ตอนที่ 396 ข้อเสนอเซาท์เนเธอร์แลนด์

ออสเตรีย

เวียนนา พระราชวังเชินบรุนน์

จักรพรรดิโยเซฟที่ 2 ทรงพยายามยกพระหัตถ์ขวาที่ผ่ายผอมขึ้น ลำคอเปล่งเสียงอู้อี้ออกมาได้เพียงว่า: “ตา.. ตาแล…”

เลโอโปลด์ที่ 2 ที่อยู่ด้านข้างรีบคาดเดาความหมาย: “ฝ่าบาท พระองค์หมายถึง ตาแลร็องหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

เมื่อเห็นองค์จักรพรรดิทรงพยักพระพักตร์ พระองค์จึงตรัสต่อว่า: “พระองค์ทรงสนพระทัยเรื่องที่เขาพูด เกี่ยวกับแผนการส่งออกการปฏิวัติของชาวอังกฤษมากใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ?”

ตาแลร็องเพิ่งเสร็จสิ้นการเยือนออสเตรีย เขาพำนักอยู่ที่นี่ถึงสามวัน และเดินสายโจมตีแผนการโค่นล้มกษัตริย์ประเทศต่างๆ ของชาวอังกฤษไปทั่วเวียนนา

“น่า… เฝ้าระวัง” จักรพรรดิโยเซฟที่ 2 ทรงตรัสประโยคหนึ่ง แล้วก็ทรงพักไปกว่าสิบวินาที จึงค่อยๆ ตรัสอย่างยากลำบากต่อว่า “ก่อนอื่น ต้องใช้ประโยชน์…”

เลโอโปลด์ที่ 2 ทรงต่อประโยคให้: “พระองค์หมายความว่า พวกเราสามารถใช้จุดนี้ เพื่อลดทอนอิทธิพลของชาวอังกฤษที่มีต่อสถานการณ์ในเซาท์เนเธอร์แลนด์ได้”

จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ทรงพยักพระพักตร์อย่างอ่อนแรง: “ร่วมมือกับ ฝรั่งเศส”

ในประเด็นการขับไล่ชาวอังกฤษออกจากพื้นที่เยอรมนี ความเห็นของฝรั่งเศสและออสเตรียนั้นสอดคล้องกันอย่างยิ่ง

“รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท หม่อมฉันเข้าใจแล้ว หม่อมฉันจะไปจัดการเรื่องนี้เอง”

…

ทางทิศตะวันตกของทะเลเมดิเตอร์เรเนียน อ่าวอัลเมเรีย

ภายในห้องประชุมของเรือรบหลวงชั้น 3 ของอังกฤษ “โคลอสซัส” (Colossus) ลอร์ดทาร์มัธ ทูตพิเศษของอังกฤษประจำประเทศในแถบมาเกร็บ กำลังรายงานให้รัฐมนตรีต่างประเทศฟัง:

“สุลต่านแห่งโมร็อกโกทรงตกลงแล้ว ขอเพียงพวกเรายอมผ่อนปรนเรื่องภาษีนำเข้าธัญพืช และใช้โมร็อกโกเป็นศูนย์กลางการค้าสิ่งทอในแอฟริกาเหนือ พระองค์ก็ทรงตกลงที่จะเปิดฉากโจมตีบิแซร์ตา (Bizerte) ปัจจุบัน มีทหารองครักษ์โมร็อกโก 14,000 นาย สแตนด์บายอยู่ที่อันนาบา (Annaba) คนเหล่านี้ส่วนใหญ่เปลี่ยนมาใช้ปืนคาบศิลาบราวน์เบสส์แล้ว และยังมีปืนใหญ่อีก 20 กระบอกด้วย”

มาร์ควิสเวย์ลสลีย์พยักหน้าแทบจะในทันทีโดยไม่ต้องคิด:

“บอกชาวโมร็อกโกว่า รัฐสภาจะนำข้อเรียกร้องของพวกเขาไปพิจารณา”

เมื่อเทียบกับสถานการณ์ในอินเดีย ผลประโยชน์ของจักรวรรดิในแอฟริกาเหนือนั้นสามารถยอมสละได้บ้าง ยิ่งไปกว่านั้น การให้โมร็อกโกเป็นศูนย์กลางการค้า ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อผลกำไรของอังกฤษเลย

“ข้าจะรีบเดินทางไปโมร็อกโกโดยเร็วที่สุด ท่านมาร์ควิส” ลอร์ดทาร์มัธกล่าวต่อ “ทางฝั่งแอลเจียร์ก็เตรียมทหารไว้ 12,000 นายเช่นกัน แต่ท่านก็รู้ ประสิทธิภาพการรบของพวกเขาไม่น่าคาดหวังเท่าไหร่”

กองทหารองครักษ์แอลเจียร์เพิ่งจะถูกโจมตีอย่างหนักจากโจเซฟ ผ่านมาเกือบครึ่งปีแล้วก็ยังไม่ฟื้นตัว

“อืม ก็ให้กองทัพเรือของพวกเขาเพิ่มการก่อกวนเรือพาณิชย์ฝรั่งเศสก็แล้วกัน”

เวย์ลสลีย์สั่งการไปหนึ่งประโยค แล้วถามต่อ: “แล้วทางฝั่งตริโปลีล่ะ?”

“ปัจจุบันเบ็นจิอูร์มีทหารองครักษ์ออตโตมันอยู่ในมือ 12,000 นาย” ทาร์มัธกล่าว “ทว่า… ข้าได้ทำตามคำสั่งของท่าน ติดต่อกับเขาอย่างลับๆ แล้ว เขายินดีจะส่งทหารไปปล้นสะดมไม่เกิน 800 นายเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว ทางฝั่งคอนสแตนติโนเปิลก็ไม่อยากจะบาดหมางกับฝรั่งเศสมาโดยตลอด”

มาร์ควิสเวย์ลสลีย์โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ: “ไม่เป็นไร ข้ามาที่นี่คราวนี้ก็เพื่อมาจัดการเรื่องนี้แหละ”

เขาได้รับงบประมาณสนับสนุนจากรัฐสภาอังกฤษมาแล้ว 350,000 ปอนด์ ซึ่งก็คือเกือบ 9 ล้านลีฟร์ ในจำนวนเงินนี้ มี 100,000 ปอนด์ที่เตรียมไว้ใช้ติดสินบนเบ็นจิอูร์โดยเฉพาะ

จากนั้น เขาจะเดินทางไปคอนสแตนติโนเปิล เพื่อใช้การสนับสนุนทางการทูตในระดับหนึ่งแก่โอสมาน รวมถึงสิทธิพิเศษทางการค้า เพื่อแลกกับการที่สุลต่านเซลิมที่ 3 จะทรงทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่ต่อการกระทำโดยพลการของทหารรักษาการณ์ในตริโปลี

เวย์ลสลีย์มีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม ว่าภายใต้การขับเคลื่อนของผลประโยชน์มหาศาล เบ็นจิอูร์ซึ่งเป็นขุนศึกออตโตมันผู้นี้ ขอเพียงสุลต่านออตโตมันไม่เอาผิด เขาก็มีความกล้าพอที่จะไปยั่วยุกองทัพฝรั่งเศสในตูนิสอย่างแน่นอน

นอกจากนี้ ตริโปลียังมีกองเรือเกือบ 300 ลำ แม้ส่วนใหญ่จะเป็นเพียงเรือลำเล็กๆ และไม่ใช่คู่ต่อสู้ของกองทัพเรือฝรั่งเศสอย่างแน่นอน แต่หากได้รับการสนับสนุนด้านข่าวกรอง ปืนใหญ่ และการเสบียงที่ท่าเรือจากอังกฤษ พวกเขาก็ยังมีขีดความสามารถที่จะก่อกวนการค้าของฝรั่งเศสในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนได้อย่างรุนแรง

เวย์ลสลีย์รู้ดีว่า ปัญหาที่บริษัทอินเดียตะวันออกเผชิญอยู่ในมัยซอร์นั้นรับมือยากมากครั้งนี้อังกฤษคงจะต้องยอมเสียผลประโยชน์บางอย่างให้ฝรั่งเศส เพื่อคลี่คลายเรื่องนี้

ดังนั้น เขาจึงต้องพยายามสร้างไพ่ต่อรองให้ตัวเองให้ได้มากที่สุด เพื่อให้ตอนที่เจรจา จะได้สามารถลดความสูญเสียให้เหลือน้อยที่สุด

เขาถึงขั้นเตรียมการไว้ว่า หลังจากกองทัพฝรั่งเศสในตูนิสตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากจากการถูกทหารเกือบ 4 หมื่นนายโจมตีขนาบข้าง กองทัพฝรั่งเศสที่มีเพียง 2 หมื่นกว่านายย่อมต้องหัวหมุนอย่างแน่นอนเขาก็จะให้โจรสลัดจากแอลเจียร์และตริโปลี ไปลอบโจมตีเมืองชายฝั่งทางตะวันออกเฉียงใต้ของฝรั่งเศส เพื่อเพิ่มแรงกดดันภายในประเทศให้กับฝรั่งเศส

บวกกับการวางแผนในเซาท์เนเธอร์แลนด์ หากโชคดี ก็อาจจะไม่ต้องเสียอะไรเลย ก็สามารถแลกกับการที่ฝรั่งเศสเลิกแทรกแซงสถานการณ์ในมัยซอร์ได้

ทว่า ในขณะที่เรือโคลอสซัสเดินทางมาถึงท่าเรือมีติจา (Mitidja) เพื่อทำการเติมเสบียงอย่างง่ายดาย และกำลังจะถอนสมอออกเดินทาง เรือพายความเร็วสูงของราชนาวีอังกฤษ “กาสป์” (Gasp) ก็เร่งติดตามมาจากยิบรอลตาร์

มาร์ควิสเวย์ลสลีย์กำลังพูดคุยอยู่ในเคบินกับทาร์มัธ เกี่ยวกับวิธีใช้ความได้เปรียบทางเรือของอังกฤษ ในการปราบปรามการค้าของฝรั่งเศสในทะเลแคริบเบียนแม้ระหว่างอังกฤษและฝรั่งเศสจะมีสนธิสัญญาจำกัดต่างๆ มากมาย แต่ก็ต้องมีวิธีหลีกเลี่ยงสนธิสัญญาเหล่านั้นเพื่อจัดการกับชาวฝรั่งเศสได้อย่างแน่นอน การส่งออกน้ำตาลทรายของแซ็ง-ดอแม็งก์สร้างรายได้ให้รัฐบาลฝรั่งเศสปีละกว่า 40 ล้านลีฟร์เลยนะ!

ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกันจนเริ่มเห็นเค้าลาง เจ้าหน้าที่ของเรือ “กาสป์” ก็เคาะประตูเดินเข้ามา นำข้อมูลข่าวกรองล่าสุดจากยุโรปมาส่งถึงมือเวย์ลสลีย์

รัฐมนตรีต่างประเทศดึงเอกสารสองสามแผ่นออกมาจากกระบอกจดหมาย ชูให้ทาร์มัธดู แล้วยิ้มว่า:

“ข้าเดาว่าน่าจะเป็นข่าวดีจากทางฟาน เดอร์ นูต”

เขากางกระดาษออกอ่าน เพียงแค่สองสามบรรทัด รอยยิ้มก็แข็งค้างอยู่บนใบหน้า

“ท่านมาร์ควิส สถานการณ์ที่เซาท์เนเธอร์แลนด์เป็นอย่างไรบ้าง?” ทาร์มัธถามอย่างไม่ค่อยจะรู้กาลเทศะนัก

“ไอ้พวกฝรั่งเศสบัดซบ!”

เวย์ลสลีย์เก็บเอกสารด้วยใบหน้ามืดทะมึน ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็กัดฟันตะโกนบอกนอกเคบินว่า:

“ทอมมี่ ไปเรียกกัปตันเทย์เลอร์มาให้ข้าที”

เขาหันไปมองทาร์มัธอีกครั้ง:

“เรื่องของตริโปลีและออตโตมันก็ยกให้ท่านจัดการนะ ข้าต้องรีบกลับยุโรปก่อน”

ในข้อมูลข่าวกรองนั้นระบุว่า ออสเตรีย, สเปน, บาวาเรีย, ไมนซ์ และประเทศอื่นๆ อีกหลายประเทศ ได้ยื่นหนังสือท้วงติงมายังอังกฤษ เพื่อเรียกร้องให้ชี้แจงท่าทีของอังกฤษต่อการก่อกบฏในเซาท์เนเธอร์แลนด์ รวมถึงความเชื่อมโยงระหว่างเหตุจลาจลของกลุ่มเสรีนิยมในฝรั่งเศสก่อนหน้านี้กับอังกฤษ

โดยเฉพาะหนังสือท้วงติงจากออสเตรียและสเปน มีถ้อยคำที่รุนแรงมาก ทุกบรรทัดล้วนโจมตีการกระทำของอังกฤษในการส่งออกการปฏิวัติสู่แผ่นดินยุโรป

เวย์ลสลีย์มองออกไปนอกหน้าต่างเรือด้วยความหงุดหงิด ตนเองประมาทไปจริงๆ ไม่คิดเลยว่าชาวฝรั่งเศสที่ไร้ยางอาย จะเอาเรื่องการยุยงให้เกิดจลาจลไปผูกติดกับการ “ส่งออกการปฏิวัติ”!

เขารู้ดีว่า หากเรื่องนี้จัดการได้ไม่ดี ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะก่อให้เกิดหายนะทางการทูต…

กว่าสิบวันต่อมา ขณะที่เวย์ลสลีย์เดินทางออกจากโคโลญจน์มุ่งหน้าไปยังปรัสเซียใช่แล้ว แม้แต่พระเจ้าฟรีดริช วิลเฮล์มที่ 2 ก็ยังแสดงความสงสัยต่ออังกฤษกลับได้รับข่าวอย่างกะทันหันว่า พระเจ้าลุดวิกที่ 9 (Ludwig IX) ผู้นำแห่งเฮสเซิน-ดาร์มชตัดท์ ได้เสนอสิ่งที่เรียกว่า “ข้อเสนอเซาท์เนเธอร์แลนด์” ขึ้นมา