ตอนที่ 413 ช่วงเวลามกุฎราชกุมาร

โจเซฟหันไปมองอเล็กซานดราที่มีบทค่อนข้างเยอะ และตอนนี้ยังคงตั้งหน้าตั้งตาแนะนำตู้แช่ไวน์ไม้สังเคราะห์อยู่บนเวทีอย่างไม่รู้ตัว ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มและพยักหน้า:

“นางเป็นนางฟ้าตัวน้อยจริงๆ ทั้งสวยน่ารัก แถมยังตั้งใจทำงานมากด้วย”

อืม ในบรรดานักแสดงทั้งกอง ก็มีแต่สาวน้อยโลลิรัสเซียคนนี้แหละที่แทรกโฆษณาได้เนียนตาและลื่นไหลที่สุด เขาต้องชมเชยให้มากหน่อยถึงจะถูก

แต่พระนางมารีอองตัวแนตต์กลับตีความหมายคำพูดของเขาไปอีกทางหนึ่ง ทรงลอบปรายพระเนตรไปทางพระสวามีอย่างภาคภูมิใจ ความหมายก็คือ เป็นไงล่ะ? ข้าเดาไม่ผิดใช่ไหม ลูกชายเราชอบแกรนด์ดัชเชสรัสเซียเข้าให้แล้วจริงๆ ด้วย

พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ทรงทอดพระเนตรเด็กหญิงบนเวที พูดตามตรง พระองค์ทรงไม่ค่อยพอพระทัยสายเลือดรัสเซียของนางเท่าไหร่นัก แต่พอนึกถึงตอนที่ลูกชายเรียกนางว่า “นางฟ้าตัวน้อย” เมื่อครู่ พระทัยก็อดอ่อนยวบลงไม่ได้

พระองค์เองก็ทรงได้รับอิทธิพลจากยุคเรืองปัญญา ข้อจำกัดในการเสกสมรสของราชวงศ์จึงไม่ได้เคร่งครัดเหมือนยุคของพระบิดา ตรงกันข้าม เป็นเพราะความรักที่พระองค์มีต่อพระนางมารีอองตัวแนตต์ จึงทรงรู้สึกว่าลูกชายก็ควรจะได้เลือกผู้หญิงที่ตัวเองรักเช่นกัน

ช่างเถอะ การที่โจเซฟชอบนางต่างหากที่สำคัญที่สุด พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ทรงพึมพำในพระทัย อย่างน้อยนางก็เป็นเด็กผู้หญิงแท้ๆ แถมยังเป็นเจ้าหญิงอีกด้วย

แม้โจเซฟจะเคยปฏิเสธพระบิดาไปตั้งแต่แรกแล้วว่าเขาไม่ได้ชอบผู้ชาย แต่พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ทรงเคยเห็นเรื่องรักใคร่ระหว่างผู้ชายด้วยกันในพระราชวังแวร์ซายนับไม่ถ้วน ซึ่งเรื่องแบบนี้ถึงขั้นเป็นที่นิยมในหมู่ขุนนางด้วยซ้ำ ดังนั้นพระองค์จึงทรงกังวลเรื่องรสนิยมทางเพศของลูกชายมาโดยตลอด มาตอนนี้ถึงได้ทรงวางพระทัยอย่างแท้จริง

พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ทรงหันไปมองพระนางมารีอองตัวแนตต์เช่นกัน ทรงพยักพระพักตร์ เพื่อแสดงความยอมรับในตัว “พระชายามกุฎราชกุมาร” บนเวที จากนั้นทั้งสองพระองค์ก็ทรงแย้มพระสรวลด้วยความปีติยินดีแบบคุณแม่คุณป้าพร้อมกัน

อย่างไรเสียมกุฎราชกุมารก็กำลังจะครบ 16 พรรษาแล้ว เรื่องหมั้นหมายก็ถือว่าลงตัวเสียที…

โจเซฟไม่รู้เลยว่าเสด็จพ่อเสด็จแม่ได้เคาะผู้ที่จะมาเป็นพระชายามกุฎราชกุมารแห่งฝรั่งเศสในอนาคตไปแล้วในวินาทีเมื่อครู่นี้ เขากำลังมองดูบารอนไทเรน ชอว์แจกเครื่องดื่มโซดาให้กับแขกคนสำคัญของตระกูลอยู่บนเวที จู่ๆ ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แทรกโฆษณาเยอะไปหน่อยหรือเปล่านะ? อืม… ละครชั่วโมงครึ่ง มีโฆษณาแค่ 35 นาที ก็น่าจะโอเคแหละมั้ง…

แต่ไม่นานคนดูก็เริ่มหมดความสนใจเพราะโฆษณาที่มีเยอะเกินไป ครอบครัวขององค์กษัตริย์ที่อยู่ในห้องวีไอพีก็เริ่มพูดคุยกันอย่างสบายอารมณ์เช่นกัน

“ที่รัก แม่ชอบชุดเฟอร์นิเจอร์ที่ลูกให้มากๆ เลยนะ” พระนางมารีอองตัวแนตต์ทรงป้อนลูกอมสอดไส้ถั่วเข้าปากลูกชาย แย้มพระสรวลตรัสว่า “นี่เป็นของขวัญวันเกิดที่ดีที่สุดที่แม่ได้รับในปีนี้เลย อ้อ แน่นอนว่า ของชิ้นนี้ก็ดีมากเหมือนกัน”

พระนางตรัสพลางชี้ไปที่เครื่องประดับบนพระเศียร:

“น่ารักใช่ไหมล่ะ? พ่อของลูกเป็นคนทำเองกับมือเลยนะ!”

โจเซฟมองกรงนกที่กำลังหมุนช้าๆ บนหัวเสด็จแม่ จู่ๆ นกไนติงเกลจักรกลข้างในก็กระพือปีกกระโดดออกมา ส่งเสียงร้อง “จิ๊บๆ” อย่างร่าเริง

“ความจริงมันเล่นเพลงสรรเสริญวันเกิดราชินีแอนน์ได้ท่อนสั้นๆ ด้วยนะ” พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ทรงเชิดพระพักตร์ขึ้นอย่างภาคภูมิใจ

โจเซฟกะพริบตา เอ่ยถามอย่างลังเล:

“เสด็จพ่อผู้เป็นที่รัก พระองค์ทรงใช้เวลาทำเครื่องประดับชิ้นนี้นานเท่าไหร่หรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“ไม่นานหรอก” พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ตรัสด้วยความภาคภูมิใจเป็นอย่างยิ่ง “แค่สองเดือนครึ่งเอง อืม บวกกับเวลาออกแบบอีกนิดหน่อย เฟลอร็องบอกว่าต่อให้เขาเป็นคนทำ ก็ไม่มีทางดีไปกว่านี้…”

โจเซฟได้ยินดังนั้นก็อดกุมขมับไม่ได้ ในใจคิดว่ามิน่าล่ะการพัฒนาปืนไรเฟิลรุ่นใหม่ถึงไม่มีความคืบหน้าเลย ที่แท้ช่วงนี้เสด็จพ่อก็มัวแต่ง่วนอยู่กับกรงนกนี่เอง

ช่างเถอะ เขาหันไปส่ายหน้าอย่างเงียบๆ พูดก็พูดเถอะ เสด็จพ่อก็ไม่ได้รับเงินเดือน เวลา “ทำงาน” จะจัดสรรตามใจชอบก็ไม่แปลก แต่ว่าต่อไปคงต้องคอยเตือนพระองค์บ่อยๆ เสียแล้ว…

งานเฉลิมฉลองวันพระราชสมภพของพระนางมารีอองตัวแนตต์ปิดฉากลงท่ามกลางเสียงหัวเราะอย่างร่าเริง จากนั้นเครื่องดื่มโซดาก็ขายดิบขายดีไปทั่วทั้งปารีส แม้ราคาต่อขวดจะสูงถึง 6 ลีฟร์ก็ตาม หน้าร้านเฟอร์นิเจอร์ “อีจวี” ในเขตลูฟวร์ก็มีคนมาต่อคิวยาวเป็นร้อยเมตรเช่นกัน…

แต่สิ่งที่โจเซฟไม่คาดคิดก็คือ การแทรกโฆษณาที่เขาทำในวันพระราชสมภพของพระราชินี จะก่อให้เกิดผลกระทบที่เลวร้ายมาก

โรงละครใหญ่ๆ ในปารีสพากันทำตามแบบอย่างของคณะละครในราชสำนักตามธรรมเนียม เริ่มแทรกโฆษณาแฝงลงในละครเวที แน่นอนว่านี่เป็นเพราะการแทรกโฆษณาทำรายได้ให้พวกเขามหาศาล จึงไม่อาจตัดใจเลิกทำได้อีกต่อไป

ตรงหัวมุมถนนรีเชอลีเยอ โรงละครตลกฝรั่งเศสกำลังจัดแสดงเรื่อง ‘งานแต่งงานของฟิกาโร’

คู่รักคู่หนึ่งเห็นนักแสดงบนเวทีเริ่มพูดถึง “ร้านน้ำหอมแหล่งกำเนิดความสง่างาม” ก็หันมามองหน้ากันทันที

ฝ่ายชายกระซิบว่า:

“ดูเหมือนจะถึง ‘ช่วงเวลามกุฎราชกุมาร’ แล้ว พวกเราไปดื่มกาแฟกันก่อนเถอะ”

“ได้เลย ที่รัก”

อืม ผู้ชมชาวฝรั่งเศสย่อมต้องเกลียดชังโฆษณาแฝงจนกัดฟันกรอด และเมื่อสืบสาวราวเรื่องไป ก็พบว่านี่คือลูกไม้ที่องค์มกุฎราชกุมารทรงคิดค้นขึ้นเป็นคนแรก

ดังนั้นคำว่า “ช่วงเวลามกุฎราชกุมาร” จึงกลายเป็นคำเรียกแทนการแทรกโฆษณาของคนทั่วไปไปโดยปริยาย

…

บรัสเซลส์

ภายในอาคารรัฐสภา คาร์ลที่ 2 มองทูตสื่อสารจากราชสำนักอังกฤษด้วยความโมโห แต่พอเขานึกถึงลายเซ็นของพระเจ้าจอร์จที่ 3 บนจดหมายที่วางอยู่บนโต๊ะ ก็ทำได้เพียงถอนหายใจ

“รบกวนท่านช่วยทูลองค์กษัตริย์ด้วยว่า ข้าจะรีบนำกองทัพกลับฮันโนเฟอร์ให้เร็วที่สุด”

แม้เขาจะเป็นถึงผู้ว่าการฮันโนเฟอร์ แต่ก็ยิ่งเป็น “เครื่องมือ” ของพระเจ้าจอร์จที่ 3 มากกว่า ดังนั้นเมื่อกษัตริย์อังกฤษสั่งให้เขายุติการสนับสนุนกองทัพกบฏเซาท์เนเธอร์แลนด์ เขาก็ทำได้เพียงเลือกที่จะเชื่อฟัง

เมื่อทูตสื่อสารคนนั้นจากไป คาร์ลที่ 2 ก็ทอดสายตามองควันปืนที่เห็นลางๆ อยู่ไกลๆ ในใจกลับเกิดความรู้สึกโล่งอกขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ในความเป็นจริง ส่วนลึกในใจเขาได้ตัดสินไปแล้วว่า เขาไม่มีทางเอาชนะกองทัพฝรั่งเศสที่อยู่ฝั่งตรงข้ามได้เลย

เพียงแต่ความอัปยศจากการถูกจับเป็นเชลย ทำให้เขาไม่สามารถยอมรับความพ่ายแพ้นี้ได้

และคำสั่งของกษัตริย์อังกฤษเมื่อครู่กลับช่วยแก้ปัญหานี้ให้เขาได้พอดี

“เฮ้อ เพื่อความจงรักภักดีต่อองค์กษัตริย์ ข้าทำได้เพียงทนรับความอัปยศนี้ไว้ชั่วคราว” เขาพึมพำกับตัวเองขณะเดินไปที่ประตู โบกมือสั่งทหารสื่อสาร “สั่งให้เมตเตอร์ลิงก์นำกำลังสองกรมไปประจำการเฝ้าระวังที่แนวรบด้านใต้ ส่วนกองกำลังที่เหลือให้รีบไปรวมตัวกันที่ชานเมืองตอนเหนือของบรัสเซลส์ทันที”

“รับทราบครับ ท่านจอมพล!”

ฟาน แดร์ นูทและสมาชิกรัฐสภาของเซาท์เนเธอร์แลนด์รับรู้ถึงการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติของกองทัพฮันโนเฟอร์อย่างรวดเร็ว แม้จะรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก แต่ก็เพียงแค่ส่งคนไปสอบถามสถานการณ์จากคาร์ลที่ 2 เท่านั้น

และในเวลานี้ คาร์ลที่ 2 ภายใต้การคุ้มกันของกองทหารองครักษ์ ก็ได้เดินทางออกห่างจากบรัสเซลส์ไปไกลถึงห้าสิบไมล์แล้ว

ฟาน แดร์ นูทและพรรคพวกยังไม่ตระหนักว่า ตนเองได้ถูกขายไปเป็นสินค้าเรียบร้อยแล้ว ด้านหนึ่งก็รีบร้อนจัดตั้งกองกำลังพิทักษ์ชาติเซาท์เนเธอร์แลนด์ขึ้นมารับช่วงต่อการป้องกันบรัสเซลส์ อีกด้านหนึ่งก็ส่งคนไปขอความช่วยเหลือจากกองทัพปรัสเซียที่ลีแยฌ

…

พอทสดัม ศูนย์กลางการบริหารของปรัสเซีย

พระราชวังซ็องซูซี

พระเจ้าฟรีดริช วิลเฮ็ล์มที่ 2 ขมวดพระขนง ตรัสว่า:

“นี่ก็หมายความว่า การลงทุนมหาศาลของเราในเซาท์เนเธอร์แลนด์จะสูญเปล่างั้นหรือ!”

ลอร์ดเกรนวิลล์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศอังกฤษ เผยรอยยิ้มซื่อๆ:

“ฝ่าบาท ขอประทานอภัยที่กระหม่อมพูดตรงๆ ปัจจุบันการยุติสงครามในไซลีเซียให้เร็วที่สุดต่างหาก คือปัญหาที่พระองค์ควรให้ความสำคัญมากที่สุดพ่ะย่ะค่ะ

“หากข้อมูลที่กระหม่อมได้รับมาเป็นความจริง ตอนนี้สถานการณ์การเงินของปรัสเซียคงจะตึงมือมากแล้วใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ?”