ตอนที่ 468 โรงพยาบาลสนามที่แข็งแกร่งที่สุดในยุโรป

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายอาศัยข้ออ้างว่ามาก่อนเพียงไม่กี่นาที และไม่ยอมถอยให้เลยแม้แต่น้อย เฟอร์ดินานด์จึงจำต้องเอ่ยว่า: “ท่านพันตรี หากท่านยินดีจะสละโอกาสในการเข้ารับการรักษาให้ข้า ข้าก็ยินดีจะจ่ายให้ท่านห้าร้อยฟลอริน”

“ไม่ ข้าไม่ต้องการเงินของท่าน”

“แปดร้อยฟลอริน”

“ไม่ได้…”

เฟอร์ดินานด์กัดฟันแน่น ดึงแขนไฮเดอวิกแล้วเดินกะเผลกไปด้านข้างสองสามก้าว ก่อนจะลดเสียงลง: “ข้าสามารถให้ท่านแลกกับ ‘เกราะเหลี่ยม’ สามแผ่น เพื่อแลกกับโอกาสเข้ารับการรักษาในครั้งนี้”

“เกราะเหลี่ยม?!” ฝ่ายหลังก็ตาลุกวาวขึ้นมาทันที เขารู้ดีว่า นั่นคือ ‘เกราะ’ ลึกลับที่เพิ่งจะนำมาติดตั้งเป็นอาวุธยุทโธปกรณ์ล่าสุดของกองทัพฝรั่งเศส สามารถกันกระสุนปืนได้ ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานก็สามารถช่วยชีวิตได้เลยทีเดียว!

เฟอร์ดินานด์พยักหน้า: “ของใหม่เอี่ยมเลยนะ”

ไฮเดอวิกเริ่มหวั่นไหว กองทัพฝรั่งเศสปกปิดความลับเรื่อง ‘เกราะเหลี่ยม’ อย่างเข้มงวด มีเงินก็หาซื้อไม่ได้ ที่ปรากฏอยู่ในกองทัพออสเตรียเพียงหยิบมือ ส่วนใหญ่ก็เป็นพวกทหารที่แอบถอดมาจากศพทหารฝรั่งเศสทั้งนั้น

เมื่อเฟอร์ดินานด์เห็นว่าเขายังคงลังเลอยู่ จึงจำต้องยอมกัดฟันเพิ่มข้อเสนอ: “สี่แผ่น ข้ามีแค่นี้จริงๆ”

“ตกลง” ในที่สุดไฮเดอวิกก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

เขาเคยเห็น ‘เกราะเหลี่ยม’ มาก่อน สี่แผ่นก็สามารถปกป้องหน้าอกได้เกือบมิดแล้ว บาดแผลของตัวเองก็น่าจะยังพอทนได้อีกหลายวัน หากปักหลักรออยู่ที่โรงพยาบาลสนามของฝรั่งเศสแห่งนี้ พอมีเตียงว่างก็รีบเข้าไปรักษา โอกาสรอดก็น่าจะยังมีสูง และถ้าหากได้ ‘เกราะเหลี่ยม’ พวกนั้นมา ตัวเองก็แทบจะเหมือนมีชีวิตเพิ่มขึ้นมาอีกชีวิตหนึ่ง การแลกเปลี่ยนครั้งนี้ถือว่าคุ้มค่ามาก

เฟอร์ดินานด์จากนั้นก็ส่งสัญญาณให้เขาขึ้นไปบนรถม้า หยิบห่อผ้าหนาๆ ออกมาจากหีบ แล้วกระซิบว่า: “ท่านต้องระวังให้ดีนะ อย่าให้พวกทหารฝรั่งเศสเห็นเข้าล่ะ”

ตามข้อเรียกร้องของกองทัพฝรั่งเศส ไม่ว่าใครก็ตามที่ได้ของพวกนี้ไป จะต้องส่งคืนให้หมด ไม่อย่างนั้นพวกเขาก็พร้อมจะใช้กำลังแย่งชิงมันกลับคืนมา

ไฮเดอวิกเปิดห่อผ้าออก ก็เห็นวัตถุสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่มีประกายโลหะอยู่ข้างในจริงๆ ซึ่งก็คือแผ่นเกราะกันกระสุนที่ติดตั้งให้กับทหารราบของกองพลทหารองครักษ์นั่นเอง

เขาตรวจสอบอย่างละเอียดจนแน่ใจว่าทั้งสี่แผ่นไม่มีปัญหาอะไร ก็ห่อกลับคืนอย่างระมัดระวังด้วยความดีใจ ชั่วขณะนั้นถึงกับลืมความเจ็บปวดจากบาดแผลไปเลย: “ท่านสามารถเข้ารับการรักษาได้แล้ว ขอให้ท่านหายป่วยในเร็ววันนะ”

เฟอร์ดินานด์พยักหน้าด้วยความเสียดาย ก่อนจะหันหลังลงจากรถม้าไป

ต้องรู้ไว้ว่า ‘เกราะเหลี่ยม’ เหล่านี้ สามารถขายได้ถึงห้าร้อยฟลอรินต่อแผ่นในกองทัพออสเตรีย แถมยังหาซื้อไม่ได้อีกด้วย ว่ากันว่า จอมพลลาซี่เคยไปขอจากนายพลแกลแลร์มานของฝรั่งเศสด้วยตัวเอง แต่ก็ยังไม่ได้มาสักแผ่นเดียว

เขาผลักเปริน่าออกไป แล้วเอ่ยกับเจ้าหน้าที่ฆ่าเชื้อที่อยู่ด้านหลังเธอว่า: “พวกเราตกลงกันได้แล้ว ท่านหมอทหาร โปรดให้ข้าเข้ารับการรักษาเถอะ”

ฝ่ายหลังกลับถอยหลังไปหนึ่งก้าวด้วยสีหน้าแปลกประหลาด ก่อนจะค้อมตัวให้เปริน่าแล้วเอ่ยว่า: “ท่านเห็นว่าอย่างไรครับ…”

เปริน่าถอนหายใจเบาๆ สถานะของผู้หญิงในยุคนี้ถือว่าต่ำต้อยมาก เธอคุ้นเคยกับสถานการณ์แบบนี้มานานแล้ว จึงหันไปกล่าวกับเฟอร์ดินานด์ว่า: “กรุณานอนลงตรงนั้นด้วยค่ะ ข้าจะขอตรวจดูบาดแผลของท่าน จากนั้นก็จะทำการฆ่าเชื้อค่ะ”

เนื่องจากเตียงในโรงพยาบาลสนามมีจำกัด ดังนั้นทหารบาดเจ็บชาวต่างชาติต้องได้รับการยืนยันว่ามีความจำเป็นต้องเข้ารับการรักษาจริงๆ จึงจะสามารถเข้ารับการรักษาได้

เฟอร์ดินานด์มองเธอด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะเอ่ยกับเจ้าหน้าที่ฆ่าเชื้อว่า: “คนซักผ้าของพวกท่านก็ดูแผลเป็นด้วยหรือ?”

“อะแฮ่ม” ฝ่ายหลังทนไม่ไหวอีกต่อไป จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่พอใจว่า “กรุณาระวังคำพูดของท่านด้วยสิครับ ท่านนี้คือหมอเปริน่า ผู้รับผิดชอบของเรา!”

“หา? นางคือหมอทหารหรือ?” เฟอร์ดินานด์เบิกตากว้าง “แถมยังเป็นผู้รับผิดชอบอีก?!”

เจ้าหน้าที่ฆ่าเชื้อชี้ไปด้านหลัง: “โรงพยาบาลสนามแห่งนี้ก็คือโรงพยาบาลที่หมอเปริน่าเป็นผู้ก่อตั้งครับ และเธอก็ยังเป็นหมอประจำพระองค์ขององค์มกุฎราชกุมารอีกด้วย”

เปริน่าหน้าแดงระเรื่อ ความจริงแล้วองค์มกุฎราชกุมารมีหมอประจำพระองค์ท่านอื่นอยู่แล้ว เธอเพียงแค่ใช้ข้ออ้างเรื่องการตรวจสุขภาพประจำวัน เพื่อเกาะติดอยู่ข้างกายฝ่าบาทเท่านั้นเอง

“เอ่อ เรื่องนี้…” เฟอร์ดินานด์รีบยกหมวกขึ้นทำความเคารพเปริน่า “โปรดอภัยในความความวู่วามของข้าด้วยเถิด ท่านหมอผู้ทรงเกียรติ”

จนกระทั่งเข้าไปในโรงพยาบาลสนามแล้ว เขาก็ยังคงรู้สึกกระวนกระวายใจอยู่ไม่หาย ไปล่วงเกินผู้รับผิดชอบของที่นี่เข้าให้แล้ว หากพวกเขารักษาบาดแผลของตนแบบลวกๆ จะทำอย่างไรดีล่ะ?

เขารีบกระซิบสั่งคนรับใช้: “ไปเตรียมเงินห้าร้อยฟลอรินมาเป็นของขวัญชิ้นใหญ่ซะ หวังว่านี่จะช่วยดับความโกรธของท่านหมอได้นะ”

จากนั้นเขาก็พบว่า ภายในโรงพยาบาลสนามเต็มไปด้วยเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์หญิงที่สวมชุดเครื่องแบบสีขาว และสวมหมวกใบเล็กๆ รูปหางนกนางแอ่น

ไม่นาน เด็กสาวอายุสิบแปดสิบเก้าปี ผู้มีดวงตากลมโตสวยงามคู่หนึ่ง ก็เดินมาที่ข้างเตียงของเขา และแย้มยิ้มเอ่ยถามว่า: “ท่านไม่ใช่คนฝรั่งเศสใช่ไหมคะ ฟังภาษาฝรั่งเศสรู้เรื่องไหมคะ?”

“ได้ครับ ข้าพูดภาษาฝรั่งเศสได้”

“โอ้ ดีจังเลยค่ะ” เด็กสาวเอ่ย “ข้าชื่ออานาอิส เป็นพยาบาลผู้ดูแลท่านค่ะ ตอนนี้ข้าจะขอวัดอุณหภูมิร่างกายของท่านนะคะ”

“พยาบาล?” เฟอร์ดินานด์ทวนคำนี้ซ้ำด้วยความประหลาดใจ

“ท่านสามารถทำความเข้าใจได้ว่า เป็นผู้ที่คอยช่วยเหลือคุณหมอดูแลท่านค่ะ” อานาอิสยิ้มหวาน “ตอนนี้กรุณาอ้าปากด้วยค่ะ ห้ามกัดปรอทวัดไข้เด็ดขาดนะคะ”

เฟอร์ดินานด์มองแผ่นหลังของเธอที่เดินจากไป ในหัวของเขากลับเต็มไปด้วยภาพดวงตาอันสดใส และทรวดทรงอันเย้ายวนของเธอ

สิบวันต่อมา

หลังจากการรักษาอย่างเอาใจใส่ของโรงพยาบาลสนามฝรั่งเศส บาดแผลของเฟอร์ดินานด์ก็ไม่ติดเชื้อ และเริ่มตกสะเก็ดแล้ว

ในความเป็นจริงแล้ว ก็ไม่ได้มีการรักษาอะไรมากมาย เพียงแค่ทำการฆ่าเชื้อที่บาดแผลตามเวลาที่กำหนด และรับประทาน ‘พรแห่งมกุฎราชกุมาร’ ไปเล็กน้อยเท่านั้น แต่สำหรับทหารบาดเจ็บในยุคนี้ นี่ก็ถือเป็นการรักษาพยาบาลระดับท็อปแล้ว

หมอของประเทศอื่นๆ ส่วนใหญ่มักจะใช้ผ้าพันแผลที่ไม่ผ่านการฆ่าเชื้อ ซึ่งอาจจะเพิ่งแกะมาจากคนโชคร้ายที่ตายเพราะการติดเชื้อเมื่อครู่ก็เป็นได้ มาพันแผลให้กับทหารบาดเจ็บ จากนั้นก็ทำให้แผลติดเชื้อไปตามระเบียบ

ส่วนการติดเชื้อจากเสื้อผ้า ผ้าห่ม หรือแม้กระทั่งน้ำ ก็สามารถพบเห็นได้ทั่วไปเช่นกัน โดยพื้นฐานแล้ว นอกจากทหารที่มีร่างกายแข็งแรงกำยำมากๆ แล้ว หากได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อย ก็มักจะตายเพราะการติดเชื้อทั้งสิ้น

ทว่า ภายในโรงพยาบาลสนามของเปริน่านั้น เธอได้ปฏิบัติตามหลักการทุกข้อที่องค์มกุฎราชกุมารได้กำชับไว้อย่างเคร่งครัด ผ้าห่ม เสื้อผ้า ผ้าพันแผล จะต้องถูกนำไปต้มฆ่าเชื้อตามเวลาที่กำหนด เครื่องมือแพทย์ต้องแช่ในแอลกอฮอล์ 75% และต้องใช้แอลกอฮอล์ทำความสะอาดสภาพแวดล้อมทุกวัน น้ำที่ใช้ล้างแผลและน้ำดื่มก็ต้องเป็นน้ำต้มสุกที่ทิ้งไว้ให้เย็นแล้ว…

ขอเพียงแค่อวัยวะสำคัญไม่ได้รับความเสียหาย ทหารบาดเจ็บกว่าเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ก็จะสามารถฟื้นตัวกลับมาแข็งแรงได้ ในขณะที่ประเทศอื่นๆ อัตราส่วนนี้กลับไม่ถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์เลยด้วยซ้ำ

และเมื่อเปริน่านำคีมห้ามเลือดและเข็มเย็บแผลทรงเบ็ดตกปลาที่องค์มกุฎราชกุมารทรงปรับปรุงใหม่มาใช้ในการผ่าตัด อัตราส่วนนี้ก็กำลังพุ่งสูงขึ้นเป็นแปดสิบเปอร์เซ็นต์

อัตราการรักษารอดที่สูงลิ่ว ส่งผลให้เหล่าทหารมีความกล้าหาญและไม่เกรงกลัวต่อความตายมากยิ่งขึ้น ทุกคนต่างก็เชื่อว่า หากได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อย ก็แค่ไปนอนพักในโรงพยาบาลสนามไม่กี่วันก็หายแล้ว สิ่งนี้ช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการรบของกองพลทหารองครักษ์ได้อย่างทางตรง

นอกจากนี้ โรงพยาบาลสนามยังมีการแสดงร้องรำทำเพลงของเหล่าพยาบาลสาวเป็นระยะๆ อีกด้วย

พยาบาลเหล่านี้ก่อนที่จะเข้ามาทำงานในกองพลทหารองครักษ์ กว่าครึ่งหนึ่งเคยทำงานในสายอาชีพ ‘บริการ’ มาก่อน อย่างไรเสีย ผู้หญิงในยุคนี้ก็ไม่ค่อยมีใครอยากจะเข้ามาทำงานในสายการแพทย์นัก เปริน่าจึงทำได้เพียงคัดเลือกคนมาจากกลุ่ม ‘หญิงบริการ’ เท่านั้น

ดังนั้น หญิงสาวเหล่านี้ส่วนใหญ่จึงมีทักษะความสามารถติดตัวมาบ้าง ซึ่งก็ได้รับการฝึกฝนมาจากร้านเดิมนั่นแหละ

สำหรับเหล่าทหารแล้ว การได้รับบาดเจ็บแล้วได้เข้าโรงพยาบาลสนาม แทบจะกลายเป็นรางวัลอย่างหนึ่งไปเสียแล้ว

ที่มุมเปลี่ยวแห่งหนึ่งในโรงพยาบาลสนาม อานาอิสกำลังนั่งอยู่บนตักของเฟอร์ดินานด์ สองแขนโอบรอบคอของเขา พร้อมกับกระซิบกระซาบอะไรบางอย่าง และหัวเราะคิกคักออกมาเป็นระยะ

ทันใดนั้น ร้อยโทชาวฝรั่งเศสที่แขนซ้ายถูกคล้องสายสะพายห้อยไว้กับหน้าอก ก็พุ่งพรวดออกมาจากหลังเต็นท์ข้างๆ ใช้มือขวาชี้หน้าชาวออสเตรียและตวาดเสียงดังว่า: “ไอ้สารเลว ปล่อยอานาอิสเดี๋ยวนี้นะ!”