ตอนที่ 52 ธนาคารทุนสำรองแห่งฝรั่งเศส

เมื่อสองวันก่อน โจเซฟเพิ่งจะเข้าซื้อกิจการธนาคารขนาดเล็กแห่งหนึ่งที่กำลังจะล้มละลาย แล้วเปลี่ยนชื่อเป็น ‘ธนาคารทุนสำรองแห่งฝรั่งเศส’ ขั้นตอนการเปลี่ยนชื่อและจดทะเบียนนั้นดำเนินไปอย่างรวดเร็วมาก ก็แน่ล่ะ ในเมื่อมีเส้นสายอยู่ในราชสำนักนี่นา

สถานที่ตั้งและพนักงานของธนาคารล้วนมีพร้อมอยู่แล้ว ดังนั้นธนาคารจึงสามารถเริ่มเปิดดำเนินการตามปกติได้ตั้งแต่เมื่อวานนี้

วันรุ่งขึ้น ตลาดหลักทรัพย์ปารีสได้ทำการเพิ่มพนักงานซื้อขายอีก 5 คน เพื่อดูแลงานของบริษัทแองเจิลแห่งปารีสโดยเฉพาะ ตามคำขอของเบรนต์ และหลังจากที่ได้รับเงินค่าตอบแทนก้อนโตไป

ความเร็วในการซื้อขายหุ้นเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด จนกระทั่งถึงเวลา 4 โมงเย็น ซึ่งใกล้จะถึงเวลาปิดตลาด จู่ๆ ก็มีผู้ซื้อลึกลับปรากฏตัวขึ้น แล้วกวาดซื้อหุ้นของบริษัทแองเจิลแห่งปารีสที่เหลืออยู่ 430,000 หุ้นไปจนหมดเกลี้ยง

เมื่อข้อความการซื้อขายปรากฏขึ้นว่า: “ซื้อเข้า บริษัทแองเจิลแห่งปารีส 2 ลีฟร์ 430,150 หุ้น รวมเป็นเงิน 860,300 ลีฟร์” บริเวณสถานที่ซื้อขายก็พลันเงียบกริบลงทันที

ผ่านไปสิบกว่าวินาที บนกระดานแสดงข้อมูลก็ปรากฏข้อความว่า: ประกาศขาย บริษัทแองเจิลแห่งปารีส 2 ลีฟร์ 2 ซู จำนวน 40 หุ้น รวมเป็นเงิน 84 ลีฟร์

และด้านล่างก็ปรากฏบันทึกการซื้อขายว่า หุ้นทั้ง 40 หุ้นนี้ถูกคนซื้อไปแล้วทันที

ไม่นานนัก ข้อมูลการประกาศขายหุ้นก็เริ่มทยอยปรากฏขึ้นมามากขึ้นเรื่อยๆ เวลาผ่านไปไม่ถึง 10 นาที ราคาขายก็พุ่งไปแตะที่ 2 ลีฟร์ 5 ซูแล้ว แถมยังถูกคนกวาดซื้อไปจนหมดเกลี้ยงในพริบตา

เช้าตรู่วันถัดมา ราคาหุ้นของแองเจิลแห่งปารีสก็พุ่งขึ้นไปนั่งแท่นอยู่ที่ 2 ลีฟร์ 8 ซูแล้ว แต่ก็ยังคงอยู่ในสภาวะสินค้าขาดตลาดเช่นเดิม ตลาดหุ้นจึงกลับมาคึกคักขึ้นมาอีกครั้ง

ณ สถานที่ซื้อขาย ชายหนุ่มชาวอเมริกันคนหนึ่งนั่งสังเกตการณ์ข้อมูลการซื้อขายอยู่ที่มุมเงียบๆ โดยมีบอดี้การ์ดเจ็ดแปดคนคอยคุ้มกันอยู่รอบๆ

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ส่งซิกให้ผู้ช่วยที่อยู่ข้างกาย คนหลังรีบเดินไปที่เคาน์เตอร์ แล้วตั้งขายหุ้นจำนวน 8,000 หุ้น ในราคาหุ้นละ 3 ลีฟร์ทันที

บรรดานักลงทุนไม่ได้ให้ความสนใจนัก เพราะคิดว่าราคานี้มันตั้งไว้สูงเกินไป คงจะหาคนซื้อได้ยาก

ทว่า ผ่านไปไม่ถึงสามนาที หุ้นทั้ง 8,000 หุ้นนี้ก็ถูกคนแบ่งซื้อไปจนหมดเกลี้ยงภายในการทำรายการเพียงสามครั้ง

บรรดาผู้ถือหุ้นทุกคนที่อยู่ในสถานที่ซื้อขายต่างก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ ราคาหุ้นดูท่าจะไม่หยุดอยู่แค่นี้แน่ๆ มิเช่นนั้นต่อให้ตั้งราคาสูงลิ่วแค่ไหน ก็คงไม่ถูกคนกวาดซื้อไปในทันทีแบบนี้ ในชั่วขณะนั้น ทุกคนต่างก็พร้อมใจกันกอดหุ้นในมือไว้แน่นและไม่ยอมปล่อยขายออกมาเลย

หลังจากนั้น ชาวอเมริกันคนนั้นก็ยังคงสั่งให้ลูกน้องทำการซื้อขายอีกกว่าสิบครั้ง โดยส่วนใหญ่จะเป็นการตั้งขายเอง แล้วให้คนของตัวเองมารับซื้อไป โดยราคาที่ขายก็เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ ในแต่ละรอบ

หลังจากปิดตลาด ชายหนุ่มชาวอเมริกันก็พาบอดี้การ์ดเดินกลับไปยังโรงแรมหรูที่อยู่ไม่ไกลนัก เขาลงกลอนประตูห้องให้แน่นหนา วางปึกเอกสารใบเสร็จกองโตลงบนโต๊ะ แล้วเริ่มทำบัญชีร่วมกับนักบัญชีส่วนพระองค์ของโจเซฟ

ใช่แล้ว ชายผู้นี้ก็คือเทรดเดอร์ (นักเทรดหุ้น) ที่โจเซฟว่าจ้างมา ส่วนบอดี้การ์ดที่อยู่รอบตัวเขาก็คือทหารองครักษ์ของราชวงศ์ทั้งสิ้น

เนื่องจากประเทศต่างๆ เช่น อังกฤษและฝรั่งเศส ต่างก็มีมาตรการควบคุมการขายหุ้นของบริษัทอย่างเข้มงวด อเมริกาซึ่งไม่มีข้อผูกมัดใดๆ จึงกลายเป็นสวรรค์ของการซื้อขายหุ้นไปโดยปริยาย และได้ให้กำเนิดนักลงทุนอัจฉริยะขึ้นมามากมาย

ด้วยทักษะการปั่นหุ้นอันเชี่ยวชาญของพวกเขา ทำให้ราคาปิดตลาดในวันนี้พุ่งเข้าใกล้ 3 ลีฟร์ 5 ซูเข้าไปแล้ว

หน้าหนึ่งของหนังสือพิมพ์ในปารีสแทบทุกฉบับต่างก็พากันประโคมข่าวเรื่องราคาหุ้นของแองเจิลแห่งปารีสกันอย่างบ้าคลั่ง ในตอนนี้ไม่ใช่แค่คนในปารีสเท่านั้น แม้แต่ผู้คนจากจังหวัดใกล้เคียงที่ได้ยินข่าวต่างก็แห่กันมาเพื่อขอซื้อหุ้น เม็ดเงินมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่ตลาดหลักทรัพย์อย่างไม่ขาดสาย

จนกระทั่งถึงวันที่ 6 ของการเปิดขายหุ้น เมื่อราคาหุ้นของบริษัทแองเจิลแห่งปารีสพุ่งไปแตะที่ 4 ลีฟร์ 5 ซู ก็เริ่มมีคำสั่งเทขายจำนวนมหาศาลปรากฏขึ้น ทว่าทันทีที่ราคาหุ้นเริ่มตกลง ก็จะมีคนทุ่มเงินก้อนใหญ่เข้ามารับซื้อไว้ทันที เพื่อพยุงราคาหุ้นให้คงที่

เลยช่วงเที่ยงมาได้ไม่นาน เทรดเดอร์ชาวอเมริกันก็ทำการขายหุ้นลอตสุดท้ายจำนวน 100,000 หุ้นออกไปจนหมด ก่อนจะเดินออกจากสถานที่อันแออัดแห่งนั้นด้วยสีหน้าที่ผ่อนคลาย

ภายใต้คำสั่งของโจเซฟ เขาได้อาศัยกลยุทธ์ซื้อถูกขายแพง ทยอยปล่อยหุ้นเดิม (IPO shares) ในมือของโจเซฟจำนวน 2,000,000 หุ้นออกไปจนหมด ทำให้กวาดเงินสดกลับมาได้รวมทั้งสิ้น 6.15 ล้านลีฟร์!

พระราชวังแวร์ซายส์ ภายในห้องทำงานของเสนาบดีคลัง โจเซฟกำลังมองดูสัญญาเงินกู้ที่วางอยู่ตรงหน้าด้วยสีหน้าผ่อนคลาย ในใจรู้สึกขบขันเล็กน้อย ตัวเองเป็นทั้งผู้ช่วยเสนาบดีคลังฝ่ายหนึ่ง และเป็นเจ้าของธนาคารทุนสำรองแห่งฝรั่งเศสอีกฝ่ายหนึ่ง นี่มันจับมือซ้ายด้วยมือขวาชัดๆ

ท้ายที่สุด เขาก็เป็นตัวแทนของรัฐบาลฝรั่งเศสลงนามทำสัญญาเงินกู้มูลค่า 6 ล้านลีฟร์กับตัวเอง โดยคิดอัตราดอกเบี้ยเพียง 15% เท่านั้น

การจ่ายเงินกู้ไม่มีปัญหาใดๆ เกิดขึ้นเลย ในยามนี้ บนบัญชีของธนาคารทุนสำรองแห่งฝรั่งเศสกำลังมีเงินสดมากกว่า 8.1 ล้านลีฟร์นอนนิ่งสงบอยู่

พระราชวังปาแล-รัวยาล (Palais-Royal)

ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องจ้องมองดูพาดหัวข่าวบนหนังสือพิมพ์ ปารีสนิวส์ ที่วางอยู่บนโต๊ะ 【มกุฎราชกุมารรับมือวิกฤตการคลังล้มเหลว รัฐบาลจ่อผิดนัดชำระหนี้】 จู่ๆ เขาก็คว้าหนังสือพิมพ์ฉบับนั้นขึ้นมา แล้วฉีกมันจนขาดกระจุย

นี่คือหนังสือพิมพ์ของเมื่อวานซืน

เมื่อเช้านี้เขาเพิ่งจะได้รับข่าวมาว่า พันธบัตรรัฐบาลมูลค่า 6 ล้านลีฟร์ก้อนนั้นได้รับการชำระคืนเต็มจำนวนแล้ว โดยเงินทุนทั้งหมดไหลออกมาจากธนาคารที่ชื่อว่า ธนาคารทุนสำรองแห่งฝรั่งเศส

เมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน ตัวแทนจากธนาคารลาวิลล์และธนาคารลาบอร์ดก็เพิ่งจะเดินจากไป เพื่อเป็นการปลอบใจธนาคารทั้งสองแห่ง เขาจึงจำต้องแบ่งผลประโยชน์จากธุรกิจในอังกฤษให้พวกเขาส่วนหนึ่ง

ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเหตุการณ์เมื่อหนึ่งเดือนก่อน ในงานเลี้ยงสังสรรค์ครั้งนั้น เขาได้อาศัยโอกาสที่จะแนะนำให้ธนาคารใหญ่ๆ ในฝรั่งเศสเข้าไปร่วมลงทุนในโปรเจกต์เครื่องทอผ้าอัตโนมัติของอังกฤษ มาเป็นข้อต่อรองเพื่อขอให้ธนาคารทั้งสองแห่งช่วยขัดขวางการปล่อยเงินกู้มูลค่า 6 ล้านลีฟร์นั้น และยังกำชับให้ธนาคารอื่นๆ คอยให้ความร่วมมือด้วย

ในตอนนั้น เขาคิดว่าขอแค่ลงมือจัดการนิดหน่อย มกุฎราชกุมารก็จะต้องจนตรอกอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว บุคคลระดับหัวกะทิของวงการการเงินฝรั่งเศสก็มารวมตัวกันอยู่ที่โต๊ะจัดเลี้ยงแห่งนั้นแล้ว ขอเพียงพวกเขาพยักหน้า ใครหน้าไหนก็อย่าหวังว่าจะสามารถกู้เงินก้อนโตจากธนาคารได้เลย

คิดไม่ถึงเลยว่าไอ้เด็กเมื่อวานซืนนั่นจะสามารถหาเงินก้อนนี้มาได้จริงๆ

ผ่านไปไม่นาน พ่อบ้านก็เคาะประตูเดินเข้ามา แล้วโค้งคำนับดุ๊กแห่งออร์เลอ็อง: “นายท่าน สืบได้ความมาแล้วครับ ธนาคารแห่งนั้นเดิมทีชื่อธนาคารแซร์ตอต (Sertot) เพิ่งจะถูกมกุฎราชกุมารเข้าซื้อกิจการไปเมื่อไม่กี่วันก่อนนี้เองครับ”

ข้อมูลการเข้าซื้อกิจการธนาคารนั้นเป็นข้อมูลที่เปิดเผยต่อสาธารณะ จึงสามารถสืบหาได้ง่ายมาก

ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องขมวดคิ้วแน่นทันที นี่มันเป็นไปได้อย่างไร? มกุฎราชกุมารสามารถเนรมิตธนาคารที่มีเงินทุนถึง 6 ล้านลีฟร์ขึ้นมาได้อย่างนั้นหรือ? เขาทำมันได้อย่างไรกัน?