ตอนที่ 402 ความกล้าหาญของสามัญชน

กองทหารองครักษ์ชุดดำของโมร็อกโกยังคงทำการรบได้อย่างเป็นระบบ ภายใต้การสั่งการของนายทหาร แนวรบก็หมุนตัวอย่างรวดเร็ว หันหน้าเข้าหากองกำลังเสริมของฝรั่งเศส

แนวทหารราบสี่แถวที่ประกอบด้วยทหารผิวดำเกือบพันนายพุ่งเข้าใส่กองทัพฝรั่งเศสตามเสียงแตรเร่งเร้า

เนย์ยืนอยู่หน้าสุดของทหารราบด้วยตัวเอง ชักดาบประจำกายชี้ไปทางทหารผิวดำที่ยืนกันหนาแน่นฝั่งตรงข้าม แล้วตะโกนเสียงดัง

“ไม่ต้องกลัว! พวกมันก็แค่ทาสที่ถูกจับตัวมา ไม่รู้วิธีการรบหรอก! ขอแค่พวกเจ้าทำตามที่ฝึกมา ยิงปืนออกไป อีกเดี๋ยวพวกมันก็หนีแล้ว!”

แม้เขาจะพูดเช่นนั้น แต่จากการดูรูปขบวนอันเป็นระเบียบของทหารโมร็อกโกเหล่านั้น ก็รู้ได้เลยว่าพวกเขาผ่านการฝึกฝนมาอย่างเข้มงวด พลังรบไม่อาจดูเบาได้

ไม่นาน กองทัพโมร็อกโกก็รุกคืบเข้ามาจนเหลือระยะไม่ถึง 80 ก้าว ทหารในมือของเนย์บางคนก็เริ่มยิงปืนเองโดยพลการด้วยความตื่นตระหนกแล้ว

โชคดีที่ความตื่นตระหนกยังไม่ลุกลามออกไป รอจนกระทั่งทั้งสองฝ่ายห่างกันประมาณ 60 ก้าว เนย์ถึงได้ตวัดดาบอย่างแรง

“ยิง!”

ปืนคาบศิลาชาร์ลวิลล์ รุ่นปี 1763 กว่า 200 กระบอกเปล่งประกายไฟออกมาอย่างไม่พร้อมเพรียงกัน ทำให้ฝีเท้าของชาวโมร็อกโกชะงักไปเล็กน้อย แต่ฝ่ายตรงข้ามก็แทบจะเดินหน้าต่อไปในทันที

ในขณะเดียวกัน เนื่องจากจำนวนคนของโมร็อกโกมีมากกว่าหลายเท่า ปลายทั้งสองด้านของแนวทหารราบที่ยาวเหยียดจึงเริ่มโอบล้อมเข้ามา ก่อตัวเป็นรูปขบวนล้อมกรอบเนย์และพรรคพวก

“ไม่ต้องกลัว!” เนย์ยังคงยืนหยัดรับการยิงของศัตรูอยู่แถวหน้าสุดของกองทัพ ตะโกนปลุกใจเสียงดัง “มืออย่าสั่น รีบโหลดกระสุน คนของเราใกล้จะมาถึงแล้ว ทาสพวกนี้ทำอะไรพวกเจ้าไม่ได้หรอก!”

ทหาร 200 นายในมือเขาที่เมื่อไม่นานมานี้ยังเป็นแค่เกษตรกร มองดูผู้บังคับบัญชาเนย์ยืนนิ่งอยู่กับที่โดยไร้ความหวาดกลัว ในใจก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาทันที พวกเขาอาศัยการบัญชาการจากเสียงกลอง ดวลปืนกับทหารองครักษ์โมร็อกโกในระยะห่าง 40 ก้าว

ข้างหูของเนย์มีเสียงกระสุนปืนดัง “ฟิ้ว ฟิ้ว” บินผ่านไปอย่างต่อเนื่อง จากนั้นก็ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวนจากด้านหลัง

เขาหันหน้าไปมอง ก็เห็นว่ามีคนถูกยิงอย่างน้อย 20 กว่าคน ร่างกายของพวกเขาถูกกระสุนปืนฉีกเนื้อออกเป็นชิ้นใหญ่ ล้มลงบนพื้นดิ้นทุรนทุรายราวกับปลาที่ถูกโยนขึ้นฝั่ง

ทหารรอบข้างเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและเครื่องในของพวกเขา ตกใจจนยืนนิ่งทำอะไรไม่ถูก บางคนก็เริ่มก้าวเท้าถอยหลังด้วยความหวาดกลัวอย่างหนัก

“ยืนหยัดไว้!” เนย์เก็บปืนของทหารที่ตายไปขึ้นมา เริ่มบรรจุกระสุน พร้อมกับตะโกน “คิดถึงคำสาบานตอนที่พวกเจ้ามาสิ ขอแค่ยืนหยัดอีกครึ่งชั่วโมง ก็จะได้หอบเกียรติยศกลับบ้านเกิด! ครอบครัวและชาวบ้านจะภูมิใจในตัวพวกเจ้า เรื่องราวของพวกเจ้าจะถูกเล่าขานไปในหมู่เพื่อนบ้าน!

“และทั้งหมดนี้ แม่งเริ่มต้นจากมือที่บรรจุกระสุนของพวกเจ้านี่แหละ ขยับตัวเดี๋ยวนี้ เร็วเข้า!”

เขาหันไปมองทหารตูนิสไม่ถึง 300 นายที่ปีกข้าง

“พวกเจ้าก็พักพอแล้วใช่ไหม? ฟังคำสั่งข้า ยิงพร้อมกัน!”

เขารีบบรรจุกระสุนปืนเสร็จ เล็งไปที่ใบหน้าสีดำที่พุ่งเข้ามา ภายใต้การนำของเขา ทหารฝรั่งเศสก็เริ่มเทดินปืนลงในลำกล้องด้วยความสั่นเทา และทหารตูนิสเหล่านั้นก็ยกปืนขึ้นมาอีกครั้ง

“เล็ง “

“ยิง!”

เนย์ตะโกนก้อง พร้อมกับเหนี่ยวไก

ด้านหลังเขามีเสียงปืนดัง “ปัง ปัง” ตามมา ชาวโมร็อกโกที่แทบจะแนบหน้าเข้ามาแล้วไม่คิดว่ากองทัพฝรั่งเศสจะยังสามารถจัดการยิงพร้อมกันได้ ส่งผลให้มีคนเกือบ 30 คนล้มคว่ำลงไป ทหารที่อยู่ข้างๆ คนตายก็หันหลังกลับตามสัญชาตญาณเพื่อหลบกระสุน

“ดีมาก! พวกเจ้าทำได้!” เสียงของเนย์เริ่มแหบแห้งแล้ว แต่เขาก็ยังตะโกนอย่างสุดเสียง “บรรจุกระสุนต่อไป อย่าหยุด!”

บริเวณสนามรบไม่มีลม ควันปืนที่หนาทึบบดบังวิสัยทัศน์ของทหารฝรั่งเศส ซึ่งกลับทำให้พวกเขาไม่รู้สึกหวาดกลัวจนเกินไป อย่างไรเสียนายทหารเนย์ก็ยังอยู่ข้างๆ พวกเขา นั่นแสดงว่าสถานการณ์ยังไม่เลวร้ายนัก

ทหารตูนิสที่อยู่ข้างๆ ก็เริ่มทำการยิงอย่างกระท่อนกระแท่น ส่วนชาวโมร็อกโกภายใต้การโจมตีอย่างหนักหน่วงนี้ ถึงกับเริ่มถอยร่นไปด้านหลัง

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าของศัตรูเริ่มห่างออกไป ชาวฝรั่งเศสและชาวตูนิสที่ยังยืนอยู่กับที่ แม้ว่าวินาทีก่อนจะกลัวจนฉี่ราดกางเกงไปแล้ว แต่ตอนนี้ก็พากันโห่ร้องด้วยความโล่งอก

เนย์กำลังจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ก็แว่วเสียงเคาะดัง “ปัง ปัง” มาจากปีกทั้งสองข้าง รูม่านตาของเขาหดตัวลงทันที

พวกโมร็อกโกล้อมเข้ามาจากทั้งสองข้างแล้ว

เมื่อครู่นี้การต้านทานการโจมตีจากด้านหน้าก็ถือว่าตึงมือมากแล้ว หากถูกหนีบตี ย่อมต้องพังทลายลงทันที

เขาหลับตาทำเครื่องหมายไม้กางเขนที่หน้าอก ครุ่นคิดว่าจะเริ่มการโจมตีสวนกลับไปทางไหนดี การถอยหนีนั้นเป็นไปไม่ได้ ในระยะประชิดขนาดนี้ การหันหลังให้ศัตรูก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย ส่วนการบุกโจมตีศัตรูด้านใดด้านหนึ่งอย่างหนัก อาจจะช่วยถ่วงเวลาได้อีกหน่อย

เพียงแต่ไม่รู้ว่าทหารเหล่านี้จะสามารถปรับทิศทางของแนวรบได้ทันเวลาหรือไม่…

เขาบ่นพึมพำในใจ แต่ไม่มีความคิดที่จะยอมแพ้เลยแม้แต่น้อย เขาโตมากับการฟังเรื่องราวสงครามเจ็ดปีจากพ่อที่เป็นทหาร และเกลียดคนขี้ขลาดที่ยอมจำนนที่สุด เขามั่นใจเสมอว่าตัวเองคือคนที่จะต่อกรกับศัตรูไปจนถึงวินาทีสุดท้าย

เนย์วิ่งไปมา สั่งให้นายทหารพาพลทหารหันหน้าไปทางทิศเหนือเสียงดัง

อย่างไรก็ตาม ผ่านไปเพียงสิบกว่านาที เขาก็ได้ยินเสียงจอแจเป็นภาษาอาหรับดังมาจากด้านหลัง

เขาหันไปมองทหารของตัวเอง ก็ยังคงเบียดเสียดกันอย่างวุ่นวาย ส่วนทหารตูนิสยิ่งไม่ต้องพูดถึง

รูปขบวนแบบนี้ไม่สามารถทำการรบได้เลย เขาใจหายวาบทันที ไม่คิดเลยว่าการสั่งการรบจริงๆ ครั้งแรกของเขา จะกลายเป็นครั้งสุดท้ายด้วย…

ขณะที่เขากำลังเตรียมใจจะสู้ตายกับพวกโมร็อกโก จู่ๆ ทางทิศใต้ก็มีเสียงฝีเท้าม้าดังขึ้นเป็นระลอก

“ทหารม้าของศัตรูก็ตามมาด้วยงั้นหรือ?”

เขายิ้มพร้อมกับส่ายหน้า ชักดาบประจำกายออกมา ชี้ไปหลังม่านควันปืน

“เข้ามาเลย ข้าไม่กลัวพวกเจ้าหรอก!”

รออยู่ครู่หนึ่ง การโจมตีของชาวโมร็อกโกก็ดูเหมือนจะชะลอลง ตามมาด้วยเสียงปืนที่ดังแว่วมาจากด้านหลังของพวกเขา

แม้เนย์จะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาก็รีบคว้าโอกาสนั้นไว้ พยายามเร่งให้ทหารจัดกระบวนทัพอย่างเต็มที่

ในที่สุดควันปืนก็จางลง เขารีบยืนขึ้นบนหลังม้า ใช้กล้องส่องทางไกลมองไปทางทิศใต้ ก็เห็นทหารม้าในชุดเครื่องแบบสีขาวกลุ่มหนึ่งกำลังก่อกวนอยู่ทางด้านหลังปีกของศัตรู ทำให้ชาวโมร็อกโกต้องหดรูปขบวนเพื่อตั้งรับ

“พวกขุนนางนั่นเอง!”

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตของเนย์ที่รู้สึกว่าพวกขุนนางก็ไม่ได้น่ารำคาญขนาดนั้น เขาหันไปพูดกับพวกทหารด้วยความตื่นเต้นว่า

“กองกำลังเสริมของพวกเรามาถึงแล้ว! ชัยชนะเป็นของพวกเรา!”

ชาแนลควบม้าพุ่งผ่านด้านข้างของกระบวนทัพโมร็อกโกไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับยกปืนสั้นบนหลังม้าขึ้นมาเหนี่ยวไกใส่ทหารศัตรูผิวคล้ำเหล่านั้น

ในระยะห่างกว่า 80 ก้าว ปืนสั้นบนหลังม้าไม่มีอานุภาพทำลายล้างเลย แต่เสียงอันดังสนั่นของมันก็สามารถข่มขวัญศัตรูได้

รอจนทหารม้าขุนนางกว่า 150 นายพุ่งทะยานไปไม่ไกลและกลับรถจัดกระบวนทัพ ชาวโมร็อกโกก็ถูกป่วนจากการโจมตีอย่างกะทันหันนี้จนวุ่นวาย และเลือกที่จะถอยทัพไปในไม่ช้า

มอโรสั่งให้พวกทหารเข้าไปรวมกลุ่มกับพวกเดียวกัน และก็พบร่างของเนย์ท่ามกลางฝูงชนอย่างรวดเร็ว

เขาเดินเข้าไปยกหมวกขึ้นอย่างสง่างาม แล้วยิ้มพูดว่า

“ท่านร้อยโท ดูเหมือนท่านจะถูกศัตรูล้อมไว้นะ โชคดีที่ข้าพาคนมาได้ทันเวลา ถึงได้ช่วยพวกท่านไว้ เป็นไงล่ะ พวกเราเก่งใช่ไหมล่ะ?”