ตอนที่ 401 “ผู้เล่น” สมัครเล่น

ซาอิดให้คนเอาแผนที่มาดูแล้วเอ่ยกับอากอลด์ว่า “สั่งให้ทัพหน้าไปถึงตาร์มิไรก่อนบ่ายวันนี้ พักที่นั่นหนึ่งวัน มะรืนนี้ยกทัพทั้งหมดบุกแหลมเซร์รัต”

แหลมเซร์รัตเป็นเมืองเดียวทางตะวันตกของเมืองบิแซร์ตา ตามข่าวกรอง ที่นั่นน่าจะมีทหารตูนิสประจำการอยู่สามถึงสี่พันคน หลังจากยึดแหลมเซร์รัตได้แล้ว เส้นทางสู่ท่าเรือบิแซร์ตาก็จะราบรื่น

นายทหารผิวดำโค้งคำนับรับคำสั่ง และนำคำสั่งของผู้บัญชาการกองทหารองครักษ์โมร็อกโกไปถ่ายทอดอย่างรวดเร็ว

…

เนย์ร้องเพลงพื้นบ้านของซาร์คลอไปกับพวกทหาร ทหารเหล่านี้เพิ่งฝึกมาได้ไม่ถึง 4 เดือน และร้องเป็นแต่เพลงพวกนี้ ในใจก็คำนวณว่าอีกนานแค่ไหนกว่าจะถึงตาร์มิไร

ขณะนั้นเอง ผู้บังคับกองร้อยของเขาก็ควบม้าพุ่งตรงเข้ามาหา พร้อมตะโกนเสียงดัง “พบพวกโมร็อกโกแล้ว ห่างจากตาร์มิไรไม่ถึง 4 กิโลเมตร!”

พวกเขามีทหารม้าไม่เพียงพออย่างหนัก จึงทำได้เพียงให้ผู้บังคับกองร้อยและนายทหารที่ขี่ม้าเป็นมารับบททหารม้าสอดแนมชั่วคราว

เมื่อเนย์ได้ยินเช่นนั้น ในใจก็บีบรัดทันที ดูเหมือนว่าเขาจะไปถึงตาร์มิไรช้ากว่าทัพศัตรูเสียแล้ว

ถ้าเป็นอย่างนั้น ก็จะต้องกลายเป็นศึกชิงเมือง

เขารีบถามผู้บังคับกองร้อยคนนั้น “ศัตรูมีกี่คน?”

“อย่างน้อยสองพัน หรืออาจจะสามพัน”

เนย์ยิ่งขมวดคิ้ว ในมือเขามีทหารไม่ถึงหนึ่งพันคนด้วยซ้ำ ถ้าใช้ป้องกันตาร์มิไรอาจจะพอไหว แต่ถ้าให้บุกโจมตีคงยากที่จะเอาชนะ

หรือว่าจะต้องถอยไปตั้งรับที่แหลมเซร์รัต?

เขาหันกลับไปมองด้านหลัง ถ้าทำแบบนั้นจะต้องถูกพวกขุนนางเยาะเย้ยแน่ๆ

เขากัดฟัน ตะโกนบอกพวกทหารเสียงดัง “เร่งความเร็วในการเดินทัพ! พวกเราจะให้พวกขุนนางได้เห็นว่า ใครกันแน่ที่เป็นผู้กล้าตัวจริง!”

บรรดาทหารก็พากันโห่ร้องยินดีทันที

“ให้พวกใต้เท้าขุนนางได้เห็นเป็นขวัญตา!”

“ชัยชนะเป็นของพวกเรา!”

“กษัตริย์จงเจริญ!”

คนเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นเกษตรกรที่ทางบ้านซื้อที่ดินได้ หลังจากได้ยินว่าองค์มกุฎราชกุมารทรงเรียกร้องให้สามัญชนเข้าร่วมกองทัพ ขอเพียงที่บ้านมีแรงงานเหลือเฟือ พวกเขาก็กระตือรือร้นที่จะมาสมัคร

เดิมทีพวกเขาเพียงแค่อยากจะตอบแทนองค์กษัตริย์ที่ทำให้ความฝันในการมีที่ดินของพวกเขาเป็นจริง แต่พอได้เข้าใจนโยบายกองทัพของฝรั่งเศสในปัจจุบัน พวกเขาถึงได้ตระหนักว่าตัวเองก็สามารถเลื่อนยศเป็นนายทหารได้จากผลงานการรบ และถ้าหากสร้างความดีความชอบได้ ชีวิตนี้ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องความเป็นอยู่อีกต่อไป

ดังนั้น แม้กองทัพ “มือใหม่” นี้จะมีระดับการฝึกฝนที่จำกัด แต่ขวัญกำลังใจกลับฮึกเหิมอย่างผิดปกติ

นี่คือเหตุผลหลักที่โจเซฟยอมฝ่าฟันแรงต้านทานมหาศาลเพื่อจัดสรรที่ดิน มีเพียงการยกระดับความรู้สึกเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันกับชาติของประชาชนระดับล่างส่วนใหญ่ในฝรั่งเศสเท่านั้น ถึงจะสามารถดึงพลังของประเทศนี้ออกมาใช้ได้อย่างแท้จริง

ประชากรฝรั่งเศสในยุคจักรพรรดินโปเลียนไม่ได้มีมากกว่าตอนนี้เท่าไหร่นัก แต่เขากลับสามารถระดมกองทัพ 6 แสนนายได้อย่างง่ายดาย ในขณะที่ฝรั่งเศสตอนนี้แม้แต่กองทัพ 1 แสน 6 หมื่นนายก็ยังรวบรวมไม่ได้ นั่นเป็นเพราะการปฏิวัติฝรั่งเศสได้กระตุ้นความกระตือรือร้นของประชาชนอย่างมหาศาล ทำให้เกิดการตื่นรู้ทางจิตสำนึกแห่งชาติ กิจการของชาติไม่ได้เป็นเพียงหน้าที่ของพวกขุนนางอีกต่อไป แต่เป็นเรื่องที่ชาวฝรั่งเศสทุกคนใส่ใจ

หากฝรั่งเศสในตอนนี้สามารถระดมกองทัพ 6 แสนนายได้ และรับประกันการส่งกำลังบำรุง ก็จะสามารถกวาดล้างยุโรปภาคพื้นทวีปได้ในทันที

ต้องรู้ไว้ว่า ปัจจุบันอังกฤษ ออสเตรีย และปรัสเซียรวมกันแล้ว ก็สามารถเกณฑ์ทัพได้แค่ 4 แสนกว่านายเท่านั้น ไม่พอให้ชายตามองด้วยซ้ำ

แน่นอนว่า ลำพังแค่นโยบายที่ดินยังไม่เพียงพอที่จะทำให้ประชาชนฝรั่งเศสเกิดความรู้สึกเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันกับชาติอย่างเบ็ดเสร็จ แต่นี่ก็ถือเป็นการก้าวเดินที่ยิ่งใหญ่มากแล้ว

เนย์มองดูฝีเท้าของทหารที่เร่งความเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด พลางตะโกนปลุกใจเสียงดัง และคอยกำชับนายทหารให้ดูแลทหารที่ตามไม่ทัน

ห่างออกไปสองกิโลเมตร วิกตอร์ มอโร ก็ได้รับรายงานว่าพวกโมร็อกโกกำลังเข้าใกล้ตาร์มิไรเช่นกัน

เขามองไปที่ทหารสื่อสารที่เนย์ส่งมา “พวกเจ้าอยู่ห่างจากตาร์มิไรอีกไกลแค่ไหน?”

“เกิน 6 กิโลเมตรครับ ท่านร้อยโท”

วิกตอร์ มอโร ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามอีก “ข้าจำได้ว่าที่ตาร์มิไรยังมีทหารตูนิสอยู่อีก 300 นายใช่ไหม?”

“ใช่ครับ ท่านร้อยโท”

มอโรพยักหน้า “งั้นก็ดี สั่งให้พวกเขารุดหน้าไปตั้งแนวป้องกันทางฝั่งตะวันตกของเมือง ถ่วงเวลาพวกโมร็อกโกไว้ให้เต็มที่”

“รับทราบ!” ทหารสื่อสารขานรับตามสัญชาตญาณ แต่ก็ตระหนักได้ในทันที “แต่ว่า ท่านครับ ท่านไม่มีสิทธิ์เรียกใช้งานพวกเขานี่ครับ…”

“ก็บอกไปว่าเป็นการมอบอำนาจจากนายพลเชเรอร์ เอกสารจะเอาไปให้พวกเขาหลังจากจบการต่อสู้”

“เอ่อ…”

“อย่าชักช้า มิฉะนั้นตาร์มิไรจะถูกยึดเอาได้!”

ทหารสื่อสารคนนั้นสะดุ้ง รีบยืดอกตอบ “รับทราบครับ ท่านร้อยโท!”

มองดูแผ่นหลังของทหารสื่อสารที่ควบม้าจากไป เสนาธิการของวิกตอร์ มอโรก็กระซิบว่า “ท่านร้อยโทครับ ทำแบบนี้ท่านจะโดนขึ้นศาลทหารเอานะครับ”

“ขอแค่รักษาตาร์มิไรไว้ได้ พวกเราก็จะได้แต่เหรียญกล้าหาญเท่านั้นแหละ” วิกตอร์ มอโรยิ้ม “และถึงแม้จะมีปัญหา คนที่ต้องขึ้นศาลทหารก็คือร้อยโทเนย์ต่างหาก คนที่โกหกว่าได้รับมอบอำนาจจากท่านนายพลคือคนของเขา”

“…”

เนย์จามออกมาชุดใหญ่ ขยี้จมูกตัวเอง แต่จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงปืนดังมาจากทางทิศตะวันตก ในใจพลันบีบรัด

เขามองไปที่รูปขบวนที่ปั่นป่วนไปหมดแล้วจากการเร่งเดินทัพ ตะโกนสั่งให้จัดแถวใหม่ตรงนั้น โดยให้เดินทัพต่อเป็นขบวนแถวตอนเรียงสี่

ที่นี่ห่างจากตาร์มิไรไม่ถึงครึ่งกิโลเมตร เสียงปืนนั่นน่าจะเป็นฝีมือพวกโมร็อกโกตอนที่กำลังปล้นสะดมอยู่ในเมือง

“พวกเราจะให้บทเรียนที่ลึกซึ้งแก่พวกนอกรีตเหล่านั้น…”

เขายังพูดไม่ทันจบ ก็ได้ยินผู้บังคับกองร้อยที่ไปสอดแนมรายงานว่า

“ท่านร้อยโทครับ กองทหารรักษาชายแดนตูนิสกำลังปะทะกับพวกโมร็อกโกครับ แต่ดูเหมือนพวกเขาจะต้านไม่ไหวแล้ว”

เนย์เบิกตากว้างทันที ตามที่เขาคาดเดา ทหารตูนิสหลายร้อยนายนั้นน่าจะหนีไปตั้งนานแล้ว เขาเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับกองทัพตูนิสในประเทศ ทุกคนต่างบอกว่าพวกเขาจัดแถวให้เป็นระเบียบยังไม่ได้เลย แทบจะอ่อนแอจนทนการโจมตีไม่ได้

ในความเป็นจริงแล้ว เขาไม่รู้เลยว่าทหารตูนิสในอินเดียนั้นถูกลาฟาแยตใช้งานในฐานะกองกำลังชั้นยอด…

“เร็วเข้า! รีบไปเสริมกำลังทันที!”

เนย์ตะโกนลั่น นำหน้าพากองร้อยที่หนึ่งและกองร้อยที่สองที่จัดแถวเสร็จแล้วมุ่งหน้าไปตาร์มิไร

หนึ่งในสามของทหารในสองกองร้อยนี้คือทหารที่เขาพามาจากซาร์ ความสามารถโดดเด่นกว่าคนอื่นๆ มาก เดิมทีเขาตั้งใจจะพาพวกนี้ไปสมัครเข้าโรงเรียนนายร้อย สามัญชนที่เข้าโรงเรียนนายร้อยจะได้รับการงดเว้นค่าเล่าเรียนทั้งหมด แถมยังฟรีค่าที่พักและค่าอาหาร แต่ที่ซาร์ไม่มีโรงเรียนนายร้อย ส่วนโรงเรียนนายร้อยในต่างเมืองที่รับสามัญชนก็หมดเขตรับสมัครไปแล้ว

ท้ายที่สุด ภายใต้คำแนะนำของญาติคนหนึ่งที่เข้าร่วมกับกองพลทหารองครักษ์ เขาจึงตัดสินใจมาแสวงหาความก้าวหน้าที่แอฟริกาเหนือ ระหว่างทางมีสามัญชนจำนวนไม่น้อยที่ตั้งใจจะมาร่วมรบที่แอฟริกาเหนือรู้ว่าเขาเป็นนายทหาร ก็เลยสมัครใจตามมาด้วย กองกำลังนี้ขยายขนาดไปจนถึง 8 กองร้อย…

กองกำลังแนวหน้าของทหารองครักษ์โมร็อกโกไม่คาดคิดเลยว่าจะพบกับการต่อต้าน ทหารม้าสอดแนมของพวกเขารายงานว่าทหารรักษาการของตาร์มิไรถอนกำลังออกไปหมดแล้ว

ดังนั้น เมื่อทหารตูนิสที่ซ่อนตัวอยู่นอกเมืองตาร์มิไรจู่ๆ ก็ยิงปืนใส่พวกเขา ก็ทำให้พวกเขาตกอยู่ในความสับสนวุ่นวายชั่วขณะ

ทหารองครักษ์โมร็อกโกซึ่งประกอบด้วยคนผิวดำทั้งหมดสามารถตั้งหลักได้อย่างรวดเร็ว และเริ่มเปิดฉากโจมตีสวนกลับ ทว่า ในขณะที่พวกเขากำลังกดดันให้ทหารตูนิสกว่าสามร้อยนายต้องถอยร่นไปเรื่อยๆ จนเกือบจะพังทลายนั้นเอง แนวทหารราบอันบอบบางที่ประกอบด้วยทหารในชุดเครื่องแบบสีขาวก็ปรากฏขึ้นในสายตาของพวกเขา