ตอนที่ 391 ชาวเมารีผู้เป็นมิตร

โจเซฟเลิกคิ้วขึ้น: “โอ้? ชาวอังกฤษแข็งกร้าวขนาดนี้เลยหรือ?”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” ตาแลร็องพยักหน้า “บางที พวกเราควรจะเพิ่มการสนับสนุนให้กับมัยซอร์ เพื่อให้ชาวอังกฤษได้ลิ้มรสความยากลำบากมากกว่านี้ พวกเขาถึงจะยอมกลับมานั่งโต๊ะเจรจาอีกครั้งพ่ะย่ะค่ะ”

ข้อเสนอสุดท้ายที่โจเซฟมอบให้เขาในการเจรจา คือให้อังกฤษยอมรับอิทธิพลของฝรั่งเศสในแอลเจียร์ ตูนิส และตริโปลี

แอลเจียร์เป็นแหล่งผลิตเสบียงอาหารที่สำคัญ มีพื้นที่ใหญ่กว่าตูนิสหลายเท่า ถือเป็นชิ้นเนื้อมันๆ ชิ้นใหญ่ที่สุดในแอฟริกาเหนือ

ส่วนตริโปลีก็อยู่ติดกับอียิปต์ ซึ่งจะเป็นจุดเริ่มต้นที่สำคัญในการขุดคลองสุเอซในอนาคต

ในประวัติศาสตร์ จักรพรรดินโปเลียนเคยเหยียบย่ำอียิปต์ในช่วงสั้นๆ ก็เป็นเพราะรากฐานในแอฟริกาเหนือยังไม่มั่นคงเพียงพอ ประกอบกับความอ่อนแอของกองทัพเรือ ท้ายที่สุดจึงต้องสูญเสียโอกาสอันดีในการใช้การเชื่อมต่อคลองสุเอซเพื่อข่มขู่อังกฤษไป

แน่นอนว่า หากได้เกาะในทะเลแคริบเบียนมา ตริโปลีก็อาจจะพักไว้ก่อนได้ ปัจจุบันน้ำตาลทรายขาวถือเป็นสินค้าฟุ่มเฟือย มูลค่าของเกาะในทะเลแคริบเบียนที่สามารถปลูกอ้อยได้จำนวนมากจึงสูงมากเช่นกัน

โจเซฟครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็โบกมือปฏิเสธ: “ไม่ อาร์ชบิชอปตาแลร็อง ปฏิบัติการของเราในอินเดียควรจะต้องรัดกุมกว่านี้นะ”

“หา? ทำไมล่ะพ่ะย่ะค่ะ?”

โจเซฟยิ้ม: “เป้าหมายของเราไม่ใช่การไล่ชาวอังกฤษออกจากอินเดีย”

ไม่ต้องพูดถึงว่าอังกฤษจะต้องสู้ตายกับฝรั่งเศสเพื่ออินเดียอย่างแน่นอน หากปราศจากการคานอำนาจของอังกฤษ การที่มัยซอร์จะยึดครองคาบสมุทรอินเดียทั้งหมดก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นประโยชน์ต่อฝรั่งเศสเลย มัยซอร์เคยได้รับการถ่ายทอดเทคโนโลยีจากยุโรป ประกอบกับความสามารถส่วนตัวของ “เสือแห่งมัยซอร์” อย่างตีปู สุลต่าน โอกาสที่เรื่องนี้จะเกิดขึ้นจึงมีความเป็นไปได้สูงมาก

จักรวรรดิอินเดียที่แข็งแกร่ง ย่อมต้องขยายอำนาจขึ้นไปทางเหนือ และรุกรานพื้นที่เอเชียกลาง ซึ่งสิ่งนี้จะนำปัญหาใหญ่หลวงมาสู่ทั่วทั้งยุโรป ดังนั้น ปล่อยให้อินเดียแตกกระจายเป็นรัฐเล็กๆ อย่างในปัจจุบันต่อไปนั่นแหละดีที่สุดแล้ว

“สิ่งที่เราต้องทำ ก็คือการทำให้ชาวอังกฤษต้องแบกรับต้นทุนที่สูงขึ้น” โจเซฟกล่าวต่อ “และต้นทุนในการบุกโจมตีย่อมสูงกว่าการตั้งรับมาก

“ให้มาร์ควิสเดอลาฟาแยตรีบวางแนวป้องกัน ให้ชาวอังกฤษเป็นฝ่ายบุก ในขณะเดียวกันเขาก็ต้องพยายามทำลายเสบียงของชาวอังกฤษให้ได้มากที่สุด งบประมาณทางทหารจะสอนบทเรียนอันแสนเจ็บปวดให้กับชาวอังกฤษเอง”

ในความเป็นจริง สาเหตุสำคัญที่เขาทำเช่นนี้ก็คือ มัยซอร์ไม่มีทางสู้ชาวอังกฤษได้เลย

ท้ายที่สุดแล้ว อังกฤษก็ยังคงเป็นประเทศที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก แม้การลอบโจมตีของมัยซอร์จะสร้างผลงานได้บ้าง แต่ตอนนี้อังกฤษก็เริ่มเอาจริงแล้ว

ด้วยความแข็งแกร่งของมัยซอร์ หากยังคงดึงดันจะบุกโจมตีอย่างหนักต่อไป ก็มีสิทธิ์ที่จะโดนชาวอังกฤษฉวยโอกาสกวาดล้างจนสิ้นซากได้ง่ายๆ

และการป้องกันอย่างรัดกุม เพื่อผลาญงบประมาณทางทหารของอังกฤษอย่างหนักหน่วงต่างหาก ถึงจะเป็นยุทธวิธีที่ถูกต้องที่สุดสำหรับตีปู สุลต่าน ยิ่งไปกว่านั้น โจเซฟยังได้เตรียม “อาวุธลับ” ไว้ให้เขาแล้วด้วย คำนวณดูเวลาแล้ว คนเหล่านั้นก็น่าจะไปถึงอินเดียแล้ว

โจเซฟนึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ จึงสั่งการกับตาแลร็อง:

“จริงสิ ตามนิสัยของชาวอังกฤษ พวกเขามีความเป็นไปได้สูงที่จะสร้างความวุ่นวายให้กับเซาท์เนเธอร์แลนด์ ท่านต้องรีบเดินทางไปยังรัฐต่างๆ ในเยอรมนี รวมถึงประเทศในยุโรปเหนือและยุโรปตะวันออกให้เร็วที่สุด เพื่อไปบอกกษัตริย์ของพวกเขาว่า…”

…

อินเดีย

นอกท่าเรือมันกาลอร์ ทางตะวันตกเฉียงเหนือของมัยซอร์ เรือใบเสาเดียวลำเล็กๆ ลำหนึ่งกำลังแล่นเข้ามาอย่างรวดเร็ว

บนเรือแขวนธงชาติรัสเซีย ส่วนสัญลักษณ์บนตัวเรือก็คือบริษัทการค้าแฝด

บนดาดฟ้าเรือ ชายฉกรรจ์ผิวคล้ำรูปร่างล่ำสันหลายคน ซึ่งมีรอยสักลวดลายซับซ้อนบนใบหน้า กำลังมองดูทหารป้องกันมัยซอร์ที่ตั้งแถวรอรับอยู่ที่ท่าเรือ

หนึ่งในนั้นเป็นชายวัยกลางคนที่มีรอบเอวหนาเท่าถังน้ำ ชี้ไปที่สถาปัตยกรรมสไตล์อิสลามที่อยู่ไกลๆ แล้วพูดภาษาที่ฟังดูเข้าใจยากออกมาเป็นชุด

ชายหนุ่มที่อยู่ข้างๆ เขาจึงตอบกลับด้วยภาษาฝรั่งเศสที่ยังไม่ค่อยคล่องนักว่า:

“ท่านลุงมักนุส คุณดูเฟรสเนบอกให้พวกเราพยายามพูดภาษาฝรั่งเศสนะ ท่านลืมไปแล้วหรือ?”

“อ้อ จริงด้วย” มักนุสยิ้มอย่างขอโทษ และเปลี่ยนมาใช้ภาษาฝรั่งเศสแบบงูๆ ปลาๆ “บ้านพวกนั้นช่างแปลกตาจริงๆ แปลกตายิ่งกว่าบ้านที่ทีมพัฒนาสร้างในเมืองเสียอีก แต่มันก็สวยดีนะ”

“ทีมพัฒนา” ที่เขาพูดถึง ก็คือกลุ่มบุกเบิกที่เดินทางไปยังเกาะนิวซีแลนด์พร้อมกับดูเฟรสเนนั่นเอง

หลังจากที่พวกเขาได้รับมอบที่ดินจากชาวเมารีแล้ว ก็ได้เปลี่ยนชื่อเป็นทีมพัฒนา และเริ่มสร้างเมืองขึ้นที่นั่น

ภายใต้ความช่วยเหลือของแรงงานชาวเมารีจำนวนมหาศาลที่แทบจะไม่คิดค่าแรง ชาวเมารีเข้ากันได้ดีกับพวกเขามาก ปกติแล้วการทำงานทั้งวันก็เพื่อแค่จะได้ดื่มไวน์สักสองสามแก้ว และได้ฟังนิทานจากสมาชิกทีมพัฒนาเท่านั้น

แม้ว่าสมาชิกทีมพัฒนาจะเล่าเรื่อง “สัประยุทธ์ทะลุฟ้า”, “ราชันเร้นลับ” และ “สุภาพสตรีโปรดหยุดเถอะ” จากความทรงจำจนจบไปตั้งแต่สองเดือนครึ่งแรกแล้ว ทำให้ต้องด้นสดเนื้อเรื่องต่อไปเอง แต่ชาวเมารีก็ยังคงฟังอย่างสนุกสนาน

ชาวเมารีจำนวนไม่น้อยยังได้เรียนรู้ภาษาฝรั่งเศสจากการฟังนิทานอีกด้วย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากฤดูเก็บเกี่ยวขนแกะรอบแรกในปีนี้ ชาวเมารีที่ได้รับค่าจ้างถึงกับดีใจจนเนื้อเต้น ชาวฝรั่งเศสจ่ายค่าจ้างเป็นเครื่องมือการเกษตรที่ทำจากเหล็ก ม้า และเสื้อผ้าสวยๆ จำนวนมาก ซึ่งสำหรับชนเผ่าเมารีแล้ว สิ่งเหล่านี้ถือเป็นของหรูหราที่สามารถส่งต่อกันได้หลายชั่วอายุคนเลยทีเดียว

ชนเผ่าเมารีอื่นๆ ที่ก่อนหน้านี้ไม่ได้ร่วมมือกับทีมพัฒนา เมื่อทราบข่าวต่างก็พากันมาขอร้องให้ชาวฝรั่งเศสช่วยเลี้ยงแกะให้ ถึงขั้นเสนอตัวขอลดค่าจ้างลงด้วยซ้ำ

ดูเฟรสเนเป็นคนใจกว้าง จึงยังคงให้ค่าจ้างเท่าเดิม เพราะเดิมทีค่าจ้างก็ถูกมากอยู่แล้ว จะให้ลดลงอีกก็คงประหยัดไปได้ไม่เท่าไหร่ เขาจึงได้เซ็นสัญญาเลี้ยงแกะกับชนเผ่าเมารีอีกหลายเผ่า

ตลอดระยะเวลากว่าครึ่งปีที่ผ่านมาของการดำเนินงาน ตอนนี้แกะได้กระจายไปทั่วพื้นที่ส่วนใหญ่ของเกาะเหนือในนิวซีแลนด์แล้ว

ตอนนี้ ปัจจัยเดียวที่จำกัดจำนวนแกะในนิวซีแลนด์ก็คืออัตราการสืบพันธุ์

ขอเพียงมีลูกแกะเกิดมา ก็จะถูกชาวเมารีแย่งกันไป “รับเลี้ยง” ทันที และได้รับการดูแลอย่างทะนุถนอม ประกอบกับทุ่งหญ้าอันอุดมสมบูรณ์ของนิวซีแลนด์ และสภาพอากาศที่เหมาะสมอย่างยิ่งกับการเจริญเติบโตของแกะ ปริมาณการผลิตขนแกะที่นี่จึงสูงกว่า “เพื่อนร่วมสายพันธุ์” ในอังกฤษถึงเกือบ 20%!

บนดาดฟ้าเรือ ชายหนุ่มชาวเมารีร่างสูงใหญ่อีกคนดึงเสื้อคลุมบนตัวอย่างแรง เห็นได้ชัดว่าเขายังไม่คุ้นชินกับการสวมเสื้อผ้าที่มิดชิดขนาดนี้ และพูดกับมักนุสด้วยความกังวลว่า:

“ท่านมักนุส ช่วงนี้พวกเผ่าปิมาคี (Ngāi Tahu) กำลังเคลื่อนไหวอยู่ หากพวกเขายกทัพมาแก้แค้นเผ่าของเรา ในตอนที่พวกเราไม่อยู่บ้านพอดี…”

คำว่า “ปิมาคี” ที่เขาพูดถึง หมายถึง เกาะใต้ในนิวซีแลนด์ ในประวัติศาสตร์ เกาะเหนือมักจะไปโจมตีเกาะใต้บ่อยครั้ง แต่เกาะใต้ก็จะรวบรวมกำลังเพื่อตอบโต้เช่นกัน

มักนุสหัวเราะ: “ไม่ต้องกังวลไปหรอก นิเกา คุณดูเฟรสเนกำลังเรียกร้องให้ทุกเผ่าลงนามใน ‘ปฏิญญาร่วม’ ต่อไปความขัดแย้งระหว่างเผ่าจะถูกตัดสินโดย ‘สภาสหเผ่า’ ทั้งหมด

“ก่อนที่พวกเราจะออกเดินทาง คุณดูเฟรสเนก็เดินทางไปที่เกาะใต้แล้ว ข้าคิดว่า เผ่าไวทาฮาก็น่าจะเข้าร่วมปฏิญญาร่วมด้วยเหมือนกัน”

นิเกายังคงไม่วางใจ: “แต่ว่า หากพวกไวทาฮาปฏิเสธล่ะ?”

“หึ” มักนุสพูดอย่างเหยียดหยาม “การปฏิเสธคุณดูเฟรสเน ก็เท่ากับเป็นศัตรูกับทุกเผ่า และพวกเขาก็จะสูญเสียโอกาสในการเลี้ยงแกะไปด้วย

“นิเกา เจ้าคิดว่าพวกเขาจะยังกล้ามาโจมตีอาโมตูอีกไหมล่ะ?”

อาโมตูก็คือสถานที่ที่เผ่าของพวกเขาอาศัยอยู่

เมื่อชายหนุ่มได้ยินคำว่า “ไม่ให้พวกเขาเลี้ยงแกะ” ก็พยักหน้าอย่างมั่นใจทันที:

“ถ้าอย่างนั้นก็คงไม่กล้าแล้วล่ะ”