ตอนที่ 441 เหมืองถ่านหินระดับซูเปอร์

ในความเป็นจริงแล้ว ตราบใดที่ทางฝรั่งเศสไม่พูด ออตโตมันเองก็ไม่รู้หรอกว่ากองทัพที่ไม่ได้กลับไปนั้นถูกจับเป็นเชลยหรือตายในสนามรบไปแล้ว สุดท้ายก็คงจะถือว่าตายในสนามรบไปตามระเบียบ

นอกจากนี้ ที่นิวซีแลนด์ ด้วยความช่วยเหลืออย่างกระตือรือร้นของชาวเมารี การก่อสร้างเมืองก็เสร็จสมบูรณ์แล้ว ในตอนนั้น กองทหารองครักษ์ตูนิสที่ถูกส่งไปเป็นแรงงานยังมีชีวิตรอดอยู่หลายพันคน หากจำเป็น ก็สามารถเรียกตัวมาที่ดอนบาสได้ทุกเมื่อ

โดยปกติแล้ว อุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดในการพัฒนาพื้นที่รกร้างอย่างดอนบาสก็คือเรื่องของแรงงาน และบังเอิญว่าในมือของโจเซฟก็มีแรงงานฟรีอยู่ไม่น้อย

ในยุคนี้ไม่มี “อนุสัญญาเจนีวา” เชลยสงครามไม่มีสิทธิมนุษยชนใดๆ ทั้งสิ้น ต่อให้ต้องทำงานหนักจนตายในรัสเซีย ก็ไม่มีใครสนใจหรอก

ยิ่งไปกว่านั้น สถานที่บ้าๆ อย่างดอนบาสนี่ ในรัศมีหลายร้อยกิโลเมตรล้วนเป็นพื้นที่รกร้าง มีสัตว์ร้ายล้อมรอบ ไม่มีอาหารหรือน้ำดื่ม ต่อให้อยากหนีก็หนีไม่ได้หรอก และต่อให้มีแรงงานที่มีวิญญาณ “แบร์ กริลส์” สิงร่าง สามารถเอาชีวิตรอดจนไปถึงเมืองได้ พอคนรัสเซียได้ยินว่าคุณพูดภาษาเตอร์กิกหรือภาษาอาหรับ ก็จะจับตัวส่งกลับมาให้ทันที

นี่ก็คือความมั่นใจที่ทำให้ทาแลร็องกล้าปฏิเสธที่จะให้เยกาเจรีนาที่ 2 ส่งแรงงานมาให้อย่างเด็ดขาด

ไวสเคานต์โอลิวิเยร์กำลังหารือเรื่องการขนส่งเสบียงกับผู้ถือหุ้นของคณะทำงานพัฒนาสองสามคน ก็เห็นคนตัวมอมแมมหลายคนควบม้าเข้ามาอย่างรวดเร็ว หนึ่งในนั้นคือนักวิชาการชาวฝรั่งเศสที่กำลังโบกมือตะโกนด้วยความตื่นเต้นว่า: “เหมืองถ่านหิน! ข้าพบเหมืองถ่านหินแล้ว! มีเหมืองถ่านหินขนาดใหญ่จริงๆ!”

ไวสเคานต์โอลิวิเยร์และพวกพากันดีใจจนแทบคลั่ง สิ่งที่องค์มกุฎราชกุมารตรัสไว้ไม่ผิดจริงๆ ทีมสำรวจแร่เพิ่งจะออกไปไม่ถึงเดือน ก็พบเหมืองถ่านหินแล้ว แถมยังเป็นเหมืองถ่านหินขนาดใหญ่อีกด้วย คราวนี้ อย่างน้อยทุกคนก็ไม่ต้องสูญเงินเปล่าแล้ว!

นักธรณีวิทยาคนนั้นมาถึงตรงหน้าพวกเขา กระโดดลงจากหลังม้า ส่งสัญญาณให้ผู้ติดตามยกตะกร้าถ่านหินใบเล็กลงมา ใบหน้าแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น: “ท่านหัวหน้าครับ พวกเราได้ลองขุดเจาะรอบๆ พื้นที่รูบีจเนดู ในรัศมีอย่างน้อย 40 กิโลเมตรสามารถขุดพบถ่านหินแอนทราไซต์คุณภาพดีเยี่ยมเลยครับ! ท่านดูสิ!”

แม้จะว่ากันว่านักสำรวจชาวรัสเซียเคยพบร่องรอยของเหมืองถ่านหินและเหล็กในพื้นที่ดอนบาสมานานแล้ว แต่ก็ไม่มีใครกล้ารับประกันว่าจะมีปริมาณสำรองมากแค่ไหน และยิ่งไม่รู้ถึงคุณภาพที่แน่นอน หากต้องการจะลองขุดเจาะ ก็ต้องสร้างค่ายพักก่อน จากนั้นก็ต้องทุ่มเงินก้อนโตไปกับการสำรวจอย่างละเอียดถึงจะทำได้

ไวสเคานต์โอลิวิเยร์หยิบก้อนถ่านหินจากตะกร้าขึ้นมาดูด้วยความตื่นเต้น คุณภาพของมันสูงมากจริงๆ เขาส่งก้อนถ่านหินให้ผู้ถือหุ้นข้างๆ หลายคนพากันพยักหน้าให้กันด้วยความดีใจ

หากเป็นถ่านหินแอนทราไซต์ล่ะก็ มันจะไม่ใช่แค่การถอนทุนคืนเท่านั้น ตราบใดที่ปริมาณสำรองมีมากพอ ก็จะสามารถทำกำไรก้อนโตได้อย่างแน่นอน!

นักธรณีวิทยาพูดพลางหยิบแผนที่ออกมา: “ท่านดูสิครับ ตั้งแต่ตรงนี้จนถึงตรงนี้ล้วนเป็นพื้นที่ที่มีแร่อุดมสมบูรณ์ ความลึกในการทับถมโดยพื้นฐานแล้วไม่เกิน 2 เมตร ผมให้คนขุดไป 7 จุด ลึกลงไปกว่า 10 เมตร ก็พบว่ายังมีชั้นถ่านหินอยู่เลยครับ!”

ไวสเคานต์โอลิวิเยร์และพรรคพวกทนไม่ไหวอีกต่อไป ร้องตะโกนเสียงดังพร้อมกับโยนหมวกขึ้นฟ้า หรือไม่ก็กอดรัดฟัดเหวี่ยงกันด้วยความตื่นเต้น

“องค์มกุฎราชกุมารจงเจริญ!”

“ขอบคุณสำหรับการชี้แนะของบุตรแห่งพระเจ้า! ขอบคุณความเมตตาจากพระผู้เป็นเจ้า!”

“เชื่อฟังองค์มกุฎราชกุมารไม่มีผิดหวังจริงๆ พวกเรารวยแล้ว ฮ่าๆ!”

“ใช่ รวยแล้ว! เหมืองถ่านหินใหญ่ขนาดนี้ คงจะทำเงินได้หลายล้านฟรังก์เลยแหละ!”

หากโจเซฟได้ยินข่าวนี้ เขาจะไม่มีทางรู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย เขารู้มานานแล้วว่าพื้นที่ดอนบาสมีทรัพยากรถ่านหินและเหล็กที่อุดมสมบูรณ์มาก เหมืองถ่านหินดอนบาสถึงขั้นค้ำจุนผลผลิตทางอุตสาหกรรมมากกว่าเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ของสหภาพโซเวียตในยุคหลังเลยทีเดียว!

อันที่จริง สิ่งที่ไวสเคานต์โอลิวิเยร์และพวกสำรวจพบนั้น เป็นเพียงแค่เศษเสี้ยวเดียวเท่านั้น พื้นที่ของเหมืองถ่านหินดอนบาสตอนใต้ทั้งหมดนั้นกว้างถึง 15,000 ตารางกิโลเมตร! และส่วนใหญ่ก็เป็นเหมืองถ่านหินแบบเปิดที่อยู่ตื้นมาก สามารถใช้แรงงานคนขุดขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย

อันที่จริง ในขณะนี้ทีมสำรวจแร่ที่คณะทำงานพัฒนาส่งไปยังพื้นที่ครีวีรีห์ ก็ได้ค้นพบเหมืองเหล็กที่มีปริมาณสำรองสูงแล้วเช่นกัน แต่เนื่องจากระยะทางที่ไกลออกไปเล็กน้อย จึงยังอยู่ในระหว่างการทดลองขุดเจาะ

แม้ว่าคุณภาพของเหมืองเหล็กในดอนบาสจะไม่ถือว่าสูงนัก แต่ก็มีปริมาณสำรองที่อุดมสมบูรณ์มาก ในยุคหลังมีการสำรวจพบปริมาณสำรองมากกว่า 3.5 พันล้านตัน เมื่อประกอบกับถ่านหินที่นี่ซึ่งมีต้นทุนพอๆ กับหิน ก็สามารถนำมาถลุงเป็นเหล็กแท่งได้ในราคาที่ต่ำมาก ดังนั้นมูลค่าในการทำเหมืองจึงยังคงสูงมาก

วันข้างหน้ารอจนกว่าเหมืองถ่านหินและเหมืองเหล็กที่นี่ถูกขุดขึ้นมาเป็นจำนวนมาก ส่วนที่มีคุณภาพสูงก็จะถูกส่งกลับฝรั่งเศส ส่วนที่ใช้ไม่หมดก็สามารถขายให้รัสเซียได้ในท้องถิ่น หรือส่งออกไปยังประเทศต่างๆ ตามชายฝั่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียนผ่านท่าเรือไครเมีย ความเร็วในการทำเงินนั้นเร็วกว่าการปล้นเสียอีก

ที่สำคัญที่สุดคือ แหล่งทรัพยากรถ่านหินและเหล็กกล้าที่เดิมทีถูกควบคุมโดยอังกฤษในประวัติศาสตร์ จะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับชาวอังกฤษอีกต่อไปแล้ว

และในที่สุดฝรั่งเศสก็ได้รับแหล่งถ่านหินแอนทราไซต์ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งในการปฏิวัติอุตสาหกรรม ก่อนหน้านี้ ถ่านหินแอนทราไซต์ทั้งหมดของฝรั่งเศสต้องซื้อจากอังกฤษเท่านั้น เหมืองถ่านหินในประเทศของตัวเองล้วนเป็นถ่านหินคุณภาพต่ำที่มีปริมาณกำมะถันสูงมาก นี่ก็เป็นหนึ่งในปัจจัยสำคัญในประวัติศาสตร์ที่ทำให้ฝรั่งเศสตามหลังอังกฤษในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนาอุตสาหกรรมเสมอมา

อย่ามองแค่ว่าฝรั่งเศสดูเหมือนจะได้รับผลประโยชน์มหาศาลจากดอนบาส ทางฝั่งรัสเซียเองก็จะรู้สึกขอบคุณฝรั่งเศสเป็นอย่างมากเช่นกัน ไม่ต้องพูดถึงประโยชน์จากการพัฒนาดอนบาสต่อการควบคุมไครเมียของรัสเซียหรอก อีกไม่นานรัสเซียก็จะเข้าสู่ช่วงเริ่มต้นของการพัฒนาอุตสาหกรรม ความต้องการแร่ธาตุอย่างถ่านหินและเหล็กกล้าจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว หากไม่มีเหมืองถ่านหินและเหมืองเหล็กที่คนฝรั่งเศสขุดขึ้นมา พวกเขาก็ทำได้เพียงขนส่งถ่านหินและเหล็กจากเขตอูรัลสค์อันห่างไกลไปยังมอสโก ซึ่งต้นทุนจะสูงขึ้นอย่างน้อยสามสิบเปอร์เซ็นต์

ส่วนที่ว่าเรื่องนี้จะไปเร่งกระบวนการพัฒนาอุตสาหกรรมของรัสเซียให้เร็วขึ้น โจเซฟก็ไม่ได้กังวลเลยแม้แต่น้อย รัสเซียไม่ว่าจะมองจากระบบสังคมไปจนถึงความสามารถทางเทคโนโลยี ล้วนไม่สามารถคุกคามสถานะทางอุตสาหกรรมของฝรั่งเศสได้เลย หากปล่อยให้อุตสาหกรรมระดับล่างของรัสเซียพัฒนาเร็วขึ้นสักหน่อย แล้วฝรั่งเศสสามารถทำกำไรจากตรงนั้นได้อย่างมหาศาล นั่นก็ถือเป็นเรื่องที่ยอมรับได้อย่างสมบูรณ์

ไวสเคานต์โอลิวิเยร์นึกอะไรขึ้นมาได้กะทันหัน ส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบ ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังมาก: “เรื่องการค้นพบเหมืองถ่านหินขนาดใหญ่ ต้องเก็บไว้เป็นความลับอย่างเข้มงวดเด็ดขาด!”

“ครับ ท่านหัวหน้า”

หลังจากทุกคนแยกย้ายกันไป ไวสเคานต์โอลิวิเยร์ก็รีบนำเงินเดินทางไปเมืองคูสค์ทันที

เขาจะไปซื้อที่ดิน

ก่อนหน้านี้ อาร์ชบิชอปทาแลร็องบอกเขาว่า ซาร์รัสเซียทรงอนุญาตให้คณะทำงานพัฒนาสามารถซื้อที่ดินในเขตดอนบาสได้ในราคา 1 รูเบิลต่อเดสยาติน เดิมทีเขายังไม่กล้าลงทุนมากเกินไป แต่ดูจากตอนนี้แล้ว สมควรที่จะทำตามคำแนะนำขององค์มกุฎราชกุมารเป็นอย่างยิ่ง กว้านซื้อพื้นที่ที่มีโอกาสพบแหล่งแร่ให้หมดเลย!

… เวียนนา พระราชวังเชินบรุนน์

ในงานเต้นรำอันยิ่งใหญ่เพื่อต้อนรับมกุฎราชกุมารฝรั่งเศส ขุนนางออสเตรียต่างก็เต้นรำกันอย่างสนุกสนาน แต่ตัวเอกของงานอย่างโจเซฟกลับไม่ได้สนใจการเต้นรำเลยแม้แต่น้อย เขากำลังยืนพูดคุยอะไรบางอย่างกับลีโอโพลด์ที่ 2 อยู่บนเวทีไม้ข้างวงดนตรี

“ท่านสามารถเชื่อมั่นในความสามารถในการรบของกองทัพข้าได้อย่างเต็มที่เลย” โจเซฟกล่าว “ดังนั้น แม้ว่าแผนการของข้าจะเสี่ยงไปบ้าง แต่นี่ก็จะทำให้พวกเราได้รับชัยชนะ”

ลีโอโพลด์ที่ 2 มองเขาด้วยความประหลาดใจเป็นอย่างมาก ก่อนหน้านี้เขาเคยได้ยินมาว่ามกุฎราชกุมารฝรั่งเศสเคยสั่งการรบในสมรภูมิแอฟริกาเหนือและเซาท์เนเธอร์แลนด์ แต่ก็คิดว่าเป็นเพียงแค่เกมผจญภัยของเด็กหนุ่มเท่านั้น

แต่หลังจากที่ทั้งสองได้หารือรายละเอียดเกี่ยวกับการรบเมื่อครู่ เขาก็พบว่าเด็กหนุ่มผู้นี้น่าจะเคยเข้าร่วมการต่อสู้มาจริงๆ และมีความคุ้นเคยกับด้านการทหารเป็นอย่างดี