ตอนที่ 511 รุกคืบหลายทิศทาง

บุคคลที่โบลโลเร่พูดถึง ล้วนเป็น “ถุงมือดำ” ที่คอยทำงานสกปรกให้เขา การข่มขู่เจ้าหน้าที่สรรพากรในครั้งนี้ พวกเขาเป็นผู้รับผิดชอบในการติดต่อกับลูกน้องระดับล่าง

ดังนั้น ตราบใดที่จัดการให้พวกเขาหลบหนีไปได้ ตำรวจก็จะไม่มีวันสืบสาวมาถึงตัวโบลโลเร่ได้เลย

พ่อบ้านรีบโค้งคำนับและกล่าวว่า:

“โปรดวางใจเถิดขอรับนายท่าน พวกเขาเดินทางออกจากฝรั่งเศสไปตั้งแต่เมื่อวานซืนแล้ว”

……

อีกด้านหนึ่ง โจเซฟมองดูรายงานที่กรมสรรพากรส่งมาเกี่ยวกับการจับกุมและวิสามัญฆาตกรรมกลุ่มคนร้ายที่เข้ามาลอบโจมตีเมื่อเร็วๆ นี้ บนใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ

นี่สิถึงจะดูสมกับเป็น “กรมสรรพากร” แห่งฝรั่งเศสหน่อย

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วให้เออร์มานด์ไปเรียกเดอนิโก บรรณาธิการบริหารของหนังสือพิมพ์ธุรกิจปารีสมาพบ การที่กรมสรรพากรสร้างผลงานใหญ่โตขนาดนี้ จำเป็นต้องนำมาใช้ให้เป็นประโยชน์เสียหน่อย

ด้านหนึ่งก็เพื่อประชาสัมพันธ์วีรกรรมของเจ้าหน้าที่สรรพากร ที่ไม่เกรงกลัวต่อการข่มขู่และกล้าหาญในการบดขยี้กลุ่มคนร้าย เพื่อให้ฝรั่งเศสมีสภาพแวดล้อมการจัดเก็บภาษีที่ดีขึ้น การทำเช่นนี้จะช่วยสร้างภาพลักษณ์ของความเป็นฮีโร่ให้กับกรมสรรพากร เพื่อให้ได้รับการสนับสนุนจากประชาชน และยังช่วยป้องปรามผู้ที่คิดจะหลบเลี่ยงภาษีได้อีกด้วย

อีกด้านหนึ่ง ก็ถือโอกาสนี้ประชาสัมพันธ์ถึงผลประโยชน์ที่ประชาชนทั่วไปจะได้รับจากการยกเลิกระบบนายหน้าเก็บภาษี หากเกิดข้อผิดพลาดขึ้นในช่วงสับเปลี่ยนระบบการจัดเก็บภาษีในอนาคต สังคมฝรั่งเศสก็จะมีความอดทนอดกลั้นมากขึ้น

เออร์มานด์รับคำสั่งแล้วจากไป โจเซฟก็หยิบปากกาขึ้นมาเขียนหนังสือชมเชย เพื่อยกย่องบุคคลหรือกลุ่มคนที่มีผลงานโดดเด่นเป็นพิเศษ เช่น โชแมตต์ที่วิสามัญฆาตกรรมผู้ลอบโจมตีได้เป็นคนแรก และกรมสรรพากรออร์เลอ็องที่กวาดล้างกลุ่มคนร้ายได้อย่างรวดเร็ว

สิ่งที่เขาทำอยู่ก็เพื่อแสดงให้บรรดาเจ้าหน้าที่สรรพากรเห็นว่า ขอเพียงแค่มีความเด็ดขาดและกล้าตัดสินใจ ก็จะได้รับการยกย่องชมเชย

กว่าหนึ่งชั่วโมงต่อมา เดอนิโก ในฐานะ “กระบอกเสียงอย่างเป็นทางการ” ของรัฐบาลฝรั่งเศส ก็เดินทางมาถึงชั้นสองของพระราชวังตุยเลอรี

โจเซฟสั่งการให้เดอนิโกจัดการเรื่องการประชาสัมพันธ์เกี่ยวกับเจ้าหน้าที่สรรพากร และการยกเลิกระบบนายหน้าเก็บภาษีเสียก่อน จากนั้นก็นำข้อมูลของนายธนาคารชาร์ลส์ พร้อมกับสำเนาข้อตกลงเงินกู้ 12 ล้านฟรังก์ที่ชาร์ลส์เพิ่งลงนามกับบรียานมอบให้เขา

บรรณาธิการบริหารรู้สึกงุนงงเล็กน้อย: “ฝ่าบาท สิ่งเหล่านี้จะให้นำไปใช้ทำอะไรหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“คุณรีบจัดเตรียมนักข่าวไปสัมภาษณ์พิเศษคุณชาร์ลส์โดยเร็วที่สุดนะ” โจเซฟยิ้มพลางกำชับ “หลักๆ ก็คือการแนะนำว่าเขาสนับสนุนการปฏิรูประบบภาษีของรัฐบาลอย่างเต็มที่ และเพื่อช่วยลดแรงกดดันทางการคลังของรัฐบาล เขาจึงได้เสนอเงินกู้ดอกเบี้ยต่ำก้อนโตให้

“อ้อ ใช่แล้ว ตอนท้ายต้องพูดถึงด้วยว่า ธนาคารชาร์ลส์-โบลตันได้รับการขึ้นทะเบียนให้เป็นหนึ่งในธนาคารผู้ดูแลผลประโยชน์ของกองทุนกษัตริย์แล้ว”

นี่คือความตั้งใจของเขาที่จะใช้ประโยชน์จากการสร้างความแตกแยกของชาร์ลส์ที่มีต่อสมาคมนายหน้าเก็บภาษีให้ถึงขีดสุด ด้านหนึ่งคือการเปิดเผยเรื่องที่ชาร์ลส์ได้ “สวามิภักดิ์” ต่อรัฐบาลแล้ว อีกด้านหนึ่งก็เป็นการบอกเป็นนัยว่า การสวามิภักดิ์นั้นจะได้รับผลประโยชน์ตอบแทน

ต้องรู้ไว้ว่า กองทุนกษัตริย์เป็นกองทุนหลักที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาการเกษตรทั่วประเทศฝรั่งเศส ปัจจุบันมีเงินทุนตั้งต้นมากกว่า 34 ล้านฟรังก์แล้ว

ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเงินที่บรรดาขุนนางเก่าแก่ร่วมกันลงทุนเพื่อใช้เป็นรายได้เลี้ยงครอบครัว อีกทั้งยังได้รับสิทธิ์จากรัฐบาลในการบริหารจัดการการผลิตทางการเกษตร รวมถึงสินทรัพย์ต่างๆ เช่น ที่ดิน เครื่องมือการเกษตร ปศุสัตว์ และสิทธิบัตรทางการเกษตร ในอนาคตจะต้องเติบโตอย่างรวดเร็วและมีอนาคตที่สดใสอย่างแน่นอน

และการได้เป็นธนาคารผู้ดูแลผลประโยชน์ของกองทุนกษัตริย์ แม้จะมีส่วนแบ่งเพียงร้อยละสิบ แต่นั่นก็ถือเป็นเงินก้อนมหาศาล

สำหรับธนาคารแล้ว การมีเงินในบัญชีมากเท่าไหร่ ก็หมายความว่ามีความสามารถในการทำกำไรมากเท่านั้น

สิ่งนี้ย่อมส่งผลให้เกิดความแตกแยกภายในสมาคมนายหน้าเก็บภาษีมากยิ่งขึ้นไปอีก

เมื่อเดอนิโกจากไป โจเซฟมองดูข้อตกลงเงินกู้บนโต๊ะ แล้วก็อดไม่ได้ที่จะตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ปัจจุบัน เมื่อรวมกับเงินก้อนนี้แล้ว งบประมาณทางการคลังของปีหน้าก็เพิ่งจะมีไม่ถึง 40 ล้านฟรังก์เท่านั้น แต่เวลาของเขากลับเหลืออยู่ไม่ถึงสองเดือนแล้ว

หากการแบ่งแยกสมาคมนายหน้าเก็บภาษีดำเนินไปอย่างราบรื่น ในอนาคตก็จะมีคนมา “สวามิภักดิ์” มากขึ้น แต่ก็แน่นอนว่าจะมีเงินทุนจำนวนมหาศาลเลือกที่จะไหลไปในทิศทางอื่นเช่นกัน

ดังนั้น จะต้องพยายามตีกรอบทางออกของเงินทุนจากนายหน้าเก็บภาษีเดิมให้แคบลง อย่างน้อยต้องมีเงินทุน 200 ล้านฟรังก์ไหลเข้าสู่การคลังของฝรั่งเศสให้ได้

โจเซฟใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

หากต้องการควบคุมนายทุน ในฐานะรัฐบาลก็มีวิธีการมากมาย แม้แต่ในสถานการณ์ขั้นสุดยอด ก็สามารถออกกฎหมายห้ามไม่ให้เงินทุนของธนาคารใดธนาคารหนึ่งไหลออกนอกประเทศฝรั่งเศสได้โดยตรง ซึ่งในฐานะนายทุนก็ไม่มีทางต่อต้านได้เลย

แต่ทว่า หากใช้วิธีที่หยาบคายและน่าเกลียดเกินไป รังแต่จะทำให้นายทุนคนอื่นๆ หวาดกลัวจนหนีเตลิดไป หรืออาจถึงขั้นทำลายสภาพแวดล้อมการลงทุนที่ปกติภายในประเทศเสียด้วยซ้ำ ท้ายที่สุดแล้ว รัฐบาลที่กล้าใช้มาตรการรุนแรงกับทรัพย์สินส่วนบุคคล ย่อมเป็นสิ่งที่นักลงทุนทุกคนพยายามหลีกเลี่ยง

การที่กษัตริย์ประทับตราแล้วส่งกองทหารไปยึดทรัพย์สินของกลุ่มนายทุนนั้น คงมีแต่ในนิยายเท่านั้นแหละ

เช่นเดียวกับการที่เขา “ข่มขู่” ชาร์ลส์ก่อนหน้านี้ นั่นก็เป็นเพราะความบังเอิญที่ชาร์ลส์ดันเป็นนายทุนจากเนเธอร์แลนด์ตอนใต้ ซึ่งยากที่จะปฏิเสธความเกี่ยวข้องกับการลุกฮือที่บราบันต์ได้ จึงสามารถใช้กระบวนการของศาลสูงเพื่อเล่นงานเขาได้อย่างชอบธรรม

ในสถานการณ์เช่นนี้ นักลงทุนคนอื่นๆ จะรู้สึกเพียงว่าเป็นกรณีพิเศษที่ไม่มีทางเกี่ยวข้องกับตัวเองโดยเด็ดขาด จึงไม่ก่อให้เกิดความตื่นตระหนกแต่อย่างใด

ถึงกระนั้น โจเซฟก็ทำได้เพียงข่มขู่ชาร์ลส์ว่าจะอายัดทรัพย์สินของเขาชั่วคราวเท่านั้น หากมีการเคลื่อนไหวที่รุนแรงกว่านี้ ก็ยังคงทำให้นายทุนคนอื่นๆ เกิดความหวาดกลัวอยู่ดี

ในตอนนี้ เจ้าสัวคนอื่นๆ ในสมาคมนายหน้าเก็บภาษียังไม่มีจุดอ่อนใดๆ ให้เขาเล่นงานได้ ดังนั้น จึงต้องหาวิธีที่สมเหตุสมผล ถูกกฎหมาย และไม่ทำให้ตลาดทุนตื่นตระหนกให้ได้

โจเซฟนวดหว่างคิ้วด้วยความเหนื่อยล้า ดูเหมือนว่าตอนนี้คงทำได้เพียงใช้ข้ออ้าง “การจัดระเบียบอุตสาหกรรมการธนาคาร” เพื่อถ่วงเวลาไปก่อน แต่ถึงแม้จะถ่วงเวลาได้เพียงเท่านี้ ก็สามารถทำให้นายทุนจำนวนไม่น้อยหันมาเลือกรัฐบาลฝรั่งเศสได้

เพราะถึงแม้จะถ่วงเวลาไปแค่หนึ่งเดือน แต่ถ้าเงินทุนมีจำนวนมหาศาลก็จะเกิดการสูญเสียอย่างหนัก อีกทั้งการลงทุนหลายอย่างก็จำเป็นต้องสรุปให้เสร็จสิ้นในช่วงสิ้นปี นี่จึงทำให้เขาได้เปรียบอยู่เล็กน้อย

หากถึงช่วงข้ามปีแล้วยังไม่สามารถรวบรวมเงินทุนให้เพียงพอต่อการดำเนินงานทางการคลังของปีหน้าได้ ก็คงต้องใช้วิธีขึ้นอัตราดอกเบี้ยอย่างมหาศาลเพื่อดึงดูดกลุ่มนายทุนเหล่านี้ หรือไม่ก็ต้องกู้ยืมเงินจากบริษัทประกันภัยราชวงศ์

แต่ถึงแม้จะขึ้นดอกเบี้ยไปถึงร้อยละ 18 ก็ยังถือว่าน้อยกว่าที่พวกนายหน้าเก็บภาษีเคยกอบโกยไปเมื่อก่อนอยู่ดี

……

ในวิลล่าของฟอร์ด ผู้ดูแลสมาคมนายหน้าเก็บภาษีของฝรั่งเศส บรรดาเจ้าสัวของสมาคมกว่าสิบคนนั่งล้อมวงกันที่โต๊ะประชุม ต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียด

ฟอร์ดประสานมือเข้าหากัน น้ำเสียงทุ้มต่ำ:

“ทุกคนคงจะได้ยินกันแล้วว่า ชาร์ลส์ทรยศพวกเราและยอมก้มหัวให้กับรัฐบาลแล้ว”

บารอนมอเรลกล่าวว่า: “ผมได้ยินจากคุณชาร์ลส์ว่า เขาจำเป็นต้องทำเช่นนั้นเพราะเข้าไปพัวพันกับคดีของกลุ่มกบฏในเนเธอร์แลนด์ตอนใต้”

ชาร์ลส์ไม่ได้มาร่วมการประชุมในครั้งนี้ ดังนั้นนี่จึงกลายเป็นคำพูดปกป้องเขาเพียงประโยคเดียว

ทุกคนต่างก็แสดงสีหน้าเหยียดหยาม และพากันโต้แย้งมอเรล

ชายชราคนหนึ่งแค่นเสียงเย็นชา: “ที่เขาได้ส่วนแบ่งจากกองทุนกษัตริย์ เป็นเพราะเขาไปเกี่ยวข้องกับกลุ่มกบฏงั้นหรือ?”

“เขาเป็นพวกขี้ขลาดตาขาวมาตลอด การที่เขาจะหันไปซบรัฐบาลก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรเลย”

“ใช่แล้ว! ผมได้ยินมาว่าเงินทุน 12 ล้านฟรังก์ของเขาได้ดอกเบี้ยจากบรียานตั้งร้อยละ 14 ถ้าไม่สามารถเหมาเก็บภาษีได้ล่ะก็ แบบนี้ก็ถือว่าไม่เลวเลยนะ”

หากชาร์ลส์ได้ยินประโยคนี้ เขาคงจะต้องร้องไห้ออกมาแน่ๆ เงินก้อนนั้นของเขาได้ดอกเบี้ยเพียงร้อยละ 4.5 เท่านั้น เรียกได้ว่าแทบจะให้รัฐบาลยืมไปใช้ฟรีๆ เลยด้วยซ้ำ