ตอนที่ 530 ขุนนางและสามัญชน

ชั้นสองของเรือนจำแห่งชาติฝรั่งเศสที่หนึ่ง

ผู้บังคับกองร้อยซอร์ด เปิดประตูห้องขังหมายเลข 211 ให้กับมกุฎราชกุมาร

กลิ่นหอมอ่อนๆ ลอยโชยออกมาทันที โจเซฟมองเห็นผนังห้องขังที่ขาวสะอาดเรียบเนียน โต๊ะหนังสือที่สลักลวดลายสวยงาม และชักโครกหลังประตูห้องน้ำที่แง้มอยู่ครึ่งหนึ่ง ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย

นิสัยเสียของเรือนจำฝรั่งเศสช่างแก้ไขยากเสียจริงๆ

ก่อนหน้านี้ เขาได้กำชับให้มาร์ควิสเดอโลเน ผู้บัญชาการเรือนจำ จัดการไม่ให้ห้องขังของขุนนางหรูหราจนเกินไปนัก ซึ่งเขาก็รีบเปลี่ยนให้เป็นห้องเดี่ยวในทันที แต่ภายนอกห้องเดี่ยวกลับยังมีห้องน้ำ ห้องอาหาร และตู้เสื้อผ้าขนาดใหญ่ให้ แม้ว่าเฟอร์นิเจอร์จะน้อยลงกว่าเมื่อก่อนมาก แต่ก็ยังเป็นของราคาแพงทั้งสิ้น

พูดง่ายๆ ก็คือ ที่นี่หรูหราและสะดวกสบายกว่าบ้านของชาวปารีสทั่วไปมาก แน่นอนว่าสำหรับขุนนางแล้ว สภาพแวดล้อมเช่นนี้ก็ยังถือว่าลำบากกว่าเดิมหลายเท่า การต้องอยู่ที่นี่แม้เพียงวันเดียวก็ถือเป็นความทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส

ทว่า โจเซฟก็เข้าใจดีว่าทัศนคติเหล่านี้ยากที่จะเปลี่ยนแปลงได้ในชั่วข้ามคืน คงต้องค่อยๆ ปรับปรุงกันต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น วันนี้เขามีเรื่องสำคัญกว่าต้องจัดการ จึงไม่อยากจะเสียเวลากับมาร์ควิสเดอโลเนเรื่องห้องขังอีก

นักโทษในห้องขังหมายเลข 211 ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว ก็รีบหันมามองที่ประตู เมื่อเห็นมกุฎราชกุมารในชุดทหารม้าสีน้ำเงินขาวสวมเสื้อคลุมยาว ก็รีบก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวด้วยเท้าขวา เอามือทาบอกโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง แล้วพูดด้วยความประหม่าว่า:

“องค์มกุฎราชกุมารผู้สูงศักดิ์ พระองค์เสด็จมาได้ ช่างเป็นเกียรติอย่างยิ่งพ่ะย่ะค่ะ…”

โจเซฟนั่งลงบนเก้าอี้ที่เออร์มานด์เลื่อนมาให้ มองชายวัยกลางคนที่ยังคงสวมเสื้อคลุมกำมะหยี่ประดับลูกไม้ สวมวิกผมสีขาวเป็นระเบียบเรียบร้อยด้วยสายตาเย็นชา:

“บารอนเพลลิเยร์ ตอนนี้คุณสามารถบอกฉันได้แล้วล่ะ เรื่อง ‘เรื่องสำคัญ’ ที่คุณบอก”

ใช่แล้ว ชายผู้มีสายตาที่เต็มไปด้วยความหยิ่งยโสผู้นี้ ก็คือหนึ่งในเจ้าสัวของสมาคมนายหน้าเก็บภาษี นายธนาคาร เจ้าพ่อนอกระบบ และเจ้าของที่ดินรายใหญ่ เพลลิเยร์ นั่นเอง

เมื่อสิบกว่าวันก่อน ลูกน้องคนสนิทของเขา อ็องตัวแนล ถูกจับกุมในข้อหา “ปลุกปั่นให้เกิดความตื่นตระหนก” และ “แพร่กระจายข่าวลือ”

หลังจากนั้น ตำรวจก็สืบพบว่าอ็องตัวแนลพัวพันกับคดีฆาตกรรมหลายคดีอย่างรวดเร็ว เจ้านี่คุมแก๊งมาเฟียที่ใหญ่ที่สุดแก๊งหนึ่งในท่าเรือมาร์กเซย เรื่องพรรค์นี้คงไม่ได้ทำน้อยๆ แน่ แถมยังเป็นที่รู้กันไปทั่วในมาร์กเซยอีกต่างหาก

เพียงแต่เมื่อก่อนมีเพลลิเยร์คอยหนุนหลัง บวกกับระบบข้าราชการที่ทุจริตในมาร์กเซย ทำให้ไม่มีใครทำอะไรเขาได้เลย

ทว่า ครั้งนี้เบซองซง ผู้บัญชาการตำรวจลงมาคุมงานด้วยตัวเอง แถมยังมีคำสั่งที่มกุฎราชกุมารเซ็นชื่อรับรองมาด้วย คราวนี้ก็ไม่มีใครกล้าช่วยอ็องตัวแนลให้พ้นผิดแล้ว

แต่ใครจะไปคิดว่า พออ็องตัวแนลเข้าคุก เบซองซงแค่ข่มขู่เขานิดหน่อย เขาก็ดันสารภาพลากเจ้านายตัวเองออกมาซะงั้น

เบซองซงดีใจราวกับได้ของล้ำค่า ช่วงนี้กรมสรรพากรดังเป็นพลุแตก แย่งงานที่ตำรวจควรจะทำไปซะเยอะ พอเขาสามารถคุมสถานการณ์ที่มาร์กเซยได้ เขาก็รีบนั่งรถม้ากลับปารีสปานสายฟ้าแลบ แล้วก็พาลูกน้องไปจับปลาตัวใหญ่อย่างเพลลิเยร์ทันที

มีคำสั่งของมกุฎราชกุมารอยู่ในมือ อย่าว่าแต่มหาเศรษฐีเลย ตอนนี้เขาถึงขั้นกล้าจับรัฐมนตรีด้วยซ้ำ!

ตอนแรกเพลลิเยร์ก็กะจะสู้ตาย แต่พอได้ยินข่าวลือเรื่อง “สมาพันธ์การค้าฝรั่งเศสปรากฏตัว และยึดครองส่วนแบ่งการตลาดกองคาราวานในฝรั่งเศสไปเกือบหนึ่งในสี่ภายในครึ่งเดือน” เขาก็หน้าซีดเผือด ความมั่นใจและความหยิ่งผยองก่อนหน้านี้หายวับไปกับตา

เขารู้ดีว่าแผนการของฟอร์ดล้มเหลวแล้ว ตอนนี้วิกฤตเส้นทางการค้าพังทลายได้รับการแก้ไข แถมเรื่องวุ่นวายที่ท่าเรือมาร์กเซยก็ถูกปราบปราม รัฐบาลไม่มีความกังวลใดๆ อีกต่อไป เป้าหมายต่อไปก็คงจะเป็นพวกเขานี่แหละ

และในจังหวะแบบนี้ เขาดันถูกไอ้โง่อ็องตัวแนลขายซะได้

เขาจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดที่จะเลียนแบบอ็องตัวแนล

เรียนรู้ที่จะหักหลังเพื่อนร่วมทีมเพื่อเอาตัวรอด

เพลลิเยร์เปลี่ยนสีหน้าเป็นประจบประแจง โค้งคำนับเล็กน้อย แล้วพูดกับโจเซฟว่า:

“ฝ่าบาท กระหม่อมยอมรับว่าก่อนหน้านี้ได้ตัดสินใจทำเรื่องโง่ๆ และเสื่อมเสียเกียรติลงไปจริงๆ กระหม่อมรู้ดีว่าพระองค์คงทรงกริ้วเป็นอย่างมาก แต่กระหม่อมหวังว่าสิ่งที่กำลังจะบอกต่อไปนี้ จะช่วยให้พระองค์คลายความโกรธลงได้บ้าง

“และถ้าหากว่า พระองค์จะทรงเมตตาให้อภัยคนต้อยต่ำอย่างกระหม่อม กระหม่อมจะสำนึกในพระมหากรุณาธิคุณไปตลอดชีวิตเลยพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อเห็นโจเซฟมีสีหน้าเบื่อหน่าย เขาก็รีบเข้าเรื่องทันที:

“ฝ่าบาท กระหม่อมรู้ว่าใครเป็นตัวการสั่งให้มีการข่มขู่และโจมตีกรมสรรพากรทั่วประเทศพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟเงยหน้าขึ้นมอง: “บอกชื่อเขามา”

“โบลโลเร่พ่ะย่ะค่ะ” เพลลิเยร์ตอบ “ฌักส์ อัลแบร์ เดอ โบลโลเร่ กระหม่อมทราบว่าคนของพระองค์จับกุมผู้ลอบโจมตีได้มากมาย แต่เบาะแสก็ขาดหายไปอย่างรวดเร็ว นั่นเป็นเพราะโบลโลเร่ส่งลูกน้องที่รับผิดชอบเรื่องนี้หนีไปสวิตเซอร์แลนด์และเวนิสหมดแล้วพ่ะย่ะค่ะ

“และบังเอิญว่ากระหม่อมมีเพื่อนที่สวิตเซอร์แลนด์ รู้ที่ซ่อนของลูกน้องโบลโลเร่หลายคนพอดี”

ที่เขาบอกว่า “บังเอิญ” ความจริงแล้วตั้งแต่ตอนที่ได้ยินว่าโบลโลเร่จะใช้วิธีข่มขู่จัดการกรมสรรพากร เขาก็เริ่มวางแผนใช้เรื่องนี้จับจุดอ่อนของไอ้ “คนลักลอบนำเข้า” คนนี้ไว้แล้ว

หลังจากนั้น ด้วยการวางแผนล่วงหน้าที่สวิตเซอร์แลนด์ เขาก็สามารถรู้ที่ซ่อนตัวของลูกน้องโบลโลเร่ได้ตามต้องการ

เดิมทีเขาตั้งใจจะใช้เรื่องนี้ไปแบล็กเมล์โบลโลเร่ เพื่อแลกกับผลประโยชน์ทางธุรกิจมหาศาล แต่ไม่นึกเลยว่าตอนนี้มันจะกลายมาเป็นสิ่งช่วยชีวิตเขาแทน

ตาของโจเซฟเป็นประกาย พวกนายทุนนี่เพื่อผลประโยชน์ของตัวเองแล้ว ช่างลงมือได้โหดเหี้ยมจริงๆ

“งั้นพวกมันอยู่ที่ไหน?”

เพลลิเยร์ถูมือ ยิ้มเจื่อนๆ: “ฝ่าบาท กระหม่อมหวังว่าจะใช้เงิน 2 ล้านฟรังก์ จ่ายเป็นค่าปรับ แลกกับการละเว้นโทษ…”

โจเซฟขัดจังหวะเขาทันที: “ฉันรับรองได้แค่ว่าคุณจะไม่ถูกประหารเท่านั้น”

เพลลิเยร์ได้ยินราวกับโดนฟ้าผ่า เหงื่อเม็ดโป้งผุดขึ้นเต็มหน้าผาก ไหลลงมาตามแก้ม…

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา

โบลโลเร่ถูกสายลับของกรมข่าวกรองสกัดไว้ขณะเตรียมขึ้นเรือหนีไปอังกฤษ จากนั้นเขาก็ได้พบกับลูกน้องที่ควรจะหนีไปอยู่สวิตเซอร์แลนด์แล้วในห้องสอบสวนของเรือนจำ

ชั้นสองของพระราชวังตุยเลอรี

โจเซฟได้ยินเสียงโห่ร้องและพูดคุยดังมาจากนอกหน้าต่าง จึงส่งสัญญาณให้เออร์มานด์ปิดหน้าต่างลง

นั่นคือเสียงของชาวปารีสที่กำลังมุ่งหน้าไปยังจัตุรัสลูฟวร์ เพื่อรอชมพิธีประหารชีวิตที่กำลังจะเริ่มขึ้น วันนี้จะมีลูกน้องของพวกนายหน้าเก็บภาษีหลายสิบคนที่ประชาชนเกลียดชังเข้ากระดูกดำถูกตัดหัวที่นั่น

แทบจะทุกคนในเมืองที่พอมีเวลาว่าง รวมถึงชาวนารอบๆ รัศมีสิบกว่ากิโลเมตร ต่างก็แห่กันมาชมช่วงเวลาแห่งความตื่นเต้นนี้

บารอนเบรอเตย รัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรมที่ยืนอยู่ตรงหน้าโจเซฟ รอจนเสียงดังเงียบลงเมื่อกระจกปิดสนิท แล้วจึงพูดต่อว่า: “ฝ่าบาท พระองค์ทรงทราบไหมพ่ะย่ะค่ะ ว่าในหมู่นักโทษที่ถูกส่งไปลูฟวร์มีขุนนางอยู่ไม่น้อยเลยนะพ่ะย่ะค่ะ อา อย่างน้อยก็สิบกว่าคนได้

“การให้พวกเขาไปรับโทษร่วมกับนักโทษชั้นต่ำพวกนั้น ถือเป็นการดูหมิ่นเกียรติของขุนนางนะพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมเกรงว่าจะทำให้พวกขุนนางเกิดการประท้วงอย่างหนัก กระหม่อมเห็นว่าเรื่องนี้สามารถหลีกเลี่ยงได้พ่ะย่ะค่ะ”

ในฝรั่งเศสปัจจุบัน และยุโรปโดยรวม ขุนนางและสามัญชนแม้แต่การรับโทษประหารชีวิตก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แต่ครั้งนี้ด้วยเหตุผลของการ “พิจารณาคดีร่วม” นักโทษธรรมดาที่ควรจะถูกแขวนคอ ก็เลยได้รับสิทธิพิเศษ “เลื่อนขั้น” ไปใช้กิโยตินแบบขุนนางอย่างไม่คาดคิด