ตอนที่ 536 “ฝีมือ” อันเป็นมืออาชีพของคามีเลีย

หากโจเซฟรู้ว่าชุดเมดของคามีเลียชุดนี้มีมูลค่าถึง 2 พัน 3 ร้อยฟรังก์ เขาคงต้องร้องตะโกนว่า “ยัยตัวผลาญเงินเอ๊ย” แน่ๆ

แต่ก็นะ นางสนองพระโอษฐ์คนนี้ได้รับมรดกจากคุณย่ามา 5 หมื่นฟรังก์ รวมกับเงินค่าทำขวัญก้อนโตที่โจเซฟช่วยทวงมาจากบารอนวอลเตอร์อีก ตอนนี้เธอก็ถือเป็น “เศรษฐีนีตัวน้อย” คนหนึ่งเลยทีเดียว การจะจ่ายเงินแค่นี้ก็ถือว่าขนหน้าแข้งไม่ร่วงหรอก

อันที่จริง ค่าเล่าเรียนที่เธอใช้จ่ายเพื่อไปเรียนรู้ “ประสบการณ์ขั้นสูง” จากบรรดาคุณหญิงคุณนายในพระราชวังแวร์ซายนั้น แพงกว่าเสื้อผ้าชุดนี้ตั้งเยอะ

คามีเลียมองมกุฎราชกุมารที่กำลังลิ้มรสขนมหวานฝีมือเธอ พลางทบทวนแผนการของคืนนี้ในหัวอย่างรวดเร็ว

ตั้งแต่ “ปฏิบัติการ” ล้มเหลวไปในคราวก่อน เธอก็ “ยอมทนลำบาก” เตรียมการอย่างรัดกุมยิ่งขึ้น วันนี้ ในที่สุดเธอก็รอคอยโอกาสมาถึงจนได้

พรุ่งนี้เป็นวันเกิดคุณแม่ของคุณหมอเพอร์นา เธอจึงต้องออกจากพระราชวังแวร์ซายไปสองวัน ทำให้ “อุปสรรค” ชิ้นใหญ่ที่สุดหมดไป

และวันนี้ มกุฎราชกุมารก็เสด็จกลับมาพักผ่อนที่ตำหนักพอดี ช่างเป็นโอกาสทองในการลงมือเสียนี่กระไร!

โจเซฟทานของว่างรอบดึกเสร็จ ก็บิดขี้เกียจด้วยความเหนื่อยล้า ขณะกำลังจะไปอาบน้ำ ก็เห็นคามีเลียย่อเข่าลงเล็กน้อยอยู่ข้างๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า:

“ฝ่าบาท พระองค์ทรงงานหนักมาทั้งวัน คงจะทรงเหนื่อยมากแล้วใช่ไหมเพคะ?”

“หา? ก็เหนื่อยจริงๆ นั่นแหละ”

นางสนองพระโอษฐ์ส่งยิ้มหวานให้:

“ฝ่าบาท หม่อมฉันเพิ่งไปเรียนนวดมาจากมาดามมอร์ซองเพคะ อ้อ พวกเธอเรียกมันว่า ‘กีฬาของขุนนาง’ ซึ่งได้ผลดีมากในการช่วยคลายความเหนื่อยล้าและผ่อนคลายความตึงเครียด บางที หม่อมฉันอาจจะขอลองนวดให้พระองค์ เพื่อช่วยคลายความเหนื่อยล้าได้ไหมเพคะ?”

อืม การนวดแบบนี้มาดามมอร์ซองบอกว่ามีต้นกำเนิดมาจากยุคโรมัน เธอต้องควักเงินจ่ายค่าเรียนไปตั้ง 3 พันฟรังก์ เพื่อที่จะได้นำมาใช้ในเวลานี้นี่แหละ!

โจเซฟนวดไหล่ที่ปวดเมื่อย คิดในใจว่า นึกไม่ถึงเลยว่าสาวน้อยคนนี้จะทำเป็นทุกอย่างเลย ช่างเป็น “สุดยอดเมด” ที่ฟ้าประทานมาให้จริงๆ เขาจึงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม:

“คุณนี่มีความสามารถรอบตัวจริงๆ ถ้างั้นก็ต้องรบกวนคุณแล้วนะ”

คามีเลียแอบดีใจ แผนการรบใหม่ของเธอสำเร็จไปแล้วก้าวแรก! มาดามเซเลสรับรองกับเธอแล้วว่า ทันทีที่เริ่มนวด มกุฎราชกุมารก็จะตกเป็นของเธอ…

ใบหน้าของเธอแดงซ่านขึ้นมาทันที รีบหยุดความคิดฟุ้งซ่าน แล้วเรียกพวกสาวใช้ให้เข็นเตียงแบบพิเศษเข้ามาในห้อง

พอโจเซฟเห็นรูกลมๆ บนหัวเตียง เขาก็รู้ทันทีว่านั่นคือเตียงนวด ดูเป็นมืออาชีพสุดๆ ทำให้เขาตั้งตารอคอยฝีมือการนวดของคามีเลียมากยิ่งขึ้น

ดูเหมือนว่า ต่อไปเขาจะมีหมอนวดส่วนตัวแล้ว แถมยังเป็นสาวสวยหุ่นดีในชุดเมดอีกต่างหาก!

อืม หลายปีมานี้เขาเอาแต่ทำงานหนักเพื่อฝรั่งเศสอย่างไม่หยุดหย่อน ถึงเวลาที่เขาจะได้เสวยสุขกับชีวิตดีๆ แบบที่มกุฎราชกุมารควรจะมีบ้างแล้วล่ะ

เขาถอดเสื้อคลุมยื่นให้สาวใช้ที่ยืนอยู่ข้างๆ แล้วนอนคว่ำลงบนเตียงนวดตามคำแนะนำของคามีเลีย ใบหน้าของเขาพอดีกับรูกลมๆ บนเตียง ทำให้สามารถหายใจได้สะดวก

จากนั้น เขาก็หลับตาลง เตรียมตัวรับการนวดอันแสนสบาย

ทางด้านคามีเลียก็ดูเป็นมืออาชีพมาก เธอหยิบอุปกรณ์นวดออกมาหนึ่งชุด แล้วส่งสายตาให้พวกสาวใช้

พวกสาวใช้รีบแยกย้ายกันไปทำหน้าที่ทันที บ้างก็ไปเติมฟืนในเตาผิง บ้างก็จุดกำยาน บ้างก็หรี่ไฟลงแล้วนำครอบแก้วสีชมพูมาครอบไว้ จากนั้นก็พากันเดินออกจากห้องไปจนหมด พวกเธอต่างก็ได้รับเงินก้อนโตจากคามีเลียมาแล้ว จึงให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี

แสงสีชมพูนวลตาสาดส่องไปทั่วห้อง ความร้อนจากเตาผิงทำให้อากาศอบอุ่นขึ้น กลิ่นหอมจางๆ ลอยมาเตะจมูก โจเซฟรู้สึกได้ถึงมือนุ่มๆ คู่หนึ่งที่วางลงบนแผ่นหลังของเขา การนวดยังไม่ทันเริ่ม เขาก็รู้สึกสบายจนแทบจะผล็อยหลับไปแล้ว

ณ สุดทางเดินทิศใต้ของพระราชวังแวร์ซาย โซเรลหลบเลี่ยงหน่วยลาดตระเวน ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด รีบถอดกระโปรงยาวออก เผยให้เห็นชุดล่าสัตว์รัดรูปสีดำที่อยู่ด้านใน

เธอมองซ้ายมองขวา เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใคร ก็แอบย่องเข้าไปในห้องห้องหนึ่งที่อยู่ข้างๆ ตำหนักของมกุฎราชกุมาร

เธอย่องผ่านหน้าห้องนอนของครอบครัวขุนนางที่กำลังหลับสนิท มือของเธอลูบคลำปึกธนบัตรในกระเป๋าอย่างลืมตัว

นั่นคือเงิน 5 พันฟรังก์เชียวนะ! เธอต้องทำงานหนักมาปีกว่า ได้เงินมา 3 พัน 5 ร้อยฟรังก์ รวมกับรายได้จากสวนหม่อนเล็กๆ ที่แม่ทิ้งไว้ให้ ถึงจะรวบรวมเงินก้อนนี้มาได้

ในการแข่งขันฟันดาบครั้งก่อน ความมั่นใจแบบเด็กๆ ของเธอ ทำให้มกุฎราชกุมารต้องเสียเงินเดิมพันไปถึง 5 พันลิฟร์ อย่างน้อยเธอก็คิดแบบนั้นมาตลอด ในฐานะสตรีผู้มีความรับผิดชอบ เธอต้องชดใช้เงินจำนวนนี้คืนให้ฝ่าบาท

ทีแรก เธอคาดว่าจะต้องรอถึงช่วงต้นฤดูร้อนปีหน้าถึงจะรวบรวมเงินได้ครบ แต่เมื่อไม่นานมานี้ เธอบังเอิญได้รับงานว่าจ้างจากกรมสรรพากรหลายงาน ให้ไป “หยิบ” หลักฐานการกระทำผิดจากบ้านของพวกนายหน้าเก็บภาษีหน้าไม่อาย ทำให้เธอได้ค่าคอมมิชชั่นมาเกือบ 1 พันฟรังก์

อืม หลังจากรอแบสปีแยร์ได้เห็นความชั่วร้ายของพวกนายหน้าเก็บภาษี เขาก็เชื่อมั่นว่าจะต้องกำจัดคนพวกนี้ให้สิ้นซาก ประชาชนชาวฝรั่งเศสถึงจะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้

ดังนั้น สำหรับพวกนายหน้าเก็บภาษีบางคนที่ยังมีความผิดไม่ถึงขั้นประหารชีวิต เขาจึงได้จ้าง “ผู้เชี่ยวชาญ” ใช้วิธีพิเศษไปหาหลักฐานมา และในที่สุดก็สามารถเพิ่มรายชื่อคนลงในบัญชีประหารได้เกือบ 60 คน

โซเรลตั้งใจจะเอาเงิน 5 พันฟรังก์ไปคืนให้มกุฎราชกุมารตรงๆ แต่เธอก็คิดได้ว่า ด้วยความใจดีและมีเมตตาของฝ่าบาท พระองค์คงไม่ยอมรับเงินก้อนนี้แน่ๆ

สุดท้าย เธอจึงตัดสินใจว่าจะแอบเอาเงินไปวางไว้ในห้องนอนของมกุฎราชกุมาร ไม่ให้โอกาสพระองค์ปฏิเสธ

กลางดึกสงัด เงาดำปราดเปรียวราวกับแมวปีนขึ้นไปบนหน้าต่าง จากนั้นก็เคลื่อนตัวเลาะกำแพงไปอย่างแผ่วเบา หลบเลี่ยงสายตาของทหารยามที่ลาดตระเวนอยู่ในลานกว้างได้อย่างแม่นยำ

เมื่อโซเรลปีนไปถึงหน้าต่างตำหนักของมกุฎราชกุมาร ชะโงกหน้าเข้าไปดู ก็เห็นแสงสีชมพูสลัวๆ เล็ดลอดออกมาจากรอยแยกของผ้าม่าน ทำให้เธอรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

หรือฝ่าบาทจะยังไม่บรรทม?

เธอกัดริมฝีปาก ดึงฮู้ดให้ปิดลงมาอีกนิด แต่ก็ไม่ได้เตรียมจะถอย

เธอมั่นใจในฝีมือตัวเอง ต่อให้พระองค์จะยังไม่บรรทม เธอก็สามารถเอาเงินเข้าไปวางไว้ได้แน่!

แต่ทว่า สิ่งที่เธอไม่ทันสังเกตก็คือ หน้าต่างบานหนึ่งทางซ้ายมือของห้องมกุฎราชกุมารแง้มเปิดอยู่เล็กน้อย ครอสเซตต์ หัวหน้าทหารองครักษ์ของมกุฎราชกุมารกำลังจับจ้องแผ่นหลังของเธอเขม็ง พร้อมกับขมวดคิ้วอย่างชั่งใจ

ตั้งแต่โซเรลแอบย่องเข้าไปในห้องของขุนนางคนนั้น เขาก็สังเกตเห็นเธอแล้ว และก็จำได้ด้วยว่าเธอคือใคร

ในความทรงจำของเขา สาวน้อยคนนี้มักจะปรากฏตัวอยู่ข้างกายฝ่าบาทบ่อยๆ ดูเหมือนว่า… ทั้งสองคนจะสนิทสนมกันพอสมควร

ดังนั้น การที่เธอแอบมาหาฝ่าบาทกลางดึกแบบนี้ ก็น่าจะเป็นเพราะ… แฮ่ม ก็รู้ๆ กันอยู่

ถ้าเขาพุ่งเข้าไปขวางเธอตอนนี้ ก็อาจจะไปขัดจังหวะความสุขของฝ่าบาทได้ แต่ถ้าเธอคิดจะทำมิดีมิร้าย แล้วเขาปล่อยปละละเว้น มันก็จะเป็นเรื่องใหญ่

เขาส่ายหน้า ส่งสัญญาณให้พวกทหารองครักษ์และคนรับใช้เงียบเสียง ส่วนตัวเองก็เอามือกุมดาบ แอบดันประตูห้องมกุฎราชกุมารให้แง้มออกนิดนึง คอยฟังความเคลื่อนไหวข้างในอย่างระแวดระวัง

ทางด้านโซเรลก็งัดกลอนหน้าต่างเปิดออกได้อย่างชำนาญ กระโดดเข้าไปในห้องโดยไม่ให้ใครรู้ตัว

ในจังหวะนั้นเอง โจเซฟที่กำลังสะลึมสะลือก็เบิกตากว้าง ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด:

“อ๊าก “