ตอนที่ 416 ข้อตกลงสงบศึก

หากฮันโนเฟอร์และปรัสเซียไม่ยื่นมือเข้ามายุ่งเกี่ยวกับปัญหาในเซาท์เนเธอร์แลนด์ ลำพังแค่กองทัพผู้ลุกฮือของฟาน แดร์ นูท ก็คงจะถูกกองทัพออสเตรียกวาดล้างจนหมดสิ้นในไม่ช้า

ถึงตอนนั้น กองทัพฝรั่งเศสก็จะหมดเหตุผลที่จะปักหลักอยู่ในเซาท์เนเธอร์แลนด์ต่อไป เว้นเสียแต่ว่าจะหน้าหนาอยู่ต่อไม่ยอมไปไหน ซึ่งถ้าเป็นแบบนั้น ก็จะต้องแตกหักกับออสเตรียในทันที

แต่ฝรั่งเศสต้องการทรัพยากรถ่านหินในแคว้นวอลโลเนียเป็นอย่างมาก และได้ทุ่มเงินลงทุนไปที่นั่นอย่างมหาศาล จะยอมถอยออกมาง่ายๆ แบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด

ระหว่างที่กำลังครุ่นคิด รถม้าก็หยุดลง คนรับใช้สองคนที่ทำหน้าที่นำทางก็โค้งคำนับชี้ไปยังคฤหาสน์หลังเล็กที่อยู่ไม่ไกล:

“ใต้เท้าผู้สูงศักดิ์ ถึงแล้วครับ”

โจเซฟภายใต้การคุ้มกันของคอร์โซ ก้าวลงมายืนหน้าคฤหาสน์ ก็เห็นชายชราผู้หนึ่งเดินออกมาต้อนรับด้วยสีหน้าร้อนรน ทำความเคารพเขาด้วยการเอามือทาบอก:

“ยินดีอย่างยิ่งที่พระองค์เสด็จมาด้วยพระองค์เอง องค์มกุฎราชกุมารผู้สูงศักดิ์”

คนผู้นี้ก็คือ เคานต์เวนเซิล อันทอน ฟอน เคานิทซ์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศออสเตรียนั่นเอง

เคานิทซ์เชิญโจเซฟเข้าไปในบ้าน ปิดประตูด้วยตัวเอง แล้วรีบพูดอย่างร้อนรน:

“ฝ่าบาท พันธมิตรฝรั่งเศส-ออสเตรียกำลังเผชิญกับวิกฤตครั้งใหญ่แล้วพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟรู้ว่าชายแก่คนนี้เป็น “ผู้เชี่ยวชาญฝรั่งเศส” ที่มีชื่อเสียง จึงถามกลับไปตรงๆ ว่า:

“ท่านกำลังพูดถึงเรื่องที่ฮันโนเฟอร์และปรัสเซียกำลังจะถอนทัพออกจากเซาท์เนเธอร์แลนด์ใช่ไหม?”

เคานิทซ์พยักหน้า แต่ก็รีบส่ายหน้าทันที “สองประเทศนั้นต้องการจะล้มเลิกการสนับสนุนกบฏเซาท์เนเธอร์แลนด์จริงๆ พ่ะย่ะค่ะ แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ องค์จักรพรรดิได้ตัดสินพระทัยแล้วว่า หลังจากนี้จะทรงลงนามในข้อตกลงสงบศึกกับปรัสเซีย…”

โจเซฟม่านตาหดลงเล็กน้อย “ข้อตกลงสงบศึก? ท่านหมายถึงการสงบศึกในไซลีเซียหรือ?”

“เป็นเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ” เคานิทซ์กล่าว “เคานต์ฟรันทซ์ไม่รู้ไปใช้วิธีไหน ถึงใช้เงินแค่ 300,000 ฟลอริน ก็ทำให้คาร์ลที่ 2 และพระเจ้าฟรีดริช วิลเฮ็ล์มที่ 2 ถอนตัวจากเซาท์เนเธอร์แลนด์ได้

“จากนั้น เขาก็ทูลเสนอต่อองค์จักรพรรดิว่า จุดประสงค์แรกเริ่มในการทำสงครามที่ไซลีเซีย ก็เพื่อตอบโต้การแทรกแซงของปรัสเซียในเซาท์เนเธอร์แลนด์ ในเมื่อตอนนี้การลุกฮือในเซาท์เนเธอร์แลนด์ใกล้จะจบลงแล้ว การดันทุรังทำสงครามในไซลีเซียต่อไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร”

โจเซฟขมวดคิ้วเล็กน้อย ฟรันทซ์คนนี้ก็มีฝีมืออยู่เหมือนกัน ตอนนั้นตัวเขาเองก็อาศัยข้ออ้างเรื่องการลุกฮือที่บราบันต์ เสนอให้โจเซฟที่ 2 ยึดไซลีเซียกลับคืนมา แต่ตอนนี้กลับถูกเขานำมาใช้เป็นเหตุผลในการยุติสงครามซะงั้น

เขาหันไปมองรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศออสเตรีย:

“แล้วองค์จักรพรรดิทรงเห็นด้วยหรือ?”

เคานิทซ์พยักหน้า “กระหม่อมไม่ปิดบังพระองค์หรอกพ่ะย่ะค่ะ สถานการณ์ทางการเงินของออสเตรียก็ไม่ได้ดีนัก การทำสงครามสองด้านทั้งที่เซาท์เนเธอร์แลนด์และไซลีเซีย ต้องใช้เงินทุนทางทหารสูงลิ่ว

“อันที่จริง ก่อนหน้านี้พระเจ้าลีโอโพลด์ที่ 2 ก็เคยทูลเสนอให้องค์จักรพรรดิระงับการปฏิรูปไว้ชั่วคราว เพราะปัญหาทางการเงินมาแล้วครั้งหนึ่ง

“นอกจากนี้ ยังมีข่าวลือว่าขุนนางฮังการีกำลังวางแผนก่อกบฏ เพื่อต่อต้านภาษีสงคราม และนี่ก็ยิ่งเป็นแรงกระตุ้นให้ฝ่าบาททรงตัดสินพระทัยยุติสงครามให้เร็วที่สุด”

โจเซฟยิ่งขมวดคิ้วแน่นเข้าไปใหญ่ หากสงครามในไซลีเซียยุติลง ปรัสเซียและออสเตรียก็อาจจะเบนเป้าไปทางตะวันออกคือโปแลนด์อีกครั้ง และให้รัสเซียเป็นแม่สื่อ เริ่มเปิดภารกิจแบ่งแยกโปแลนด์

ผลประโยชน์ของรัสเซีย ปรัสเซีย และออสเตรียจะยิ่งสอดคล้องกันมากขึ้น และในที่สุดก็จะก่อตั้งพันธมิตรขึ้นมา ประวัติศาสตร์จะหวนกลับไปสู่เส้นทางเดิมของมัน

เคานิทซ์ดูเหมือนจะร้อนรนกว่าเขาเสียอีก:

“ถ้าหากครั้งนี้ไม่สามารถยึดไซลีเซียกลับคืนมาได้ ออสเตรียก็อาจจะต้องสูญเสียดินแดนนั้นไปตลอดกาล”

จุดยืนทางยุทธศาสตร์หลักของเคานิทซ์ก็คือ “จับมือกับฝรั่งเศสเพื่อต่อต้านปรัสเซีย” ทั้งชีวิตของเขาอุทิศให้กับการเอาชนะปรัสเซีย และทำให้ออสเตรียกลับมาเป็นผู้ยิ่งใหญ่เหนือเยอรมนีอีกครั้ง และหากการทุ่มสุดตัวของออสเตรียในครั้งนี้ต้องจบลงอย่างเร่งรีบ ย่อมทำให้บารมีของปรัสเซียเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ซึ่งเป็นสิ่งที่เขายอมรับไม่ได้อย่างเด็ดขาด

โจเซฟรู้ดีว่าเขาพูดถูก ในประวัติศาสตร์ หลังจากยุคของโจเซฟที่ 2 ออสเตรียก็จะอ่อนแอลงเรื่อยๆ และไม่เคยยึดไซลีเซียกลับมาได้อีกเลยจริงๆ

เขาพยักหน้าและถามว่า “แล้วท่านมีข้อเสนออะไรไหม?”

เคานิทซ์ทำหน้าเว้าวอน:

“หากฝรั่งเศสสามารถให้การสนับสนุนมากขึ้นได้ เช่น กำลังทหารที่มากขึ้น และเงินกู้ยืมอีกจำนวนหนึ่ง กระหม่อมก็มีความมั่นใจที่จะรวมพลังกับเหล่าขุนนางที่แข็งกร้าวต่อปรัสเซีย เพื่อโน้มน้าวให้องค์จักรพรรดิทรงเดินหน้าโจมตีไซลีเซียต่อไปได้”

เมื่อโจเซฟได้ยินดังนั้น ก็หรี่ตาลง นี่หมายความว่าจะให้เขาถอนกำลังออกจากเซาท์เนเธอร์แลนด์ แถมยังต้องส่งทั้งคนทั้งเงินไปช่วยออสเตรียสู้รบที่ไซลีเซียอีกงั้นหรือ?

ตาเฒ่านี่เห็นข้าเป็นไอ้โง่หรือไง? ตีไซลีเซียแตกไป ฝรั่งเศสก็ไม่ได้ประโยชน์อะไรเลยสักนิด

อีกอย่าง ด้วยสถานการณ์ทางการเงินของฝรั่งเศสในตอนนี้ จะเอาเงินที่ไหนไปให้ออสเตรียกู้ยืม?

เดี๋ยวก่อน…

จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าเมื่อครู่เคานิทซ์พูดถึง “ขุนนางที่แข็งกร้าวต่อปรัสเซีย” จึงหันไปมองรัฐมนตรีอาวุโสผู้นี้และถามว่า:

“ในเวียนนามีคนที่สนับสนุนให้ทำสงครามกับปรัสเซียเยอะไหม?”

“ย่อมต้องเยอะแน่นอน!” เคานิทซ์พยักหน้าอย่างแรง “ผู้คนไม่เคยลืมเลือนความอัปยศที่ไซลีเซียได้เลยแม้แต่วินาทีเดียว ทุกคนต่างก็กังวลว่าองค์จักรพรรดิจะทรงเจรจาสงบศึกกับปรัสเซีย”

ปากเขาบอกว่าเพื่อล้างแค้นล้างอาย แต่ความจริงแล้วชนชั้นนำของออสเตรียต่างก็ตัดใจจากดินแดนไซลีเซียที่มีอุตสาหกรรมเจริญรุ่งเรืองและมีกำลังซื้อสูงไม่ได้ต่างหาก

โจเซฟพยักหน้า รอยยิ้มปรากฏขึ้นในดวงตา

ไม่ว่ายุคไหนสมัยไหน ความถูกต้องทางการเมืองก็ยังคงเป็นอาวุธอันทรงพลังเสมอ

และในออสเตรีย การทวงคืนไซลีเซียก็คือความถูกต้องทางการเมืองที่ยิ่งใหญ่ที่สุด แม้ว่าสงครามที่ยืดเยื้อ ประกอบกับปัญหาทางการเงิน จะทำให้ชนชั้นสูงในเวียนนาเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ จนเกิดความคิดที่จะถอยทัพ แต่หากกระตุ้นพวกเขาอย่างรุนแรงสักครั้ง ความถูกต้องทางการเมืองนี้ก็จะถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาทันที

ถึงตอนนั้น ต่อให้เป็นจักรพรรดิแห่งโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ ก็ไม่อาจขัดกระแสไปเจรจาสงบศึกกับปรัสเซียได้อีกแล้ว

เขาพูดกับเคานิทซ์ว่า “ท่านวางใจเถอะ ประเทศของเราจะยังคงให้การสนับสนุนสงครามในไซลีเซียต่อไป ในขณะเดียวกัน ข้าก็จะไม่มีวันทนดูออสเตรียยอมก้มหัวให้ปรัสเซียเด็ดขาด”

“ขอบพระทัยฝ่าบาท! ออสเตรียจะจดจำความช่วยเหลือของพระองค์ไว้ตลอดไป!”

โจเซฟพูดต่อ “นอกจากนี้ ข้าอยากให้ท่านช่วยข้าสักเรื่อง”

“กระหม่อมพร้อมรับใช้พระองค์เสมอพ่ะย่ะค่ะ”

“ข้าต้องการให้ท่านคอยช่วยประสานงานในพระราชวังเชินบรุนน์สักหน่อย…”

เมื่อออกจากคฤหาสน์ของเคานิทซ์ โจเซฟก็มุ่งหน้าไปยังสถานทูตฝรั่งเศสประจำออสเตรียทันที และเรียกตัวบารอนอัลฟงส์ เอกอัครราชทูตประจำออสเตรียมาพบ

“ฝ่าบาท การจะหลีกเลี่ยงการเซ็นเซอร์ข่าวของเวียนนาออกจะยากอยู่สักหน่อยพ่ะย่ะค่ะ” อัลฟงส์ขมวดคิ้ว “แต่กระหม่อมจะลองพยายามดูให้ถึงที่สุดพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟพยักหน้า “หน่วยข่าวกรองจะให้ความร่วมมือกับท่านอย่างเต็มที่ นอกจากนี้ หากมีปัญหาอะไรที่รับมือยาก ก็ไปขอความช่วยเหลือจากเคานต์เคานิทซ์ได้

“ข้าหวังว่าจะได้เห็นข่าวเหล่านั้นลงหนังสือพิมพ์ภายในหนึ่งสัปดาห์นะ”

“รับทราบพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!”

รุ่งเช้า โจเซฟก็สั่งให้ทาแลร็องไปเข้าพบพวกขุนนางที่แข็งกร้าวต่อปรัสเซียเหล่านั้นก่อน ส่วนตัวเองก็เดินทางไปยังที่พักของมาดามเดอร์โว ตามที่อยู่ซึ่งเสด็จแม่ให้ไว้

นั่นเป็นคฤหาสน์ที่ไม่ใหญ่มากนัก แต่ก็ดูมีรสนิยมทีเดียว เห็นได้ว่าชีวิตความเป็นอยู่ของแม่นมพระราชินีฝรั่งเศสผู้นี้ถือว่าไม่เลวเลย อันที่จริง หญิงชราผู้นี้ก็พอจะมีชื่อเสียงในเวียนนาอยู่บ้าง หากไม่ใช่เพราะน้องภรรยาของลีโอโพลด์ที่ 2 เป็นตัวอันตรายที่ไม่อาจไปตอแยได้ นางก็คงไม่ขอความช่วยเหลือจากพระนางมารีอองตัวแนตต์อย่างแน่นอน

คนในบ้านเดอร์โวต่างแตกตื่นกับขบวนเสด็จอันหรูหราอลังการที่หน้าประตูบ้าน รวมถึงกองทหารองครักษ์ในชุดเครื่องแบบสีขาวกลุ่มใหญ่ คนรับใช้กว่าเจ็ดแปดคนจึงรีบวิ่งออกมาต้อนรับทันที

เมื่อรู้ว่าผู้ที่มาเยือนคือมกุฎราชกุมารแห่งฝรั่งเศส นางกำนัลคนหนึ่งก็รีบหันหลังวิ่งกลับเข้าไปในบ้าน พลางตะโกนว่า:

“คุณหนู รีบมาเร็วเข้า! มะ มกุฎราชกุมารฝรั่งเศสเสด็จ…”

ชายชราท่าทางเหมือนพ่อบ้านตวาดให้คนรับใช้หลีกทางให้ จากนั้นก็ก้มหน้าด้วยความประหม่าสุดขีด เชิญโจเซฟเข้าไปในคฤหาสน์