ตอนที่ 475 ชายผู้ซื่อสัตย์สุจริต

ชั้นสองของพระราชวังตุยเลอรี

โจเซฟมองส่งแผ่นหลังของบรีแยนที่เดินลับตาไป ก่อนจะหันมามองรายงานการคลังประจำปีบนโต๊ะ อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าและถอนหายใจออกมา

แม้ว่าในขณะนี้ ทั้งอุตสาหกรรมและเกษตรกรรมของฝรั่งเศสจะกำลังพัฒนาไปอย่างก้าวกระโดด แต่อัตราการเพิ่มขึ้นของหนี้สินฝรั่งเศส หลังจากที่ลดลงไปในช่วงสั้นๆ เมื่อต้นปีที่แล้ว ก็กลับมาพุ่งสูงขึ้นอย่างมากอีกครั้ง

รายได้รวมทางการคลังตลอดทั้งปีที่แล้วอยู่ที่ห้าร้อยแปดสิบล้านฟรังก์ เพิ่มขึ้นจากปีก่อนหน้าถึงเจ็ดสิบล้านฟรังก์

แต่ในขณะเดียวกัน รายจ่ายก็พุ่งสูงขึ้นถึงห้าร้อยสี่สิบล้านฟรังก์ เมื่อรวมกับดอกเบี้ยพันธบัตรรัฐบาลที่ต้องจ่ายตายตัวเกือบหนึ่งร้อยล้านฟรังก์ต่อปี ทำให้ยอดขาดดุลสูงถึงกว่าหกสิบล้าน!

จนถึงต้นปีนี้ ยอดหนี้สินรวมของฝรั่งเศสได้พุ่งสูงถึงสองพันสองร้อยห้าสิบล้านฟรังก์ ทำสถิติสูงสุดเป็นประวัติการณ์

แน่นอนว่า เมื่อเทียบกับประวัติศาสตร์ในปี 1790 ที่ฝรั่งเศสมีหนี้สินเกือบสามพันล้านฟรังก์ สถานการณ์ก็ถือว่าดีขึ้นมากแล้ว และการเพิ่มขึ้นของหนี้สินในปีที่แล้ว สาเหตุหลักก็มาจากการลงทุนขนานใหญ่ในแอฟริกาเหนือ ลักเซมเบิร์ก และแคว้นวอลโลเนียของเซาท์เนเธอร์แลนด์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการก่อสร้างโครงสร้างพื้นฐาน ที่นอกจากจะใช้เงินจำนวนมากแล้ว ในระยะสั้นยังไม่เห็นผลกำไรใดๆ เลย

นอกจากนี้ สงครามในแอฟริกาเหนือ เซาท์เนเธอร์แลนด์ และไซลีเซีย ก็เป็นตัวผลาญเงินเช่นกัน ตามข้อมูลการคลังที่บรีแยนยื่นมา งบประมาณทางทหารในปีที่แล้วสูงกว่าสี่สิบสามล้านฟรังก์!

นี่ขนาดออสเตรียช่วยรับภาระค่าใช้จ่ายไปเป็นจำนวนมากในสงครามสองครั้งหลังแล้วนะ มิฉะนั้นตัวเลขนี้คงจะน่าตกใจยิ่งกว่านี้

นอกจากนี้ ในช่วงที่ขาดแคลนธัญญาหารเมื่อปีที่แล้ว คลังเสบียงสำรองทางยุทธศาสตร์ของชาติก็ถูกนำออกมาใช้จนร่อยหรอ จึงต้องทุ่มงบประมาณก้อนโตเพื่อเติมเสบียงให้เต็ม อย่างไรเสีย จนกว่าจะถึงปี 1795 สภาพภูมิอากาศในยุโรปก็ยังคงไม่ค่อยคงที่ แม้ว่าจะไม่มีภาวะอดอยากรุนแรงเหมือนตอนที่เกิดพายุลูกเห็บเมื่อปีที่แล้ว แต่ปัญหาพืชผลตกต่ำขนาดย่อมๆ ก็ยังคงเกิดขึ้นอยู่เสมอ จึงต้องเตรียมพร้อมรับมือไว้ก่อน

นี่ก็ผลาญเงินไปอีกเกือบสิบล้านฟรังก์เพื่อซื้อธัญญาหาร

โดยสรุปแล้ว หากไม่มีการทำสงคราม และการกักตุนธัญญาหาร ก็คงจะสามารถกลับมามีงบประมาณสมดุลได้ดั่งที่รอคอยมานานแล้ว

อย่างไรก็ตาม โจเซฟกลับไม่รู้สึกผ่อนคลายลงเลยแม้แต่น้อย

เพราะเขารู้ดีว่า การปฏิรูปมากมายที่เขาทำไปก่อนหน้านี้ ล้วนตั้งอยู่บนพื้นฐานของการลิดรอนผลประโยชน์ของพวกขุนนาง โดยเฉพาะขุนนางเก่า ที่ถูกตัดสิทธิ์ไปแทบจะหมดสิ้น ตั้งแต่อำนาจในการควบคุมเศรษฐกิจของประเทศ ไปจนถึงสิทธิพิเศษต่างๆ และภาษีเช่าที่ดินแบบฟิวดัล

ในปัจจุบัน สาเหตุที่สังคมฝรั่งเศสยังไม่เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ ก็เป็นเพราะเขาใช้ผลกำไรจาก “กองทุนพัฒนาอุตสาหกรรม” และ “กองทุนกษัตริย์” มาช่วยประคับประคองพวกขุนนางเอาไว้

หากกองทุนเหล่านี้มีผลกำไรไม่เพียงพอ ก็จะทำให้ชนชั้นขุนนางเก่าเกิดความไม่พอใจ และเมื่อถึงเวลานั้น ความโกรธแค้นต่อราชวงศ์ที่สะสมมานานก็จะปะทุขึ้นพร้อมกัน ส่วนผลลัพธ์นั้น แม้จะไม่ออกมาครึ่งๆ กลางๆ เหมือนการปฏิรูปของออสเตรีย เพราะกลุ่มขุนนางนายทุนก็เริ่มมีอิทธิพลขึ้นมาบ้างแล้ว แต่การทำให้การพัฒนาประเทศหยุดชะงัก หรือแม้กระทั่งถอยหลังไปหลายปี ก็มีความเป็นไปได้สูงมาก

และในเรื่องนี้ สถานะผลกำไรของกองทุนพัฒนาอุตสาหกรรมก็มีความสำคัญเป็นพิเศษ

เดิมทีตามแผนของโจเซฟ ด้วยอานิสงส์จากการปฏิวัติอุตสาหกรรม อัตราผลตอบแทนจากการลงทุนในภาคอุตสาหกรรมควรจะสูงกว่า 30% ขึ้นไป และเมื่อการพัฒนาอุตสาหกรรมเริ่มเห็นผล ตัวเลขนี้อาจจะพุ่งสูงถึง 200% เลยทีเดียว!

ในประวัติศาสตร์ อังกฤษก็อาศัยจังหวะนี้ทะยานขึ้นสู่ความยิ่งใหญ่ และกลายเป็นจักรวรรดิที่ดวงอาทิตย์ไม่เคยตกดิน

ด้วยผลตอบแทนระดับนี้ การดึงพวกขุนนางเก่าให้เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งในภาพรวมการพัฒนาอุตสาหกรรมของประเทศ และเปลี่ยนผ่านจากขุนนางที่ดินไปสู่ขุนนางนายทุน ย่อมเป็นเรื่องที่ทำได้อย่างแน่นอน

ทว่า ในปัจจุบัน อัตราผลตอบแทนทางอุตสาหกรรมของฝรั่งเศสกลับมีไม่ถึง 10% ซึ่งนี่ก็เป็นผลมาจากการที่โจเซฟนำ “เทคโนโลยีล้ำยุค” จำนวนมากมาใช้แล้วนะ

ท้ายที่สุดแล้ว ในปัจจุบันระบบสังคมของฝรั่งเศสยังคงเป็นแบบฟิวดัล ตั้งแต่ระบบภาษีไปจนถึงการบริหารงานราชการ ล้วนเป็นตัวฉุดรั้งการพัฒนาอุตสาหกรรมอย่างรุนแรง

โจเซฟอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าและยิ้มขื่น: “จริงๆ ด้วย การปฏิวัติครั้งใหญ่แบบถอนรากถอนโคนต่างหาก ถึงจะเป็นวิธีแก้ปัญหาที่ง่ายและได้ผลที่สุด”

อังกฤษอาศัยการปฏิวัติอันรุ่งโรจน์ สร้างรูปแบบการเมืองและเศรษฐกิจที่เหมาะสมกับการพัฒนาอุตสาหกรรมขึ้นมาอย่างครบวงจร

อย่างเช่นเรื่องการปฏิรูปภาษีที่ทำให้เขาปวดหัวที่สุดในตอนนี้ ในประวัติศาสตร์ ฝรั่งเศสใช้วิธีจับพวกนายอากรทั้งหมดไปตัดหัว แล้วริบเงินภาษีที่พวกเขาจ่ายมาเป็นของรัฐ เป็นการแก้ปัญหาแบบดิบเถื่อนและง่ายดาย อืม ถูกต้อง นั่นเป็นฝีมือของพรรคฌากอแบ็ง

แต่โจเซฟกลับต้องทำแบบเดียวกันภายใต้เงื่อนไขที่ต้องรักษาความมั่นคงของประเทศไว้ให้ได้ ความยากจึงเพิ่มขึ้นไม่รู้กี่เท่าตัว

การจะยกเลิกระบบนายอากร อุปสรรคสำคัญที่สุดมีอยู่สองอย่าง นั่นก็คือ เงินและคน

ในเรื่องของเงิน ทางที่ดีที่สุดคือให้นายอากรนำเงินภาษีเหมาจ่ายเดิมมาปล่อยกู้ให้กับรัฐบาล โดยคิดดอกเบี้ยเล็กน้อย วิธีนี้รัฐบาลก็จะสามารถใช้เงินภาษีที่เก็บได้ในภายหลัง ค่อยๆ ทยอยใช้คืนได้

แน่นอนว่า โจเซฟรู้ดีว่าพวกนายอากรส่วนใหญ่คงไม่ยอมให้กู้หรอก เพราะในเมื่อคุณไปแย่งเค้กของพวกเขา แล้วยังจะหวังให้พวกเขามาร่วมมือด้วยอีกหรือ?

ดังนั้นก่อนอื่นเลยต้องหาเงินก้อนโตมาให้ได้ เพื่อนำมาใช้จ่ายในส่วนของงบประมาณแผ่นดิน คาดว่าอย่างน้อยก็ต้องใช้เงินถึงสองร้อยล้านฟรังก์

อย่างที่สองก็คือคน เจ้าหน้าที่สรรพากรเป็นตำแหน่งที่ทุจริตได้ง่ายที่สุด ในยุคของพระเจ้าหลุยส์ที่ 14 ก็ปวดหัวกับการทุจริตภาษีจนไม่มีทางเลือก จึงต้องหันมาใช้ระบบนายอากร แล้วตอนนี้พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 จะมีวิธีแก้ปัญหาอะไรได้ล่ะ?

โจเซฟหยิบเอกสารแผนการปฏิรูปภาษีที่ร่างไว้ก่อนหน้านี้ออกมาจากลิ้นชัก และเริ่มแก้ไขอย่างละเอียด

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงเอมองต์เคาะประตูเบาๆ จากด้านนอก: “ฝ่าบาท คุณรอแบ็สปีแยร์มาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟแย้มพระสรวลทันที: “เชิญเขาเข้ามาเถอะ”

ประตูเปิดออก ชายหนุ่มผมทองรูปร่างท้วมเล็กน้อยเดินตามเอมองต์เข้ามา เขามองโจเซฟด้วยความประหม่าเล็กน้อย ก่อนจะรีบเอามือทาบอกทำความเคารพ: “เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับการเรียกตัวจากพระองค์ องค์มกุฎราชกุมารผู้สูงศักดิ์พ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟลุกขึ้นยืนแล้วผายมือไปทางโซฟา: “ข้าก็ดีใจมากที่ได้พบท่าน เชิญนั่งลงก่อนเถิด”

หลังจากที่จัดการคดีมรดกที่เมืองชาร์ทร์เสร็จสิ้น รอแบ็สปีแยร์ก็ไม่ได้ไปทำงานที่สำนักงานสืบสวนความโปร่งใสแต่อย่างใด เขาอาศัยชื่อเสียงจากคดีนั้น เข้าไปเป็นอัยการฝึกหัดในศาลสูงปารีสแทน

รอแบ็สปีแยร์นั่งลงด้วยท่าทางกระอักกระอ่วน รีบเอ่ยถาม: “ฝ่าบาท ไม่ทราบว่ามีอะไรให้ข้ากระหม่อมรับใช้หรือพ่ะย่ะค่ะ?”

โจเซฟรีบกระแอมเบาๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังเป็นอย่างยิ่งว่า: “คุณรอแบ็สปีแยร์ ท่านยินดีที่จะต่อสู้อย่างสุดกำลังเพื่อฝรั่งเศส เพื่อองค์กษัตริย์ เพื่อประชาชนทุกคน แม้จะต้องเผชิญกับอันตรายใหญ่หลวงก็จะไม่ยอมถอยหนีหรือไม่?”

เขาเตรียมประโยคเปิดบทสนทนาไว้หลายแบบ สุดท้ายก็รู้สึกว่าประโยคที่ดูเบียวๆ แบบนี้ น่าจะเหมาะกับรอแบ็สปีแยร์ที่สุดแล้ว

และก็เป็นอย่างที่คิด อีกฝ่ายรีบลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น และพยักหน้าอย่างแรง: “แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ข้ากระหม่อมยินดีอุทิศชีวิตเพื่อฝรั่งเศส!”

“ดีมาก” โจเซฟกล่าวต่อ “ท่านคือบุคคลที่สูงส่งที่สุด และซื่อสัตย์สุจริตที่สุดเท่าที่ข้าเคยรู้จักมา ดังนั้น จึงมีเพียงท่านเท่านั้นที่จะสามารถรับภารกิจอันยิ่งใหญ่นี้ได้”

รอแบ็สปีแยร์ไม่คิดเลยว่ามกุฎราชกุมารจะประเมินเขาไว้สูงปานนี้ รู้สึกราวกับว่าสมองกำลังมึนงง จึงรีบเอ่ยอย่างไม่ลังเลว่า: “โปรดสั่งการมาได้เลยพ่ะย่ะค่ะ ข้ากระหม่อมจะไม่มีวันทำให้พระองค์ต้องผิดหวังอย่างแน่นอน!”

โจเซฟปั้นหน้าขรึม: “ข้าหวังว่าท่านจะมารับตำแหน่งผู้ตรวจการพิเศษของกรมสรรพากรแห่งชาติที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่”

โจเซฟรู้ดีว่า หากฝรั่งเศสจะมีข้าราชการที่ไม่โกงกินอยู่สักคน คนๆ นั้นก็จะต้องเป็นรอแบ็สปีแยร์อย่างแน่นอน