ตอนที่ 440 ได้สาวใช้ส่วนตัวแล้ว

“ลูกรัก มาชิมนี่สิ นี่คือเค้กวานิลลาครัมเบิลของเวียนนา” พระนางมารีอองตัวแนตต์ทรงป้อนเค้กในพระหัตถ์ให้ลูกชาย แล้วตรัสถาม “ลูกเพิ่งจะกลับมาจากออสเตรียได้แค่เดือนเดียว ทำไมถึงจะไปอีกแล้วล่ะ?”

กลิ่นวานิลลาอันเป็นเอกลักษณ์กระจายไปทั่วปากของโจเซฟทันที แต่มันไม่ได้หวานจนแสบคอเหมือนเค้กที่เคยกินที่นี่เมื่อก่อน

“อา รสชาติดีมากเลยพ่ะย่ะค่ะ เชฟทำขนมของพระองค์พัฒนาขึ้นเยอะเลยนะพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟเอ่ยชมไปเรื่อยเปื่อย ก่อนจะวกเข้าเรื่องสำคัญ: “เสด็จลุงทรงเตรียมการจะเปิดศึกครั้งใหญ่ที่ไซลีเซีย พระองค์ก็ทรงทราบดีว่า ลูกต้องไปแสดงความสนับสนุน”

“หวังว่าสงครามจะจบลงเร็วๆ นะ” พระนางมารีอองตัวแนตต์ทรงส่ายพระพักตร์ จู่ๆ ก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ ทรงมองลูกชายแล้วตรัสว่า “นี่ลูกอยากจะไปที่สนามรบอีกแล้วใช่ไหม?”

“เอ่อ… ลูกอยู่ห่างจากแนวหน้ามากเลยพ่ะย่ะค่ะ พระองค์วางพระทัยเถอะ ไม่มีทางเกิดอันตรายแน่นอน”

พระนางมารีอองตัวแนตต์ทรงกุมมือเขาไว้ ตรัสด้วยน้ำเสียงจริงจัง: “ลูกรัก แม่รู้ว่าลูกจะต้องประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ และแม่ก็จะสนับสนุนลูกอย่างเต็มที่ แต่ลูกต้องรับปากแม่ ว่าจะอยู่ให้ห่างจากอันตราย! อย่าให้แม่กับพ่อต้องได้รับข่าวร้ายเลยนะ”

โจเซฟรีบพยักหน้า แต่แล้วก็ได้ยินเสด็จแม่ตรัสต่อ:

“แล้วก็ แม่มักจะบอกลูกเสมอว่าเวลาเดินทางไกลต้องพาเชฟไปด้วย พวกเขาจะช่วยดูแลท้องของลูกให้ดี โอ้ แล้วก็เชฟทำขนมกับนักดนตรีด้วย ไม่ว่าลูกจะยุ่งแค่ไหน ก็ต้องมีเวลาพักผ่อนบ้างสิ ช่างตัดเสื้อ ช่างทำเครื่องหนัง ช่างเสริมสวยก็ควรจะพาไปด้วย… แล้วก็ต้องพาสาวใช้ไปอีกหลายๆ คน ลูกจะปล่อยให้เคานต์เอมองต์ทำเรื่องจุกจิกมากมายอยู่คนเดียวตลอดไม่ได้นะ…”

โจเซฟถึงกับหน้าดำคร่ำเครียด: เสด็จแม่พ่ะย่ะค่ะ ลูกกำลังจะไปคุมทัพที่แนวหน้านะ ขืนพาคนรับใช้ไปเยอะขนาดนี้ ก็ไม่ต้องเป็นอันทำอะไรกันพอดี

“เอ่อ อะแฮ่ม เค้กนี่พิเศษมากเลยพ่ะย่ะค่ะ” เขาพยายามเปลี่ยนเรื่อง “ไม่รู้ว่าช่วงนี้เวียนนาจะหนาวมากไหม…”

พระราชินีกำลังจะบ่นต่อ ก็เห็นคามิเลียในชุดเดรสยาวสีขาวก้าวฉับๆ เข้ามา ย่อเข่าทำความเคารพ: “สมเด็จพระราชินี พระองค์ทรงเรียกหม่อมฉันหรือเพคะ? อา องค์มกุฎราชกุมาร พระองค์ก็เสด็จมาด้วยหรือเพคะ? ดีใจมากที่ได้พบพระองค์เพคะ”

พระนางมารีอองตัวแนตต์แย้มพระสรวลอย่างอ่อนโยน ทรงกวักมือเรียกเธอ: “ที่รัก ขนมหวานที่เจ้าทำมันยอดเยี่ยมมากจริงๆ! ข้าว่าคุณเซซิเลียนคงต้องเริ่มกังวลกับตำแหน่งของตัวเองแล้วล่ะ โฮะๆ”

“นี่เป็นสิ่งที่ท่านแม่สอนหม่อมฉันมาเพคะ” คามิเลียกล่าว “เมื่อก่อนท่านเคยเป็นเชฟทำขนมที่บ้านของแกรนด์ดยุกแฟร์ดินันด์เพคะ”

พระนางมารีอองตัวแนตต์ทอดพระเนตรเห็นเหงื่อบนหน้าผากของเธอ ตรัสเสียงนุ่ม: “เรื่องทำความสะอาดก็ปล่อยให้เบตตินากับคนอื่นๆ ทำไปเถอะ เจ้าไม่จำเป็นต้อง…”

ตรัสมาถึงตรงนี้ จู่ๆ พระนางก็นึกขึ้นได้ว่าเมื่อครู่ลูกชายเพิ่งชมว่าเค้กที่คามิเลียทำอร่อย แถมเด็กคนนี้ยังขยันขันแข็งและเก่งกาจมาก คนเดียวทำงานคุ้มค่าเท่ากับสาวใช้หลายคน ในพระทัยก็เกิดความคิดขึ้นมาทันที หากให้เธอตามโจเซฟไปออสเตรียด้วย อย่างน้อยตลอดการเดินทางก็จะสามารถดูแลเรื่องอาหารการกินของเขาได้

พระนางมารีอองตัวแนตต์ทรงหันไปมองคามิเลียทันที: “ที่รัก เจ้าเต็มใจจะช่วยข้าดูแลเรื่องอาหารการกินและการใช้ชีวิตของมกุฎราชกุมาร และเดินทางไปออสเตรียพร้อมกับเขาหรือไม่?”

คามิเลียใจเต้นโครมครามทันที อดไม่ได้ที่จะนึกถึงคำพูดของครู เธออึ้งไปชั่วครู่ถึงได้รีบพยักหน้าตอบ: “ตะ แน่นอนเพคะ ฝ่าบาท หม่อมฉันรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เดินทางร่วมกับองค์มกุฎราชกุมาร”

โจเซฟประหลาดใจมาก รีบพูดว่า: “เสด็จแม่ นี่เกรงว่าจะไม่ค่อย…”

พระนางมารีอองตัวแนตต์แสร้งทำพระพักตร์บึ้งตึงทันที: “ถ้าอย่างนั้น ลูกก็ต้องพาเชฟไป 3 คน สาวใช้อีก 5 คน แล้วก็…”

“อา โอเค โอเคพ่ะย่ะค่ะ” โจเซฟจำยอม “พระองค์ไม่ต้องตรัสแล้ว ลูกพานางไปด้วยก็สิ้นเรื่องใช่ไหมล่ะพ่ะย่ะค่ะ”

ช่วงบ่ายวันนั้น ขบวนรถม้าของโจเซฟก็ออกเดินทางสู่ออสเตรีย

บนรถม้าคันที่สามของขบวน คามิเลียส่งยิ้มและพยักหน้าอย่างสุภาพให้เปริน่าที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม นายพลแบร์ตีเยกำลังหารือเรื่องต่างๆ บนรถม้าของมกุฎราชกุมาร เธอจึงต้องมาเบียดอยู่บนรถม้าคันเดียวกับหมอหญิง

เปริน่ารีบพยักหน้าตอบรับ แต่ในใจกลับว้าวุ่น เด็กผู้หญิงคนนี้ไม่ใช่ว่าไปเป็นสาวใช้ของสมเด็จพระราชินีแล้วหรอกหรือ ทำไมถึงมาอยู่กับฝ่าบาทได้ล่ะ?

หรือว่าเธอจะดึงดันตามมาเอง หรือฝ่าบาทเป็นคนขอร้องให้เธอมา… ไม่สิ ไม่สิ ข้าจะมาคิดเรื่องพวกนี้ทำไมกัน?

บนรถม้าของโจเซฟ แบร์ตีเยกล่าวว่า: “ฝ่าบาท แผ่นเกราะกันกระสุน 1 หมื่น 2 พันชุดถูกบรรจุใส่ในเครื่องแบบทหารและส่งไปยังไซลีเซียตามคำสั่งของพระองค์แล้วพ่ะย่ะค่ะ”

แผ่นเกราะกันกระสุนหนึ่งชุดมี 5 ชิ้น สามารถใช้ป้องกันทหารได้หนึ่งนาย

โจเซฟพยักหน้า: “ต้องทำให้มั่นใจว่าจะส่งไปถึงตรงเวลา นี่คือหลักประกันสำคัญที่จะทำให้เราเอาชนะพวกปรัสเซียได้”

แบร์ตีเยมองแผนที่บนโต๊ะแล้วกล่าวอีกว่า: “ฝ่าบาท ดยุกแห่งเบราน์ชไวค์ได้ติดตั้งปืนใหญ่เกือบ 200 กระบอกไว้ที่แนวรบด้านตะวันตกของเลกนิตซา หากต้องการทะลวงแนวป้องกันของกองทัพปรัสเซีย พวกเราคงต้องพบกับความสูญเสียอย่างหนักหน่วงมากพ่ะย่ะค่ะ”

“ท่านพูดถูกต้อง” โจเซฟก็มีสีหน้าเคร่งเครียดเช่นกัน

ไซลีเซียไม่เหมือนกับเซาท์เนเธอร์แลนด์ ที่นี่คือ “เขตยึดครองของศัตรู” อย่างแท้จริง และยังเป็นพื้นที่ยุทธศาสตร์สำคัญ การระดมกำลังพลและการส่งกำลังบำรุงสามารถทำได้อย่างมีประสิทธิภาพสูง กองทัพฝรั่งเศสต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ยากลำบากมาก

“ดังนั้นพวกเราจึงต้องหลีกเลี่ยงการบุกโจมตีแนวป้องกันด้านหน้าของปรัสเซียโดยตรง”

… ทางตอนใต้ของดอนบาส เยกาเตรีโนสลาฟ

ชื่อสถานที่อันแปลกประหลาดนี้มีไว้เพื่อรำลึกถึงความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของเยกาเจรีนาที่ 2 ในการยึดครองพื้นที่ไครเมีย

ทว่า ในขณะนี้ที่นี่นอกจากเมืองเล็กๆ ที่ดูทรุดโทรมแล้ว ก็แทบจะเป็นพื้นที่รกร้างว่างเปล่าทั้งหมด

อืม บนดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาลตั้งแต่ดอนบาสไปจนถึงไครเมีย มีประชากรไม่ถึง 7 แสนคนเท่านั้น และพื้นที่ตรงนี้ก็ใหญ่กว่าเนเธอร์แลนด์รวมกับเซาท์เนเธอร์แลนด์เสียอีก!

ไวสเคานต์โอลิวิเยร์ เจ้าของบริษัทเหล็กซิลค์กำลังยืนอยู่บนยอดเขาหัวโล้น ในใจรู้สึกไม่สบายใจเป็นอย่างมาก

การลงทุนในรัสเซียครั้งนี้ เขาได้ทุ่มเงินไปกว่าครึ่งหนึ่งของทรัพย์สินทั้งหมด หากไม่พบเหมืองถ่านหินและเหมืองเหล็กขนาดใหญ่ตามที่องค์มกุฎราชกุมารตรัสไว้ เขาก็จะต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่จะล้มละลาย

นายทหารยศร้อยเอกควบม้าเข้ามา ตะโกนเสียงดังว่า: “ท่านหัวหน้า แรงงานมาถึงแล้วครับ ท่านจะให้จัดการอย่างไรดีครับ?”

คณะทำงานพัฒนาดอนบาสมีทั้งหมด 170 คน และเนื่องจากไวสเคานต์โอลิวิเยร์ลงทุนมากที่สุด จึงได้รับตำแหน่งหัวหน้าคณะ ส่วนรองหัวหน้าคือร้อยเอกเลอแมร์ผู้นี้ เขาเคยเป็นร้อยโทในกองพลทหารองครักษ์ และถูกโจเซฟส่งมาให้ดูแลกิจการทหารของคณะทำงานพัฒนา

ไวสเคานต์โอลิวิเยร์ใช้กล้องส่องทางไกลมองลงไปที่ตีนเขา ก็พบขบวนคนคดเคี้ยวซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางดงหญ้าคาจริงๆ จำนวนคนอย่างน้อยก็ต้องมีเป็นพันคน

เขากระตุกสายบังเหียนม้า ตามเลอแมร์กลับไปที่ค่ายพัก: “ไม่มีอะไรต้องจัดการหรอก ให้พวกเขาปรับพื้นที่ให้เรียบ เอาเศษหญ้ามาทำที่บังลมบังฝนให้ตัวเองก็พอแล้ว ในสถานที่บ้าๆ แบบนี้ ต่อให้เราไม่เร่ง พวกเขาก็คงไม่กล้าอู้งานหรอก”

ครู่ต่อมา ทั้งสองก็นำทหารคุ้มกันกลับมาที่ค่ายพัก สิ่งที่เรียกว่าค่ายพักนั้น อันที่จริงก็คือพื้นที่โล่งกว้างที่ถูกไถจนราบเรียบ มีบ้านไม้ตั้งอยู่เจ็ดแปดหลัง และเต็นท์อีกเป็นจำนวนมาก

ในขณะนั้น มีแรงงานหลายร้อยคนในชุดเสื้อผ้าสไตล์แอฟริกาเหนือ ผมเผ้ายุ่งเหยิงและใบหน้าเปื้อนฝุ่นทะลักเข้ามาในค่ายพักแล้ว เลอแมร์รีบควบม้าไปข้างหน้า สั่งทหารว่า: “ให้พวกเขาขยายพื้นที่ค่ายพัก สร้างที่พักอาศัยให้เสร็จก่อน ถึงจะได้กินข้าว!”

มีคนแปลเป็นภาษาอาหรับให้แรงงานเหล่านั้นฟังทันที ฝูงชนก็สลายตัวกันไป รับเครื่องมือของตนเองแล้วเริ่มทำงานกันอย่างขะมักเขม้น

คนเหล่านี้ก็คือแรงงานที่โจเซฟจะใช้ในการพัฒนาดอนบาส บางส่วนเป็นเชลยสงครามจากแอลเจียร์และตริโปลี ส่วนพวกที่มีผิวสีดำคือคนของกองทหารองครักษ์โมร็อกโก หลังจากผ่านสงครามในแอฟริกาเหนือมาหลายครั้ง แม้จำนวนเชลยจะไม่มากนัก แต่ก็มีถึงสามสี่พันคน และเชลยเหล่านี้ก็ล้วนเป็นแรงงานที่แข็งแรงทั้งสิ้น

แอลเจียร์ไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปากขอคืนเชลยด้วยซ้ำ ส่วนธรรมเนียมของออตโตมัน ทหารที่ถูกจับเป็นเชลย แม้จะได้กลับไปก็ต้องถูกลงโทษอย่างหนัก บางคนถึงกับต้องตกเป็นทาส ดังนั้นเชลยจากตริโปลีหลายคนจึงไม่เต็มใจที่จะกลับไป แน่นอนว่าต่อให้พวกเขาอยากกลับ โจเซฟก็ไม่มีทางปล่อยตัวไปหรอก