ตอนที่ 433 ฟรังก์และมาตรฐานทองคำ

เมื่อผู้คนบนจัตุรัสบาสตีย์ได้ยินว่ามีหน่วยงานกำกับดูแลเงินตรา และยังมีธนาคารรวมถึงหอการค้าเข้าร่วมด้วย ความกังวลในใจก็ลดลงไปกว่าครึ่ง ทันใดนั้นก็เริ่มพยักหน้าและจับกลุ่มพูดคุยกัน

ในความเป็นจริง สำหรับคณะกรรมการกำกับดูแลนี้ โจเซฟมีอำนาจควบคุมอย่างเบ็ดเสร็จ ไม่ต้องพูดถึงราชสำนักและเจ้าหน้าที่กระทรวงการคลัง พวกเขาย่อมต้องออกมาเป็นกระบอกเสียงตามคำสั่งของเขาอยู่แล้ว ผู้ถือหุ้นใหญ่ที่สุดของธนาคารสำรองแห่งประเทศฝรั่งเศสก็คือเขา แม้กระทั่งหอการค้าฝรั่งเศส ปัจจุบันก็ถูกควบคุมโดยกลุ่มนายทุนขุนนาง ซึ่งยังคงเชื่อฟังและทำตามคำสั่งของเขาอยู่ดี

ดังนั้น นโยบายการเงินจึงเป็นสิ่งที่เขาเป็นคนตัดสินใจแทบจะทั้งหมด นี่ไม่ได้เป็นไปเพื่อการผูกขาดหรอก ปัจจุบัน แนวคิดทางการเงินของเขาล้ำหน้ากว่าคนทั้งโลกไปถึง 200 กว่าปี แทนที่จะปล่อยให้นักเศรษฐศาสตร์ในยุคนี้ทดลองแบบสุ่มสี่สุ่มห้า สู้เขาจัดการให้เบ็ดเสร็จในขั้นตอนเดียวเลยดีกว่า

แน่นอนว่า ในวันข้างหน้าหน่วยงานกำกับดูแลนี้ก็ยังต้องถูกจัดระเบียบ เพื่อให้เกิดระบบการจัดการเงินตราที่เป็นวิทยาศาสตร์และมีประสิทธิภาพ อย่างไรเสียเขาก็ต้องมีวันแก่เฒ่า ไม่สามารถพึ่งพา “วิชาพยากรณ์ขั้นสูง” ของเขาในการบริหารจัดการทางการเงินไปได้ตลอดหรอก

บรรดานักข่าวในงานต่างจดบันทึกกันอย่างรวดเร็ว ผู้คนพากันพูดคุยเซ็งแซ่ แม้พวกเขาจะรู้ว่ารัฐบาลได้ประกาศนโยบายเศรษฐกิจที่สำคัญ แต่กลับไม่มีใครตระหนักเลยว่า นี่จะเป็นช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์สำหรับเศรษฐกิจฝรั่งเศส

นโยบายการเงินชุดนี้ที่โจเซฟประกาศออกมา ก็คือระบบมาตรฐานทองคำ ซึ่งจะถูกนำมาใช้เป็นแบบแผนโดยบรรดาประเทศมหาอำนาจทั่วโลกตั้งแต่ช่วงกลางศตวรรษที่ 19 เป็นต้นไป

สำหรับประชาชนทั่วไปแล้ว ดูเหมือนว่าก็แค่สามารถใช้ธนบัตรซื้อของได้เท่านั้น ส่วนเหรียญลีฟร์แบบเดิมก็ยังคงใช้ได้ตามปกติ ทุกอย่างไม่ได้มีอะไรแตกต่างไปจากเดิมเลย

ทว่า หากมองในระดับประเทศ ตรรกะพื้นฐานของเงินตราและเศรษฐกิจได้เปลี่ยนไปแล้ว

หลังจากนี้เป็นต้นไป เงินตราทั้งหมดของฝรั่งเศสจะถูกสร้างขึ้นบนพื้นฐานของการตีราคาเป็นทองคำ

การที่เหรียญลีฟร์สามารถนำมาใช้ซื้อขายได้ ไม่ใช่เพราะคุณสมบัติความเป็นเหรียญเงินของมัน แต่เป็นเพราะรัฐบาลฝรั่งเศสกำหนดไว้ว่า 1 ลีฟร์สามารถแลกทองคำได้ 0.3 กรัม

พูดอีกอย่างก็คือ หากกระทรวงการคลังฝรั่งเศสประกาศว่าเหรียญลีฟร์ไม่สามารถแลกเป็นทองคำได้อีกต่อไป ผู้คนก็จะต้องนำเหรียญเงินไปขายเป็นฟรังก์ตามมูลค่าของแร่เงิน ถึงจะสามารถนำมาใช้จ่ายหมุนเวียนได้

เรื่องนี้สำหรับคนในศตวรรษที่ 21 ที่คุ้นเคยกับค่าเงินที่ค่อนข้างมีเสถียรภาพและระบบอัตราแลกเปลี่ยนที่สมบูรณ์แล้ว อาจจะดูเป็นเรื่องปกติธรรมดา แต่ในศตวรรษที่ 18 นี่คือนวัตกรรมที่มากพอจะทำให้สภาพแวดล้อมทางเศรษฐกิจของทั้งประเทศดีขึ้นอย่างมหาศาล!

ต้องรู้ไว้ว่า ในยุคสมัยนี้ แทบจะไม่มีแนวคิดเรื่องเงินตราที่ชำระหนี้ได้ตามกฎหมายของประเทศเลย ไม่ว่าจะเป็นเหรียญลีฟร์ เหรียญฟลอริน เหรียญดูกัต หรือแม้แต่เหรียญริยัลของแอฟริกาเหนือ เหรียญอักเชของออตโตมัน ขอเพียงแค่คุณถือทองคำหรือเงินแท้ๆ มา ก็สามารถใช้จ่ายหมุนเวียนในตลาดฝรั่งเศสได้อย่างเสรี แม้กระทั่งธนบัตรปอนด์ของอังกฤษก็ยังมีคนยอมรับ เพราะสามารถนำไปแลกเป็นเหรียญทองได้ที่ธนาคารแห่งประเทศอังกฤษ

ดังนั้นจึงพอจะนึกภาพออกว่า การทำการค้าในตอนนั้นจะวุ่นวายขนาดไหน

ตัวอย่างเช่น สินค้าลอตนี้มีคนบอกว่าจะจ่ายด้วยเหรียญดูกัต แต่พอถึงเวลาจ่ายเงิน กลับพบว่าครึ่งหนึ่งเป็นเหรียญริยัล แถมยังมีเหรียญเอคูปะปนมาด้วย เอาล่ะ วันนี้ทั้งวันไม่ต้องทำอะไรแล้ว มานั่งคำนวณอัตราแลกเปลี่ยนกันเถอะ

พื้นที่ต่างๆ ยังมีอัตราการแลกเปลี่ยนระหว่างสกุลเงินต่างๆ ที่ไม่เหมือนกันอีกด้วย ตัวอย่างเช่น จังหวัดตามชายฝั่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียน เหรียญริยัล 1 เหรียญสามารถแลกได้ 22 ลีฟร์ เพราะสามารถนำไปใช้ซื้อของจากแอฟริกาเหนือได้โดยตรง แต่พอไปถึงทางตอนเหนือของฝรั่งเศส อาจจะมีมูลค่าแค่ 20 ลีฟร์ 10 ซูเท่านั้น โดยคิดราคาตามปริมาณทองคำที่ผสมอยู่ล้วนๆ

เมื่อเป็นเช่นนี้ พ่อค้าทางใต้จึงไม่เต็มใจอย่างยิ่งที่จะนำสินค้าไปขายทางเหนือ แม้กระทั่งเมืองสองเมืองที่อยู่ไม่ไกลกันนัก เพราะใช้เงินตราต่างชนิดกันจนชิน ก็เลยไม่ชอบทำการค้าขายระหว่างกัน ซึ่งเรื่องนี้ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อการขับเคลื่อนทางธุรกิจของประเทศ

อย่าได้ดูถูกผลกระทบแบบนี้เชียว ธุรกิจการค้าต้องพึ่งพาการหมุนเวียนของเงินและสินค้า หากการหมุนเวียนติดขัดเพียงเล็กน้อย มูลค่าการค้าก็จะลดลงฮวบฮาบ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสภาพที่ติดขัดไปหมดทุกที่แบบนี้เลย

นอกจากนี้ ปัญหาต่างๆ เช่น การสึกหรอของเงินตรา เงินตราที่มูลค่าไม่เต็ม รวมถึงผลกระทบจากการขึ้นลงของอัตราแลกเปลี่ยนระหว่างทองคำและเงินที่มีต่อมูลค่าของเงินตรา ล้วนสามารถใช้ระบบมาตรฐานทองคำมากำจัดให้หมดไปได้

ปัจจุบันนี้ หากมองไปทั่วทั้งโลก นอกจากอังกฤษภายใต้การนำของนิวตัน ใช่แล้ว ท่านลอร์ดนิวตันคนที่ถูกแอปเปิลหล่นใส่หัวนั่นแหละ ที่ได้นำรูปแบบบางอย่างของมาตรฐานทองคำมาใช้ ประเทศอื่นๆ ทั้งหมดยังคงใช้โลหะมีค่าในการซื้อขายกันอยู่

ก็เพราะการจัดการของนิวตันในครั้งนี้ ทำให้สภาพแวดล้อมทางธุรกิจของอังกฤษยอดเยี่ยมที่สุดในทวีปยุโรป ประกอบกับนโยบายภาษีที่ดีเยี่ยมของพวกเขา จึงเป็นการปูทางให้พวกเขากลายเป็นจักรวรรดิที่ดวงอาทิตย์ไม่เคยตกดิน

และตอนนี้ โจเซฟกำลังจะนำระบบมาตรฐานทองคำฉบับสมบูรณ์มาใช้ในฝรั่งเศสแล้ว มงกุฎแห่งสภาพแวดล้อมทางธุรกิจที่ดีที่สุดในยุโรป อาจจะเปลี่ยนมือในอีกไม่ช้า

นอกจากนี้ การใช้ระบบมาตรฐานทองคำยังทำให้รัฐบาลมีความสามารถในการควบคุมตลาดการเงินได้มากขึ้น ในขณะเดียวกันอัตราแลกเปลี่ยนก็จะมีความเสถียรมาก ดังนั้นจนกระทั่งถึงทศวรรษที่ 1970 ก็ยังมีอีกหลายประเทศที่ใช้ระบบมาตรฐานทองคำอยู่

โจเซฟได้วางแผนเรื่องการใช้ระบบมาตรฐานทองคำมาอย่างยาวนานเช่นกัน การที่เขาเลือกเวลาช่วงนี้ ก็เป็นเพราะผ่านการคิดใคร่ครวญมาอย่างรอบคอบแล้ว

ประการแรกคือ ฝรั่งเศสเพิ่งจะได้รับตลาดต่างประเทศจำนวนมหาศาลมาเมื่อไม่นานนี้ ตามข่าวที่ส่งกลับมาเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว กองทัพของมอโรและเนย์ได้ควบคุมเมืองตริโปลีไว้ได้อย่างสมบูรณ์แล้ว และกำลังมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกต่อไป

ประชากร 70% ของตริโปลีกระจุกตัวอยู่ในเมืองตริโปลีและพื้นที่โดยรอบ ส่วนทางตะวันออกค่อนข้างรกร้างว่างเปล่า มอโรและพวกคงจะไม่พบกับการต่อต้านที่เป็นชิ้นเป็นอันนัก คาดว่าตอนนี้น่าจะเดินทางถึงบริเวณเมืองซิร์ตทางตะวันออกแล้ว [เชิงอรรถ 1: ในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 พื้นที่เบงกาซีที่ค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของกลุ่มมัมลุกแห่งอียิปต์ ดังนั้นที่นี่จึงไม่จัดว่าเป็นของตริโปลี อาณาเขตของตริโปลีสิ้นสุดที่เมืองซิร์ตทางทิศตะวันตกของเบงกาซี ซึ่งมีพื้นที่ไม่ใหญ่นัก]

เมื่อรวมกับตูนิสและเขตอันนาบาของแอลเจียร์ ตอนนี้ฝรั่งเศสก็มีจุดยืนที่มั่นคงในแอฟริกาเหนือตอนกลางแล้ว แม้พื้นที่เหล่านี้จะไม่ใหญ่นัก แต่ก็ล้วนเป็นดินแดนที่อุดมสมบูรณ์ มีผลผลิตมากมาย และยังเป็นจุดแวะพักสำหรับเส้นทางการค้าในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนอีกด้วย ปริมาณการค้าถือว่ามหาศาลมาก

นอกจากนี้ ในแคว้นวอลโลเนียของเซาท์เนเธอร์แลนด์ การลงทุนของฝรั่งเศสในช่วงที่ผ่านมาก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว มีการก่อตั้งบริษัทเหมืองถ่านหินและโรงถลุงถ่านหินจำนวนมาก ยิ่งไปกว่านั้นในฐานะภูมิภาคที่มั่งคั่งของยุโรป ศักยภาพทางเศรษฐกิจของที่นี่ยังเทียบเท่ากับตูนิสทั้งประเทศเลยทีเดียว

ในขณะเดียวกัน จากการผลักดันอย่างต่อเนื่องของโจเซฟตลอดกว่าหนึ่งปีที่ผ่านมา การพัฒนาอุตสาหกรรมของฝรั่งเศสก็ได้รับผลสำเร็จอย่างชัดเจน

ปัจจุบัน ลียงได้เริ่มใช้งานเครื่องทอผ้าอัตโนมัติกว่า 200 เครื่อง และแกนปั่นด้ายอีกเกือบ 3,000 แกน และยังคงเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ เมื่อมีแหล่งจัดหาขนแกะจากนิวซีแลนด์และฝ้ายจากรัสเซีย ต้นทุนสิ่งทอของลียงก็ลดลงมาอยู่ที่ประมาณ 120% ของคนอังกฤษแล้ว

ต้องรู้ไว้ว่า ตัวเลขนี้เมื่อหนึ่งปีก่อนอยู่ที่อย่างน้อย 150% หากนับรวมอิทธิพลด้านแฟชั่นของฝรั่งเศส รวมถึงความได้เปรียบด้านการออกแบบลวดลายแล้ว สิ่งทอของลียงก็สามารถแย่งชิงส่วนแบ่งการตลาดในทวีปยุโรปมาจากปากคนอังกฤษได้แล้ว

นอกจากนี้ยังมีอุตสาหกรรมการผลิตไวน์ในบอร์โดและช็องปาญ อุตสาหกรรมเหล็กกล้าและเครื่องจักรไอน้ำในเขตนักซี อุตสาหกรรมการผลิตกระดาษ สินค้าหรูหรา และเครื่องจักรในปารีส เป็นต้น ล้วนมีการพัฒนาไปอย่างก้าวกระโดด ส่วนอุตสาหกรรมโคมไฟถนนก๊าซ เคมีภัณฑ์ เฟอร์นิเจอร์ และอื่นๆ ก็กำลังรอที่จะ “เปิดตัว” เช่นกัน

ตอนนี้มีโรงงานและผู้อพยพจำนวนมากกำลังตั้งหน้าตั้งตารอคอยที่จะได้รับเงินทุน

และโจเซฟก็สามารถใช้โอกาสนี้ ให้ธนาคารปล่อยสินเชื่อด้วยธนบัตรจำนวนมหาศาลออกไปได้พอดี

หลังจากนั้น โรงงานก็จะใช้เงินฟรังก์เหล่านี้ไปซื้ออุปกรณ์และวัตถุดิบ หรือจ่ายค่าจ้างให้คนงาน ส่วนผู้อพยพก็จะนำไปใช้ซื้อของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวันจากคนท้องถิ่น หรือจ้างงานคนท้องถิ่น

เมื่อเป็นเช่นนี้ อีกไม่นาน อัตราการใช้เงินฟรังก์ก็จะเข้าสู่ระดับที่สูงมาก