ตอนที่ 486 ทะลวงฟ้าไปก่อนค่อยว่ากัน

ส่วนเรื่องการให้บาทหลวงเข้ามามีส่วนร่วมทางการเมืองนั้น เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นมาอย่างยาวนานในฝรั่งเศส ในอดีตก็มีนักการเมืองที่โดดเด่นอย่างพระคาร์ดินัลรีเชอลีเยอ ส่วนในปัจจุบันก็มีรัฐมนตรี “ที่ยังคงปฏิบัติหน้าที่” อย่างบรีแยนและทาแลร็อง

ดังนั้น การแบ่งโควตาข้าราชการให้กับคริสตจักรบ้าง ก็คงจะไม่ส่งผลกระทบอะไรต่อแวดวงการเมืองฝรั่งเศสมากนัก

ในความเป็นจริง จากสถานการณ์ในอดีต หลังจากที่บาทหลวงก้าวเข้าสู่แวดวงการเมือง โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาก็จะกลายเป็นข้าราชการอย่างเต็มตัว และความสัมพันธ์ที่มีต่อคริสตจักรก็จะค่อยๆ จางหายไป เพราะถึงอย่างไรสถานะก็เป็นตัวกำหนดความคิดอยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น บาทหลวงที่เข้ามาทำงานการเมืองในครั้งนี้ จะต้องเป็นผู้นำในการเข้าไปศึกษาต่อในมหาวิทยาลัยบริหารรัฐกิจอย่างแน่นอน ก็เป็นมหาวิทยาลัยที่คริสตจักรของตัวเองสร้างขึ้นนี่นา จะไม่ให้การสนับสนุนได้อย่างไร?

เมื่ออาร์ชบิชอปโชมงได้ยินว่าจะ “จัดสรร” โควตาข้าราชการให้กับคริสตจักร ก็กลับมายิ้มแย้มแจ่มใสอีกครั้ง: “การได้ช่วยเหลือองค์กษัตริย์ในการดูแลพสกนิกรของพระองค์ ก็ถือเป็นหน้าที่ที่คริสตจักรพึงกระทำอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ”

เขาเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง: “ฝ่าบาท ไม่ทราบว่าจะต้องการคนไปรับตำแหน่งสักกี่คนหรือพ่ะย่ะค่ะ ทางคริสตจักรจะได้เตรียมตัวไว้ล่วงหน้า”

ก่อนหน้านี้ การที่บาทหลวงจะได้เข้ามารับตำแหน่งข้าราชการ โดยหลักแล้วก็เป็นเพราะมีความสามารถโดดเด่นจนได้รับการคัดเลือกจากองค์กษัตริย์ ซึ่งจำนวนก็ไม่ได้มีมากมายอะไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งตำแหน่งในส่วนภูมิภาค ยิ่งแทบจะไม่มีบาทหลวงคนใดได้รับตำแหน่งเลย

ทว่า อาร์ชบิชอปโชมงก็รู้ดีว่า ครั้งนี้มีข้าราชการถูกจับไปกว่าสี่สิบคน และทุกคนล้วนเป็นข้าราชการระดับสูงในส่วนภูมิภาค สำหรับคริสตจักรแล้ว นี่ถือเป็นโอกาสอันดีเยี่ยมที่หาได้ยากยิ่ง!

โจเซฟปรายตามองเขา ก่อนจะลากเสียงยาว:

“อืม อย่างน้อยก็สิบตำแหน่งล่ะมั้ง ในจำนวนนี้อย่างน้อยก็น่าจะมีตำแหน่งผู้ช่วยผู้ตรวจการเทศบาลหรืออะไรทำนองนั้นด้วย

“หากดูจากความคืบหน้าของมหาวิทยาลัยบริหารรัฐกิจ ก็อาจจะสามารถเพิ่มจำนวนขึ้นได้อีก”

อาร์ชบิชอปโชมงถึงกับดีใจจนเนื้อเต้น หากนำคฤหาสน์ของคริสตจักรมาดัดแปลง ค่าก่อสร้างมหาวิทยาลัยก็คงไม่เกินสองแสนฟรังก์หรอก อืม ส่วนห้าแสนฟรังก์ที่บอกไปตอนแรกนั้น ก็ได้รวม “ส่วนต่าง” เอาไว้แล้ว ดังนั้นการเจรจาในครั้งนี้จึงถือว่าคุ้มค่าเป็นอย่างยิ่ง

เขารีบรับคำ: “โปรดวางพระทัยเถิดพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะลงไปดูแลการก่อสร้างมหาวิทยาลัยบริหารรัฐกิจด้วยตนเอง รับรองว่าจะต้องทำให้พระองค์ทรงพอพระทัยอย่างแน่นอน!”

“ถ้าเช่นนั้นก็ต้องขอบใจท่านมาก!” โจเซฟเอ่ยต่อ “อ้อ ตำแหน่งที่คริสตจักรจะได้รับในครั้งนี้ ล้วนเป็นตำแหน่งที่ว่างลงจากข้าราชการที่ถูกลงโทษในคดีทุจริตทั้งสิ้น และข้าก็อยากจะใช้โอกาสนี้ในการจัดระเบียบระบบข้าราชการเสียใหม่ จึงหวังว่าทางคริสตจักรจะให้ความร่วมมือด้วย”

อาร์ชบิชอปโชมงรีบทำสีหน้าเคร่งขรึมตามแบบฉบับของนักบวชทันที: “พวกคนทุจริตเหล่านั้นไม่มีทางได้ขึ้นสวรรค์หรอกพ่ะย่ะค่ะ คริสตจักรมักจะใช้คำสอนของพระผู้เป็นเจ้ามาสั่งสอนผู้คนอยู่เสมอ และหนึ่งในบัญญัติสิบประการก็คือการไม่โลภในทรัพย์สิน ครั้งนี้ คริสตจักรจะประณามความผิดของพวกเขาอย่างรุนแรง และสรรเสริญการลงโทษอันยุติธรรมที่องค์กษัตริย์ทรงมีต่อพวกเขาอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ”

“ขอบคุณสำหรับคำสั่งสอนอันล้ำค่าของท่าน” โจเซฟพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะดึงตัวอาร์ชบิชอปเข้ามากระซิบ “หลังจากนี้ยังต้องมีการก่อตั้งสาขาของมหาวิทยาลัยบริหารรัฐกิจที่ลียงและบอร์กโดซ์อีก บางทีอาจจะต้องรบกวนให้คริสตจักรช่วยเหลืออีกนะ…”

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา

บริเวณด้านนอกของศาลสูงปารีส มีผู้คนหลายพันคนมารวมตัวกัน และกำลังชะเง้อคอมองเข้าไปในลูกกรงเหล็ก

วันนี้เป็นวันที่เอิร์ลนอร์ฟอล์ก ผู้ว่าการมณฑลปัวตูจะต้องเข้ารับการพิจารณาคดี

แม้ว่าจะไม่ใช่การพิจารณาคดีแบบเปิดเผย แต่ก่อนหน้านี้หนังสือพิมพ์ก็ได้โหมกระพือข่าวนี้อย่างหนักหน่วง แม้แต่คริสตจักรก็ยังออกมาประณามเรื่องการทุจริตที่เกิดขึ้นอย่างแพร่หลายในช่วงนี้ถึงสองครั้ง ดังนั้นประชาชนจึงให้ความสนใจกับการพิจารณาคดีในครั้งนี้เป็นอย่างมาก พวกเขาจึงมารวมตัวกันที่นี่ตั้งแต่เช้าตรู่เพื่อรอฟังผล

ภายในห้องพิจารณาคดีบนชั้นหนึ่งของศาลสูง ดีปอร์ตซึ่งรับหน้าที่เป็นผู้พิพากษาในคดีนี้ ได้ยินเสียงเรียกร้องให้ “ลงโทษผู้กระทำผิดคดีทุจริตอย่างหนัก” ดังมาจากนอกหน้าต่าง ก่อนจะหันไปมองนอร์ฟอล์กที่เดินโซเซขึ้นไปบนที่นั่งจำเลย ในใจก็อดไม่ได้ที่จะร้องโอดครวญ

เห็นได้ชัดว่า ราชสำนักต้องการจะเชือดไก่ให้ลิงดู แต่การลงโทษผู้ว่าการมณฑลอย่างรุนแรง ย่อมต้องทำให้เขาต้องแบกรับความไม่พอใจจากชนชั้นข้าราชการในอนาคตอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เพราะถึงอย่างไรพวกเขาก็ต้องรู้สึกใจหายเมื่อเห็นจุดจบของเพื่อนร่วมอาชีพ ต้องรู้ไว้ว่า ก่อนหน้านี้หากขุนนางระดับสูงเหล่านี้ทุจริตเงินเพียงไม่กี่แสนลีฟร์ ก็แค่หาเงินมาคืนให้ครบ อย่างมากก็แค่โดนปลดออกจากตำแหน่งเท่านั้น แถมยังไม่ต้องถูกยื่นฟ้องต่อศาลอีกต่างหาก

เขาสูดหายใจลึกๆ อ่านคำกล่าวเปิดการพิจารณาคดีตามขั้นตอน จากนั้นการพิจารณาคดีก็เริ่มขึ้น

ในขณะที่เขายังคงครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรให้ราชสำนักพอใจ และในขณะเดียวกันก็สามารถลงโทษนอร์ฟอล์กให้น้อยที่สุด อัยการฝ่ายตรงข้ามก็กล่าวคำแถลงปิดคดีเสร็จสิ้นแล้ว และถึงคราวที่ทนายความจำเลยจะต้องขึ้นมากล่าวคำให้การ

ทนายความเหลือบมองผู้ว่าการมณฑลปัวตู ก่อนจะเอ่ยกับดีปอร์ตว่า: “ท่านผู้พิพากษา ลูกความของข้ามีเรื่องอยากจะกล่าว”

ทางฝั่งนอร์ฟอล์กก็กัดฟันแน่น และร้องตะโกนเสียงดังทันที: “ข้าขอซัดทอด! เพื่อหวังว่าสิ่งนี้จะช่วยลดหย่อนโทษให้ข้าได้บ้าง”

เขาพยายามนึกถึงรายชื่อที่เคยให้การกับมกุฎราชกุมารไปก่อนหน้านี้ ก่อนจะเอ่ยว่า: “คนแรกคือบารอนเบลองต์ ผู้ช่วยฝ่ายการเงินแห่งอ็องกูมัว เขาเคยติดสินบนข้าแปดพันลีฟร์ เพื่อให้ข้าช่วยเขา…”

เพียงคำพูดเดียว ก็ทำให้บรรดาขุนนางนับสิบคนที่นั่งอยู่บนที่นั่งผู้ฟังถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง จนพูดอะไรไม่ออก

การซัดทอดกลางศาลเช่นนี้ ถือเป็นข้อห้ามร้ายแรงในแวดวงข้าราชการอย่างเด็ดขาด! การกระทำของนอร์ฟอล์กในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่ไปล่วงเกินบารอนเบลองต์เพียงคนเดียวเท่านั้น แต่ยังเป็นการตั้งตนเป็นศัตรูกับชนชั้นข้าราชการทั้งหมดอีกด้วย หลังจากนี้อย่าว่าแต่การกลับมารับราชการเลย ไม่ว่าเขาจะไปทำการค้าหรือทำนา ตราบใดที่เขายังอยู่ในฝรั่งเศส ก็จะต้องมีคนคอยลอบกัดเขา และคงไม่ยอมเลิกราจนกว่าเขาจะตาย

ใครจะคิดล่ะว่า นอร์ฟอล์กกลับทำตัวราวกับ “ปล่อยวางทุกสิ่ง” หลังจากที่พูดถึงเบลองต์จบ เขาก็เริ่มซัดทอดผู้ช่วยผู้ตรวจการเทศบาลแห่งอ็องกูมัวต่อ…

และด้วยเหตุนี้ บรรดาขุนนางที่ร่วมรับฟังจึงได้แต่เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ขณะที่ฟังเอิร์ลนอร์ฟอล์กเอ่ยชื่อคนออกมาไม่หยุดหย่อน จนลืมไปแล้วว่านี่เป็นคนที่เท่าไหร่

สรุปก็คือ แวดวงข้าราชการในมณฑลปัวตูทั้งมณฑลจะต้องถึงคราวพินาศอย่างแน่นอน

ดีปอร์ตถึงกับสองมือสั่นเทา ทำไมเรื่องแบบนี้ถึงต้องมาเกิดขึ้นในศาลของเขาด้วย?

ในอนาคต ข้าราชการเหล่านี้ที่ถูกนอร์ฟอล์กดึงเข้ามาพัวพัน จะมาคิดบัญชีกับเขาหรือไม่? พระเจ้า ข้าคือใคร? ข้ามาทำอะไรที่นี่? ข้ากำลังจะทำอะไร?

เขานั่งฟังการซัดทอดสดๆ นานหลายชั่วโมง ท้ายที่สุดก็ตัดสินใจประกาศพักการพิจารณาคดีชั่วคราวด้วยสมองที่ว่างเปล่า และให้กลับมาพิจารณาคดีต่อในวันพรุ่งนี้ จากนั้นก็วิ่งเตลิดออกจากศาลราวกับเห็นผี และรีบนั่งรถม้าตรงดิ่งไปยังพระราชวังตุยเลอรีทันที

เจ้าพนักงานศาลที่อยู่ด้านข้าง ได้แต่มองดูคำให้การที่ตนจดบันทึกไว้จนเต็มหลายสิบหน้ากระดาษด้วยอาการเหม่อลอย ไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรต่อไปดี

ในขณะเดียวกัน ที่ห้องพิจารณาคดีอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียง เหตุการณ์ทำนองเดียวกันก็กำลังเกิดขึ้น บรรดาข้าราชการที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการทุจริตต่างก็พากันซัดทอดเพื่อนร่วมงานราวกับคนบ้า เพียงแค่ช่วงเช้าวันเดียว ก็มีข้าราชการระดับสูงกว่าร้อยคนถูกดึงเข้ามาพัวพันด้วย

เมื่อข่าวจากในศาลแพร่สะพัดออกไป บริเวณด้านนอกศาลสูงก็เกิดความโกลาหลขึ้นทันที

บรรดานักข่าวต่างก็พุ่งเข้าใส่ขุนนางที่เพิ่งจะออกมาจากการรับฟังการพิจารณาคดีราวกับหมาป่าหิวโซ เพื่อสอบถามรายละเอียดเกี่ยวกับข้าราชการที่ถูกซัดทอด ทำเอาพวกขุนนางเกือบจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ

ส่วนประชาชนก็ยิ่งโกรธแค้นเป็นทวีคูณ พากันตะโกนเรียกร้องให้ “ลงโทษด้วยการแขวนคอ” “ส่งพวกขุนนางกังฉินลงนรกไปให้หมด” รวมถึงเอ่ยชื่อข้าราชการที่เพิ่งจะถูกพิจารณาคดีไปเมื่อครู่ จากนั้นก็เริ่มเดินขบวนไปตามท้องถนนด้านนอกศาลสูง

เมื่อมีประชาชนจำนวนมากทราบข่าวและเข้าร่วมการเดินขบวน จำนวนคนก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าอย่างรวดเร็ว

จากนั้น ก็มีคนตะโกนขึ้นมาว่า “ไปถวายฎีกาต่อองค์กษัตริย์” ผู้คนที่ร่วมเดินขบวนก็รีบมุ่งหน้าไปยังทิศทางของพระราชวังแวร์ซายทันที

ในช่วงบ่ายวันนั้น สำนักพิมพ์ที่ทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพสูง ก็ได้รวบรวมรายชื่อของข้าราชการที่ถูกซัดทอดกลางศาล และนำไปตีพิมพ์ทันที ทางด้านสำนักข่าวและสิ่งพิมพ์ก็ได้รับคำสั่งจากโจเซฟไว้ล่วงหน้าแล้ว จึงเปิดไฟเขียวให้กับข่าวประเภทนี้ทั้งหมด

…

ชั้นสองของพระราชวังตุยเลอรี

ดีปอร์ต ประธานศาลฎีกา เดินเข้ามาในห้องทำงานของมกุฎราชกุมารด้วยใบหน้าซีดเผือด จนถึงกับลืมทำความเคารพ และร้องเสียงหลงว่า:

“ฝ่าบาท ยะ แย่แล้วพ่ะย่ะค่ะ! นอร์ฟอล์กซัดทอดคนกลางศาลไปถึงสามสิบกว่าคน ไม่สิ อาจจะห้าสิบคนเลยด้วยซ้ำ! ล้วนแต่เป็นคดีทุจริต ละเว้นการปฏิบัติหน้าที่อะไรพวกนั้น…”

โจเซฟกลับทำเพียงแย้มพระสรวลมองเขา: “ท่านประธานศาล หากข้าจำไม่ผิด ช่วงบ่ายท่านยังมีพิจารณาคดีอีกหนึ่งคดีไม่ใช่หรือ? อ้อ เชิญนั่งลงจิบชาเสียหน่อย จากนั้นท่านก็ควรรีบกลับไปได้แล้ว”