ตอนที่ 487 รอยร้าวในพรรคฌากอแบ็ง

ดีปอร์ตมองดูสีหน้าอันราบเรียบไร้กังวลของมกุฎราชกุมาร ก็ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง จึงพยักหน้าอย่างอึกอัก:

“พะ พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ตอนบ่ายสามโมงยังมีการพิจารณาคดีทุจริตของบารอนอัสตูโนดีอีก…

“ถ้าเช่นนั้นกระหม่อม… ขอไม่รับชาแล้วกันพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อม กระหม่อมต้องรีบกลับไปที่ศาลสูงแล้ว”

“รบกวนช่วยไปส่งท่านประธานศาลดีปอร์ตที” โจเซฟส่งสัญญาณให้เอมองต์ ก่อนจะหันไปยิ้มให้ดีปอร์ต “อ้อ โปรดอย่าลืมที่ข้าเคยบอกท่านไว้ล่ะ เรื่องการพิจารณาคดีเอิร์ลนอร์ฟอล์กและคนอื่นๆ ให้พิจารณาไปตามความเหมาะสม อย่างไรเสียพวกเขาก็ให้ความร่วมมือในการซัดทอดคนอื่น”

ดีปอร์ตอึ้งไป เดิมทีเขาคิดว่ามกุฎราชกุมารจะทรงไว้หน้าบรรดาขุนนางชั้นผู้ใหญ่ตามธรรมเนียมปฏิบัติ แต่ดูจากตอนนี้แล้ว ฝ่าบาทคงจะทรงทราบดีอยู่แล้ว ว่าบรรดาข้าราชการที่ทุจริตจะลุกขึ้นมาซัดทอดคนอื่นกลางศาล

เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นมาที่หางคิ้วของเขาอีกครั้ง ดูเหมือนว่าตนเองจะไปรับรู้เรื่องที่ไม่สมควรเข้าเสียแล้ว

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท กระหม่อมจะพิจารณาคดีอย่างยุติธรรมแน่นอน” เขาคิดใคร่ครวญอย่างรวดเร็ว ก่อนจะรีบเสริมขึ้นมาอีกประโยค

“นอกจากนี้… หลังจากพิจารณาคดีเสร็จ กระหม่อมก็แค่ไปรับประทานอาหารกลางวัน และไม่ได้เดินทางไปที่ไหนอีกเลยพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟพยักหน้าอย่างพึงพอใจ คำพูดของดีปอร์ตแสดงให้เห็นว่าเขาไม่เคยมาที่นี่ นั่นก็หมายความว่า เขาจะไม่นำตนเองไปเชื่อมโยงกับการซัดทอดของข้าราชการที่ทุจริต เขาก็ถือเป็นคนที่เข้าใจกฎเกณฑ์ทางการเมืองเป็นอย่างดี

ช่วงบ่าย การพิจารณาคดีในศาลสูงก็ดำเนินต่อไป แต่ทว่าผู้พิพากษาอย่างดีปอร์ตที่รับผิดชอบพิจารณาคดีทุจริตของข้าราชการ กลับไม่ได้มีอาการตื่นตระหนกเหมือนเมื่อช่วงเช้าแล้ว

เมื่อต้องเผชิญกับการซัดทอดอย่างไม่ขาดสายของข้าราชการเหล่านั้น พวกเขาก็เพียงแค่สั่งให้เจ้าพนักงานศาลจดบันทึกอย่างละเอียด จากนั้นก็ประกาศเลื่อนการพิจารณาคดีออกไปอีกครั้ง

ภายในร้านกาแฟที่อยู่ห่างจากศาลสูงเพียงถนนกั้น มารามองดูประชาชนที่กำลังโกรธเกรี้ยวอยู่ด้านนอกหน้าต่าง ก่อนจะใช้นิ้วเคาะลงบนหนังสือพิมพ์บนโต๊ะเบาๆ แล้วเอ่ยด้วยความซาบซึ้งใจว่า: “แม้ข้าจะไม่รู้ว่ามกุฎราชกุมารทรงทราบเรื่องการทุจริตของข้าราชการเหล่านั้นได้อย่างไร แต่เห็นได้ชัดว่า พระองค์ทรงทำถูกต้องแล้ว”

เขาหันไปมองเดมูแล็งที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ก่อนจะยิ้มและส่ายหน้า: “พระองค์เพียงคนเดียวสามารถสืบหาข้าราชการกังฉินได้มากกว่าที่กรมสอบสวนทำได้ทั้งปีเสียอีก หากเป็นไปตามแนวโน้มนี้ อีกไม่กี่ปี ข้าราชการที่สกปรกโสมมเหล่านั้นก็คงจะถูกพระองค์จัดการจนหมดสิ้น

“ข้าต้องยอมรับเลยว่า ในเรื่องการปราบปรามการทุจริต พระองค์ต่างหากที่เป็นผู้พิทักษ์ของประชาชนฝรั่งเศส”

เดมูแล็งรู้สึกประหลาดใจที่มารา ผู้ซึ่งเคยตั้งตนเป็นปฏิปักษ์ต่อราชสำนักมาโดยตลอด กลับกล่าวชื่นชมมกุฎราชกุมารเช่นนี้ จึงรีบพยักหน้าเห็นด้วยทันที

ในความเป็นจริง หลังจากที่เขาเข้าร่วมสำนักงานสอบสวนความโปร่งใสได้ไม่นาน เขาก็รู้สึกศรัทธาในตัวมกุฎราชกุมารเป็นอย่างมาก เพียงแต่ติดที่ว่ามาราไม่ชอบราชสำนัก เขาจึงไม่เคยแสดงออกให้เห็นเลย

“มะ… มกุฎราชกุมาร… กับพวก… พวกผี… ผีดูดเลือด… ช่าง… ช่างแตกต่างกันจริงๆ” เขาเอ่ยด้วยความตื่นเต้น

“ขะ… ข้า… ได้ยินมาว่า กะ… การยกเลิก… สิทธิพิเศษของขุนนาง แถ… แถมยังให้เกษตรกร… ไถ่ถอนที่ดิน ล้… ล้วนแต่เป็นฝีมือ… ของพระองค์ที่อยู่เบื้องหลังทั้งสิ้น”

เขาหยิบหนังสือพิมพ์ที่ตีพิมพ์รายชื่อข้าราชการที่ถูกซัดทอดขึ้นมา ดวงตาทั้งสองข้างเปล่งประกาย: “ตะ… ตอนนี้พระองค์ก็เริ่ม… ลงมือกับพวก… ข้าราชการแล้ว

“บะ… บางที… พวกเรา… อาจจะควร… สนับสนุนพระองค์… อย่างเต็มที่!

“ยะ… อย่างน้อย… สิ่งที่ข้าเห็นก็คือ… พระองค์… ทำให้ฝรั่งเศส… ยุติธรรม… และเจริญรุ่งเรืองยิ่งขึ้น ประ… ประชาชนก็มีชีวิตความเป็นอยู่… ที่ดีกว่าเมื่อก่อน…”

มาราถอนหายใจ ก่อนจะพูดขัดขึ้น: “พวกเราไม่อาจทรยศต่ออุดมการณ์ของตนเองได้! แม้พระองค์จะทรงทำเรื่องที่เป็นประโยชน์มากมาย แต่พระองค์ก็อาจจะกลายเป็นทรราชได้ทุกเมื่อ!

“เหมือนอย่างพระเจ้าหลุยส์ที่ 14 ในช่วงปลายรัชสมัยของพระองค์ ความสำเร็จอันงดงามที่เคยสร้างมา สุดท้ายก็กลายเป็นความทุกข์ทรมานอันแสนสาหัสของประชาชนไม่ใช่หรือ?”

เขาเอ่ยเน้นย้ำทีละคำ: “มีเพียงรัฐบาลที่ได้รับมอบอำนาจจากประชาชนเท่านั้น ที่จะสามารถรับประกันความยุติธรรมและความเท่าเทียมได้ตลอดไป พวกเราต้องการรัฐธรรมนูญ ต้องการสิทธิมนุษยชน ต้องการเสรีภาพ! ไม่ใช่การรอคอยความเมตตาจากกษัตริย์หรือพระโอรสของพระองค์!”

เมื่อเดมูแล็งได้ยินดังนั้น ก็ผุดลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น และกล่าวด้วยเสียงอันดัง: “ทำไมในสถานการณ์ที่ทุกอย่างกำลังไปได้สวย พวกเราถึงต้องทำลายมันทิ้ง เพียงเพราะทฤษฎีบางอย่างด้วยล่ะ?!

“คนอังกฤษมีทั้งรัฐธรรมนูญ มีรัฐสภา แต่ข้าราชการของพวกเขาก็ยังคงทุจริตคอร์รัปชัน คนทั่วไปก็ยังคงถูกพวกนายท่านกดขี่ข่มเหง พวกเขาถึงขั้นไม่ได้รับอนุญาตให้เป็นคนเร่ร่อน ตำรวจพร้อมที่จะจับกุมพวกเขาเข้าคุกโดยไม่ลังเลเลยด้วยซ้ำ!

“ข้ากล้าพูดได้เลยว่า การให้รัฐสภาอังกฤษมาบริหารฝรั่งเศส ก็คงไม่มีทางทำได้ดีไปกว่าราชสำนักในตอนนี้อย่างแน่นอน

“อย่างน้อย ที่ดินของพวกเขาก็ถูกบรรดาขุนนางและพ่อค้าผู้มั่งคั่งกว้านซื้อไปจนเกือบหมด ในขณะที่เกษตรกรชาวฝรั่งเศสกลับครอบครองพื้นที่เพาะปลูกมากกว่าเกษตรกรชาวอังกฤษตั้งมากมาย!”

มาราเบิกตากว้างมองดูเพื่อนเก่าผู้นี้ เขารู้สึกว่าอีกฝ่ายได้ละทิ้งแนวคิดของท่านรุสโซไปแล้ว และถูกราชสำนักหลอกตาเอา ซึ่งนี่ถือเป็นสัญญาณที่ไม่ดีเอาเสียเลย

เขาจู่ๆ ก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่าง จึงเอ่ยกับเดมูแล็งด้วยความประหลาดใจ: “อาการติดอ่างของท่านดูเหมือนจะหายแล้วนะ!”

“อา? งะ… งั้นหรือ?” อาการ “ลืมตัว” ของเดมูแล็งเมื่อครู่หายไปในพริบตา “ขะ… ข้า… ก็แค่… อยากจะ… ปะ… ปรึกษาหารือ… ถึงอนาคต… ของฝรั่งเศส… กับท่าน…”

“เวลาจะเป็นเครื่องพิสูจน์เอง”

มาราไม่ต้องการที่จะพูดถึงเรื่องนี้ต่ออย่างผิดคาด จึงหันไปพยักพเยิดให้มองออกไปนอกหน้าต่าง: “พวกเราช่วงนี้น่าจะต้องยุ่งกันน่าดู ท่านดูสิ มีข้าราชการกังฉินถูกดึงเข้ามาพัวพันอีกตั้งร้อยกว่าคน”

เดมูแล็งทำเพียงแค่พยักหน้าเงียบๆ ในวินาทีนี้ รอยร้าวที่ยากจะสังเกตเห็นได้เริ่มปรากฏขึ้นระหว่าง “ผู้นำ” ของพรรคฌากอแบ็งทั้งสองคนแล้ว

…

พระราชวังแวร์ซาย

ภายในห้องรับรองในตำหนักของมกุฎราชกุมาร มีข้าราชการหน้าซีดเผือดกว่าสิบคนยืนเรียงรายกันอยู่ แต่ละคนก้มหน้าจนแทบจะติดอก ตื่นเต้นจนแทบไม่กล้าหายใจ

โจเซฟถือถ้วยชาด้วยสีหน้าเรียบเฉย กวาดสายตามองคนเหล่านี้ ก่อนจะเอ่ยช้าๆ: “พวกท่านก็เห็นแล้วนี่ ประชาชนด้านนอกเดินขบวนมาสองวันแล้ว เรียกร้องให้จับคนที่เกี่ยวข้องกับการทุจริตไปแขวนคอให้หมด”

บรรดาข้าราชการในห้องถึงกับตัวสั่นเทาหนักกว่าเดิม

พวกเขาล้วนเป็นคนที่นอร์ฟอล์กและคนอื่นๆ ซัดทอดกลางศาล ก่อนหน้านี้ พวกเขาเคยไปขอร้องรัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรม และไปขอร้องบรีแยนมาแล้ว แต่ก็ได้รับคำตอบกลับมาว่าเรื่องนี้ร้ายแรงมาก เกรงว่าจะแก้ไขได้ยาก

ท้ายที่สุดบรีแยนก็บอกใบ้ให้พวกเขาว่า ต้องไปขอความช่วยเหลือจากมกุฎราชกุมารถึงจะมีโอกาสรอด ดังนั้นพวกเขาจึงมาที่นี่ แต่ไม่คิดเลยว่าคำแรกที่ได้ยินกลับเป็นคำว่า “แขวนคอ”

“ฝ่าบาท” ชายชราที่เป็นผู้นำเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ขะ ข้าพระองค์และทุกคนล้วนจงรักภักดีต่อองค์กษัตริย์มาโดยตลอด เห็นแก่พระผู้เป็นเจ้า โปรดช่วยพูดจาขอความเมตตาจากองค์กษัตริย์ให้พวกเราด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ…”

โจเซฟก้มดูนาฬิกา รู้สึกว่าข่มขู่ได้ที่แล้ว จึงค่อยๆ เอ่ยว่า: “แต่ก็อาจจะเป็นไปได้ว่า เอิร์ลนอร์ฟอล์กที่กำลังจะได้รับโทษอย่างหนัก ต้องการจะเอาตัวรอด จึงได้ใส่ร้ายป้ายสีพวกท่านแบบมั่วซั่ว”

บรรดาข้าราชการรีบพยักหน้ารัวๆ ราวกับไก่จิกข้าว “ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ! เป็นเช่นนั้นแหละพ่ะย่ะค่ะ!”

“ฝ่าบาททรงสมกับที่เป็น ‘บุตรแห่งพระเจ้า’ จริงๆ เพียงแค่ปรายพระเนตรมองก็ทรงรู้ทันคำโกหกของพวกเขาแล้ว!”

“พวกเราถูกใส่ร้ายจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ ขอฝ่าบาทโปรดช่วยล้างมลทินให้พวกเราด้วยเถิด”

“ขอบพระทัยฝ่าบาท พระองค์ทรงยุติธรรมประดุจพระผู้เป็นเจ้า!”

โจเซฟกวาดสายตามองพวกเขาอีกครั้ง ก่อนจะเอ่ยว่า: “ข้าจะสั่งให้คนไปสืบสวนเรื่องนี้อย่างยุติธรรม เพื่อล้างมลทินให้พวกท่าน แน่นอนว่า เรื่องนี้คงต้องใช้เวลาสักระยะหนึ่ง

“ในระหว่างนี้ ข้าคิดว่าพวกท่านควรจะถูกพักงานชั่วคราว เพื่อแสดงจุดยืนต่อองค์กษัตริย์และประชาชนให้เป็นที่ประจักษ์”