ตอนที่ 6 เริ่มจากขุนนางตัวเล็กๆ

เช้าวันรุ่งขึ้น

เลอแวเบล ผู้ตรวจการเทศบาลปารีส ทันทีที่พบกับประธานสมาคมการค้า เขาก็สะบัดไขมันบนใบหน้าพลางกวักมือเรียก และหลังจากทักทายกันไม่กี่คำ เขาก็เอ่ยขึ้นว่า: “จริงสิ ท่านมีความรู้สึกอย่างไรกับคดีที่องค์รัชทายาทไขปริศนาได้เมื่อวานนี้บ้าง?”

เฟรแซลเอ่ยอย่างซาบซึ้ง: “พระปรีชาสามารถของมกุฎราชกุมารทำให้ข้าตกตะลึงยิ่งนัก ข้าละตั้งตารอวันที่พระองค์จะทรงนำทางฝรั่งเศสจริงๆ”

“ใครจะไม่อยากล่ะ?” เลอแวเบลยิ้มกล่าว “ข้าผ่านการตรึกตรองอย่างหนัก และเห็นว่าฝ่าบาททรงสามารถดำรงตำแหน่งผู้เชี่ยวชาญกิจการตำรวจได้พ่ะย่ะค่ะ”

หลังจากที่เขาใช้วาทศิลป์โน้มน้าวอยู่พักใหญ่ ในที่สุดเฟรแซลก็คล้อยตาม อย่างไรเสียมกุฎราชกุมารเองก็อยากจะทำงานในกรมตำรวจอยู่แล้ว สู้มอบน้ำใจนี้ให้พระองค์ไปเลยจะดีกว่า

ทางด้านโจเซฟ ทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่ประตูใหญ่ของศาลาว่าการ นายกเทศมนตรีร่างอ้วนก็รี่เข้ามาต้อนรับด้วยใบหน้ายิ้มกริบ: “ฝ่าบาท เมื่อวานนี้ท่านเซมิลียง ผู้เชี่ยวชาญกิจการตำรวจประจำย่านแซงต์อองตวนได้ลางานยาวเนื่องจากอาการป่วย ไม่ทราบว่าพระองค์ทรงมีความสนใจจะรับตำแหน่งนี้แทนหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”

“ย่านแซงต์อองตวน?” ประธานสมาคมการค้าชะงักไป เขาเอียงตัวไปกระซิบถามเลอแวเบลเบาๆ “เมื่อกี้ท่านไม่ได้บอกว่าเป็นที่นั่นนี่? ที่นั่นมันวุ่นวายมากนะ ถ้าเกิดฝ่าบาททรง…”

ผู้ตรวจการเทศบาลกระซิบขัดจังหวะ: “มกุฎราชกุมารไม่ได้ไปเดินตรวจตราด้วยตัวเองเสียหน่อย ไม่เป็นไรหรอกพ่ะย่ะค่ะ”

เฟรแซลยังคิดจะค้านต่อ แต่นายกเทศมนตรีร่างอ้วนก็ขยับตัวมาบังเขาไว้เบาๆ แล้วทูลต่อ: “ฝ่าบาท คนที่เซมิลียงทิ้งไว้ล้วนเป็นมือโปรทั้งนั้น ขอพระองค์ทรงวางพระทัยได้เลย”

โจเซฟรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่คนพวกนี้เปลี่ยนท่าทีเร็วนัก แต่เขาก็รีบตอบรับทันที: “ตกลง ข้ารับตำแหน่งนี้”

เมื่อวานฉันศึกษามาแล้ว ตำแหน่งผู้เชี่ยวชาญกิจการตำรวจคือผู้ดูแลงานตำรวจทั้งหมดในย่านใหญ่ ถัดขึ้นไปก็คือผู้อำนวยการตำรวจ ซึ่งศาลาว่าการคงไม่มีทางให้ฉันเป็นผู้อำนวยการแน่ๆ เพราะอายุนี่แหละ

เลอแวเบลรีบประโคมคำเยินยอทันที เขาไปส่งมกุฎราชกุมารจนถึงกรมตำรวจ และเฝ้าจนมีการลงนามในเอกสารแต่งตั้งอย่างเป็นทางการเรียบร้อย ถึงได้เดินจากไปอย่างพอใจ

โจเซฟไม่ยอมเสียเวลาแม้แต่นาทีเดียว ภายใต้การคุ้มกันของกีโซ ผู้อำนวยการตำรวจ เขามุ่งหน้าไปยังย่านแซงต์อองตวนเพื่อรับตำแหน่งในทันที

รถม้าแล่นไปกว่าหนึ่งชั่วโมงก็เข้าสู่เขตย่านแซงต์อองตวน ทัศนียภาพรอบข้างพลันดูทรุดโทรมลงไปอีกหลายขุม

ราษฎรที่สัญจรไปมามีสีหน้าปลาตาย ไร้ชีวิตชีวา เห็นเพิงพักชั่วคราวซอมซ่อที่พร้อมจะถล่มลงมาได้ทุกเมื่อ คนไร้บ้านส่งกลิ่นเหม็นเน่าฟุ้งนอนแผ่อยู่ตามมุมตึก ร้านรวงกว่าครึ่งปิดตัวลง พ่อค้าแม่ค้าริมทางมีเพียงหยิบมือ จะมีเพียงหญิงคณิกาในชุดราคาถูกที่คอยเรียกแขกแบบแกนๆ เท่านั้นที่พอจะทำให้ที่นี่ดูมีลมหายใจขึ้นมาบ้าง

เดินทางไปได้ไม่นาน โจเซฟก็เห็นเหตุการณ์กรรโชกทรัพย์ (เก็บค่าคุ้มครอง) อยู่หลายครั้ง และยังเจอพวกแก๊งนักเลงสองกลุ่มยกพวกตะลุมบอนกันกลางถนนจนเลือดนองพื้น ชาวบ้านที่เห็นเหตุการณ์ต่างรีบก้มหน้าเดินหนีไปไกลๆ และตลอดเวลาที่ผ่านมา… ไม่มีตำรวจปรากฏตัวออกมาเลยแม้แต่คนเดียว

ทว่ากีโซกลับทำเหมือนเห็นเรื่องพวกนี้เป็นปกติ เขาเอาแต่พูดจ้อเรื่องงานเต้นรำด้วยท่าทางกระตือรือร้น แถมยังพยายามยุให้มกุฎราชกุมารไปร่วมงานเต้นรำสวมหน้ากากในเดือนหน้าอีกด้วย

โจเซฟคิดในใจ: ไม่แปลกใจเลยที่ที่นี่จะเป็นจุดแรกๆ ที่เกิดการจลาจลในการปฏิวัติฝรั่งเศส ใครก็ตามที่ต้องใช้ชีวิตในสภาพแวดล้อมแบบนี้หลายปี บวกกับความยากจนข้นแค้น ย่อมต้องสะสมความแค้นเคืองไว้เต็มอก เมื่อมันระเบิดออกมา พลังทำลายล้างจะน่ากลัวมาก

เขาทอดถอนใจยาว ดูท่าการมาที่ย่านแซงต์อองตวนครั้งนี้เขาคงเลือกถูกทางแล้ว

ผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมง รถม้าก็หยุดลงหน้าลานกว้างเล็กๆ ที่ล้อมด้วยไม้กระดานตะปุ่มตะป่ำ ภายในคืออาคารซอมซ่อที่มองไม่เห็นป้ายระบุชื่อหน่วยงานใดๆ

กีโซรีบผายมือออกนอกรถด้วยท่าทางประจบ: “ฝ่าบาท ที่นี่แหละพ่ะย่ะค่ะ… สถานีตำรวจประจำย่านแซงต์อองตวน”

ตำรวจที่อยู่หน้าสถานีเห็นคนที่ลงจากรถม้าคือผู้อำนวยการตำรวจ ก็รีบวิ่งเข้าไปแจ้งข่าวข้างใน เพียงครู่เดียว เจ้าหน้าที่ระดับสูงของสถานีตำรวจหลายคนก็นำขบวนออกมาต้อนรับอย่างรวดเร็ว

กีโซน้อมตัวคำนับโจเซฟก่อน แล้วหันไปมองฝูงชนตรงหน้าพลางกระแอมสั่งเสียงดัง: “มกุฎราชกุมารผู้สูงศักดิ์เสด็จมาที่นี่ ต่อไปพระองค์จะทรงดำรงตำแหน่งผู้เชี่ยวชาญกิจการตำรวจของพวกเจ้า” ผู้ช่วยข้างๆ รีบชูเอกสารแต่งตั้งขึ้นทันที

ทุกคนในสถานีตำรวจย่านแซงต์อองตวนต่างตกตะลึงนิ่งค้างไปกับที่ ในใจว้าวุ่นสับสน: คนใหญ่คนโตขนาดนี้มาทำอะไรที่รูหนูแบบเรา? แต่ว่า มกุฎราชกุมารเพิ่งจะ 13 ปีเองไม่ใช่เหรอ? พระเจ้าช่วย… เขาจะมาเป็นเจ้านายพวกเรา? กรมตำรวจคงจะพินาศพังพินาศแน่ๆ…

ผ่านไปครู่ใหญ่ ชายรูปร่างสูงโปร่งที่มีเบ้าตาลึกโบ๋ถึงก้าวออกมาคำนับอย่างนอบน้อม: “มกุฎราชกุมารพ่ะย่ะค่ะ การมาเยือนของพระองค์ทำให้สถานที่เล็กๆ แห่งนี้ดูสว่างไสวขึ้นมาทันที! โบโน่ ผู้ช่วยผู้เชี่ยวชาญกิจการตำรวจ ขอเป็นตัวแทนทุกคนที่นี่ต้อนรับพระองค์ด้วยความจริงใจพ่ะย่ะค่ะ”

เขาเบี่ยงตัวแนะนำคนรอบข้างต่อ: “ฝ่าบาท นี่คือ มากอนี ผู้ตรวจตราความสงบเรียบร้อยหน่วยที่ 2, นี่คือผู้ตรวจตราความสงบเรียบร้อยหน่วยที่ 3…”

เหล่าผู้ตรวจตราฯ ต่างรีบก้าวมาคำนับ โจเซฟส่งยิ้มรับและคำนับตอบทุกคนอย่างเป็นกันเอง เขาเคยเห็นข้อมูลจากศาลาว่าการมาแล้วว่า ‘ผู้ช่วยผู้เชี่ยวชาญกิจการตำรวจ’ คือเบอร์สองของที่นี่ ส่วน ‘ผู้ตรวจตราฯ’ มีหน้าที่สั่งการตำรวจออกปฏิบัติหน้าที่และตระเวน ซึ่งปกติจะมีลูกน้องในมือสิบกว่าคน ถือเป็นข้าราชการระดับกลาง

พวกโบโน่ห้อมล้อมโจเซฟเข้าไปข้างในสถานี มากอนีคนนั้นรีบก้าวเข้าประชิดพลางเอ่ยด้วยสีหน้าเลื่อมใส: “ฝ่าบาท ข้าได้ยินจากเซซาร์มาว่า เมื่อวานพระองค์ทรงใช้เวลาเพียงสิบกว่านาทีก็คลี่คลายคดีฆาตกรรมได้ ทำให้พวกข้าที่ทำอาชีพตำรวจมานับสิบปีต้องละอายใจจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ!”

โจเซฟไม่นึกว่าข่าวจะแพร่มาถึงย่านแซงต์อองตวนเร็วขนาดนี้ เขาจึงถ่อมตัวตอบไปสองสามประโยค

เมื่อเข้าไปในอาคารผุพังนั้น โจเซฟมองย้อนกลับไปเห็นบรรดาตำรวจเดินตามหลังมาเป็นพรวนก็ขมวดคิ้ว เขาจึงสั่งให้พวกเขาไม่ต้องตามมาทั้งหมด ใครมีหน้าที่อะไรก็ไปทำเสีย รวมถึงกีโซเขาก็ไล่ให้กลับไปเช่นกัน

รอบข้างสงบลงในที่สุด โจเซฟเดินตามโบโน่เข้าไปในห้องทำงานของเขา เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งบนโต๊ะทำงานไม้โอ๊กตัวใหญ่

โบโน่ฝืนยิ้มประจบ: “ฝ่าบาท ทรงรับน้ำชาหรือโกโก้ร้อนดีพ่ะย่ะค่ะ? เดี๋ยวข้าจะรีบไปเตรียมงานเลี้ยงมื้อค่ำถวายทันที”

“ขอบใจ แต่ไม่ต้องลำบากหรอก” โจเซฟโบกมือตัดบท “ข้าอยากให้ท่านนำข้อมูลสถานการณ์ในเขตพื้นที่ รวมถึงเอกสารเกี่ยวกับคดีและงานบุคคลมาให้ข้า”

โบโน่ถึงกับอึ้งไป เดิมทีเขาคิดว่ามกุฎราชกุมารก็แค่มาวิ่งเล่นสักสองสามวัน ไม่นึกว่าพระองค์จะเอาจริง!

ไม่นานนัก เอกสารก็ถูกส่งมาถึงมือ โจเซฟพลิกอ่านเพียงไม่กี่หน้า คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่นเข้าหากัน แค่เดือนที่แล้วเดือนเดียว ในย่านแซงต์อองตวนเกิดคดีฆาตกรรมไปถึง 28 ราย, ชิงทรัพย์ 63 ราย, ลักทรัพย์ 220 ราย…

ทั้งที่ประชากรในย่านนี้มีเพียง 80,000 คนเท่านั้น! ตัวเลขนี้ยังนับเฉพาะที่มีคนมาแจ้งความ ส่วนที่ไม่ได้แจ้งคงมีอีกไม่รู้เท่าไหร่ สถานการณ์เลวร้ายกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

โจเซฟหยิบข้อมูลรายชื่อตำรวจขึ้นมาดูต่อ ทั้งย่านแซงต์อองตวนมีตำรวจรวมทั้งสิ้น 181 นาย ในจำนวนนี้ 120 นายคือคนที่ ‘ซื้อตำแหน่ง’ เข้ามาทำงาน ส่วนคนที่เข้ามาตามระบบดั้งเดิมหรือการรับสมัครมีเพียง 61 นายเท่านั้น

นอกจากนี้ ยังมีหน่วยตระเวนที่ชาวบ้านรวมตัวกันเองอีกกว่า 200 คน

ฉันเคยดูสารคดีมา สิ่งที่ตำรวจปารีสยุคนี้ถนัดที่สุดคือการรีดไถ! ตั้งแต่พ่อค้าแม่ค้า อาชญากร ไปจนถึงเหยื่อผู้เคราะห์ร้าย ใครผ่านมือเป็นต้องโดนรีด ส่วนเรื่องปราบอาชญากรรมน่ะเหรอ? ไว้มีเวลาว่างค่อยว่ากันเถอะ ก็เงินที่ซื้อตำแหน่งมามันต้องถอนทุนคืนก่อนไม่ใช่หรือไง?

ดังนั้น การรักษาความสงบจึงต้องฝากความหวังไว้กับหน่วยตระเวนภาคประชาชนเสียเป็นส่วนใหญ่ แต่คนพวกนี้มาทำงานด้วยใจรัก ไม่มีอำนาจบังคับใช้กฎหมาย อาวุธก็ซอมซ่อ ทำได้แค่ข่มขวัญพวกมิจฉาชีพเล็กๆ น้อยๆ แต่ไม่มีปัญญาจับกุมใครได้จริง

เพราะฉะนั้น กำลังตำรวจที่พอจะใช้งานได้จริงๆ… คงมีแค่พวกที่รับสมัครเข้ามาเพียง 60 กว่าคนนั้นเท่านั้นเอง

(จบตอนที่ 6)