ตอนที่ 519 ปล่อยท่าไม้ตาย ตรวจสอบบัญชีย้อนหลังสิบปี

กองกำลังที่อยู่นอกเมืองอัสโก เป็นเพียงกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดากองกำลังป้องกันชาติเท่านั้น ตามรายงานข่าวกรอง อย่างน้อยยังมีกองกำลังป้องกันชาติอีก 4 กลุ่มที่เคลื่อนไหวอยู่ทั่วคอร์ซิกา

แม้ว่ากองกำลังเหล่านั้นจะมีกำลังพลเพียงไม่กี่ร้อยนาย บางกลุ่มที่อ่อนแอที่สุดอาจจะมีไม่ถึงร้อยนายด้วยซ้ำ แต่พวกเขากลับหลบซ่อนตัวได้เก่งกว่า ทำให้การกวาดล้างให้สิ้นซากเป็นเรื่องที่ยากมาก

นโปเลียนก้มหน้าครุ่นคิด หากเขาสามารถใช้การรบในครั้งนี้ ทำให้ชาวคอร์ซิกาเกลียดชังกองกำลังป้องกันชาติมากยิ่งขึ้นไปอีก กองกำลังเล็กๆ ที่เหลือเหล่านั้น เขาก็อาจจะไม่ต้องลงมือเองเลยด้วยซ้ำ เพราะชาวคอร์ซิกาคงจะจัดการพวกมันเอง

เขาหันกลับไปมองแผนที่อีกครั้ง นี่เป็นแผนที่ที่กองกำลังป้องกันชาติวาดขึ้นมา ซึ่งมีความละเอียดมาก แต่ตอนนี้มันกลับถูกนำมาใช้เพื่อจัดการกับพวกเขาเสียเอง ไม่นานนัก เขาก็วางแผนการรบใหม่ขึ้นมาได้

“ส่งคำสั่งลงไป ให้ร้อยเอกเบนิโตนำกองร้อย 3 กองร้อย อ้อมหลังข้าศึกไปตั้งแนวป้องกันที่ช่องเขาภูเขาโรโอ”

เขาชี้ไปที่เนินเขาทางตอนเหนือของเมืองอัสโก: “นำปืนใหญ่ไปตั้งไว้ที่นี่ หากศัตรูเข้ามาใกล้ ให้ระดมยิงอย่างเต็มกำลัง

“ส่วนทหารราบที่เหลือ ให้เคลื่อนพลไปทางทิศตะวันออกของศัตรู

“สั่งให้เจ้าหน้าที่พลาธิการไปเตรียมเสบียงให้พร้อมที่ท่าเรือคาลวี เราอาจจะต้องตั้งรับอยู่ที่นี่อีกนาน”

“ครับ ท่านพันโท”

หลังจากนั้นหนึ่งวัน กองทัพฝรั่งเศสจำนวนสองพันนาย โดยมีกองพันทหารราบที่นโปเลียนนำมาจากมาร์กเซยเป็นแกนนำ ก็รีบรุดไปยังจุดตั้งรับตามที่วางแผนไว้อย่างรวดเร็ว หากมองลงมาจากท้องฟ้าในเวลานี้ ก็จะเห็นได้ว่ากองกำลังป้องกันชาติถูกปิดล้อมไว้ทั้งทางทิศเหนือ ทิศตะวันออก และทิศใต้ เหลือเพียงเส้นทางเดียวที่เปิดโล่ง คือเส้นทางที่มุ่งหน้าเข้าสู่เมืองอัสโก

เซซารีรออยู่สามวัน แต่ก็ไม่เห็นวี่แววว่าศัตรูจะเปิดฉากโจมตี เขาจึงสรุปเอาเองว่า กองทัพฝรั่งเศสกลุ่มนี้น่าจะอ่อนแอกว่ากลุ่มที่ผ่านๆ มา ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจที่จะเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน

ในตอนเช้าตรู่ ทหารกองกำลังป้องกันชาติเกือบ 800 นาย ได้เปิดฉากบุกทะลวงเข้าใส่กองทัพฝรั่งเศสที่อยู่ทางทิศเหนือ เพราะทางนั้นมีทหารฝรั่งเศสอยู่น้อยที่สุด และน่าจะเป็นจุดที่อ่อนแอที่สุด

ทว่า สิ่งที่รอต้อนรับพวกเขาอยู่ คือการระดมยิงปืนใหญ่อย่างดุเดือดราวกับสายฟ้าฟาด นโปเลียนนำกองพันหนึ่งมายังคอร์ซิกา แต่ในกองพันนี้ มีเพียงหน่วยปืนใหญ่เท่านั้นที่เป็นกองกำลังชั้นยอดอย่างแท้จริง ซึ่งก็คือกองร้อยปืนใหญ่ที่เขาเคยเป็นผู้บัญชาการตอนที่สังกัดอยู่ในกองกำลังพิทักษ์ชาติ

ความหนาแน่นและแม่นยำของอำนาจการยิงอันน่าสะพรึงกลัวนั้น ทำให้ทหารของเซซารีถึงกับตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

ตามมาด้วยทหารม้าลาดตระเวนของฝรั่งเศสที่ดักซุ่มรออยู่แล้ว พุ่งทะยานเข้าใส่แนวรบของกองกำลังป้องกันชาติที่กำลังแตกพ่าย ไม่เพียงเท่านั้น กองร้อยปืนใหญ่ทั้งสองกองร้อยก็ยังตามมาสมทบ พร้อมกับระดมยิงกระสุนปืนลูกปรายเข้าใส่กองกำลังป้องกันชาติอย่างกระชั้นชิดอีกสองระลอก

เพียงเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง กองกำลังหลักของเซซารีก็แตกพ่ายไม่เป็นท่า พวกเขาส่งเสียงร้องโหยหวนและล่าถอยกลับไป

ในเวลาเดียวกัน กองกำลังทหารราบฝรั่งเศสหลักทางทิศตะวันออกก็เริ่มเคลื่อนกำลังกดดันเข้ามา

เนื่องจากนโปเลียนไม่มั่นใจในประสิทธิภาพการรบของกองกำลังรักษาการณ์คอร์ซิกากลุ่มนี้ เขาจึงจัดฉากให้ดูน่าเกรงขามไปอย่างนั้นแหละ ไม่ได้มีความตั้งใจที่จะให้พวกเขาเข้าร่วมการต่อสู้จริงๆ หรอก

แต่เซซารีถูกปืนใหญ่ระดมยิงจนขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว ไม่มีความกล้าที่จะหันกลับไปสู้ต่ออีก เขาจึงรีบสั่งให้ทหารทั้งหมดล่าถอยเข้าไปในเมืองอัสโก เพื่อเตรียมตั้งรับอย่างสุดกำลัง

เมื่อกองกำลังป้องกันชาติทั้งหมดถอยเข้าไปในเมืองแล้ว นโปเลียนก็สั่งให้หยุดการไล่ล่าทันที จากนั้นก็สั่งให้ทหารปิดกั้นเส้นทางเข้าออกเมืองทั้งสองทางเอาไว้

ตลอดครึ่งเดือนหลังจากนั้น กองทัพฝรั่งเศสก็ทำเพียงแค่ตั้งรับอย่างแน่นหนา ไม่มีทีท่าว่าจะบุกโจมตีเลยแม้แต่น้อย

ทว่า เซซารีกลับต้องตกที่นั่งลำบาก

เมืองอัสโกมีประชากรไม่ถึง 1 หมื่นคน นี่ถือว่าเป็นเมืองที่ค่อนข้างใหญ่แล้วในคอร์ซิกา ต้องรู้ไว้ว่า แม้แต่อฌักซิโอเมืองหลวง ก็มีประชากรเพียงแค่หกเจ็ดหมื่นคนเท่านั้น

ในขณะที่กองทัพของเขามีทหารมากถึง 1 พัน 2 ร้อยกว่านาย แถมเสบียงอาหารก็หมดเกลี้ยงไปนานแล้ว พวกเขาจึงต้องปล้นสะดมอาหาร ไวน์ และข้าวของอื่นๆ จากในเมืองเพื่อประทังชีวิต

ทหารจำนวนมากขนาดนี้ ใช้เวลาเพียงไม่นานก็ผลาญอาหารในเมืองไปจนหมดเกลี้ยง

ทหารกองกำลังป้องกันชาติที่กำลังหิวโหย ในมือของพวกเขามีปืน มีหรือที่จะยอมทนอดอยาก? ดังนั้น เสบียงอาหารก้อนสุดท้ายของชาวเมืองอัสโก จึงถูกพวกเขาใช้วิธีต่างๆ นานาขูดรีดเอามาจนหมด

ทั่วทั้งเมืองเต็มไปด้วยเสียงร้องโหยหวน มีเหตุการณ์ความรุนแรงจากการแย่งชิงอาหารเกิดขึ้นให้เห็นอยู่ทุกหนทุกแห่ง ท่าทีของชาวเมืองที่มีต่อกองกำลังป้องกันชาติ เปลี่ยนจากความเห็นอกเห็นใจกลายเป็นความเกลียดชังอย่างรวดเร็ว

ในที่สุด หลังจากที่นโปเลียนปิดล้อมเมืองอัสโกมาได้หนึ่งเดือน สภาหอการค้าของเมืองก็เป็นแกนนำชาวเมือง แอบลอบวางเพลิงเผาคลังเก็บกระสุนของกองกำลังป้องกันชาติ

วันรุ่งขึ้น เมื่อนโปเลียนได้รับข่าวสาร เขาก็นำกองทัพบุกเข้าไปในเมือง ชาวเมืองต่างให้ความร่วมมือกับกองทัพฝรั่งเศสอย่างเต็มที่ ในการกวาดล้าง “ไอ้พวกสวะที่มาแย่งข้าวพวกเขา” การต่อสู้กินเวลาเพียงครึ่งวันก็สิ้นสุดลง

ทหารภายใต้การนำของเซซารีแทบจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ในจำนวนนี้มีไม่ต่ำกว่าร้อยนายที่ตายด้วยน้ำมือของชาวคอร์ซิกาผู้โหดเหี้ยม

ส่วนนโปเลียนที่นำเสบียงอาหารจำนวนมากมาให้เมืองอัสโก ก็กลายเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ของชาวเมือง คณะกรรมการเทศบาลเมืองถึงขั้นจัดงานต้อนรับเขาอย่างยิ่งใหญ่ที่จัตุรัสกลางเมือง

เหตุการณ์ที่มีคนอดตายเพราะกองกำลังป้องกันชาติแย่งชิงเสบียงอาหารในเมืองอัสโก ได้แพร่สะพัดไปทั่วคอร์ซิกาอย่างรวดเร็ว คราวนี้กองกำลังป้องกันชาติก็กลายเป็นศัตรูของประชาชนอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

ไม่ถึงครึ่งเดือนต่อมา กองกำลังป้องกันชาติอีกสองกลุ่มก็ถูกนโปเลียนกวาดล้างจนสิ้นซาก นับเป็นครั้งแรกในรอบเกือบร้อยปี ที่กองกำลังติดอาวุธแบ่งแยกดินแดนบนเกาะแห่งนี้ ถูกทำลายจนแทบจะหมดสิ้น

……

ชั้นสองของพระราชวังตุยเลอรี

รอแบสปีแยร์มองดูมกุฎราชกุมารด้วยความประหลาดใจ: “พระองค์หมายความว่า จะตรวจสอบบัญชีของนายหน้าเก็บภาษีทั่วประเทศเลยหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“ใช่แล้ว” โจเซฟพยักหน้า “แถมยังต้องตรวจสอบบัญชีภาษีย้อนหลังไปถึง 10 ปีด้วย”

ในเมื่อบรรดานายหน้าเก็บภาษีเหล่านั้นเลือกที่จะไม่ให้ความร่วมมือ เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากจะงัดไม้ตายมาใช้กับพวกเขา

เขามั่นใจมากว่า บัญชีภาษีของคนพวกนี้ไม่มีทางขาวสะอาดอย่างแน่นอน ขอเพียงแค่ตรวจสอบพบความผิดปกติ เขาก็สามารถสั่งปรับพวกเขาเป็นเงินจำนวนมหาศาลได้ ถึงตอนนั้นการซื้อพันธบัตรเพียงเล็กน้อย ก็คงจะไม่เพียงพอที่จะแก้ปัญหาได้อีกต่อไป

รอแบสปีแยร์ไม่ค่อยคุ้นเคยกับเรื่องการตรวจสอบบัญชีนัก ฟูร์กครัว อธิบดีกรมสรรพากรที่ยืนอยู่ข้างๆ จึงเบิกตากว้างด้วยความตกใจ และกล่าวอย่างลำบากใจว่า:

“ฝ่าบาท แม้ว่าเราจะได้รับเอกสารทางบัญชีของพวกนายหน้าเก็บภาษีมาแล้ว แต่แค่ปีเดียวก็มีบันทึกการเก็บภาษีตั้งหลายร้อยล้านรายการ การจะหาข้อผิดพลาดจากข้อมูลมหาศาลขนาดนี้ เกรงว่าจะยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทรเสียอีก…

“ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่บัญชีเมื่อ 3 ปีก่อนก็ยากที่จะตรวจสอบได้ว่ามีความผิดปกติหรือไม่ นับประสาอะไรกับบัญชีเมื่อ 10 ปีก่อน…”

โจเซฟยิ้ม: “พวกคุณต้องเปลี่ยนมุมมองใหม่นะ

“ถ้าบัญชีภาษีมีปัญหา ใครจะเป็นคนที่รู้ดีที่สุดล่ะ?

“ก็บรรดาผู้เสียภาษีนั่นแหละ

“ขอเพียงแค่พวกเขาถูกเก็บภาษีเกินมาแม้แต่ 1 ซู แม้ว่าเวลาจะผ่านไปนานถึง 10 ปี พวกเขาก็ต้องจำได้อย่างแม่นยำแน่นอน

“ดังนั้น เราก็แค่ต้องออกประกาศให้ประชาชนไปยื่นคำร้องขอ ‘ทบทวนการประเมินภาษี’ ที่กรมสรรพากรท้องถิ่น แล้วคุณก็ให้เจ้าหน้าที่ตรวจสอบบัญชีที่เกี่ยวข้องตามที่พวกเขากล่าวอ้าง ไม่นานก็จะต้องพบข้อผิดพลาดอย่างแน่นอน

“อ้อ ใช่แล้ว ฉันจะสั่งให้หนังสือพิมพ์ฉบับต่างๆ ให้ความร่วมมือ โดยตีพิมพ์รายละเอียดกฎระเบียบการจัดเก็บภาษีในแต่ละปีออกมา เพื่อให้ประชาชนได้ตรวจสอบด้วย”

ฟูร์กครัวและรอแบสปีแยร์มองหน้ากัน ในใจต่างก็รู้สึกเลื่อมใส วิธีการของมกุฎราชกุมารช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน นี่จะต้องหาข้อบกพร่องทางบัญชีเจอได้เป็นจำนวนมากอย่างแน่นอน

แต่แล้วฟูร์กครัวก็มีสีหน้าลำบากใจขึ้นมาอีก: “ฝ่าบาท ถึงแม้จะเป็นแค่การตรวจสอบ แต่ด้วยกำลังคนของกรมสรรพากรในตอนนี้ เกรงว่าอาจจะต้องใช้เวลาถึงครึ่งปี กว่าจะตรวจสอบได้เสร็จสิ้น…”

โจเซฟพยักหน้า: “ฉันสามารถขอร้องให้ท่านอาร์ชบิชอปบรียาน ส่งเจ้าหน้าที่กระทรวงการคลังมาช่วยงานพวกคุณได้

“นอกจากนี้ ยังสามารถไปขอความร่วมมือจากสมาคมวิชาชีพบัญชีและนักศึกษาตามมหาวิทยาลัยต่างๆ ให้มาช่วยงานได้อีกด้วย ถ้ามีค่าตอบแทนให้ พวกเขาก็คงจะไม่ปฏิเสธหรอก”