กับสมาคม จึงได้เชิญปรมาจารย์ระดับแนวหน้าอย่างลากรานฌ์ให้มาเป็นผู้เชื้อเชิญด้วยตัวเอง

ในเมื่อพระอาจารย์อุตส่าห์ออกโรงมาด้วยตัวเอง โจเซฟก็ไม่อาจปฏิเสธได้อีกต่อไป จึงตกปากรับคำว่าจะไปร่วมงานอย่างแน่นอน

วันต่อมา ณ คฤหาสน์หรูหราของมาดามโจสนา (Madame Josena) แม่ม่ายผู้สูงศักดิ์ ในเขตแซ็ง-แฌร์แม็ง (Saint-Germain) กรุงปารีส บรรดานักวิชาการด้านคณิตศาสตร์และฟิสิกส์หลายสิบคนต่างก็พากันลุกขึ้นยืนทำความเคารพมกุฎราชกุมาร

ในยุคสมัยนี้ เส้นแบ่งระหว่างฟิสิกส์กับคณิตศาสตร์ยังไม่ชัดเจนนัก นักฟิสิกส์จึงมักจะปะปนอยู่กับนักคณิตศาสตร์เสมอ

เจ้าหน้าที่จากสมาคมคณิตศาสตร์กล่าวเปิดงานอย่างกระตือรือร้น ก่อนจะแนะนำมกุฎราชกุมารอย่างยิ่งใหญ่ จากนั้นจึงประกาศเริ่มการประชุมอย่างเป็นทางการ

นักวิชาการต่างก็ทยอยขึ้นไปบรรยายบนเวที เนื้อหาส่วนใหญ่เป็นเรื่องของทฤษฎีคณิตศาสตร์ที่ก้าวหน้าที่สุดในยุคนี้ ทำให้บรรยากาศในงานดูเคร่งขรึมและจริงจังมาก

ทว่า เมื่อผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมง การประชุมก็เข้าสู่ช่วงของการสนทนาแลกเปลี่ยนความคิดเห็นอย่างอิสระ บรรดาคนรับใช้ต่างก็นำอาหารเลิศรสออกมาเสิร์ฟ ทำให้ภายในห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของเครื่องดื่มและขนมขบเคี้ยว

ผู้คนต่างพากันพูดคุยกันอย่างสนุกสนานเฮฮา บรรยากาศในการประชุมแปรเปลี่ยนเป็นเหมือนงานซาลอนคณิตศาสตร์ไปในพริบตา

เดิมทีโจเซฟตั้งใจจะฉวยโอกาสนี้ปลีกตัวกลับไป แต่มาดามโจสนากลับรีบนำชาแดงชั้นดีมาเสิร์ฟให้เขาด้วยท่าทีกระตือรือร้น ก่อนจะเชิญให้เขาไปนั่งที่ตำแหน่งตรงกลางอย่างกระตือรือร้น เห็นได้ชัดว่าการที่มกุฎราชกุมารเสด็จมาเยือน ทำให้เธอรู้สึกมีหน้ามีตาเป็นอย่างมาก

โจเซฟจึงทำได้เพียงนั่งลงข้างๆ ลากรานฌ์อย่างจำยอม เขาสูดกลิ่นหอมของชาแดง พลางรับฟังนักวิชาการชราผมขาวทางด้านซ้าย ที่กำลังบรรยายถึงวิธีการหาความน่าจะเป็นแบบไม่ต่อเนื่องที่เขากำลังคิดค้นอยู่

เมื่อนักวิชาการชรากล่าวจบ ก็เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังอื้ออึงขึ้นทันที โจเซฟพอจะจับใจความได้ลางๆ ว่า สิ่งที่นักวิชาการชราพูดนั้นคล้ายคลึงกับการแจกแจงแบบปัวซง (Poisson distribution) อยู่บ้าง แต่ก็ยังห่างไกลจากความสมบูรณ์อีกมาก อืม… ปัวซงในตอนนี้น่าจะยังไม่เกิดเลยมั้ง

จากนั้น ลากรานฌ์ก็ถือต้นฉบับลุกขึ้นยืน และเริ่มอธิบายข้อสมมติฐานและแนวคิดเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างฟังก์ชันและอนุพันธ์ของฟังก์ชัน หลังจากที่ได้สนทนาเจาะลึกเกี่ยวกับทฤษฎีบทโรลกับโจเซฟในครั้งนั้น เขาก็หมกมุ่นอยู่กับการศึกษาค้นคว้าเรื่องนี้มาโดยตลอด และเพิ่งจะประสบความสำเร็จอย่างมากเมื่อไม่นานมานี้

ทุกคนต่างก็กล่าวชื่นชมและยกย่องเขาอย่างล้นหลาม และได้ร่วมกันแลกเปลี่ยนความคิดเห็นอย่างดุเดือดอยู่พักใหญ่

จากนั้นก็มีนักวิชาการอีกสองสามคนขึ้นมาแสดงความคิดเห็น แม้จะไม่ได้มีความลึกซึ้งเท่าสองปรมาจารย์ก่อนหน้านี้ แต่มุมมองและแนวคิดของพวกเขาก็แปลกใหม่และมีคุณค่าทางวิชาการไม่น้อยเลย

ในเวลานั้นเอง ศาสตราจารย์หนุ่มในชุดเสื้อคลุมสั้นสีเทาเข้มคนหนึ่งก็กระแอมไอเบาๆ เพื่อดึงดูดความสนใจของทุกคน ก่อนจะเริ่มบรรยายอย่างยืดยาวเกี่ยวกับผลกระทบเชิงลบของนิกายโปรเตสแตนต์ที่มีต่อวิทยาศาสตร์

โจเซฟรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย จึงกระซิบถามลากรานฌ์ และได้รับการยืนยันว่าชายคนนั้นไม่ใช่นักบวช แต่เป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยปารีสต่างหาก

หลังจากที่ศาสตราจารย์หนุ่มกล่าวจบ เขากลับได้รับเสียงปรบมือชื่นชมอย่างล้นหลาม นอกจากลากรานฌ์และอีกไม่กี่คนแล้ว คนอื่นๆ ล้วนพากันส่งเสียงสนับสนุนและเห็นพ้องต้องกัน

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ทิศทางของการสนทนาก็เริ่มเบี่ยงเบนไป

ชายวัยกลางคนรูปร่างอ้วนเตี้ยคนหนึ่ง ได้กล่าวโจมตีอย่างดุเดือดถึงการที่สายลับอุตสาหกรรมของอังกฤษได้เข้ามาขโมยผลงานทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีของฝรั่งเศสอย่างบ้าคลั่ง โดยอ้างว่าการกระทำเช่นนี้ทำให้ฝรั่งเศสต้องสูญเสียเงินหลายสิบล้านลีฟร์ในทุกๆ ปี

โจเซฟขมวดคิ้วเล็กน้อย ในยุคสมัยที่ยังไม่มีกฎหมายสิทธิบัตร การที่อังกฤษและฝรั่งเศสจะขโมยเทคโนโลยีของกันและกันถือเป็นเรื่องปกติ แต่ก็มีความคลาดเคลื่อนจากสิ่งที่ชายอ้วนผู้นี้พูดไปบ้าง นั่นก็คือฝรั่งเศสต่างหากที่เป็นฝ่ายขโมยเทคโนโลยีของอังกฤษไปมากกว่า แต่การนำเรื่องแบบนี้มาพูดในงานประชุมวิชาการ ดูเหมือนจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่นัก

แต่คนอื่นๆ กลับไม่คิดเช่นนั้น พวกเขาพากันร่วมวงด่าทอพวกคนอังกฤษอย่างดุเดือด เสียงเยาะเย้ยและก่นด่าดังระงมไม่ขาดสาย

ชายหนุ่มผมสีน้ำตาลที่นั่งอยู่เยื้องไปทางขวาของโจเซฟ ได้กล่าวถึงความรุ่งโรจน์ของฝรั่งเศสในด้านวิชาการ พร้อมกับประณามพวกอังกฤษที่ขโมยผลงานของฝรั่งเศสไปทีละข้อ และสุดท้ายก็แสดงความดูแคลนต่อวงการวิชาการของอังกฤษอย่างกราดเกรี้ยว

บางคนตะโกนขึ้นด้วยความตื่นเต้น:

“เพราะฉะนั้น พวกคนอังกฤษจะไม่มีวันก้าวข้ามฝรั่งเศสในโลกของวิทยาศาสตร์ได้เลย!”

“ใช่แล้ว ดูวิทยานิพนธ์งี่เง่าของพวกเขา สิ ดันบอกว่าแสงเป็นคลื่นชนิดหนึ่ง ฮ่าๆ!”

“พวกเขามักจะสร้างเรื่องน่าขบขันแบบนี้ขึ้นมาเสมอ แถมยังชอบหลงตัวเองอีกต่างหาก”

“มีเพียงฝรั่งเศสเท่านั้นที่จะเป็นผู้นำความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ นี่คือพระประสงค์ของพระผู้เป็นเจ้า!”

แวดวงวิชาการของฝรั่งเศสในยุคนี้ยังคงมีความเย่อหยิ่งเป็นอย่างมาก ประกอบกับความบาดหมางที่ฝังรากลึกระหว่างอังกฤษและฝรั่งเศส การด่าทออังกฤษจึงกลายเป็นความถูกต้องทางการเมือง (Political Correctness) ไปโดยปริยาย

“อังกฤษเคยมีนักวิชาการที่ยิ่งใหญ่บ้างไหม? ไม่มีเลย!” ชายหนุ่มผมสีน้ำตาลตะโกนพร้อมกับโบกไม้โบกมือด้วยความตื่นเต้น

จากนั้น เขาก็หันมามองโจเซฟ ราวกับต้องการแสวงหาความสนับสนุน เขาก้มตัวลงแล้วเอ่ยว่า: “ฝ่าบาท พระองค์ก็ทรงเห็นด้วยใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ?”

โจเซฟถอนหายใจ ส่ายหน้าเบาๆ แล้วตอบว่า: “พวกเขามี นิวตัน”

รอบด้านตกอยู่ในความเงียบงัน ดวงตานับสิบๆ คู่ต่างจับจ้องมาที่โจเซฟพร้อมกัน ราวกับคาดไม่ถึงว่ามกุฎราชกุมารจะออกหน้าพูดแทนพวกอังกฤษ

โจเซฟคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจลุกขึ้นยืน บรรยากาศและคำพูดเมื่อครู่นี้ทำให้เขารู้สึกอึดอัดจนต้องระบายออกมา: “ความจริงแล้ว ในด้านวิทยาศาสตร์ อังกฤษก็ยังมีสิ่งที่เราควรจะเรียนรู้อยู่อีกมาก

“นอกจากนิวตันแล้ว ข้าคิดว่าทุกคนคงจะรู้จักคุณเทย์เลอร์ (Taylor) เป็นอย่างดี เวลาที่เราคำนวณวิถีการเคลื่อนที่ เราก็มักจะใช้อนุกรมเทย์เลอร์ (Taylor series) ของเขาอยู่เสมอ

“นอกจากนี้ยังมี ‘เรขาคณิตเชิงสร้างสรรค์’ ของแมคลอรินอีก

“และในความเป็นจริง เครื่องจักรไอน้ำของช่างฝีมืออย่างวัตต์ (Watt) อาจจะนำมาซึ่งผลกระทบที่น่าทึ่งยิ่งกว่า ในวงการสิ่งทอ ทั่วทั้งฝรั่งเศสล้วนสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามนั้นแล้ว

“เมื่อพูดถึงเรื่องสิ่งทอ เมื่อไม่นานมานี้มีชาวอังกฤษคนหนึ่งเพิ่งจะประดิษฐ์เครื่องทอผ้าอัตโนมัติขึ้นมา…”

ชายวัยกลางคนที่มีดวงตาเป็นประกายและมีจมูกใหญ่โตเอ่ยขึ้นเบาๆ: “เขาชื่อคาร์ทไรต์ (Cartwright) พ่ะย่ะค่ะ”

“อ้อ ใช่ คาร์ทไรต์” โจเซฟพยักหน้า “หากเครื่องทอผ้าชนิดนี้นำมาใช้งานร่วมกับเครื่องจักรไอน้ำ มันจะกลายเป็นสิ่งที่บดขยี้อุตสาหกรรมสิ่งทอของทั่วทั้งโลกได้เลย

“ฝรั่งเศสมีนักวิชาการที่ยอดเยี่ยมอยู่มากมายจริงๆ และเราก็ประสบความสำเร็จทางวิชาการอย่างน่าทึ่ง แต่เราก็ต้องยอมรับว่า ในหลายๆ ด้าน พวกอังกฤษได้ก้าวล้ำหน้าพวกเราไปแล้ว…”

สาเหตุที่เขาพูดเช่นนี้ ก็เพื่อต้องการจะเตือนสตินักวิชาการชาวฝรั่งเศสที่อยู่ที่นี่ ว่าสงครามแย่งชิงความเป็นผู้นำในการปฏิวัติอุตสาหกรรมกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว และการระเบิดของเทคโนโลยีครั้งใหญ่ก็กำลังจะมาเยือน

เครื่องจักรไอน้ำและเทคโนโลยีสิ่งทอ คือเป้าหมายที่เราต้องให้ความสำคัญเป็นอันดับแรก เพราะพวกมันคือเสาหลักที่จะชี้ชะตาการปฏิวัติอุตสาหกรรม

การเอาแต่หมกมุ่นอยู่กับความรุ่งโรจน์ทางวิชาการในอดีตของฝรั่งเศส หรือการอิจฉาริษยาความก้าวหน้าของพวกคนอังกฤษ มีแต่จะทำให้เราต้องพ่ายแพ้ในการปฏิวัติอุตสาหกรรมอย่างย่อยยับ

เมื่อเขากล่าวจบ บรรยากาศในงานก็เย็นยะเยือกลงทันที ไม่มีใครลุกขึ้นมาพูดอะไรอีก ราวกับว่าพวกเขากำลังตกอยู่ในความขัดแย้งระหว่างความเย่อหยิ่งกับความเป็นจริง

ชายวัยกลางคนจมูกใหญ่คนนั้นขยับเข้ามาใกล้โจเซฟ แล้วกระซิบว่า: “ฝ่าบาท พระองค์ตรัสได้ยอดเยี่ยมมากพ่ะย่ะค่ะ! คิดไม่ถึงเลยว่าพระองค์จะทรงมีความรู้เรื่องของประเทศอังกฤษอย่างถ่องแท้ถึงเพียงนี้”

โจเซฟส่งยิ้มและพยักหน้าตอบรับ

ชายวัยกลางคนกล่าวต่อ: “เมื่อหลายปีก่อน เพื่อการเจรจาการค้าระหว่างอังกฤษและฝรั่งเศส หม่อมฉันเคยเดินทางไปศึกษาดูงานด้านอุตสาหกรรมและเทคโนโลยีของประเทศอังกฤษอย่างลึกซึ้ง เป็นอย่างที่พระองค์ตรัสเลยพ่ะย่ะค่ะ อังกฤษมีเทคโนโลยีที่ล้ำหน้ากว่าฝรั่งเศสอยู่หลายด้าน น่าเสียดายที่คนที่มีวิสัยทัศน์กว้างไกลอย่างพระองค์นั้นมีน้อยเกินไป คนส่วนใหญ่ยังคงหลงระเริงอยู่ในความเย่อหยิ่ง…”

“เจรจาการค้างั้นหรือ?” โจเซฟหันไปมองชายวัยกลางคนคนนั้น “ขอถามหน่อยเถอะ ท่านคือ…?”

“โอ้ ดูหม่อมฉันสิ มัวแต่ตื่นเต้นจนลืมมารยาทไปเสียสนิท ขอประทานอภัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ หม่อมฉันชื่อดูปองต์ ปิแอร์ ดูปองต์พ่ะย่ะค่ะ”

ชื่อนี้ช่างคุ้นหูเสียเหลือเกิน โจเซฟรีบถามทันที: “ท่านใช่คนที่เคยเข้าร่วมการเจรจาอิสรภาพอเมริกา และทำธุรกิจเกี่ยวกับอุตสาหกรรมเคมีด้วยใช่ไหม?”

“โอ้ ใช่พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” ดูปองต์รู้สึกประหลาดใจ “พระองค์ทรงรู้จักหม่อมฉันด้วยหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

โจเซฟลอบพยักหน้าอยู่ในใจ ที่แท้ก็เป็นดูปองต์ นักอุตสาหกรรมผู้โด่งดังในประวัติศาสตร์นี่เอง ไม่นึกเลยว่าจะได้มาพบกันที่นี่

“ข้าเคยได้ยินชื่อท่านมาบ้าง”

จากนั้น ทั้งสองคนก็พูดคุยกันถึงเรื่องอุตสาหกรรมและเทคโนโลยีของอังกฤษ และหัวข้อสนทนาก็เปลี่ยนไปเป็นเรื่องการเจรจาการค้าระหว่างอังกฤษและฝรั่งเศสอย่างรวดเร็ว

“ฝ่าบาท นับตั้งแต่เคานต์แวร์แชนส์ (Vergennes) เสียชีวิตไป การเจรจาระหว่างเรากับพวกอังกฤษก็หยุดชะงักลง… และแผน ‘ภาษีอัตราเดียว’ (Single Tax) ก็ไม่ถูกนำมาใช้” ดูปองต์กล่าวด้วยความกังวลใจ “พระองค์ก็ทรงทราบดี การเจรจายังไม่เสร็จสิ้นสมบูรณ์เลย และสนธิสัญญาอีเดนที่เพิ่งลงนามไปนั้น ก็ส่งผลเสียต่อฝรั่งเศสเป็นอย่างมากพ่ะย่ะค่ะ”

‘สนธิสัญญาอีเดน’ ที่เขาพูดถึง ก็คือสนธิสัญญาการค้าระหว่างอังกฤษและฝรั่งเศสที่เพิ่งจะลงนามกันไปเมื่อปีที่แล้ว โดยทั้งสองฝ่ายได้ทำข้อตกลงในการลดข้อจำกัดด้านภาษีศุลกากร ฝรั่งเศสจะลดภาษีศุลกากรสำหรับสินค้าอุตสาหกรรมจากอังกฤษอย่างครอบคลุม ส่วนอังกฤษก็จะลดภาษีให้กับไวน์และสินค้าเกษตรบางชนิดของฝรั่งเศสเช่นกัน

ผลลัพธ์ที่ตามมาก็คือ อุตสาหกรรมของฝรั่งเศสที่สูญเสียการปกป้องจากกำแพงภาษี ต้องพ่ายแพ้ให้กับพวกอังกฤษที่มีเทคโนโลยีเหนือกว่าอย่างหมดรูป ในขณะที่ยอดขายไวน์และสินค้าเกษตรที่เพิ่มขึ้น ก็ไม่สามารถชดเชยความสูญเสียอันมหาศาลในภาคอุตสาหกรรมได้เลย

โจเซฟพยักหน้า: “สนธิสัญญาฉบับนี้ไม่เหมาะสมเอาเสียเลย มันส่งผลกระทบระดับหายนะต่ออุตสาหกรรมของฝรั่งเศสเลยทีเดียว”