ตอนที่ 454 “ยาวิเศษอมตะ”

มอร์ริสขยี้ตาตามสัญชาตญาณ และเมื่อมองไปอีกครั้ง แนวทหารสีขาวนั้นก็ปรากฏให้เห็นกว่าครึ่งแล้ว อย่างน้อยก็มีตั้งเจ็ดแปดพันคน!

ทหารซัคเซินที่เดิมทีกำลัง “รังแกไก่อ่อน” อยู่ ถึงกับตกใจจนหน้าถอดสี และเมื่อนายทหารแนวหน้าเริ่มสั่งให้กองทัพหยุดเพื่อจัดแถว ก็เห็นม้าหลายสิบตัวลากปืนใหญ่วิ่งมาทางด้านหน้าเฉียงไปทางด้านข้างของพวกเขา และเริ่มปลดม้า ตั้งปืนใหญ่ในระยะห่างไม่ถึง 200 ก้าว

เพียงไม่กี่นาทีต่อมา ปืนใหญ่ 6 ปอนด์ 7 กระบอกก็แผดเสียงคำรามใส่ทหารราบซัคเซิน ลูกเหล็กพุ่งกวาดผ่านแถวทหารอย่างแม่นยำ ทิ้งเศษซากแขนขาเกลื่อนกลาดไว้บนพื้นในทันที

ทหารซัคเซินที่เมื่อครู่ยังสู้รบอย่างไม่ใส่ใจ จู่ๆ ก็ถูกโจมตีจนตั้งตัวไม่ติด สาเหตุหลักก็คือการที่ถูกระดมยิงอัดหน้าแบบนี้มันน่ากลัวเกินไปแล้ว

ยังไม่ทันที่ทหารม้าซัคเซินจะได้ตอบโต้ ปืนใหญ่ 6 ปอนด์เหล่านั้นก็ถูกมัดติดกับรถม้าอีกครั้ง แล้วอ้อมผ่านด้านหลังของทหารราบฝรั่งเศสเป็นวงกว้าง ไปโผล่อยู่อีกฝั่งของทหารราบซัคเซิน

การระดมยิงปืนใหญ่ที่ผลุบๆ โผล่ๆ ทำให้จังหวะของชาวซัคเซินปั่นป่วนไปหมด ทหารราบที่โดนกระสุนปืนใหญ่พากันกระจายตัวเพื่อลดความสูญเสีย ส่วนนายทหารในตำแหน่งอื่นๆ ก็ดึงเชือกขึ้น และตะโกนสั่งทหารให้จัดแถวให้เป็นระเบียบ เพื่อรับมือกับแนวทหารราบฝรั่งเศสฝั่งตรงข้าม

วุ่นวายอยู่แบบนี้กว่า 20 นาที แนวทหารราบของกองพลทหารองครักษ์ก็เคลื่อนเข้ามาจนถึงระยะไม่ถึง 100 ก้าวจากค่ายทหารซัคเซิน ในขณะที่กระบวนทัพของฝ่ายหลังยังคงบิดเบี้ยวอยู่เลย

ในยุคของการตั้งแถวประหาร การใช้กระบวนทัพที่กระจัดกระจายไปสู้กับแนวทหารราบที่เป็นระเบียบ ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

กองพลทหารองครักษ์ชิงเปิดฉากระดมยิงในระยะ 65 ก้าวก่อน แม้ระยะนี้จะค่อนข้างไกล แต่ในสถานการณ์ที่กระบวนทัพของศัตรูยังไม่เป็นระเบียบ ก็ถือเป็นยุทธวิธีที่สมเหตุสมผล การชิงยิงก่อน จะสามารถปั่นป่วนจังหวะการจัดแถวของฝ่ายตรงข้ามได้

อีกทั้งปืนคาบศิลาแบบใช้แก๊ปที่กองพลทหารองครักษ์ใช้ก็มีระยะยิงที่ไกลกว่าอยู่แล้ว แม้ในระยะประมาณ 80 ก้าวก็ยังสามารถสร้างความเสียหายได้อย่างมีประสิทธิภาพ เพียงแต่อัตราความแม่นยำอาจจะต่ำไปสักหน่อย

และก็เป็นอย่างที่คิด เมื่อทหารซัคเซินถูกโจมตี ก็เริ่มยิงตอบโต้ตามสัญชาตญาณ และเนื่องจากการโจมตีด้วยปืนใหญ่เมื่อครู่ ทำให้นายทหารของพวกเขายังคงยุ่งอยู่กับการจัดแถว จนไม่มีเวลาไปห้ามปรามทหาร

การยิงที่สะเปะสะปะแต่เดิมก็ยากที่จะสร้างความเสียหายได้อย่างมีประสิทธิภาพอยู่แล้ว และต่อให้มีกระสุนปืนบางนัดบังเอิญยิงโดนเป้าหมาย ก็มักจะถูกแผ่นเกราะกันกระสุนของกองพลทหารองครักษ์ป้องกันเอาไว้ได้เกือบทั้งหมด

ด้วยเหตุนี้ ในค่ายของกองทัพซัคเซินจึงมีคนล้มลงอย่างต่อเนื่อง ส่วนทหารฝรั่งเศสฝั่งตรงข้ามกลับทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ บุกทะลวงเข้ามาจนถึงระยะไม่ถึง 30 ก้าวจากพวกเขา

ทันใดนั้น ก็มีทหารซัคเซินตะโกนขึ้นมาด้วยความตกใจ: “ยามหัศจรรย์นั่นเป็นเรื่องจริง! พวกมันยิงไม่ตายเลย!”

คำพูดของเขาทำให้เกิดความตื่นตระหนกอย่างหนักในทันที:

“พระเจ้า มีตัวยาแบบนั้นอยู่จริงๆ!”

“แล้วแบบนี้จะสู้ยังไงล่ะ?”

“ไม่นะ! สู้ไม่ได้แน่ๆ พวกเราจบเห่แล้ว…”

ที่แท้ หลังจากที่กองทัพของเดอริสเซนกลับมาถึงค่ายทหารปรัสเซียผสมเมื่อไม่นานมานี้ พวกเขาก็เล่าให้คนอื่นๆ ฟังด้วยความหวาดกลัวว่า กองทัพฝรั่งเศสมีมนตร์ยาวิเศษที่สามารถรักษาบาดแผลจากกระสุนปืนได้ในพริบตา เมื่อทหารฝรั่งเศสถูกยิง ขอเพียงแค่กลืนยาที่อยู่ในปากลงไป ก็สามารถลุกขึ้นมายืนได้ใหม่ภายในไม่ถึงหนึ่งนาที

ก่อนหน้านี้ ทหารซัคเซินยังหัวเราะเยาะพวกปรัสเซียอยู่เลยว่ากำลังหาข้ออ้างให้กับความพ่ายแพ้ของตัวเอง แต่ในวินาทีนี้ พวกเขากลับเชื่อสนิทใจ

หลังจากผ่านการระดมยิงไปอีกรอบ ทหารซัคเซินก็เริ่มหันหลังวิ่งหนี แม้กระทั่งนายทหารชั้นผู้น้อยบางคนก็วิ่งตามไปด้วย พวกเขาเองก็เห็นกับตาว่าทหารฝรั่งเศสที่ถูกยิงลุกขึ้นยืนได้อีกครั้ง แล้วสงครามครั้งนี้จะสู้ต่อไปได้อย่างไร?

ในความเป็นจริง การดวลปืนระหว่างแนวทหารราบที่สามารถสร้างความเสียหายได้อย่างมหาศาล มักจะเกิดขึ้นเมื่อทั้งสองฝ่ายอยู่ห่างกันไม่เกิน 40 ก้าว แต่เนื่องจากตอนที่อยู่ไกล กองพลทหารองครักษ์ดูเหมือนจะ “ยิงฟันไม่เข้า” สิ่งนี้จึงสร้างผลกระทบต่อจิตใจของชาวซัคเซินอย่างรุนแรง จนกระทั่งเมื่อเริ่มดวลปืนกันในระยะประชิด มือของพวกเขาก็สั่นเทา และเมื่อสูญเสียทหารไปมากหน่อย ขวัญกำลังใจก็พังทลายลงในทันที

และการที่ทหารม้าปืนใหญ่ของกองพลทหารองครักษ์เข้าไปรบประชิดและระดมยิงปืนใหญ่อย่างต่อเนื่อง ก็ยิ่งเร่งกระบวนการนี้ให้เร็วขึ้น

เช่นเดียวกับสถานการณ์ของกองพลเดอริสเซนในตอนแรก ทหารแตกพ่ายในแนวทหารราบแรกส่งผลกระทบต่อแนวหลังอย่างรวดเร็ว แนวทหารราบที่สองเพียงแค่ปะทะกับกองพลทหารองครักษ์เล็กน้อย ก็พากันวิ่งหนีตามไป ตามมาด้วยแนวทหารราบที่สาม…

ใช้เวลาเพียง 40 นาที ทั้งสามแนวทหารราบของกองพลซัคเซิน ซึ่งมีทหารกว่า 1 หมื่น 3 พันคน ก็เริ่มวิ่งหนีตายไปทางทิศเหนืออย่างไม่คิดชีวิต

แบร์ตีเยมองดูทหารชุดดำที่วิ่งหนีเตลิดไปทั่วทุกหนทุกแห่ง ก็อดรู้สึกอึดอัดใจไม่ได้ ทหารม้าส่วนใหญ่ถูกส่งไปคุ้มกันทหารออสเตรียที่แตกพ่ายแล้ว ทางเขาเหลือเพียง 6 กองร้อย ซึ่งยังต้องแบ่งไปคุ้มกันทหารราบทางด้านข้างอีก จึงไม่มีทหารม้าเหลือให้ไปไล่ตามตีศัตรูเลย

กองพลทหารองครักษ์หยุดพักผ่อน 1 ชั่วโมง แล้วเดินทัพต่อไปทางทิศเหนือ

ในเวลานี้ พวกเขากำลังยืนอยู่ตรงกลางช่องโหว่ของแนวป้องกันออสเตรียพอดี ตัดขาดกองทัพปรัสเซียที่บุกเข้ามาในพื้นที่ควบคุมของออสเตรียออกเป็นสองท่อน

ดยุกแห่งเบราน์ชไวค์ได้รับข่าวว่ากองทัพซัคเซินถูกโจมตีอย่างรวดเร็ว ก็ขมวดคิ้วแน่นแล้วก้มลงมองแผนที่

แม้วจะไม่รู้ว่ากองทัพฝรั่งเศสนี้โผล่มาจากไหน แต่จากสถานการณ์ที่มอร์ริสรายงาน พวกเขามีทหารเพียงหมื่นกว่านาย ตนเองเพียงแค่ต้องเร่งถอนกำลังทหารไปสกัดกั้นพวกเขาก็พอแล้ว

เขาหันไปสั่งทหารสื่อสารว่า: “สั่งให้นายพลอันเดรอัสรีบมุ่งหน้าไปที่จุดแตกหัก และสกัดกั้นทหารฝรั่งเศสกลุ่มนั้นเอาไว้”

คิดไปคิดมา ก็รู้สึกว่ายังไม่ค่อยปลอดภัยนัก จึงกล่าวต่อ: “ดึงกองพลออกัสตัสไปที่นั่นด้วย”

ทั้งสองกองพลนี้มีทหารรวมกันกว่า 1 หมื่น 6 พันนาย เมื่อรวมกับทหารม้าที่รับหน้าที่คุ้มกันพวกเขา ก็มีทหารเกือบ 1 หมื่น 8 พันนาย เขาจงใจทุ่มกำลังพลไปที่นั่นอย่างเต็มที่ เพราะมีข้อได้เปรียบด้านจำนวนทหารอย่างมหาศาล

ทางฝั่งแบร์ตีเยก็ได้รับข่าวว่ามีกองทัพปรัสเซียสองกองกำลังเร่งเดินทางมาเช่นกัน ในเวลานี้ เขาเกือบจะอุดช่องโหว่ของแนวป้องกันออสเตรียได้อย่างสมบูรณ์แล้ว แต่เขากลับสั่งการอย่างไม่ลังเลว่า:

“กองทัพทั้งหมดหันหน้าไปรวมพลกันที่เนินเขาลาดชันทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ เตรียมรับมือกับศัตรู”

เสนาธิการข้างกายลังเลเล็กน้อยและกล่าวว่า: “ท่านนายพล แต่ถ้าทำแบบนี้ เราก็ต้องยอมสละแนวป้องกันที่เพิ่งอุดสำเร็จไปสิครับ”

“องค์มกุฎราชกุมารเคยตรัสกับข้าไว้ว่า ห้ามลืมเป้าหมายทางยุทธศาสตร์ที่วางไว้เด็ดขาด” แบร์ตีเยตบไหล่เขา “พวกเรามาที่นี่เพื่อกวาดล้างกองกำลังหลักของกองทัพปรัสเซีย ไม่ใช่เพื่อช่วยจอมพลลาซี่ยึดแนวป้องกันกลับคืนมา”

เสนาธิการคนนั้นชะงักไป รีบยืนตรงรับคำ: “รับทราบครับ ท่านนายพล!”

เมื่ออันเดรอัสและกองพลออกัสตัสมาถึงบริเวณช่องโหว่ของแนวป้องกัน กองทัพฝรั่งเศสที่เพิ่งจะโจมตีทหารซัคเซินไปเมื่อครู่ก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว

จากนั้น เหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นกับกองทัพซัคเซินก็เกิดขึ้นอีกครั้ง

ทหารม้าปืนใหญ่ระดมยิงใส่หน้าอย่างกะทันหัน แนวทหารราบของกองพลทหารองครักษ์ปรากฏตัวขึ้นทางขวามือของพวกเขา และบุกทะลวงเข้ามาในระยะประชิดด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อ

ทหารปรัสเซียเหล่านี้ก็เคยได้ยินเรื่องเล่าเกี่ยวกับ “ยาวิเศษอมตะ” มาเช่นกัน เมื่อถึงตอนนี้ หลังจากได้ปะทะกับทหารฝรั่งเศสและระดมยิงตอบโต้กันแบบต่อหน้าต่อตาไปหลายรอบ พวกเขาก็ตกอยู่ในความหวาดกลัวเช่นเดียวกัน

การสู้รบสิ้นสุดลงในเวลาประมาณ 16.00 น. กองทัพของอันเดรอัสยังพอจะสามารถถอยร่นขึ้นเหนือแบบสลับฟันปลาได้อย่างทุลักทุเล แต่ทหารกองพลออกัสตัสกลับถูกทำลายล้างจนสิ้นซาก

แบร์ตีเยไม่ได้สั่งให้ตามตี แต่สั่งให้กองทัพทั้งหมดรีบเดินทางกลับไปยังช่องโหว่ของแนวป้องกันออสเตรียทันที เริ่มทำการจัดวางปืนใหญ่ และส่งทหารไปปิดกั้นเส้นทางคมนาคมที่สำคัญเอาไว้

กองกำลังปรัสเซียที่ทะลวงเข้ามาในฝั่งตะวันตกของแนวป้องกันก่อนหน้านี้ ในตอนนี้ได้ถูกแบ่งแยกให้อยู่ในเขตควบคุมของออสเตรียอย่างสมบูรณ์แล้ว