ตอนที่ 424 เงินชดเชย

เห็นได้ชัดว่าวอลเตอร์ใช้เล่ห์เหลี่ยมบางอย่าง เพื่อทำให้ทรัพย์สินของตระกูลเดอร์โวไปพัวพันกับคดีความ เพื่อให้คามิเลียหมดตัวในทันที และเธอก็ไม่มีญาติพี่น้องเพื่อนฝูงที่ไหน ถึงมี ก็คงไม่มีใครกล้าให้ที่พักพิงแก่เธอภายใต้การข่มขู่ของวอลเตอร์หรอก

ในท้ายที่สุดเธอก็จะต้องยอมจำนนต่อไอ้สารเลวนั่น

มุมปากของโจเซฟยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา ก่อนหน้านี้เขาไม่แม้แต่จะชายตามองไอ้วอลเตอร์อะไรนั่นด้วยซ้ำ ไม่คิดเลยว่าหมอนี่จะรนหาที่ตายเอง

งั้นเขาก็จะสั่งสอนมันสักหน่อยก็แล้วกัน

เขาเดินไปข้างคามิเลีย เอ่ยปลอบโยนเสียงเบา:

“คุณวางใจเถอะ ข้าจะไม่มีวันยอมให้ชื่อเสียงของมาดามเดอร์โวต้องมัวหมอง และพวกคนชั่วที่ใส่ร้ายนาง จะต้องได้รับผลกรรมอย่างสาสม”

ส่วนวิธีการจัดการ เขาไม่จำเป็นต้องลงมือเองกับเรื่องพรรค์นี้หรอก ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเคานิทซ์ก็สิ้นเรื่อง

เช้าวันรุ่งขึ้น เจ้าหน้าที่ราชสำนักจากพระราชวังเชินบรุนน์ก็มาที่ห้องของโจเซฟ ทำความเคารพและเชิญให้เขาเข้าร่วมงานเลี้ยงอำลาที่องค์จักรพรรดิทรงจัดขึ้นในช่วงเที่ยง

โจเซฟกลับยิ้มเย็นชา ตอบอย่างราบเรียบว่า:

“ขอบคุณสำหรับความปรารถนาดีขององค์จักรพรรดิ แต่ข้าเกรงว่าจะต้องอยู่ที่เวียนนาต่ออีกสักพัก”

เจ้าหน้าที่ราชสำนักจากไปอย่างงุนงง ผ่านไปเพียงครู่เดียว เคานิทซ์ รัฐมนตรีแห่งรัฐออสเตรีย บารอนเฟอร์รารี บารอนทูกุต และรัฐมนตรีคนอื่นๆ ก็รีบรุดมาหา

หลังจากทำความเคารพกันแล้ว เคานิทซ์ก็ถามอย่างร้อนรนว่า:

“ฝ่าบาท เดิมทีพระองค์มีกำหนดการจะเดินทางกลับปารีสคืนนี้ ไม่ทราบว่าเหตุใดจึงทรงเปลี่ยนกำหนดการหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

เขาอดที่จะร้อนรนไม่ได้ ออสเตรียเพิ่งจะตัดสินใจจะลุยศึกใหญ่ที่ไซลีเซีย และกองทัพแนวหน้าก็กำลังรอคอยกองทัพเสริมจากฝรั่งเศสอย่างใจจดใจจ่อ หากมกุฎราชกุมารฝรั่งเศสไม่นำ “ข้อตกลงพิเศษเวียนนา” กลับประเทศไป กองทัพฝรั่งเศสก็คงไม่เริ่มออกเดินทางแน่

โจเซฟทำหน้าบึ้งตึง พูดว่า:

“พวกท่านก็รู้ว่า มาดามเดอร์โวเพิ่งจะจากไป ก็มีคนใส่ความว่านางเข้าไปพัวพันกับคดีฉ้อโกง ข้าต้องรอจนกว่าความจริงจะปรากฏ ถึงจะกลับไปได้อย่างสบายใจ”

“มาดามเดอร์โวหรือ?” เคานิทซ์หันไปมองบารอนทูกุต รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศด้วยความประหลาดใจ ฝ่ายหลังรีบกระซิบที่ข้างหูเขา

แม่นมของพระราชินีมารีหรือ? เคานิทซ์ขมวดคิ้วทันที แม้ว่าโดยปกติแล้วแม่นมจะไม่ได้มีชาติกำเนิดที่สูงส่งนัก แต่บางครั้งก็มีความผูกพันกับเด็กที่ตนเลี้ยงดูมาอย่างลึกซึ้ง ซึ่งเรื่องนี้ค่อนข้างจะวุ่นวายเอาการ

เขารีบส่งสัญญาณให้โจเซฟ:

“ฝ่าบาท พระองค์เสด็จกลับปารีสไปก่อนเถิด กระหม่อมขอรับรองว่าจะให้คำตอบที่น่าพอใจแก่พระองค์อย่างแน่นอน”

“ไม่ ข้าจะรอฟังผลอยู่ที่นี่แหละ” โจเซฟตอบอย่างราบเรียบ

เมื่อเคานิทซ์เห็นว่าเขายืนกรานเช่นนั้น ก็ทำได้เพียงจากไปอย่างหมดหนทาง แล้วรีบสั่งให้คนไปเรียกตัวนายทหารองครักษ์ที่รับผิดชอบเรื่องนี้มา เขาเพิ่งได้ยินเรื่องราวคร่าวๆ จากคนรับใช้ของมกุฎราชกุมารมาเมื่อครู่นี้เอง

เขาสบถด่าในใจ ไอ้โง่ที่ไหนมันหาเรื่องฉ้อโกงมาทำให้สงครามที่ไซลีเซียต้องล่าช้ากันวะเนี่ย

หลังจากสอบถามเรื่องคดีแล้ว เคานิทซ์ก็รีบไปหามาร์ควิสฮาร์ตมันน์ หัวหน้าตำรวจลับ เพื่อให้ช่วยสืบสวนเรื่องนี้

เมื่อตำรวจลับเข้ามาแทรกแซง นายทหารคนนั้นก็ซัดทอดมาร์ควิสเวียร์โฮนา หัวหน้าทหารองครักษ์ราชสำนักอย่างรวดเร็ว จากนั้นตำรวจลับก็ตามไปจนถึงตัวผู้พิพากษาเมเยอร์ที่พิจารณาคดีฉ้อโกง

สิ่งที่เรียกว่าคดีฉ้อโกงนั้นถูกแต่งขึ้นมาอย่างลวกๆ พยานหลักฐานขัดแย้งกันไปหมด ตำรวจลับใช้เวลาสอบสวนเพียงวันเดียว ตั้งแต่ “ผู้เสียหาย” ไปจนถึงผู้พิพากษา ต่างก็สารภาพความจริงออกมาจนหมด

แน่นอนว่า เป็นเพราะรัฐมนตรีแห่งรัฐยื่นมือเข้ามาสอด ไม่อย่างนั้นข้อกล่าวหาห่วยๆ แบบนี้ ก็คงทำให้คามิเลียถูกยึดทรัพย์สินทั้งหมดไปแล้ว

ผู้กล่าวหาเท็จถูกจับโยนเข้าคุก ผู้พิพากษารีบถอนฟ้องทันที เคานิทซ์รีบมาแจ้งข่าวดีนี้กับโจเซฟด้วยความตื่นเต้น แต่ฝ่ายหลังก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะยอมกลับปารีสเลย

เคานิทซ์ปวดหัวหนัก จึงรายงานเรื่องนี้ให้ลีโอโพลด์ที่ 2 ทราบ ฝ่ายหลังก็ปวดหัวไม่แพ้กัน จึงสั่งให้มาร์ควิสฮาร์ตมันน์รื้อคดีขึ้นมาไต่สวนใหม่

ฝ่ายตำรวจลับจึงจัดการกับผู้ที่มีส่วนเกี่ยวข้องทุกคนอย่างเด็ดขาด

เมื่อหัวหน้าทหารองครักษ์ราชสำนักและผู้พิพากษาทราบว่าลีโอโพลด์ที่ 2 เข้ามาแทรกแซงเรื่องนี้ด้วยตัวเอง ก็ถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก เด็กผู้หญิงคนนั้นก็เป็นแค่ขุนนางชั้นผู้น้อย ทำไมถึงไปถึงหูมกุฎราชกุมารได้ล่ะเนี่ย?! [หมายเหตุ 1]

พวกเขาไม่กล้าปิดบังอีกต่อไป เพื่อเงินไม่กี่พันฟลอริน แลกกับอนาคตของตัวเองมันไม่คุ้มกันเลย จึงซัดทอดไปถึงบารอนวอลเตอร์ทันที

ในขณะที่วอลเตอร์กำลังเกี้ยวพาราสีผู้หญิงในงานเต้นรำของขุนนางคนหนึ่ง กองทหารรักษาพระองค์ขององค์จักรพรรดิก็บุกเข้ามาจับตัวเขาไป เนื่องจากเหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหัน ประกอบกับเทคโนโลยีการสื่อสารในยุคนี้ ทำให้เขาไม่รู้ตัวเลยว่าเรื่องแดงแล้ว

เมื่อลีโอโพลด์ที่ 2 ทรงทราบต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวทั้งหมด ก็ทรงก่นด่าพระอนุชาภรรยาตัวดีอย่างสาดเสียเทเสีย จากนั้นก็ให้เคานิทซ์ไปเชิญมกุฎราชกุมารฝรั่งเศสมาพบ

เมื่อโจเซฟเดินเข้ามาในห้องรับรองของลีโอโพลด์ที่ 2 ก็เห็นชายหนุ่มหน้าตาเจ้าเล่ห์วัยยี่สิบต้นๆ ยืนก้มหน้าตัวสั่นอยู่ด้านข้าง

หลังจากที่เขาและลีโอโพลด์ที่ 2 ทักทายกันแล้ว ฝ่ายหลังก็ใช้ไม้เท้าตีไปที่หลังของวอลเตอร์ แล้วตวาดว่า:

“ขอโทษองค์มกุฎราชกุมารเดี๋ยวนี้ ไอ้สารเลว!”

แต่โจเซฟกลับยกมือขึ้นห้าม:

“ฝ่าบาท ข้าไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับคดีนี้เลย ไม่จำเป็นต้องขอโทษข้าหรอก ข้าคิดว่า สำหรับการกล่าวหาเท็จ การปลอมแปลงหลักฐาน และการติดสินบน ออสเตรียน่าจะมีกฎหมายที่เหมาะสมในการตัดสินลงโทษนะ อ้อ แล้วคนที่เขาใส่ความ ก็เป็นถึงสตรีสูงศักดิ์ที่น่านับถือ แถมยังทำลงไปตอนที่นางจากโลกนี้ไปแล้วด้วย”

ลีโอโพลด์ที่ 2 หันไปมองที่ปรึกษาด้านกฎหมาย ชายชราคนนั้นรีบก้าวออกมาทูลว่า:

“ฝ่าบาท หากข้อกล่าวหาที่องค์มกุฎราชกุมารทรงกล่าวมานั้นเป็นความจริง บารอนวอลเตอร์จะถูกจำคุก 20 ปี และต้องจ่ายค่าปรับเป็นสองเท่าของจำนวนเงินที่กล่าวหาเท็จพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟพยักหน้าอย่างพึงพอใจ:

“ขอสรรเสริญความยุติธรรมของออสเตรีย ข้าคิดว่าการจัดการแบบนี้น่าจะเหมาะสมดี”

วอลเตอร์หน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวทันที หันกลับไปคุกเข่าต่อหน้าลีโอโพลด์ที่ 2 ร้องขอความเมตตา:

“ฝ่าบาท กระหม่อมผิดไปแล้ว กระหม่อมยินดีจ่ายค่าปรับ ขอร้องอย่าขังกระหม่อมเลยนะพ่ะย่ะค่ะ…”

ยิ่งพวกที่ทำตัวกร่างในยามปกติ พอเจอสถานการณ์เลวร้าย ก็ยิ่งขี้ขลาดตาขาว

ลีโอโพลด์ที่ 2 เหลือบมองโจเซฟที่กำลังเงยหน้ามองเพดานอยู่ กัดฟันอย่างหมดหนทาง เพื่อสถานการณ์ในไซลีเซีย พระองค์จำต้องเสียสละพระอนุชาภรรยาที่ไม่ได้ความคนนี้เสียแล้ว

“ทหาร เอาตัวบารอนวอลเตอร์…”

พระองค์ตรัสได้เพียงครึ่งประโยค ลูโดวิกา พระมเหสีของพระองค์ก็รีบเดินเข้ามาจากประตูด้านข้าง รีบทำความเคารพพระองค์และโจเซฟ ก่อนจะเริ่มปาดน้ำตาต่อหน้าทุกคน:

“เฟรดทำเรื่องโง่ๆ ลงไป ขอองค์มกุฎราชกุมารโปรดให้โอกาสเขาด้วยเถิด หม่อมฉันยินดีจ่ายเงินชดเชยให้ตระกูลเดอร์โว 6 หมื่นฟลอรินเพคะ”

มรดกที่มาดามเดอร์โวทิ้งไว้มีประมาณ 5 หมื่นกว่าลีฟร์ หรือก็คือ 2 หมื่นฟลอริน การที่นางเสนอเงินชดเชยถึง 3 เท่าตั้งแต่แรก ถือเป็นการแสดงความ “จริงใจ” อย่างมาก

เมื่อเห็นว่าโจเซฟยังคงนิ่งเฉย นางก็กัดฟันพูดต่อ:

“8 หมื่นฟลอริน ก็น่าจะเพียงพอที่จะชดเชยชื่อเสียงของมาดามเดอร์โวแล้วนะ… องค์มกุฎราชกุมาร โปรดเมตตาด้วยเถิด…”

โจเซฟถอนหายใจ เขารู้ดีว่าต่อให้จับวอลเตอร์เข้าคุก ด้วยฐานะของหมอนี่ ทันทีที่เขาออกจากเวียนนาไป มันก็คงถูกปล่อยตัวออกมาอย่างเงียบๆ อยู่ดี สู้เรียกร้องผลประโยชน์ให้คามิเลียยังจะดีกว่า

“1 แสนฟลอริน พร้อมกับต้องลงประกาศขอโทษมาดามเดอร์โวในหนังสือพิมพ์ด้วย”

ยังไม่ทันที่ลูโดวิกาจะได้พูดอะไร ลีโอโพลด์ที่ 2 ก็รีบพยักหน้าทันที:

“ขอบพระทัยสำหรับความกรุณาของพระองค์ องค์มกุฎราชกุมาร เอาตามที่พระองค์ตรัสมาก็แล้วกันพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟถึงกับชะงักไป หรือว่าเขาจะเรียกน้อยไปนะ?

[หมายเหตุ 1] ตรงนี้ขอทบทวนเนื้อหาก่อนหน้านี้ให้ผู้อ่านทราบ ลีโอโพลด์ที่ 2 เป็นน้องชายของโจเซฟที่ 2 เนื่องจากโจเซฟที่ 2 ไม่มีทายาท ดังนั้นตามลำดับการสืบราชสันตติวงศ์ ลีโอโพลด์ที่ 2 จึงเป็นมกุฎราชกุมารแห่งออสเตรียคนปัจจุบัน และเป็นว่าที่จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์คนต่อไป

ในขณะเดียวกัน ลีโอโพลด์ที่ 2 ยังเป็นแกรนด์ดยุกแห่งทัสคานีด้วย ดังนั้นคนอื่นๆ จึงเรียกเขาว่า “ฝ่าบาท”