ตอนที่ 488 พลังของราชสำนัก

เมื่อบรรดาข้าราชการได้ยินว่ามกุฎราชกุมารยินดีจะช่วยเป็นกระบอกเสียงให้ ก็ไม่มีความลังเลใดๆ อีกต่อไป รีบแย่งกันพยักหน้ารับคำ: “ขอบพระทัยในความไว้วางใจของฝ่าบาท พวกเราล้วนยินดีทำตามคำสั่งของพระองค์พ่ะย่ะค่ะ”

“ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ! พวกเรายินดีรับการตรวจสอบ เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเองพ่ะย่ะค่ะ”

“ขอสรรเสริญพระองค์ มกุฎราชกุมารผู้สูงศักดิ์ พระองค์เป็นผู้มอบชีวิตใหม่ให้กับพวกเราพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้พวกเขาเงียบ ก่อนจะพูดราวกับไม่ใส่ใจว่า: “อ้อ จริงสิ ประจวบเหมาะกับที่องค์กษัตริย์ทรงก่อตั้ง ‘มหาวิทยาลัยบริหารรัฐกิจหลวง’ ขึ้นมาใหม่ ในช่วงที่พวกท่านถูกพักงาน ก็ไปศึกษาหาความรู้ที่นั่นสักหน่อยเถอะ ไปเรียนรู้เรื่องการบริหารและสังคมศาสตร์เพิ่มเติม แถมยังจะได้อยู่ในปารีส เพื่อคอยติดตามข่าวสารเกี่ยวกับการสืบสวนได้ตลอดเวลาอีกด้วย”

บรรดาข้าราชการต่างมองหน้ากันด้วยความประหลาดใจ ไม่มีใครรู้ว่ามกุฎราชกุมารทรงหมายความว่าอย่างไร แต่ขอเพียงแค่หลุดพ้นจากปัญหาที่เกาะกินพวกเขาได้ การไปเรียนที่มหาวิทยาลัยสักระยะหนึ่งจะเป็นอะไรไปเล่า?

ดังนั้น คนกลุ่มนั้นจึงพากันพยักหน้าและโค้งคำนับตอบรับอย่างกระตือรือร้น

ไม่นาน ข่าวก็แพร่สะพัดไปถึงหูของข้าราชการที่ถูกซัดทอดคนอื่นๆ พวกเขาต่างก็รู้สึกราวกับได้รับการอภัยโทษ รีบรุดมาขอความช่วยเหลือจากมกุฎราชกุมารทันที ก่อนหน้านี้พวกเขาถึงขั้นไปขอความช่วยเหลือจากพระราชินีมารีมาแล้ว แต่พระนางไม่ทรงทราบเรื่องราวเลย จึงผลักภาระทั้งหมดไปให้บรีแยน นั่นก็หมายความว่า ตอนนี้มกุฎราชกุมารคือ “ทางรอด” เพียงทางเดียวของพวกเขา

ทว่า มกุฎราชกุมารกลับเสด็จออกจากพระราชวังแวร์ซายไปแล้ว และก็ไม่มีใครสามารถสืบทราบร่องรอยของพระองค์ได้เลย

บรรดาข้าราชการที่กำลังร้อนใจได้สืบทราบมาจากเพื่อนร่วมงานกว่าสิบคนที่มี “ประสบการณ์แห่งความสำเร็จ” ก่อนหน้านี้ ว่ามกุฎราชกุมารเคยตรัสให้พวกเขาไปศึกษาต่อที่มหาวิทยาลัยอะไรสักอย่าง เมื่อหาตัวมกุฎราชกุมารไม่พบ ในยามสิ้นหวังจึงทำได้เพียงไปสอบถามคริสตจักรเกี่ยวกับเรื่องของ “มหาวิทยาลัยบริหารรัฐกิจ”

จากนั้น มหาวิทยาลัยบริหารรัฐกิจหลวงที่ยังอยู่ในระหว่างการก่อสร้าง ก็ได้รับใบสมัครจากข้าราชการระดับสูงเกือบร้อยคน แม้แต่บาทหลวงที่รับหน้าที่ลงทะเบียน ยังได้รับเงินค่าตอบแทนก้อนโตทุกวัน เพื่อแลกกับการได้เข้าเรียนแบบ “เร่งด่วน”

สามวันต่อมา ที่จัตุรัสถนนช็องเซลีเซในกรุงปารีส ก็ได้มีการจัดพิธีสวนสนามของตำรวจปารีสขึ้นเป็นครั้งแรกอย่างยิ่งใหญ่

สมเด็จพระราชินีเสด็จมาร่วมงานด้วยพระองค์เอง ส่วนมกุฎราชกุมาร ในฐานะผู้วางแผนการปฏิรูปตำรวจ ก็ทรงรับหน้าที่เป็นประธานในพิธีสวนสนามครั้งนี้

จากการโหมกระพือข่าวของหนังสือพิมพ์ยักษ์ใหญ่หลายฉบับในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ทำให้ประชาชนต่างก็ให้ความสนใจกับพิธีสวนสนามในครั้งนี้ จนกระทั่งกระแสความสนใจในเรื่องการพิจารณาคดีข้าราชการทุจริตลดลงไปไม่น้อย

ประชาชนหลายพันคนมารวมตัวกันที่สองข้างถนนช็องเซลีเซ ต่างก็ชะเง้อคอมองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างยิ่ง สำหรับพิธีสวนสนามที่ไม่เคยจัดขึ้นมาก่อนเช่นนี้

เมื่อเสียงปืนสลุตดังขึ้น เสียงดนตรีอันศักดิ์สิทธิ์และเคร่งขรึมก็ดังก้องไปทั่วบริเวณ

จากนั้น ผู้คนก็เห็นมกุฎราชกุมารในชุดเครื่องแบบตำรวจสีน้ำเงิน ประทับยืนบนรถม้า และเคลื่อนผ่านใจกลางจัตุรัสไปอย่างช้าๆ

เบื้องหลังของพระองค์ คือผู้ถือธงรูปร่างสูงใหญ่กว่าสิบคน ซึ่งแต่ละคนถือธงราชวงศ์สีทองที่มีรูปดอกลิลลี่ และธงตราสัญลักษณ์ตำรวจที่มีรูปดอกลิลลี่และโล่

ตามมาด้วยปืนใหญ่สี่ปอนด์สี่กระบอกที่ถูกม้ากว่าสิบตัวลากตามมาติดๆ ปากกระบอกปืนสะท้อนแสงอาทิตย์จนเจิดจ้า ทำให้ผู้คนที่มาร่วมชมต้องยกมือขึ้นบังแดดตามสัญชาตญาณ

เมื่อปืนใหญ่เคลื่อนผ่านไป ขบวนตำรวจปารีสห้าขบวนก็ทยอยเข้าสู่ลานพิธี แต่ละขบวนมีตำรวจหนึ่งร้อยห้าสิบคน ทุกคนล้วนสะพายปืนคาบศิลาใหม่เอี่ยม สวมเครื่องแบบที่รีดจนเรียบกริบ ท่าทางองอาจผ่าเผย ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก

เมื่อขบวนตำรวจที่เป็นระเบียบเคลื่อนผ่านจุดที่พระราชินีมารีประทับอยู่ ตำรวจในขบวนก็พากันร้องตะโกนเสียงดัง “ขอจงทรงพระเจริญ องค์กษัตริย์” “ขอจงทรงพระเจริญ สมเด็จพระราชินี” “ขอสาบานว่าจะปกป้องความสงบเรียบร้อยของฝรั่งเศสด้วยชีวิต”

เสียงตะโกนนั้นดังกึกก้องไปทั่วทั้งจัตุรัส ทำเอานกฝูงใหญ่ตกใจบินเตลิดขึ้นสู่ท้องฟ้า ส่วนผู้คนที่มาร่วมชมต่างก็ลุกขึ้นยืนตรงโดยไม่รู้ตัว ภายใต้บรรยากาศอันศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขามนี้ พวกเขาต่างก็รู้สึกทึ่งในความองอาจของตำรวจปารีส

เมื่อสมเด็จพระราชินีมารีทรงลุกขึ้นและโบกพระหัตถ์ให้ขบวนตำรวจ ขบวนทั้งห้าก็ทยอยเคลื่อนผ่านจุดรับชม และไปยืนประจำที่บนจัตุรัส

จากนั้น โจเซฟก็ยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้ขบวนตำรวจ นายตำรวจคนหนึ่งก็ตะโกนสั่งการเสียงดัง ขบวนตำรวจทางฝั่งซ้ายสุดเปลี่ยนเป็นรูปขบวนกึ่งโอบล้อมในทันที และเริ่มแสดงขั้นตอนการบุกโจมตีกลุ่มอันธพาล

เหล่าตำรวจเคลื่อนไหวอย่างพร้อมเพรียงและคล่องแคล่ว เล็งปืนคาบศิลาไปข้างหน้า และเหนี่ยวไกพร้อมกัน

ควันปืนสีดำปกคลุมไปทั่วจัตุรัสในทันที ผู้คนที่มาร่วมชมต่างก็ตกใจ แต่ไม่นานก็ตระหนักได้ว่าปืนไม่ได้บรรจุกระสุน จึงพากันปรบมือดังกึกก้อง เพื่อชื่นชมการแสดงอันยอดเยี่ยมของเหล่าตำรวจ

เมื่อขบวนตำรวจทั้งห้าได้แสดงการฝึกซ้อมในหลักสูตรที่แตกต่างกันเสร็จสิ้น แม้แต่ปืนใหญ่ก็ยังทำการจำลองการยิงด้วย แน่นอนว่า ก็ไม่ได้บรรจุกระสุนเช่นกัน

ทว่า บรรดาขุนนางห้าถึงหกร้อยคนที่นั่งอยู่บนที่นั่งรับชม กลับตกอยู่ในความเงียบงันเมื่อได้ยินเสียงปืนใหญ่ที่ดังกึกก้อง ในจำนวนนั้นมีข้าราชการหลายคนที่เกี่ยวข้องกับคดีทุจริตในครั้งนี้ ในขณะที่พวกเขามองดูการแสดงแสนยานุภาพต่างๆ ของตำรวจ ในใจก็อดไม่ได้ที่จะคิดว้าวุ่น

ต้องรู้ไว้ว่า นี่เป็นเพียงตำรวจในปารีสที่สามารถเรียกใช้งานได้ตลอดเวลาเท่านั้น ก็เพียงพอที่จะทำให้ใครก็ตามที่คิดไม่ซื่อต้องสงบสติอารมณ์ลงในทันที และเบื้องหลังของตำรวจ ก็ยังมีกองพลทหารองครักษ์ที่แข็งแกร่งกว่า และจงรักภักดีต่อราชสำนักอย่างเต็มเปี่ยมอยู่อีกด้วย

บรรดาข้าราชการที่เดิมทีรู้สึกไม่พอใจที่ราชสำนักไม่ยอมหยุดยั้งศาลสูงตามธรรมเนียมปฏิบัติ และปล่อยให้นอร์ฟอล์กกับพวกซัดทอดคนอื่น จู่ๆ ก็รู้สึกหูตาสว่างขึ้นมา ความไม่พอใจที่มีต่อราชสำนักมลายหายไปในพริบตา และรู้สึกว่าการแก้ปัญหาภายใต้กรอบของศาลนั้นเป็นวิธีที่เหมาะสมที่สุดแล้ว

เมื่อพิธีสวนสนามของตำรวจสิ้นสุดลง โจเซฟก็เสด็จขึ้นไปยังจุดรับชม ทรงกล่าวชื่นชมผลงานของตำรวจปารีสในการรักษาความสงบเรียบร้อยอย่างเต็มที่ ก่อนจะทรงเอ่ยถึงมหาวิทยาลัยบริหารรัฐกิจที่เพิ่งสร้างขึ้นมาใหม่ว่า:

“หลังจากที่มหาวิทยาลัยแห่งนี้ก่อตั้งขึ้น ข้าราชการก็จะทยอยเข้าไปศึกษาในหลักสูตรเฉพาะทางที่เกี่ยวข้องกับตำแหน่งหน้าที่ของตน เพื่อที่จะได้ปฏิบัติหน้าที่ของตนเองได้ดียิ่งขึ้น”

หลังจากที่ทรงกล่าวจบ พระองค์ก็ทรงส่งสัญญาณให้ไวเคานต์เบอซ็องซง ผู้บัญชาการตำรวจ

ฝ่ายหลังยกหมวกขึ้นทำความเคารพมกุฎราชกุมาร ก่อนจะเดินขึ้นไปบนเวที เริ่มด้วยการกล่าวถึงเรื่องของตำรวจเล็กน้อย จากนั้นก็วกเข้าสู่เรื่องคดีทุจริตของข้าราชการที่เพิ่งเกิดขึ้น:

“จากการสืบสวนของตำรวจในช่วงที่ผ่านมา ยืนยันได้ในเบื้องต้นว่า การซัดทอดของนอร์ฟอล์ก คาสตง และพวก เป็นเพียงการใส่ร้ายผู้อื่นเพื่อหวังจะลดโทษของตนเองเท่านั้น แน่นอนว่า การสืบสวนข้าราชการที่ถูกซัดทอดจะยังคงดำเนินต่อไป ขอให้ทุกท่านติดตามข่าวสารจากหนังสือพิมพ์อย่างใกล้ชิด”

บนจัตุรัสถนนช็องเซลีเซ เมื่อข้าราชการที่เกี่ยวข้องกับคดีทุจริตได้ยินดังนั้น ก็พากันถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในเมื่อทั้งพระราชินีและมกุฎราชกุมารต่างก็ประทับอยู่ที่นี่ นี่ก็น่าจะเป็นการยืนยันจากราชสำนักแล้วว่าจะไม่สืบสวนเรื่องนี้ต่อไป

ในช่วงไม่กี่วันหลังจากนั้น ใบสมัครที่มหาวิทยาลัยบริหารรัฐกิจได้รับก็เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ พวกข้าราชการนั้นล้วนเป็นพวกฉลาดแกมโกง จากข่าวสารรอบด้าน ทำให้พวกเขาตระหนักได้ว่า การมาศึกษาต่อที่นี่คือปัจจัยสำคัญในการหลุดพ้นจากคดีความ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่กล้ารอช้า

แม้แต่ข้าราชการที่ไม่ได้อยู่ในรายชื่อถูกซัดทอด หากรู้สึกไม่สบายใจ ก็จะรีบวิ่งมาสมัครเรียนเพื่อความอุ่นใจเช่นกัน

มหาวิทยาลัยบริหารรัฐกิจยังไม่ทันเปิดเทอม จำนวนนักเรียนก็พุ่งสูงกว่าพันคนแล้ว และยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

และสิ่งที่โจเซฟไม่คาดคิดก็คือ มหาวิทยาลัยบริหารรัฐกิจกลับได้รับเงินบริจาคมากกว่าหนึ่งล้านหนึ่งแสนฟรังก์!

พวกข้าราชการไม่เข้าใจว่าทำไมราชสำนักถึงให้พวกเขามาศึกษาต่อที่นี่ ภายหลังก็มีคน “หัวใส” คาดเดาว่า ราชสำนักอาจจะต้องการ “ปรับเงิน” พวกเขาผ่านการจ่ายค่าเล่าเรียน ดังนั้นเพื่อแสดงให้เห็นถึงความกระตือรือร้นของตนเอง พวกเขาจึงรีบจ่าย “ค่าเล่าเรียน” ไปล่วงหน้าเสียเลย

สำหรับเงินก้อนนี้ โจเซฟย่อมไม่มีทางคืนให้พวกเขาอย่างแน่นอน ท้องพระคลังยังมีรูรั่วขนาดใหญ่อีกกว่าสองพันสองร้อยล้าน การที่สามารถอุดรอยรั่วได้บ้างก็ยังดี ถึงจะน้อยนิดแต่ก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลย

ในขณะที่แวดวงข้าราชการฝรั่งเศสกำลังวุ่นวายกันอยู่นั้น โจเซฟก็กำลังนั่งรถม้ามุ่งหน้าไปยังเมืองแร็งส์ เพื่อเตรียมจัดพิธีสวนสนามของตำรวจที่นั่น หลังจากนั้นเขาก็จะเดินทางไปที่ลียง บอร์กโดซ์ และที่อื่นๆ เพื่อจัดพิธีสวนสนามเช่นเดียวกัน ในเมื่อตัดสินใจที่จะลงดาบปฏิรูประบบข้าราชการอย่างหนักหน่วงแล้ว การแสดงอำนาจบารมีของราชสำนัก เพื่อข่มขวัญข้าราชการที่คิดไม่ซื่อ จึงเป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่ง