ตอนที่ 397 ความวุ่นวายของมาร์ควิสเวย์ลสลีย์

พระเจ้าลุดวิกที่ 9 ในทางการเมืองถือว่าค่อนข้างเอนเอียงไปทางปรัสเซีย แต่กลับระบุใน “ข้อเสนอ” ว่า หากเซาท์เนเธอร์แลนด์ยืนกรานที่จะแยกตัวออกจากการปกครองของออสเตรีย ก็จะต้องเลือกกษัตริย์ขึ้นมาปกครองเซาท์เนเธอร์แลนด์ มิฉะนั้นรัฐสภาเซาท์เนเธอร์แลนด์ก็ไม่สมควรได้รับการยอมรับจากกษัตริย์องค์ใดเลย

ข้อเสนอนี้ได้รับการตอบรับจาก 10 ประเทศ ได้แก่ สเปน, ฝรั่งเศส, บาวาเรีย, ไมนซ์ เป็นต้น

สิ่งที่ทำให้มาร์ควิสเวย์ลสลีย์ประหลาดใจที่สุดก็คือ ออสเตรียกลับเป็นหนึ่งในผู้ลงนามในข้อเสนอนี้ด้วย

แต่เขาในไม่ช้าก็เข้าใจความสัมพันธ์ที่ซ่อนอยู่ ออสเตรียลงนามในส่วนที่ระบุว่า “รัฐสภาเซาท์เนเธอร์แลนด์ไม่ควรได้รับการยอมรับจากกษัตริย์องค์ใด” พวกเขามั่นใจว่า เซาท์เนเธอร์แลนด์ไม่มีทางยอมรับการเลือกตั้งกษัตริย์อย่างแน่นอนปัจจุบัน ผู้กุมอำนาจในรัฐสภาเซาท์เนเธอร์แลนด์ก็คือกลุ่มเสรีนิยมของฟาน เดอร์ นูต การให้พวกเขาเลือกกษัตริย์ให้ตัวเอง สู้ให้พวกเขาเดินขึ้นแท่นประหารยังจะง่ายกว่า

ในความเป็นจริง ออสเตรียนี่แหละคือผู้ผลักดันเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ “ข้อเสนอเซาท์เนเธอร์แลนด์” นี้ ส่วนลิขสิทธิ์ของข้อเสนอนี้ ก็ตกเป็นของหลานชายสุดที่รักของจักรพรรดิโยเซฟที่ 2 อย่างเป็นธรรมชาติ

เวย์ลสลีย์ใช้ไม้เท้ากระแทกพื้นอย่างหงุดหงิด และลอบด่าพระเจ้าลุดวิกที่ 9 ในใจไปอีกรอบ

หากตอนนี้อังกฤษออกมาเรียกร้องให้ชาวเซาท์เนเธอร์แลนด์เลือกตั้งกษัตริย์ด้วย ก็เท่ากับผลักรัฐสภาเซาท์เนเธอร์แลนด์ไปอยู่ฝั่งตรงข้าม แต่หากปฏิเสธ “ข้อเสนอ” ก็เท่ากับเป็นการตัดขาดจากทั่วทั้งทวีปยุโรป

เขารีบสั่งให้ลูกน้องออกเดินทาง มุ่งหน้าไปยังพ็อทซ์ดัมทั้งคืน

ไม่กี่วันต่อมา หลังจากที่เขาสัญญาว่าจะให้เงินสนับสนุน 500,000 ปอนด์แก่พระเจ้าฟรีดริช วิลเฮล์มที่ 2 และมอบหมายกิจการในเซาท์เนเธอร์แลนด์ทั้งหมดให้ปรัสเซียจัดการ โดยอังกฤษจะไม่เข้าไปก้าวก่ายอีก ในที่สุดก็สามารถขจัดความสงสัยของอีกฝ่ายลงได้

จากนั้น เวย์ลสลีย์ก็เร่งเดินทางไปยังซัคเซินโดยไม่หยุดพัก…

ในขณะเดียวกัน ลอนดอนก็เนืองแน่นไปด้วยเจ้าหน้าที่การทูตจากประเทศต่างๆ

นายกรัฐมนตรีอังกฤษ พิตต์ผู้ลูก นอกจากจะต้องต้อนรับทูตเจ็ดแปดคณะทุกวัน เพื่ออธิบายว่าอังกฤษไม่มีเจตนาจะส่งออกการปฏิวัติแล้ว ก็ยังต้องถูกพระเจ้าจอร์จที่ 3 เรียกไปสอบถามสถานการณ์เป็นระยะๆ จนเหนื่อยล้าแทบขาดใจ

ส่วนทางฝั่งรัฐสภาอังกฤษ พรรควิกก็ไม่ได้ปล่อยโอกาสในการโจมตีเขาไปเช่นกัน พวกเขาตั้งคำถามซักไซ้ไม่หยุดหย่อน ฟ็อกซ์ถึงขั้นเตรียมจะเปิดโหวตไม่ไว้วางใจเขาด้วยซ้ำ โชคดีที่สุดท้ายองค์กษัตริย์ทรงกดดันไว้ จึงพอจะรักษาชีวิตทางการเมืองไว้ได้

หลังจากวุ่นวายอยู่เป็นเดือน พิตต์ผู้ลูกและพระเจ้าจอร์จที่ 3 ก็ได้ปรึกษาหารือกันซ้ำแล้วซ้ำเล่า และในที่สุดก็ได้ออกประกาศอย่างเป็นทางการ

ในประกาศ อังกฤษได้เริ่มจากการแสดงจุดยืนว่าเหตุจลาจลในฝรั่งเศสก่อนหน้านี้ไม่เกี่ยวข้องกับอังกฤษ จากนั้นก็กล่าวว่าไม่เห็นด้วยกับสถานการณ์ทางการเมืองในปัจจุบันของเซาท์เนเธอร์แลนด์ แต่ก็ไม่ได้ระบุชัดเจนเรื่องการเลือกกษัตริย์ สุดท้ายยังให้คำมั่นว่า อังกฤษจะ “แนะนำ” ให้กองทัพฮันโนเฟอร์ค่อยๆ ถอนตัวออกจากเซาท์เนเธอร์แลนด์ และไม่คัดค้านการที่ออสเตรียจะฟื้นฟูการปกครองในเซาท์เนเธอร์แลนด์

หลังจากทำการยอมถอยครั้งใหญ่ และให้เวย์ลสลีย์เดินสายปลอบประโลมแต่ละประเทศ พร้อมกับยอมเสียผลประโยชน์ไปไม่น้อย เสียงประณามอังกฤษจากประเทศต่างๆ จึงค่อยๆ แผ่วลง

และรัฐสภาอังกฤษที่กลับมาดำเนินการตามปกติ ก็เริ่มลงมือจัดการกับงานที่ค้างคาไว้ในช่วงนี้ หนึ่งในนั้นก็คือข้อเสนอที่ลอร์ดทาร์มัธ ทูตพิเศษประจำมาเกร็บ เป็นคนยื่นเรื่องการผ่อนปรนเรื่องภาษีนำเข้าธัญพืชให้โมร็อกโก และให้ตั้งเป็นศูนย์กลางการค้าสิ่งทอในแอฟริกาเหนือ

เวย์ลสลีย์ในตอนนั้นยังคงอยู่ที่อิตาลี เพื่อดับไฟเรื่อง “ส่งออกการปฏิวัติ” จึงไม่สามารถเข้าร่วมตอบข้อซักถามของรัฐสภาได้ เรื่องนี้จึงถูกพักไว้ชั่วคราว

อีกด้านหนึ่ง เวย์ลสลีย์ที่หัวหมุนไปหมด ในที่สุดก็ปฏิบัติภารกิจทางการทูตเสร็จสิ้นไปได้เปลาะหนึ่ง จึงรีบเดินทางไปบรัสเซลส์ เพื่อติดตามผลการปฏิบัติตามแผนที่วางไว้ก่อนหน้านี้

ตามแผนของเขา ฟาน เดอร์ นูต จะส่งคนไปยุยงให้เกิดความวุ่นวายในแคว้นวาลลูน ทางที่ดีก็ควรจะให้ความวุ่นวายลุกลามไปจนถึงแถบลักเซมเบิร์ก

เขารู้ดีว่าฝรั่งเศสได้ลงทุนอย่างมหาศาลในลักเซมเบิร์ก ดังนั้นความมั่นคงของที่นั่น จะกลายเป็นไพ่ต่อรองสำคัญในการเจรจาเรื่องอินเดียกับชาวฝรั่งเศส

ทว่า เขาเพิ่งจะถึงชายแดนเซาท์เนเธอร์แลนด์ ก็ได้รับคำสั่งจากนายกรัฐมนตรีพิตต์ผู้ลูก ให้เขายุติการติดต่อใดๆ กับรัฐสภาเซาท์เนเธอร์แลนด์ และรีบเดินทางกลับลอนดอนโดยด่วน

พระเจ้าจอร์จที่ 3 ถูกเสียงด่าทอเรื่อง “ส่งออกการปฏิวัติ” เล่นงานจนโรคทางจิตเกือบจะกำเริบแล้วพระองค์ประชวรด้วยโรคพอร์ฟิเรีย [หมายเหตุ 1] และเพิ่งจะหายจากการกำเริบครั้งล่าสุดได้ไม่ถึงครึ่งปี

ราชวงศ์อังกฤษทั้งหมดต่างก็อกสั่นขวัญแขวน กลัวว่าพระองค์จะถูกกระตุ้นจนเสียสติไปอีก จึงย้ำนักย้ำหนาไม่ให้พิตต์ผู้ลูกเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของพวกเสรีนิยมในเซาท์เนเธอร์แลนด์อีก

พอเวย์ลสลีย์กลับมาถึงลอนดอน ถึงเพิ่งจะพบว่าผลประโยชน์ที่ตนเองรับปากจะให้โมร็อกโกนั้น ยังคงติดค้างอยู่ที่รัฐสภา

ช่วงที่ผ่านมาเขาเดินทางไปทั่ว ต้องทนรับสายตาดูถูกจากผู้คน จนแทบจะลืมเรื่องนี้ไปสนิท จึงรีบเดินทางไปรัฐสภาเพื่ออธิบายรายละเอียดการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ และเร่งรัดให้รัฐสภาโหวตผ่าน

กว่าทางโมร็อกโกจะได้รับผลประโยชน์จากอังกฤษจริงๆ ก็ล่วงเลยมาเกือบสามเดือน นับตั้งแต่ที่เวย์ลสลีย์เดินทางไปแอฟริกาเหนือครั้งก่อน

และข่าวที่มาร์ควิสคอร์นวอลลิสพ่ายแพ้การบุกโจมตีในมัยซอร์ และขอร้องให้ส่งกำลังเสริมไปเพิ่ม รวมถึงข่าวมัยซอร์ยึดครองตราวันกอร์ (Travancore) ได้ทั้งหมด และส่งทหารไปยังคาร์นาติก (Carnatic) ก็ได้ส่งกลับมาถึงอังกฤษ

ทั่วทั้งลอนดอนก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที…

ปารีส

พระราชวังแวร์ซายส์ ห้องมาร์ส (Mars Room)

“ฝ่าบาท พระองค์ทรงชนะรวด 9 ตาแล้วนะเพคะ ตอนนี้ดวงของพระองค์กำลังขึ้นสุดๆ เลย” ที่โต๊ะบาคาร่า เด็กหญิงชาวรัสเซียวัยเจ็ดแปดขวบนั่งเรียบร้อยอยู่ข้างๆ พระราชินีมารี กะพริบดวงตากลมโตสีฟ้าครามมองพระองค์ “หม่อมฉันคิดว่าพระองค์ควรจะเชื่อในสัญชาตญาณของตัวเองต่อไปนะเพคะ”

“เอาล่ะ แม่หนูน้อย ฉันจะฟังเธอนะ” พระราชินีมารีทรงพระสรวลร่วน คว้าเหรียญทองเอกิว (Écu) กำใหญ่ไปวางไว้ที่ช่อง “เจ้ามือ” “ฉันว่าตานี้ยังไงก็ต้องเป็นเจ้ามือ!”

ส่วนเด็กหญิงก็หยิบเค้กเข้าปากหนึ่งชิ้น และพึมพำด้วยเสียงแผ่วเบา:

“หากพระองค์ทรงชนะแบบนี้ไปเรื่อยๆ ท่านอาก็คงไม่เอาแต่บ่นเรื่องปัญหาการคลังของฝรั่งเศสให้หม่อมฉันฟังทั้งวันแล้ว… โอ้ นี่มันหวานเกินไปแล้วนะ พ่อครัวมีช่องทางซื้อน้ำตาลทรายขาวปลอดภาษีหรือไงเนี่ย?”

หากไม่ใช่เพราะพระราชินีฝรั่งเศสทรงเชิญชวนอย่างกระตือรือร้น และท่านอาก็คอยคะยั้นคะยอไม่หยุด เธอคงไม่อยากมาสถานที่น่าเบื่อแบบนี้หรอก

เจ้ามือที่อยู่ด้านหน้าจู่ๆ ก็ประกาศด้วยน้ำเสียงราบเรียบ: “เจ้ามือชนะ”

“ว้าว ชนะ 10 ตาติดแล้ว!” พระราชินีมารีทรงลุกขึ้นจากเก้าอี้ด้วยความตื่นเต้น หันไปกอดอเล็กซานดราและจูบอย่างแรง “เธอคือเทวทูตของฉันจริงๆ ที่รัก ชนะ 10 ตาติดเลยนะ รู้ไหม? ฉันไม่เคยชนะเยอะขนาดนี้มานานมากแล้ว!”

นับตั้งแต่ทรงทราบว่าพระโอรสสนใจเด็กหญิงคนนี้ พระองค์ก็มักจะให้คนไปเชิญเธอมาที่พระราชวังแวร์ซายส์อยู่บ่อยๆ เพื่อร่วมงานเต้นรำ งานดนตรี และเล่นการพนัน เพื่อสร้างโอกาสให้ลูกชาย

น่าเสียดายที่โจเซฟมักจะยุ่งมาก แทบไม่ได้เข้าร่วมงานสังคมเหล่านี้เลย กลายเป็นว่าพระองค์สนิทกับเด็กสาวมากขึ้นเรื่อยๆ เสียเอง

พระราชินีมารีทรงกอดอเล็กซานดราไว้ แต่นึกถึงพระราชนัดดาของตนเองขึ้นมา จึงอดไม่ได้ที่จะทรงถอนหายใจเบาๆหากโจเซฟชอบเคลเมนทีนก็คงจะดี คนที่ยืนอยู่ข้างพระองค์ในตอนนี้ก็คงจะเป็นหลานสาวของพระองค์แล้ว…

พระองค์ทรงชะงักไปทันที และภาพในอดีตตอนที่เคลเมนทีนมานั่งเล่นการพนันเป็นเพื่อนพระองค์เมื่อปีที่แล้วก็ผุดขึ้นมาในความทรงจำ ดูเหมือนว่าตอนนั้นพระองค์แทบจะไม่เคยชนะเลย ครั้งที่แย่ที่สุดถึงกับแพ้รวด 17 ตา จนหงุดหงิดนอนไม่หลับไปครึ่งคืน

พระองค์ทรงหันไปทอดพระเนตรอเล็กซานดราอีกครั้ง ทันใดนั้นความรู้สึกเสียดายในพระทัยก็จางหายไปไม่น้อย

[หมายเหตุ 1]: โรคพอร์ฟิเรีย หรือที่รู้จักในชื่อ โรคผีดูดเลือด เป็นกลุ่มโรคที่เกิดจากความผิดปกติของกระบวนการสร้างฮีม เนื่องจากเอนไซม์บางชนิดขาดหายไปหรือทำงานลดลง เป็นได้ทั้งโรคที่ถ่ายทอดทางพันธุกรรมและเกิดขึ้นภายหลัง อาการทางคลินิกที่สำคัญ ได้แก่ อาการแพ้แสงแดด อาการทางระบบทางเดินอาหาร และอาการทางระบบประสาทและจิตเวช