ตอนที่ 46 ผู้อำนวยการตำรวจและอธิการบดีฝ่ายวิชาการ

“ท่านทำได้ดีมาก!” โจเซฟมองฟรีเอนท์ด้วยความชื่นชม “รับสมัครนักเรียนต่อไป แล้วคัดเลือกคนที่มีพรสวรรค์และมีความกระตือรือร้นออกมา จัดตั้งเป็น ‘ห้องเรียนชั้นเลิศ’ (Elite Class) เพื่อเน้นการบ่มเพาะเป็นพิเศษ

“แล้วก็ ตอนนี้โรงเรียนตำรวจเพิ่งจะก่อตั้ง อาจจะต้องใช้ของเรียบง่ายไปก่อน แต่จะปล่อยให้เป็นแบบนี้ตลอดไปไม่ได้เด็ดขาด เร่งก่อสร้างอาคารเรียนหลังใหม่ จัดซื้ออุปกรณ์การฝึกซ้อมและยุทโธปกรณ์ต่างๆ อ้อ ท่านใช้มาตรฐานเดียวกับโรงเรียนนายร้อยทหารปารีสได้เลย ต้องทำให้ดีกว่าเท่านั้น ห้ามด้อยกว่าเด็ดขาด ข้าจะจัดสรรงบให้ท่านก่อน 250,000 ลีฟร์…”

เมื่อฟรีเอนท์ได้ยินตัวเลขนี้ หัวใจของเขาก็เต้นแรงขึ้นมาทันที เงินก้อนโตขนาดนี้ ไม่ใช่แค่การสร้างโรงเรียนสำหรับฝึกอบรมตำรวจเล็กๆ แล้ว แต่มันแทบจะเพียงพอให้สร้างโรงเรียนนายร้อยทหารจริงๆ ได้เลยทีเดียว!

ทว่าโจเซฟกลับเหมือนต้องการจะทดสอบความสามารถในการรับแรงกดดันของหัวใจเขา จึงกล่าวต่อว่า: “นี่เป็นเพียงค่าใช้จ่ายในการก่อสร้างช่วงแรกเท่านั้น ข้าตั้งใจจะลงทุนทั้งหมดมากกว่า 1 ล้านลีฟร์ เมื่อสร้างเสร็จสมบูรณ์แล้ว จะต้องรองรับนักเรียนได้มากกว่า 3,000 คน”

ฟรีเอนท์กลืนน้ำลายอึกใหญ่ รีบตอบรับทันที: “พ่ะย่ะค่ะ! พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!”

โจเซฟยังเอ่ยขึ้นลอยๆ อีกว่า: “จริงสิ ช่วงเตรียมการก่อตั้งโรงเรียนตำรวจทุกคนคงเหนื่อยกันมาก ให้หักเงิน 5,000 ลีฟร์จากงบประมาณ นำไปเป็นเงินรางวัลให้แก่ทีมบริหารโรงเรียนตำรวจ ซึ่งรวมถึงตัวท่านด้วย”

“พ่ะย่ะค่ะ! ขอบพระทัยฝ่าบาท!”

การเตรียมการก่อตั้งโรงเรียนตำรวจดำเนินไปได้รวดเร็วกว่าที่คาดไว้มาก เรื่องนี้สมควรได้รับการตกรางวัลจริงๆ

ในตอนนี้โรงเรียนตำรวจเพิ่งจะเปิดทำการ ครูฝึก เจ้าหน้าที่ธุรการ แม้จะรวมคนที่ดูแลการก่อสร้างอาคารเรียนเข้าไปด้วยแล้ว ก็มีจำนวนแค่ 20 กว่าคนเท่านั้น ซึ่งก็เทียบเท่ากับว่าแต่ละคนได้รับเงินรางวัลเป็นเงินเดือนล่วงหน้าถึงครึ่งปีเลยทีเดียว

เมื่อเบซองซงได้ยินเช่นนั้น ในดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความอิจฉา ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าฟรีเอนท์เป็นเพียงผู้บริหารโรงเรียนตำรวจธรรมดาๆ คนหนึ่ง แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า นี่จะไม่ใช่โรงเรียนตำรวจธรรมดาเสียแล้ว ในอนาคตความก้าวหน้าของฟรีเอนท์คงจะไม่ด้อยไปกว่าผู้อำนวยการตำรวจอย่างเขาเป็นแน่

เขาคิดในใจว่า ต่อจากนี้ไปคงต้องทุ่มเททำงานอย่างหนักหน่วงขึ้นอีก ในเรื่องของระบบตำรวจ เขาจะต้องเอาชนะฟรีเอนท์ให้ได้

เมื่อเอเตียน ผู้จัดการทั่วไปของธนาคารลาวิลล์เดินทางมาถึงพระราชวังแวร์ซายส์ เวลาก็เพิ่งจะผ่านสิบโมงเช้ามาได้ไม่นาน

เขาติดต่อประสานงานกับกระทรวงการคลังของฝรั่งเศสมานานกว่าสิบปี จึงมีความคุ้นเคยกับที่นี่เป็นอย่างดี

ใช้เวลาไม่นาน เขาก็หาคนของตนเองที่แฝงตัวอยู่ในกระทรวงการคลังจนพบ แล้วดึงตัวไปที่มุมเงียบๆ พลางกระซิบถามว่า: “ไวเคานต์ลีออง พันธบัตรรัฐบาลใกล้จะครบกำหนดชำระอยู่รอมร่อแล้ว ทำไมทางฝั่งกระทรวงการคลังถึงไม่เห็นมีทีท่าร้อนรนเลยล่ะ?”

ไวเคานต์ลีอองมองซ้ายมองขวา ก่อนจะกระซิบตอบ: “เท่าที่ข้าทราบมา มี ‘ธนาคารทุนสำรองแห่งฝรั่งเศส’ แห่งหนึ่งปล่อยกู้ให้กับมกุฎราชกุมารแล้ว เงินกู้ของธนาคารลาบอร์ดรวมถึงของพวกท่านคงไม่จำเป็นต้องใช้แล้วล่ะ”

เอเตียนขมวดคิ้วแน่น เขาพยายามเค้นสมองคิดจนหัวแทบระเบิด ก็ยังนึกไม่ออกว่ามีธนาคารชื่อ ‘ทุนสำรองแห่งฝรั่งเศส’ อยู่ด้วย เขาจึงถามด้วยความเคลือบแคลงใจว่า: “ข่าวของท่านเชื่อถือได้แน่หรือ?”

“ท่านกำลังสงสัยข้าอยู่งั้นหรือ?” ไวเคานต์ลีอองรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย เขาทำหน้าบึ้งแล้วกล่าวว่า “สัญญาเงินกู้กับธนาคารทุนสำรองแห่งฝรั่งเศสเตรียมไว้เสร็จสรรพแล้ว ข้าเห็นมากับตาตัวเอง จะผิดพลาดไปได้อย่างไร?”

เมื่อเอเตียนได้ยินดังนั้นก็ถึงกับยืนอึ้งราวกับถูกฟ้าผ่า

เงินกู้ระยะสั้นก้อนนี้มีมูลค่าสูงถึง 6 ล้านลีฟร์ ธนาคารลาวิลล์และธนาคารลาบอร์ดแบ่งกันรับผิดชอบคนละครึ่ง ซึ่งจะทำกำไรจากดอกเบี้ยให้ธนาคารลาวิลล์ได้กว่า 300,000 ลีฟร์ต่อปี นับเป็นธุรกิจสำคัญของธนาคารเลยทีเดียว

หากธุรกิจนี้ถูกคนอื่นแย่งไป เขาจะต้องถูกลงโทษอย่างแน่นอน!

เขาร้อนรนจนเหงื่อตก และอดไม่ได้ที่จะนึกถึงข้อตกลงที่ธนาคารทำไว้กับดุ๊กแห่งออร์เลอ็อง ธนาคารลาวิลล์จะประวิงเวลาเรื่องเงินกู้ไว้จนถึงเส้นตาย เมื่อมกุฎราชกุมารจนตรอก คนของดุ๊กแห่งออร์เลอ็องก็จะเป็นฝ่ายออกหน้าเจรจา จากนั้นธนาคารจึงจะยอมปล่อยกู้ให้

แต่สถานการณ์ในตอนนี้ ทำไมถึงไม่เหมือนกับที่ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องพูดไว้เลยล่ะ…

ไอ้บ้าเอ๊ย ต้องเป็นเพราะไอ้ธนาคารทุนสำรองแห่งฝรั่งเศสนั่นแน่ๆ! ดวงตาของเอเตียนแทบจะพ่นไฟออกมาได้ นั่นต้องเป็นธนาคารเล็กๆ ที่เพิ่งก่อตั้งใหม่ และไม่รู้กฎเกณฑ์ของวงการอย่างแน่นอน!

รอให้เรื่องนี้ผ่านไปก่อนเถอะ ข้าจะต้องทำให้มันชดใช้ให้ได้!

แต่สิ่งแรกที่ต้องทำคือ ต้องแย่งธุรกิจเงินกู้นี้กลับมาให้ได้เสียก่อน! เมื่อคิดได้ดังนั้น เอเตียนก็รีบกล่าวขอบคุณไวเคานต์ลีออง และสัญญาว่าจะให้ผลตอบแทนเล็กๆ น้อยๆ ก่อนจะรีบเดินจ้ำอ้าวไปยังห้องทำงานของเสนาบดีคลัง ในใจเขากำลังวางแผนว่า หากลดอัตราดอกเบี้ยเงินกู้ลงเหลือ 17% ก็น่าจะเพียงพอที่จะทำให้มกุฎราชกุมารทรงเปลี่ยนพระทัยได้ หรือถ้าหากไม่สำเร็จจริงๆ ก็อาจจะลดลงเหลือ 16%…

ทางด้านเบซองซงและฟรีเอนท์ที่เพิ่งจะรายงานเรื่องระบบตำรวจเสร็จสิ้น และกำลังลุกขึ้นเตรียมจะทูลลามกุฎราชกุมาร จู่ๆ ผู้ช่วยของโจเซฟในกระทรวงการคลังก็เดินเข้ามาโค้งคำนับแล้วทูลว่า: “ฝ่าบาท เอเตียน ผู้จัดการทั่วไปของธนาคารลาวิลล์ขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ เขาบอกว่าอยากจะมาพูดคุยกับพระองค์เรื่องเงินกู้พ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อโจเซฟได้ยินชื่อธนาคารลาวิลล์ สีหน้าของเขาก็มืดครึ้มลงทันที แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า: “ไม่มีอะไรต้องคุยแล้ว เชิญเขากลับไปเถอะ”

ผู้ช่วยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะทูลต่อว่า: “ฝ่าบาท คุณเอเตียนบอกว่า เพื่อเป็นการแสดงความจริงใจ เขายินดีที่จะลดอัตราดอกเบี้ยเงินกู้ลงเหลือ 17% พ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟหัวเราะ: “ความจริงใจอะไรกัน? เขาคงจะได้ยินเรื่องของธนาคารทุนสำรองแห่งฝรั่งเศสมาแล้วน่ะสิ ตอนนี้ถึงเพิ่งจะมานั่งร้อนใจ? สายไปแล้ว!”

ธนาคารทุนสำรองแห่งฝรั่งเศสนั้น ย่อมหมายถึงธนาคารที่เขากำลังเตรียมการก่อตั้งอยู่นั่นเอง แม้ว่าธนาคารจะยังไม่ก่อตั้งอย่างเป็นทางการ แต่ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการที่เขาจะร่างสัญญากับรัฐบาลฝรั่งเศสไว้ล่วงหน้า

เขาหันไปสั่งผู้ช่วยว่า: “รบกวนท่านไปบอกเขา อ้อ แล้วก็ฝากบอกธนาคารลาบอร์ดด้วยนะ ว่าต่อไปเงินกู้ก้อนนี้ ไม่ต้องรบกวนพวกเขาอีกแล้ว”

เขาหยุดเว้นจังหวะครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยต่อ: “หลังจากที่ท่านกลับไปแล้ว ให้ไปตรวจสอบดูว่ารัฐบาลยังมีความร่วมมืออะไรกับธนาคารสองแห่งนี้อีกบ้าง แล้วช่วยจัดทำแผนการโอนย้ายเงินกู้ทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับพวกเขา ไปให้ธนาคารอื่นๆ แทน อืม… ให้ตั้งชื่อแผนการนี้ว่า ‘แผนลดความเสี่ยงในการระดมทุน’ ก็แล้วกัน”

ในดวงตาของผู้ช่วยฉายแววประหลาดใจ แต่เขาก็รีบโค้งตัวตอบรับทันที: “พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

เบซองซงเป็นคนละเอียดรอบคอบ เมื่อเห็นว่ามกุฎราชกุมารทรงมีสีหน้าไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัดยามที่เอ่ยถึงธนาคารลาวิลล์ เขาก็รีบจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจอย่างเงียบๆ

เมื่อเขาเดินออกมาจากตำหนักของมกุฎราชกุมาร เขาก็รีบวิ่งตามผู้ช่วยคนนั้นไป เพื่อสอบถามว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่

แม้ว่าเรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับความลับทางการคลัง แต่เมื่อผู้ช่วยทราบว่าเบซองซงคือผู้อำนวยการตำรวจปารีสคนใหม่ เขาก็เปลี่ยนท่าทีเป็นเกรงใจทันที และเล่าเรื่องราวคร่าวๆ ให้ฟัง

เมื่อเบซองซงได้ยินว่ามีธนาคารสองแห่งจงใจวางแผนเล่นงานมกุฎราชกุมาร จนเกือบจะทำให้พระองค์ต้องเผชิญกับวิกฤตการผิดนัดชำระหนี้ เขาก็หรี่ตาลงทันที

เขาได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการตำรวจปารีสด้วยพระมหากรุณาธิคุณของมกุฎราชกุมาร ซ้ำยังได้รับมอบหมายภารกิจสำคัญอย่างการปฏิรูปตำรวจ เขาย่อมรู้บุญคุณและพร้อมจะถวายชีวิตรับใช้มกุฎราชกุมารอย่างสุดหัวใจ

ในเวลานี้ กลับมีคนกล้ามาสร้างความรำคาญใจให้แก่มกุฎราชกุมาร แม้ว่าฝ่าบาทจะทรงพระทัยกว้างไม่ถือสาเอาความ แต่ในฐานะลูกน้องคนสนิทของมกุฎราชกุมาร เขาจะยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ ได้อย่างไร!

ธนาคารลาวิลล์กับธนาคารลาบอร์ดงั้นหรือ? พวกแกต้องชดใช้ในสิ่งที่ทำลงไป!

อีกด้านหนึ่ง เอเตียนกำลังเดินคอตกออกจากพระราชวังแวร์ซายส์อย่างคนหมดอาลัยตายอยาก เมื่อครู่นี้เขาเพิ่งได้รับแจ้งว่า ไม่เพียงแต่ธุรกิจเงินกู้ 6 ล้านลีฟร์ก้อนนั้นจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับธนาคารลาวิลล์อีกต่อไปเท่านั้น แต่ในอนาคตรัฐบาลยังอาจจะยุติความร่วมมือทั้งหมดกับเขาด้วยซ้ำ…

หนึ่งในธุรกิจหลักของธนาคารลาวิลล์ก็คือการปล่อยกู้ระยะสั้นวงเงินสูงให้กับรัฐบาล ซึ่งได้อัตราดอกเบี้ยที่สูงลิ่ว และแทบจะไม่มีความเสี่ยงใดๆ เลย เพียงแต่เมื่อก่อนรัฐบาลฝรั่งเศสยากจนข้นแค้นราวกับหนูในโบสถ์ จึงต้องเป็นฝ่ายอ้อนวอนขอเงินกู้จากธนาคารมาโดยตลอด ใครจะไปรู้ล่ะว่าครั้งนี้จู่ๆ พวกเขาถึงได้แข็งกร้าวขึ้นมาเสียอย่างนั้น

ใบหน้าของเอเตียนซีดเผือดราวกับคนตาย หากเรื่องนี้กลายเป็นความจริง เขาคงจะไม่ใช่แค่ตกงานธรรมดาๆ แน่ๆ ผู้ถือหุ้นของธนาคารลาวิลล์ที่โกรธแค้น อาจจะถึงขั้นจับเขาขายไปเป็นแรงงานทาสที่เฮติ (Haiti) ไปตลอดชีวิตเลยก็ได้!

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน ทว่าเรื่องราวได้บานปลายจนอยู่นอกเหนือการควบคุมของเขาไปเสียแล้ว เขาจึงทำได้เพียงกัดฟันเดินทางกลับปารีส เพื่อนำเรื่องนี้ไปรายงานต่อคณะกรรมการบริหารของธนาคาร