ตอนที่ 422 โชคชะตาและอนาคต

โจเซฟที่ 2 ที่อยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้นก็ส่งเสียง “เอ่อๆ” อย่างร้อนรนออกมาทันที

ลีโอโพลด์ที่ 2 รีบก้มลงไปฟัง จากนั้นก็ถามทูกุตว่า: “องค์จักรพรรดิทรงถามท่านว่า คนฝรั่งเศสได้เอ่ยถึงเรื่องอำนาจอธิปไตยของแคว้นวอลโลเนียหรือไม่?”

“ท่านอาร์ชบิชอปทาแลร็องกล่าวว่าอำนาจอธิปไตยยังคงเป็นของกษัตริย์เซาท์เนเธอร์แลนด์พ่ะย่ะค่ะ”

“แล้วมณฑลเกนต์ล่ะ?” ลีโอโพลด์ที่ 2 ทรงถามอีก

เกนต์อยู่ติดกับมหาสมุทรแอตแลนติกทางทิศใต้ สามารถควบคุมปากแม่น้ำไรน์ได้ ถือว่ามีตำแหน่งทางยุทธศาสตร์ที่สำคัญมาก

“เกนต์ไม่รวมอยู่ในเขตการค้าพิเศษพ่ะย่ะค่ะ” ทูกุตเสริมอีกว่า “และก็ไม่รวมบรูชด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

บรูชคือมณฑลชายฝั่งอีกแห่งที่อยู่ติดกับเกนต์

ลีโอโพลด์ที่ 2 ทรงถอนหายใจด้วยความโล่งอก หากเป็นเช่นนั้น “เขตการค้าพิเศษ” ที่ว่าก็อยู่แต่ในแผ่นดินใหญ่ทั้งหมด ซึ่งครอบคลุมแค่มณฑลมงส์ นามูร์ และพื้นที่ทางใต้บางส่วนของลีแยฌเท่านั้น มีขนาดใหญ่กว่าลักเซมเบิร์กเพียงเล็กน้อย

ตราบใดที่สามารถรักษามณฑลชายฝั่งเอาไว้ได้ เมื่อรวมกับแอนต์เวิร์ป ก็จะสามารถควบคุมปากแม่น้ำไรน์ได้อย่างมั่นคง ผลประโยชน์สูงสุดของเซาท์เนเธอร์แลนด์ก็จะไม่สูญหายไปไหน

พระองค์ทรงหันไปมองโจเซฟที่ 2 พลางพยักพระพักตร์: “ฝ่าบาท กระหม่อมคิดว่าเงื่อนไขนี้ยอมรับได้พ่ะย่ะค่ะ”

ในความเป็นจริง ปากแม่น้ำไรน์ที่พระองค์ให้ความสำคัญมากที่สุด กลับเป็นเหมือนเผือกร้อนสำหรับโจเซฟเสียมากกว่า

แม่น้ำไรน์คือเส้นเลือดใหญ่ทางการค้าของภูมิภาคเยอรมัน หากฝรั่งเศสเข้าควบคุมปากแม่น้ำไรน์ ก็จะได้รับความได้เปรียบทางการค้าในเยอรมนีอย่างมหาศาล ถึงขั้นสามารถผลักไสอังกฤษออกไปจากที่นี่ได้เลย ถึงตอนนั้น คนอังกฤษจะต้องยอมทำสงครามระดับประเทศเพื่อขับไล่ฝรั่งเศสออกไปอย่างแน่นอน

ในประวัติศาสตร์ หนึ่งในปัจจัยหลักที่อังกฤษเป็นหัวหอกในการจัดตั้งกลุ่มต่อต้านฝรั่งเศส ก็คือการที่ฝรั่งเศสยึดครองเซาท์เนเธอร์แลนด์ทั้งหมด

นอกจากนี้ หากคนอังกฤษมีความคิดร้ายกับแคว้นวอลโลเนีย พวกเขาก็ต้องข้ามผ่านมณฑลชายฝั่งที่ออสเตรียควบคุมอยู่เสียก่อน ซึ่งจะกลายเป็นปราการป้องกันให้ฝรั่งเศสไปโดยปริยาย

ดังนั้น การปล่อยให้มณฑลชายฝั่งอยู่ในการควบคุมของออสเตรียจึงเป็นทางเลือกที่เหมาะสมที่สุด

สิ่งที่โจเซฟสนใจ มีเพียงทรัพยากรถ่านหินของแคว้นวอลโลเนีย รวมถึงประชากรที่พูดภาษาฝรั่งเศสจำนวนมาก ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากจัดตั้งเขตการค้าพิเศษวอลโลเนียแล้ว ก็สามารถเชื่อมต่อกับลักเซมเบิร์กได้ เมื่อมีการสร้างทางรถไฟ ทรัพยากรถ่านหินและเหล็กกล้าของทั้งสองแห่งก็จะถูกนำมารวมกัน กลายเป็นกลไกขับเคลื่อนการปฏิวัติอุตสาหกรรมที่ทรงพลังอีกแห่งหนึ่งของฝรั่งเศส

ส่วนเรื่องอำนาจอธิปไตยอะไรนั่น มันก็เป็นแค่เรื่องนามธรรม

จากการบริหารจัดการก่อนหน้านี้ สมาคมการค้าในแคว้นวอลโลเนียแทบจะถูกโจเซฟดึงตัวมาหมดแล้ว แม้กระทั่งประธานสมาคมก็ยังเป็นคนฝรั่งเศสเลยด้วยซ้ำ และคณะกรรมการจัดเตรียมยุทธภัณฑ์ทหารในตอนนั้นก็ได้เข้าควบคุมการค้าในทุกขั้นตอนไปนานแล้ว

หากสมาคมการค้าเป็นผู้ดูแลเรื่องการบริหาร ซึ่งนี่เป็นรูปแบบที่พบเห็นได้ทั่วไปในฝรั่งเศส ก็เท่ากับว่าโจเซฟได้เข้าควบคุมที่นี่แล้ว

ในขณะเดียวกัน เมื่อไม่มีกองทัพออสเตรียประจำการอยู่ในแคว้นวอลโลเนีย ตำรวจวอลโลเนียก็จะกลายเป็นหน่วยงานที่ใช้ความรุนแรงเพียงแห่งเดียวของที่นั่น

แม้จะดูเหมือนว่าที่นี่เป็นเขตการค้าที่ “ไร้การป้องกัน” แต่ขีดความสามารถในการรบของตำรวจนั้น ก็สามารถแปรผันได้อย่างมหาศาล

ไม่เคยได้ยินชื่อโรงเรียนตำรวจปารีสงั้นหรือ? เอาตำรวจวอลโลเนียไปฝึกสักหน่อย ถึงตอนนั้นถ้าไปตีกองทัพประจำการของพวกท่านจนร้องไห้ก็อย่ามาโทษกันล่ะ

โจเซฟที่ 2 ทรงเงียบไปพักใหญ่ ก็ทรงเห็นด้วยว่านี่เป็นการค้าที่คุ้มค่า จึงพยักพระพักตร์อย่างยากลำบาก ทรงเค้นคำออกมาจากลำคอ:

“ตกลง”

…

ในขณะที่โจเซฟกำลังง่วนอยู่กับการลงนามใน “ข้อตกลงพิเศษเวียนนา” กับลีโอโพลด์ที่ 2 พิธีศพของมาดามเดอร์โวก็ได้เสร็จสิ้นขั้นตอนต่างๆ และเริ่มทำพิธีฝังอย่างเป็นทางการ

ตอนที่โจเซฟเดินทางจากพระราชวังเชินบรุนน์มาถึงสุสาน แขกที่มาร่วมงานต่างก็ทยอยกลับกันหมดแล้ว เหลือเพียงหลุมศพใหม่ที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว บนป้ายหลุมศพสลักชื่อมาดามเดอร์โว และข้อความเล็กๆ อีกหนึ่งบรรทัด: นางคือผู้ที่สมเด็จพระราชินีผู้เลอโฉมที่สุดในโลกทรงคิดถึง

คามิเลียยังคงยืนเหม่อลอยอยู่หน้าป้ายหลุมศพ ก้มหน้าลงและไม่อยากจากไปไหนเป็นเวลานาน

โจเซฟก้าวเข้าไปตบหลังเธอเบาๆ เอ่ยเสียงนุ่ม:

“ผู้ล่วงลับจากไปแล้ว และท่านก็กำลังจะมีบ้านหลังใหม่ สมเด็จพระราชินีกำลังรอท่านอยู่ที่พระราชวังแวร์ซาย”

หญิงสาวค่อยๆ หันหน้ากลับมา ค่อยๆ ย่อเข่าทำความเคารพ สะอื้นว่า:

“ขอบพระทัยสำหรับความกรุณาของพระองค์และองค์ราชินีอย่างสุดซึ้งเพคะ ขอพระผู้เป็นเจ้าคุ้มครองพระองค์และฝ่าบาท”

โจเซฟพยักหน้า เอ่ยต่อ:

“ข้าจะเดินทางกลับปารีสมะรืนนี้ ท่านจะเดินทางไปพร้อมกับข้าตามความปรารถนาของมาดามเดอร์โวหรือไม่?”

คามิเลียชำเลืองมองป้ายหลุมศพของคุณย่า พยักหน้าทั้งน้ำตา:

“เพคะ ฝ่าบาท… ปารีสคือที่เดียวที่หม่อมฉันจะไปได้แล้วเพคะ…”

ขณะที่กำลังคุยกันอยู่ เจ้าหน้าที่ราชสำนักจากพระราชวังเชินบรุนน์ก็เดินเข้ามาภายใต้การนำของเอมองต์ โค้งคำนับให้โจเซฟ:

“องค์มกุฎราชกุมารผู้สูงศักดิ์ องค์จักรพรรดิทรงขอเชิญพระองค์เข้าร่วมงานเต้นรำในคืนนี้พ่ะย่ะค่ะ”

สนธิสัญญาที่ส่งผลกระทบต่อออสเตรียอย่างมหาศาลได้รับการลงนามแล้ว ย่อมต้องมีการเฉลิมฉลองกันอย่างเต็มที่

โจเซฟทำได้เพียงปลอบโยนเด็กสาวอีกสองสามคำ สั่งให้คนรับใช้สองคนคอยดูแลเธอ ส่วนตัวเองก็รีบกลับไปที่พระราชวังเชินบรุนน์เพื่อร่วมงานสังคมทางการเมือง

บ่ายวันรุ่งขึ้น ในที่สุดคามิเลียก็ได้กินข้าวเป็นมื้อแรกในรอบเกือบสองวัน จากนั้นเธอก็เช็ดคราบน้ำตาที่หางตา เตรียมตัวออกไปกล่าวลาเพื่อนเพียงคนเดียวของเธอ

คนรับใช้ที่โจเซฟส่งมาดูแลเธอรีบไปเตรียมรถม้า คนรับใช้ของตระกูลเดอร์โวถูกเลิกจ้างไปหมดแล้ว เหลือเพียงสาวใช้ส่วนตัวของคามิเลียเท่านั้น เรื่องการเดินทางจึงต้องให้พวกเขาเป็นคนจัดการ

ณ คฤหาสน์ระดับกลางบนถนนลายเออร์ชตัน คุณบาร์เซลได้ยกโกโก้ร้อนมาเสิร์ฟคามิเลียอย่างกระตือรือร้น:

“ดื่มสักหน่อยเถอะ ใส่น้ำตาลเยอะเลยนะ มันจะช่วยปลอบประโลมจิตใจของคุณได้”

เมื่อเห็นเด็กสาวหยิบแก้วขึ้นมาเงียบๆ เขาก็ถามอย่างระมัดระวัง:

“เอ่อ หลังจากนี้คุณมีแผนจะทำอะไรต่อหรือครับ? ถ้า…”

เขาพยายามรวบรวมความกล้า อยากจะพูดว่า “ถ้าคุณยินดี ผมสามารถพาคุณออกไปจากเวียนนา ไปที่ไหนก็ได้ แล้วผมจะดูแลคุณไปตลอดชีวิตเอง”

แม้เขาจะเป็นเพียงครูสอนดนตรีของคามิเลีย แต่เขาก็หลงใหลในตัวเธออย่างลึกซึ้ง ดังนั้นในขณะที่คนอื่นๆ ต่างก็ตีตัวออกห่างเพราะกลัวบารอนวอลเตอร์ เขากลับยังคงปกป้องเธออย่างแน่วแน่

ตอนนี้เมื่อมาดามเดอร์โวจากไป บนโลกนี้ก็เหลือเพียงเขาคนเดียวที่จะปกป้องเด็กสาวผู้น่าสงสารคนนี้ได้ เขาไม่สามารถรับมือกับวอลเตอร์ได้ แต่เขาสามารถพาเธอหนีไปได้ เพื่อเธอแล้ว เขายอมทิ้งชีวิตอันสุขสบาย และใช้ชีวิตที่เหลืออยู่กับการหลบหนี

ทว่า คำพูดเหล่านั้นยังไม่ทันได้หลุดออกจากปาก เด็กสาวก็เอ่ยขึ้นเบาๆ ก่อนว่า: “คุณย่าได้เขียนจดหมายถึงพระราชินีฝรั่งเศสไว้แล้ว องค์มกุฎราชกุมารฝรั่งเศสจะพาฉันไปปารีสค่ะ”

เธอเงยหน้ามองบาร์เซล: “ฉันกลัวมากค่ะ ที่นั่นห่างไกลและแปลกหน้า ไม่รู้ว่าจะมีโชคชะตาแบบไหนรอฉันอยู่ คุณคิดว่า… ฉันควรไปไหมคะ?”

บาร์เซลใจหายวาบ กำลังจะพูดว่า “ไม่ อย่าไปเลย” แต่ก็ต้องชะงักไปทันที

มกุฎราชกุมารฝรั่งเศสงั้นหรือ?

เขาค่อยๆ ก้มหน้าลง หากคามิเลียสามารถไปอยู่ที่พระราชวังแวร์ซายได้ มันย่อมดีกว่าการต้องหนีหัวซุกหัวซุนเพื่อหลบหนีบารอนวอลเตอร์ร่วมกับเขาเป็นหมื่นเท่า

นั่นต่างหากคือชีวิตที่เธอคู่ควร

ใช้เวลาเพียงสองวินาที แววตาของเขาก็แน่วแน่ขึ้น นี่เป็นโอกาสที่ดีสำหรับเธอ

เขาเคยได้ยินคามิเลียเล่าถึงความสัมพันธ์ระหว่างคุณย่าของเธอกับพระราชินีฝรั่งเศส นั่นก็หมายความว่า เธอจะมีโอกาสมากมายที่จะได้ใกล้ชิดกับว่าที่กษัตริย์ฝรั่งเศสในอนาคต!

แม้ว่าด้วยชาติกำเนิดของเธอ จะไม่มีวันได้เป็นพระชายาของมกุฎราชกุมาร แต่ขอเพียงแค่ได้เกี่ยวพันกับมกุฎราชกุมารแม้เพียงเล็กน้อย ก็สามารถทำให้โชคชะตาของเธอเปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือได้แล้ว