ตอนที่ 62 กรมทหารราบมูแล็ง

วันรุ่งขึ้น

บรรดาขุนนางในพระราชวังแวร์ซายส์หลายคนได้รับคำเชิญ ให้เข้าร่วมงานเต้นรำขนาดเล็กในคืนนี้ ซึ่งผู้ที่จัดงานเต้นรำนี้ก็คือ มาดามวิลลาร์ด

ไม่มีใครปฏิเสธคำเชิญเพียงเพราะเมื่อวานเพิ่งจะเต้นรำโต้รุ่งมาหรอก การเข้าร่วมงานเต้นรำติดกันเป็นเดือนๆ ถือเป็นเรื่องปกติสำหรับพวกเขา แต่การที่มาดามวิลลาร์ดเป็นคนจัดงานเต้นรำต่างหากที่ไม่ใช่เรื่องปกติ

เพราะปัญหาทางการเงินของดัชเชสเดอวิลลาร์ดนั้น ถือเป็นความลับที่ทุกคนรู้กันดีอยู่แล้ว

เวลา 3 ทุ่มตรง ผู้คนต่างก็ทยอยกันเดินทางมาถึงห้องเต้นรำขนาดเล็ก หลังจากที่พิธีกรกล่าวคำทักทายพอเป็นพิธีแล้ว เสียงดนตรีก็เริ่มบรรเลงขึ้น ดัชเชสเดอวิลลาร์ดคนปัจจุบัน หรือก็คือมารี-เอมิลี และชายหนุ่มแปลกหน้าคนหนึ่ง ก็ก้าวออกไปที่กลางห้องโถงเป็นคู่แรก เพื่อเต้นรำเปิดฟลอร์ให้กับทุกคน

ในขณะที่ทุกคนกำลังซุบซิบถามไถ่กันว่าชายหนุ่มผู้นั้นคือใคร มาดามวิลลาร์ดก็ส่งยิ้มหวานพลางขอให้ทุกคนหันมามองที่นาง ก่อนจะประกาศเสียงดังว่า ดัชเชสเดอวิลลาร์ด ลูกสาวของนาง จะเข้าพิธีหมั้นหมายกับ หลุยส์-อองเดร เดอ ดาวู ในอีกสามวันข้างหน้า

ฝูงชนต่างพากันฮือฮา เพราะแทบจะไม่มีใครรู้จักเลยว่าชายที่ชื่อดาวูคนนี้เป็นใครมาจากไหน

ไม่นานนัก ในที่สุดก็มีขุนนางคนหนึ่งได้ยินประวัติของดาวูมาจากคนรับใช้ชายของเขา:

“ได้ยินมาว่าเป็นแค่บารอนเล็กๆ ที่ไม่มีชื่อเสียงอะไรเลย เป็นร้อยโทอยู่ในกองพันซัวซงน่ะ”

“แล้วทำไมดัชเชสเดอวิลลาร์ดถึงยอมแต่งงานกับเขาด้วยล่ะ?!”

“ได้ยินมาแค่ว่าดาวูคนนี้เป็นที่โปรดปรานของมกุฎราชกุมารมาก นอกเหนือจากนั้นก็ดูเหมือนจะไม่มีอะไรโดดเด่นเลยนะ”

“ไอ้หมอนี่ช่างโชคดีเสียจริงๆ…”

มาดามวิลลาร์ดไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม นางเพียงแค่เชิญชวนให้ทุกคนสนุกสนานกับการเต้นรำต่อไปอย่างกระตือรือร้น

ณ ห้องพักห้องหนึ่งในพระราชวังแวร์ซายส์ ขุนนางหนุ่มคนหนึ่งผลักประตูวิ่งหน้าตั้งหอบแฮกเข้ามา โดยไม่สนมารยาทใดๆ เขาตะโกนบอกรอเฌเสียงดังลั่น: “ดะ… ดัชเชสเดอวิลลาร์ดกำลังจะหมั้นแล้ว!”

รอเฌผุดลุกขึ้นด้วยความตกใจ พลางเอ่ยถามว่า: “หมั้นงั้นหรือ? นางยอมรับข้อเสนอของพ่อข้าแล้วหรือ?”

“ไม่ใช่ ไม่ใช่! นางกำลังจะหมั้นกับร้อยโทชั้นผู้น้อยที่ชื่อดาวูต่างหาก!”

รอเฌรู้สึกเหมือนโลกทั้งใบมืดมิดลงทันที เขาคว้าตัวชายคนนั้นมาเค้นถามแหล่งที่มาของข่าวจนแน่ใจ ก่อนจะรีบพุ่งพรวดออกไปจากประตูทันที

ดัชเชสเดอวิลลาร์ด เอมิลี ส่งยิ้มหวานให้หลุยส์-อองเดร เดอ ดาวู ที่อยู่ตรงหน้า ทั้งสองเต้นรำกันอย่างพลิ้วไหว จังหวะการก้าวเท้าของทั้งคู่เข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบ ราวกับผีเสื้อหลากสีสองตัวที่กำลังหยอกล้อกันอยู่ในพงหญ้า

นางรู้สึกว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นนี้มันช่างไม่เป็นความจริงเอาเสียเลย ราวกับกำลังอยู่ในความฝัน เดิมทีนางเตรียมใจที่จะยอมจำนนต่อโชคชะตา และแต่งงานกับผู้ชายที่นางไม่ได้มีความรู้สึกรักใคร่ด้วยเลย แต่แล้วเมื่อคืนนี้ จู่ๆ แม่ของนางก็บอกว่าจะให้นางหมั้นหมายกับดาวู

นางอดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงตอนที่พูดคุยกับแม่เมื่อคืนนี้

“ร้อยโทดาวูได้รับความไว้วางใจจากมกุฎราชกุมารเป็นอย่างมาก และตอนนี้เขาก็ถูกสั่งย้ายไปดำรงตำแหน่งนายทหารในกองทหารรักษาพระองค์ของมกุฎราชกุมารแล้ว ซึ่งนั่นก็เท่ากับเป็นองครักษ์คนสนิทของฝ่าบาทเลยนะ

“นอกจากนี้ ฝ่าบาทยังตรัสอีกว่า ขอเพียงคุณดาวูสร้างผลงานในสนามรบได้ พระองค์ก็จะทูลขอให้องค์กษัตริย์ทรงแต่งตั้งเขาให้เป็นไวเคานต์ หรือแม้กระทั่งเคานต์เลยด้วยซ้ำ!”

“แต่เขาไม่มีเงินเลยนะ และสถานะทางการเงินของครอบครัวเราก็…”

“ไม่ ฝ่าบาทตรัสว่า พระองค์รับประกันได้ว่าดาวูจะมีเงินก้อนโต อย่างน้อยก็ 5 หมื่นลีฟร์”

ผู้เป็นแม่ลดเสียงลงต่ำ: “ที่สำคัญที่สุดคือ ฝ่าบาทตรัสว่า คุณดาวูเป็นคนที่มีความสามารถโดดเด่น หากลูกแต่งงานกับเขา ฝ่าบาทก็จะทรงสนับสนุนเขาอย่างเต็มที่ เพื่อช่วยพวกเราทวงคืนทุกสิ่งทุกอย่างที่ควรจะเป็นของพวกเรากลับมาจากนอเอตา (Noetta) ให้จงได้!”

นอเอตาที่แม่ของนางพูดถึง ก็คือท่านลุงของเอมิลีนั่นเอง แม้ว่าทรัพย์สินที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษของตระกูลดัชเชสเดอวิลลาร์ดจะสูญหายไปไม่น้อยในรุ่นพ่อของนาง แต่พวกเขาก็ยังมีที่ดินอยู่หลายสิบเฮกตาร์ ซึ่งไม่ใช่ที่ดินในนามแบบที่พวกขุนนางในแวร์ซายส์มี แต่เป็นที่ดินศักดินาจริงๆ ที่มีชาวนาเช่าทำกินและมีสิทธิพิเศษในการเก็บเกี่ยวผลประโยชน์!

อีกทั้งยังมีอิทธิพลและบารมีอันยิ่งใหญ่ในกรมทหารราบมูแล็งอีกด้วย แม้ว่าในปัจจุบันสายเลือดของดัชเชสเดอวิลลาร์ดจะเหลือเพียงนางที่เป็นทายาทหญิงเพียงคนเดียว และไม่ได้เข้าไปคลุกคลีกับกองทัพเท่าไหร่นัก แต่ขอเพียงใช้ชื่อของท่านดัชเชสออกคำสั่ง ทหารในกรมก็พร้อมจะตอบรับอย่างแน่นอน

ที่ท่านลุงของนางได้เลื่อนยศขึ้นเป็นพลตรี ก็เพราะอาศัยชื่อเสียงของตระกูลดัชเชสเดอวิลลาร์ดนี่แหละ

มิน่าล่ะ สุดท้ายแม่ของนางถึงได้เลือกให้นางแต่งงานกับอองเดร เมื่อเทียบกับการต้องทนใช้ชีวิตอย่างอดสูภายใต้การแบ่งปันความเมตตาจากท่านลุงแล้ว สิ่งที่แม่ต้องการมากกว่าก็คือการฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ของตระกูลดัชเชสเดอวิลลาร์ดให้กลับคืนมา!

ส่วนอองเดรที่อยู่ฝั่งตรงข้ามของเอมิลีก็กำลังมีความคิดมากมายแล่นเข้ามาในหัว เมื่อคืนนี้มกุฎราชกุมารทรงเรียกเขาเข้าเฝ้า และบอกกับเขาว่าพระองค์ได้เจรจากับตระกูลวิลลาร์ดเรียบร้อยแล้ว และจะให้เขาได้แต่งงานกับเอมิลี

มกุฎราชกุมารยังทรงพระเมตตาให้เขายืมเงิน 5 หมื่นลีฟร์เพื่อใช้ในการจัดงานแต่งงานและเป็นค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวัน โดยไม่คิดดอกเบี้ย และจะคืนให้เมื่อไหร่ก็ได้ตามสะดวก

ทว่า ฝ่าบาทก็ทรงมอบหมายภารกิจให้เขาหนึ่งอย่าง นั่นก็คือการช่วยเหลือว่าที่ภรรยาของเขา ทวงคืนทรัพยากรทั้งหมดที่ดัชเชสเดอวิลลาร์ดสมควรจะได้รับกลับคืนมา จากนั้นก็ใช้รากฐานของกรมทหารราบมูแล็ง ในการฝึกฝนกองทัพอัน精锐 (精锐 – หัวกะทิ/ยอดเยี่ยม) ขึ้นมา

ในเวลานี้ เขากำลังกุมมืออันอ่อนนุ่มของเอมิลีเอาไว้ ทั่วทั้งร่างของเขาถูกโอบล้อมไปด้วยความสุข ในใจไม่รู้จะสรรหาคำใดมาขอบพระทัยมกุฎราชกุมารได้เลย บางทีการสร้างกรมทหารราบมูแล็งให้กลายเป็นกองทัพที่แข็งแกร่งไร้พ่าย คงจะเป็นการตอบแทนที่ดีที่สุดสำหรับพระองค์!

รอเฌจู่ๆ ก็พุ่งพรวดเข้ามา เขาโวยวายอาละวาดราวกับตัวตลกที่เสียสติ แต่ก็ถูกมาดามวิลลาร์ดเกลี้ยกล่อมและเชิญตัวออกไปอย่างนุ่มนวล วันนี้เป็นวันมงคล ไม่ว่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้น ทุกคนก็ควรจะจัดการด้วยความใจเย็น แม้แต่กับคนที่ทำตัวไร้มารยาทจนน่ารังเกียจก็ตาม

เมื่ออองเดรเห็นรอเฌหันกลับมาถลึงตาใส่เขาอย่างอาฆาตมาดร้าย เขาก็ไม่ได้สนใจอะไร เพียงแค่ชี้ไปที่รองเท้าบูตของตัวเองเงียบๆ

…

ภายในห้องหนังสือของมกุฎราชกุมาร ฟูเช่นำรายชื่อฉบับหนึ่งมาถวายให้โจเซฟอย่างนอบน้อม

“ฝ่าบาท นี่คือรายชื่อสมาชิกที่สำนักข่าวกรองฯ เพิ่งรับเข้ามาใหม่ในช่วงนี้ รวมทั้งหมดหนึ่งร้อยเจ็ดสิบหกคนพ่ะย่ะค่ะ”

ดวงตาของฟูเช่แดงก่ำไปด้วยเส้นเลือดฝอย ในช่วงที่ผ่านมา เพื่อเตรียมการจัดตั้งสำนักข่าวกรองฯ เขาได้นอนแค่วันละ 4 ชั่วโมงเท่านั้น แต่รสชาติของการได้กุมอำนาจกลับทำให้จิตใจของเขาตื่นตัวอย่างขีดสุด:

“พวกเขาส่วนใหญ่เคยเป็นตำรวจหลวงมาก่อน และก็มีอดีตทหารผ่านศึกอยู่บ้าง หม่อมฉันได้ทำการตรวจสอบประวัติอย่างเข้มงวดตามที่พระองค์ทรงบัญชา เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาไม่มีประวัติอาชญากรรมร้ายแรง และไม่มีพฤติกรรมเสื่อมเสียใดๆ พ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟเปิดสมุดรายชื่อดู ภายในนั้นมีชื่อและประวัติคร่าวๆ รวมถึงความสามารถพิเศษของแต่ละคนเขียนระบุไว้

เขาไม่มีทางจำชื่อคนพวกนี้ได้หมดหรอก แต่นี่เป็นขั้นตอนที่จำเป็น เพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาคือผู้กุมอำนาจที่แท้จริงขององค์กรข่าวกรองแห่งนี้

โจเซฟไม่รู้ว่าฟูเช่ทำได้อย่างไร ถึงสามารถรวบรวมคนได้มากมายขนาดนี้และสร้างองค์กรขึ้นมาเป็นรูปเป็นร่างได้ภายในเวลาเพียงสัปดาห์เดียว แต่เห็นได้ชัดว่าการให้เขามาบริหารสำนักข่าวกรองฯ นั้น เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุด

เขามองไปที่ฟูเช่แล้วเอ่ยชม: “การทำงานของท่านมีประสิทธิภาพยอดเยี่ยมมาก ท่านเป็นนักบริหารที่เก่งกาจจริงๆ

“แล้วท่านพอจะบอกข้าได้ไหม ว่าสำนักข่าวกรองฯ จะเริ่มปฏิบัติงานได้เมื่อไหร่?”

ฟูเช่ตอบกลับโดยไม่ลังเล: “ตอนนี้ ปฏิบัติงานได้ทันทีเลยพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

โจเซฟพยักหน้าอย่างพึงพอใจ: “ความรวดเร็วของท่านทำให้ข้าประทับใจจริงๆ ถ้าอย่างนั้น ตอนนี้มีอยู่สองเรื่องที่ข้าต้องการให้ท่านไปสืบ”

ฟูเช่รีบหยิบกระดาษและปากกาออกมา แล้วเอ่ยอย่างจริงจัง: “ขอฝ่าบาทโปรดรับสั่งมาได้เลยพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟกล่าวว่า: “ไม่ทราบว่าท่านเคยได้ยินเรื่องที่ กีโซ อดีตผู้อำนวยการตำรวจปารีส สมคบคิดกับพวกแก๊งอันธพาลเพื่อสร้างความวุ่นวายในย่านแซงต์อองตวน และวางแผนจะบุกโจมตีสถานีตำรวจบ้างไหม?”

ฟูเช่พยักหน้า: “พ่ะย่ะค่ะ หม่อมฉันเคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้าง”

“ข้ารู้สึกว่าเรื่องนี้ยังมีคนอื่นเกี่ยวข้องอยู่อีก แต่กีโซกลับยอมรับผิดทั้งหมดไว้คนเดียว เรื่องแรกที่ท่านต้องไปสืบก็คือ เบื้องหลังของกีโซมีใครบงการอยู่หรือไม่ และเป้าหมายที่แท้จริงของพวกเขาคืออะไร”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!”