ตอนที่ 446 โอกาสในการเดินทัพอ้อมตลบหลัง ต้องไขว่คว้ามาด้วยตัวเอง

ไม่ว่าจอมพลลาซี่จะพยายามเกลี้ยกล่อมมกุฎราชกุมารฝรั่งเศสอย่างไรก็ไม่เป็นผล อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็ไม่ได้อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของตน อีกทั้งยังมีสถานะที่สูงส่งกว่าตนมากนัก จึงทำได้เพียงเขียนจดหมายรายงานสถานการณ์นี้ไปยังเวียนนาทันที

เช้าวันรุ่งขึ้น นายพลแกลแลร์มานก็นำกองทัพใหญ่เดินทัพผ่านหน้าค่ายทหารปรัสเซียอย่างเอิกเกริก และยังทำความเคารพศัตรูอย่างมีมารยาท ก่อนจะมุ่งหน้าสู่ราติบอร์

ทางฝั่งกองทัพปรัสเซีย ดยุกแห่งเบราน์ชไวค์มองแผ่นหลังของกองทัพฝรั่งเศสที่ค่อยๆ ลับสายตาไปผ่านกล้องส่องทางไกล อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว และพึมพำกับตัวเองว่า:

“กองทัพกว่าสองหมื่นนาย ดูจากทิศทางแล้วคงจะมุ่งหน้าไปราติบอร์แน่ๆ”

เขารีบเก็บกล้องส่องทางไกล หันไปพูดกับนายพลเดอริสเซนที่อยู่ข้างๆ ว่า:

“พวกเราประเมินความสำคัญของเลออนที่มีต่อออสเตรียต่ำเกินไปจริงๆ! ลาซี่ถึงกับยอมสละกำลังทหารที่แนวรบหลักเพื่อไปช่วยเขาเลยเชียว”

นายพลโคโรคอฟ ผู้บัญชาการทหารม้าปรัสเซียกล่าวว่า:

“ท่านจอมพล พวกเราก็ฉวยโอกาสนี้ รวบรวมกำลังพลตีทะลวงแนวป้องกันของออสเตรียไปเลยสิครับ!”

ดยุกแห่งเบราน์ชไวค์เงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะส่ายหน้า:

“ความเสี่ยงในการบุกโจมตีขนานใหญ่ที่แนวรบหลักมันสูงเกินไป ข้าคิดว่า โอกาสที่จะสังหารเลออนได้นั้นมีสูงกว่ามาก ขอเพียงแค่เราส่งกำลังทหารไปให้มากกว่าออสเตรียก็พอแล้ว!”

ในขณะเดียวกัน ภายในเต็นท์ของนายพลมอร์ริส ผู้บัญชาการกองทัพแนวหน้าไซลีเซียแห่งซัคเซิน เจ้าหน้าที่คนหนึ่งที่เดินทางมาจากเดรสเดินเพื่อขนส่งเสบียง กำลังเสนอแผนการให้เขาอย่างจริงจังว่า:

“ท่านทราบไหม ภายในประเทศมีแต่ข่าวลือเรื่องที่นายพลเลออนถูกจับเป็นเชลยอะไรทำนองนั้นเต็มไปหมด? ว่ากันว่าลีโอโพลด์ที่ 2 ทรงร้อนรนจนแทบจะเป็นบ้าอยู่แล้ว!”

เมื่อวานซืนเขาเพิ่งจะรับเงินจากพ่อค้าคนหนึ่งมา ว่ากันว่าพ่อค้าคนนี้มีความแค้นกับไอ้เลออนนั่น จึงยอมจ่ายเงินก้อนโตเพื่อให้เขามาเกลี้ยกล่อมนายพลมอร์ริสให้ไปจัดการไอ้สวะชาวออสเตรียนั่นเสีย

แน่นอนว่า พ่อค้าชาวซัคเซินที่ว่าก็คือสายลับจากหน่วยข่าวกรองฝรั่งเศสนั่นเอง

กินสินบาทคาดสินบน แล้วเรื่องนี้ก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไร ตัวเขาเองก็แค่มาส่งข่าว ส่วนนายพลมอร์ริสจะตัดสินใจอย่างไรก็เป็นเรื่องของเขา

“แต่ข้าได้ยินมาว่าเลออนแค่ถูกล้อมเอาไว้ ยังไม่ได้ถูกจับตัวนะ” เขาเผยรอยยิ้ม “ตอนนี้ทั่วทั้งยุโรปต่างก็จับตามองสถานการณ์ของเลออนอยู่ หากท่านสามารถมีส่วนร่วมในการจับกุมเขาได้ ท่านจะต้องมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลกอย่างแน่นอน”

ขณะที่เขากำลังพูดอยู่ นายทหารคนหนึ่งก็เดินเข้ามาในเต็นท์ และกระซิบที่ข้างหูมอร์ริสสองสามประโยค

ฝ่ายหลังก็หรี่ตาลงทันที นายทหารคนนั้นบอกเขาว่า เมื่อตอนเที่ยงของวันนี้ ดยุกแห่งเบราน์ชไวค์ได้ส่งนายพลเดอริสเซนนำทหารเกือบ 3 หมื่นนายมุ่งหน้าไปราติบอร์

มอร์ริสตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว และหันไปพูดกับเจ้าหน้าที่ผู้เป็นสหายว่า:

“ท่านพูดถูก ข้าควรจะไปราติบอร์”

บ่ายวันนั้น ดยุกแห่งเบราน์ชไวค์ทนการรบเร้าอย่างต่อเนื่องของผู้บัญชาการซัคเซินไม่ไหว จึงตกลงให้เขาส่งทหารซัคเซิน 7 พันนายไปสมทบกับนายพลเออร์วิน

อีกด้านหนึ่ง นายพลแอนสท์ ผู้บัญชาการกองทัพบาวาเรียมองแบร์ตีเยและพยักหน้า:

“จริงอย่างที่ท่านพูด สถานการณ์ของนายพลเลออนอันตรายมากทีเดียว”

หลังจากที่กองทัพกบฏเซาท์เนเธอร์แลนด์ถูกปราบปราม คาร์ล โอดอร์ แกรนด์ดยุกแห่งบาวาเรียก็หมดความสนใจที่จะแลกเปลี่ยนดินแดนที่นั่นแล้ว เซาท์เนเธอร์แลนด์ถูกไฟสงครามทำลายล้าง ในขณะเดียวกันแคว้นวอลโลเนียก็มีผลประโยชน์ของคนฝรั่งเศสเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย มองอย่างไรก็ไม่น่าจะสร้างราชวงศ์เบอร์กันดีขึ้นมาได้อีกแล้ว

ดังนั้น โอดอร์จึงต้องการถอนตัวจากพันธมิตรออสเตรีย-บาวาเรียมาตลอด อย่างน้อยก็ไม่อยากจะเข้าไปพัวพันกับเรื่องวุ่นวายระหว่างปรัสเซียและออสเตรียอีก แต่ก็กลัวว่าจะไปล่วงเกินออสเตรียเข้า ดังนั้นจนถึงตอนนี้ก็ยังคงส่งกองทัพกว่า 6 พันนายไปร่วมรบในไซลีเซีย

นายพลแอนสท์ย่อมรู้ความต้องการของกษัตริย์ตัวเองดี ตอนนี้เขาจึงรู้สึกว่าราติบอร์คือโอกาสอันดี

หากเขาสามารถมีส่วนร่วมในการช่วยเหลือบุคคลสำคัญของออสเตรียอย่างนายพลเลออนได้ ถึงตอนนั้นก็ให้เขาช่วยพูดจาดีๆ ต่อหน้าลีโอโพลด์ที่ 2 บาวาเรียก็อาจจะสามารถถอนตัวจากไซลีเซียได้

เช้าวันรุ่งขึ้น เขาก็นำกองกำลังหลักของบาวาเรียแอบเดินทางไปราติบอร์ด้วยตัวเอง ในยุคที่การสื่อสารล้าหลังเป็นอย่างมากเช่นนี้ ขอเพียงเขาทำตัวให้เงียบเชียบที่สุด การออกจากค่ายทหารไปสักหนึ่งถึงสองสัปดาห์ก็ไม่มีทางทำให้จอมพลลาซี่รู้ตัวอย่างแน่นอน

และในเวลานี้ ทั่วทั้งพื้นที่โดยรอบไซลีเซีย ผู้เดียวที่ไม่ได้ให้ความสนใจไปที่ราติบอร์ ก็มีเพียงโจเซฟและกองพลทหารองครักษ์ของเขาเท่านั้น

“ฝ่าบาท ข้างหน้าก็คือเบรสเลาพ่ะย่ะค่ะ” แบร์ตีเยกระตุกสายบังเหียนม้า ชี้ไปยังจุดที่แม่น้ำสายหนึ่งลับหายเข้าไปในเนินเขาไกลๆ “พระองค์ทอดพระเนตรสิพ่ะย่ะค่ะ นั่นคือแม่น้ำบูเบอร์”

โจเซฟยังจำภูมิประเทศของไซลีเซียไม่ได้แม่นนัก จึงหยิบแผนที่ออกมาเทียบดู ถึงได้พยักหน้าตอบ:

“ให้ทหารม้าเบาขยายขอบเขตการลาดตระเวนให้กว้างขึ้น พวกปรัสเซียอาจจะไม่ใช้เส้นทางที่ใกล้ที่สุดก็ได้”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

แบร์ตีเยสั่งการทหารสื่อสารอยู่สองสามประโยค ก็ควบม้าตามรอยมกุฎราชกุมารและพรรคพวกไป

ใช่แล้ว ในเวลานี้พวกเขากำลังตรวจตราสมรภูมิรบอยู่

กองพลทหารองครักษ์ออกจากแนวรบเลกนิตซาเมื่อวันก่อน ใช้เวลาไม่ถึงสองวัน ก็เร่งเดินทัพมาจนถึงจุดเชื่อมต่อระหว่างโอเบิร์นและเบรสเลาทางทิศตะวันออก

แม้ว่าที่นี่จะเป็นถิ่นของปรัสเซีย แต่ในเวลานี้ กองทัพปรัสเซียเกือบทั้งหมดที่สามารถระดมพลได้ต่างก็ถูกส่งไปยังราติบอร์ ตลอดทางพวกเขาจึงไม่ได้พบกับข้าศึกเลยแม้แต่คนเดียว

แน่นอนว่า การกระทำของโจเซฟก็ถือว่าเสี่ยงอันตรายมากเช่นกัน

ที่นี่คือใจกลางของไซลีเซีย หากในตอนนี้ดยุกแห่งเบราน์ชไวค์รู้ตัว และรีบส่งกองทัพมาสกัดกั้นเส้นทางถอยกลับทางทิศตะวันตกของกองพลทหารองครักษ์ ก็จะสามารถล้อมพวกเขาไว้ได้ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งวัน

แต่โจเซฟรู้ดีว่า ความสนใจของพวกปรัสเซียล้วนพุ่งเป้าไปที่ราติบอร์ พลังงานที่เหลือก็ต้องเอาไปคอยระวังที่แนวรบเลกนิตซา การที่เขาสอดแทรกเข้ามาอย่างรวดเร็วเช่นนี้ย่อมมีแต่ความอันตรายแต่ไร้ซึ่งความเสี่ยงอย่างแน่นอน

สิ่งสำคัญที่สุดคือ ความเร็วในการเคลื่อนที่ของกองพลทหารองครักษ์นั้นเร็วมาก เมื่อเทียบกับประสิทธิภาพของกองทัพปรัสเซียในปัจจุบันแล้ว

ต่อให้มีกองทหารรักษาการณ์พบร่องรอยของกองพลทหารองครักษ์ กว่าจะรายงานไปถึงดยุกแห่งเบราน์ชไวค์ และกว่าฝ่ายหลังจะส่งทหารมาสกัดกั้น กองพลทหารองครักษ์ก็อาจจะ “เสร็จงาน” และถอนกำลังออกไปแล้ว

หลังจากตรวจตราสถานการณ์ในพื้นที่ที่กำหนดไว้เป็นสมรภูมิรบอย่างละเอียดแล้ว โจเซฟและนายทหารจากกรมเสนาธิการก็กลับมาที่ค่ายพัก และหารือเกี่ยวกับแผนการรบโดยละเอียดซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งพลบค่ำ กองทัพปรัสเซียก็ยังมาไม่ถึงที่นี่

ส่วนกองพลของเดอริสเซนได้ออกจากเลกนิตซาไปเมื่อสามวันก่อน กองพลทหารองครักษ์ออกเดินทางช้ากว่าพวกเขาเกือบครึ่งวัน แต่กลับมาถึงก่อน และยังมารอพวกเขาอยู่ที่นี่อีกครึ่งวันแล้ว

ประมาณ 10 โมงเช้าวันต่อมา เสียงฝีเท้าม้าอันเร่งรีบของทหารม้าเบาก็มาหยุดลงที่หน้าเต็นท์ของกรมเสนาธิการ ทหารม้านายหนึ่งกระโดดลงจากหลังม้า และกล่าวกับทหารที่เดินเข้ามาต้อนรับว่า:

“พบความเคลื่อนไหวของกองทัพปรัสเซียแล้ว อยู่ห่างออกไป 4 กิโลเมตรทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ มีอย่างน้อยสองหมื่นคนขึ้นไป”

ไม่ใช่ว่าความสามารถในการลาดตระเวนของกองพลทหารองครักษ์ไม่ดีพอ แต่เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้พวกปรัสเซียรู้ตัว จึงไม่ได้ส่งทหารม้าเบาออกไปไกลนัก

ภายในเต็นท์ โจเซฟและแบร์ตีเยสบตากันพร้อมรอยยิ้ม: “ในที่สุดก็มาเสียที”

“ใช่พ่ะย่ะค่ะ พวกเขาเดินทัพกันช้าจริงๆ”

คำสั่งรบถูกส่งไปยังทุกกองร้อยอย่างรวดเร็ว จากนั้นทั่วทั้งกองพลทหารองครักษ์ก็เริ่มเคลื่อนไหว

แตกต่างจากรูปแบบการซุ่มโจมตีของกองทัพอื่นๆ ในยุโรป ทหารม้าปืนใหญ่ของกองพลทหารองครักษ์ภายใต้การคุ้มกันของทหารม้า ได้พุ่งข้ามกองกำลังทหารราบ และมุ่งตรงไปยังกองทัพปรัสเซียทันที