ตอนที่ 387 ไพ่ต่อรองและการลงทุน

โจเซฟโบกมืออย่างสง่างาม: “เริ่มตั้งแต่การให้คำแนะนำแก่เกษตรกร ว่าจะเพาะปลูกอย่างไรให้มีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น

“การจัดหาปศุสัตว์ เมล็ดพันธุ์ เครื่องมือการเกษตร และปุ๋ยให้กับพวกเขา พวกท่านก็น่าจะจินตนาการออก ว่าทั่วประเทศมีเกษตรกรอยู่กี่คน และนี่จะเป็นธุรกิจที่ยิ่งใหญ่ขนาดไหน

“ในขณะเดียวกัน บริษัทยังสามารถรวบรวมช่างฝีมือ เพื่อไปสร้างระบบชลประทานให้กับเกษตรกร และให้เช่าเครื่องจักรกลการเกษตรได้อีกด้วย เรื่องเงินก็ไม่ต้องกังวล ธนาคารเพื่อการเกษตรจะรวบรวมเกษตรกรจำนวนมาก และเซ็นสัญญากู้ยืมแบบรวมหมู่กับพวกเขา

“เมื่อถึงเวลาเก็บเกี่ยว บริษัทก็จะรับซื้อข้าวที่เหลือจากเกษตรกร และขนส่งไปขายยังตลาดที่ได้ราคาดีในปริมาณมาก ปริมาณการขนส่งที่มหาศาลจะช่วยกดต้นทุนการขนส่งให้ต่ำลงได้อย่างมาก ในปัจจุบัน เมืองใหญ่หลายแห่งได้สร้างรางไม้เสร็จเรียบร้อยแล้ว ซึ่งจะยิ่งทำให้การขนส่งมีราคาถูกลงไปอีก

“ข้าขอเรียกสิ่งนี้ว่าบริษัทที่ปรึกษาด้านบริการการเกษตร

“หากเทียบกับการเก็บภาษีเช่าอันน้อยนิดที่เกษตรกรจำใจต้องจ่ายแล้ว บริษัทแบบนี้ต่างหากที่จะสร้างผลกำไรให้ได้มากกว่า!”

บรรดาขุนนางที่อยู่ในลานกว้างต่างก็คาดไม่ถึงว่าจะสามารถทำแบบนี้ได้ จึงเริ่มพูดคุยปรึกษาหารือกันอีกครั้ง มีราโบที่แอบส่งสมาชิกกลุ่มขุนนางนายทุนเข้ามาปะปนอยู่ในฝูงชน ก็เริ่มสวมบทบาทเป็นผู้อธิบายทันที จนทำให้ขุนนางเก่าที่อยู่รอบๆ พากันพยักหน้าเห็นด้วยอย่างไม่ขาดสาย

ทว่า ไม่นานก็มีคนตั้งข้อสงสัยขึ้นมา: “ฝ่าบาท แม้บริษัทที่พระองค์ตรัสถึงจะมีอนาคตที่สดใสมาก แต่ก็ต้องใช้เงินลงทุนมหาศาลเช่นกัน ซึ่งนั่นไม่ใช่สิ่งที่พวกเราจะสามารถแบกรับไหวเลยนะพ่ะย่ะค่ะ”

“ท่านพูดถูกแล้ว” โจเซฟพูดเสียงดัง “ดังนั้น องค์กษัตริย์จึงทรงก่อตั้ง ‘กองทุนกษัตริย์’ ขึ้นมา โดยร่วมมือกับธนาคารเพื่อการเกษตรแห่งฝรั่งเศส เพื่อใช้สำหรับลงทุนในบริษัทที่ปรึกษาด้านบริการการเกษตรโดยเฉพาะ”

เขากางแขนออกไปยังเหล่าขุนนางที่อยู่ตรงหน้า: “ส่วนพวกท่าน ก็เพียงแค่ใช้เงินนิดหน่อยในการสั่งซื้อกองทุน ก็จะสามารถนั่งรอรับเงินปันผลที่จะหลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสายได้แล้ว แน่นอนว่า จะรวบรวมเงินทุนด้วยตัวเอง เพื่อตั้งบริษัทของตัวเองเลยก็ได้

“ส่วนเรื่องเทคนิคการเพาะปลูก รวมถึงการประชาสัมพันธ์ให้เกษตรกรเข้าใจ ทางคริสตจักรก็จะคอยให้การสนับสนุนบริษัทต่างๆ ด้วยเช่นกัน”

อาร์ชบิชอปโบมงที่อยู่ข้างๆ ก็รีบเอามือทาบอกส่งสัญญาณมาทางนี้ทันที: “คริสตจักรจะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่”

โจเซฟกล่าวต่อ: “ในด้านระบบชลประทาน กองทุนกษัตริย์จะเซ็นสัญญาซื้อขายขนาดใหญ่กับบริษัทเครื่องจักรไอน้ำ เพื่อให้ได้เครื่องปั๊มน้ำ เครื่องขับเคลื่อนโรงสี และอุปกรณ์อื่นๆ มาในราคาที่ถูกที่สุด

“ในด้านการขาย คลังเสบียงยุทธศาสตร์ก็จะเซ็นสัญญาจัดส่งสินค้ากับกองทุนกษัตริย์ ซึ่งสามารถจ่ายค่าขนส่งล่วงหน้าให้ส่วนหนึ่งได้ด้วย

“ข้าขอรับประกันกับทุกคนเลยว่า ผลตอบแทนที่ได้รับ จะต้องมากกว่าภาษีเช่าที่พวกท่านได้รับในแต่ละปีหลายเท่าตัว หรืออาจจะถึงสิบกว่าเท่าเลยทีเดียว!”

ขุนนางที่อยู่หน้าพระราชวังเปอติทริอานงต่างก็ตาเป็นประกายทันที นี่มันเป็นธุรกิจที่ยอดเยี่ยมมากเลยนะ! เมื่อก่อนตอนเก็บภาษีเช่า ก็เก็บได้แค่จากพวกผู้เช่าที่ดินเท่านั้น แต่บริษัทที่ปรึกษาด้านบริการการเกษตรแห่งนี้ กลับสามารถกอบโกยเงินจากเกษตรกรที่มีที่ดินเป็นของตัวเองได้ด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อมีกองทุนกษัตริย์และคริสตจักรคอยดูแลจัดการบริษัทให้ ตนเองก็ยังสามารถใช้ชีวิตอยู่ในพระราชวังแวร์ซายส์โดยไม่ต้องทำอะไรเลย และรอรับเงินปันผลในแต่ละปีได้เหมือนเดิม

ในตอนนั้นเอง ก็มีคนรับใช้ที่เตรียมพร้อมไว้แล้ว นำแบบฟอร์มขอซื้อกองทุนปึกใหญ่ มาแจกจ่ายให้กับเหล่าขุนนางที่อยู่ในลานกว้าง

โจเซฟกล่าวต่อ: “นอกเหนือจากการได้รับเงินปันผลอย่างเป็นกอบเป็นกำแล้ว ทุกท่านก็ไม่ต้องทนรับสายตารังเกียจจากพวกเกษตรกรอีกต่อไป และจะไม่ถูกพวกเขาก่นด่าลับหลังว่าเป็น ‘ปลิงดูดเลือด’ ด้วย และจะไม่มีกลุ่มเสรีนิยมมาคอยวิพากษ์วิจารณ์การใช้ชีวิตของพวกท่าน ว่า ‘หรูหราฟุ่มเฟือย’ หรือ ‘เสื่อมทราม’ อะไรทำนองนั้นอีกเงินของพวกท่านล้วนได้มาจากการทำธุรกิจทั้งสิ้น ทุกๆ แดงที่ใช้จ่าย ล้วนใช้ได้อย่างเต็มภาคภูมิ!”

คราวนี้ขุนนางที่เริ่มหวั่นไหวก็มีมากขึ้นไปอีก

แม้ขุนนางเหล่านี้จะพยายามรักษาอภิสิทธิ์ของระบบศักดินาไว้เพื่อผลประโยชน์ แต่ในยุคที่แนวคิดเรืองปัญญาแผ่ขยายไปทั่วทวีปยุโรปเช่นนี้ ในจิตใต้สำนึกของพวกเขาก็จะรู้สึกว่าตนเองเป็นเหมือน “ปรสิต” และเป็น “ความผิดพลาดที่หลงเหลือมาจากประวัติศาสตร์”

ในเวลานี้ หากมีโอกาสที่จะทำให้ทุกคนในครอบครัวได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายต่อไปด้วย “การทำธุรกิจ” พวกเขาก็ย่อมยินดีที่จะเข้าร่วมอย่างแน่นอน

เมื่อพวกเขาก้มหน้าลงไปมองแบบฟอร์มขอซื้อกองทุนกษัตริย์ในมือ ก็เห็นว่าในระดับต่ำสุดนั้นต้องการเงินเพียงแค่ 200 ลีฟร์เท่านั้น จึงรู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันทีขุนนางเหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่ได้ร่ำรวยนัก การจะรักษาหน้าตาของขุนนางไว้ก็ต้องใช้เงินไม่น้อย มีหลายคนที่กังวลว่าหากต้องใช้เงินซื้อตั้งแต่หลายพันลีฟร์ขึ้นไป พวกเขาก็คงจะซื้อไม่ไหวจริงๆ

หลังจากได้อ่าน “คู่มือการดำเนินงานบริษัทที่ปรึกษาด้านบริการการเกษตร” ที่แจกมาพร้อมกับแบบฟอร์มอย่างละเอียดแล้ว ก็มีขุนนางจำนวนไม่น้อยเขียนจำนวนเงินที่ต้องการซื้อลงในแบบฟอร์ม แล้วประทับตราส่วนตัวของตนเองลงไปทันที

โจเซฟมองดูผู้คนที่หลั่งไหลเข้าไปหาพนักงานกองทุนอย่างต่อเนื่อง มุมปากก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา

ใครบอกล่ะว่าจำเป็นต้องมอบผลประโยชน์ให้กับขุนนาง ถึงจะทำให้พวกเขายอมรับนโยบายการไถ่ถอนที่ดินได้? ตัวเขาเองไม่เพียงแต่จะไม่ยอมเสียผลประโยชน์เท่านั้น แต่ยังจะไปเก็บเงินทุนเริ่มต้นสำหรับการปฏิรูปการเกษตรมาจากพวกขุนนางอีกด้วย!

ส่วนเรื่องที่ว่า หากบริษัทบริการด้านการเกษตรเหล่านี้เติบโตขึ้น แล้วจะไปทำลายผลประโยชน์ของเกษตรกรน่ะหรือ?

ไม่มีทางหรอก ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ขุนนางส่วนใหญ่ก็แค่รอรับเงินปันผล ไม่ได้เข้ามายุ่งเกี่ยวกับการบริหารบริษัทเลย ซึ่งก็เท่ากับว่าบริษัทบริการด้านการเกษตรทั้งหมดล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของราชวงศ์ ต่อให้จะมีขุนนางที่รวบรวมเงินทุนไปตั้งบริษัทเอง นั่นก็ต้องอยู่ภายใต้กรอบของกองทุนกษัตริย์ ถึงจะสามารถดำเนินงานได้อย่างปกติ

ไม่ว่าจะเป็นการที่คริสตจักรประวิงเวลาในการจัดการเรื่องปุ๋ยหมัก การเพาะพันธุ์ หรือเรื่องอื่นๆ ไปสักหลายสัปดาห์ หรือการที่คลังเสบียงยุทธศาสตร์ปฏิเสธที่จะรับซื้อข้าวของคุณ ก็ล้วนแต่สามารถทำให้บริษัทเอกชนยอมเชื่อฟังแต่โดยดีได้แล้ว ต่อให้อยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด โจเซฟก็ยังสามารถใช้กฎหมายในการกำหนดราคารับซื้อสูงสุดและต่ำสุด เพื่อรับประกันความเป็นอยู่พื้นฐานของเกษตรกรได้

แน่นอนว่า ลำพังเพียงแค่เงินลงทุนอันน้อยนิดที่ได้มาจากขุนนางเก่าเหล่านี้ ไม่มีทางที่จะพอใช้เป็นทุนเริ่มต้นสำหรับการปฏิรูปการเกษตรทั่วประเทศได้อย่างแน่นอน

โจเซฟปรายตามองไปทางมีราโบและคนอื่นๆ อย่างแนบเนียน ขุนนางนายทุนที่มีอิทธิพลมากที่สุดหลายคนก็รีบค้อมตัวตอบรับอย่างนอบน้อม เงินก้อนใหญ่ของกองทุนกษัตริย์ ก็มาจากขุนนางนายทุนเกือบร้อยคนที่รวบรวมมานั่นแหละ บวกกับเงินสมทบอีกส่วนหนึ่งจากธนาคารเพื่อการเกษตร ต่อให้ไม่มีขุนนางเก่ามาสั่งซื้อ ในด้านเงินทุนก็ไม่มีปัญหาอะไรอยู่แล้ว

ขุนนางคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ มีราโบ เอียงหัวและกระซิบด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มว่า: “ออนอเร ครั้งนี้ท่านตั้งใจจะสร้างคฤหาสน์ใหญ่ขนาดไหนหรือ? 1 พันตารางกิโลเมตรเลยไหม?”

“หึหึ ไม่เยอะขนาดนั้นหรอก” มีราโบโบกมือพร้อมรอยยิ้ม “แล้วท่านล่ะ? ฟรานซิสเพื่อนรัก?”

“ก็ประมาณ 1 พันตารางกิโลเมตรล่ะมั้ง เงินในมือข้าตอนนี้ก็พอซื้อได้แค่นี้แหละ ข้าได้ยินมาว่าไวส์เคานต์เดอลาสโกเตรียมจะซื้อถึง 5 พันตารางกิโลเมตรเลยนะ ถึงขนาดเอาโรงงานฟอกหนังของตัวเองไปจำนองเพื่อเรื่องนี้เลย”

“นั่นใจป้ำมากจริงๆ” มีราโบพยักหน้า “แต่การลงทุนทำคฤหาสน์ในตอนนี้ก็ถือว่าคุ้มค่าอยู่นะ การปฏิรูปการเกษตรของมกุฎราชกุมารกำลังจะเริ่มขึ้นในไม่ช้าแล้ว อนาคตของธุรกิจด้านนี้ยังอีกยาวไกลเลยล่ะ”

นี่แหละคือสาเหตุที่กลุ่มขุนนางนายทุนยินดีที่จะลงทุนในกองทุนกษัตริย์อย่างมหาศาล ในนโยบายการไถ่ถอนที่ดินที่โจเซฟเป็นคนร่างขึ้น กฎที่ว่าหากซื้อที่ดินเฉลี่ยเกิน 100 ไร่ต่อคน จะต้องเสียค่าธรรมเนียมในอัตราที่สูงลิบลิ่ว และต้องจ่ายเงินครึ่งหนึ่งในคราวเดียว อันที่จริงแล้วมันก็คือผลประโยชน์ก้อนโตที่สุดสำหรับกลุ่มนายทุนนั่นเอง

ค่าธรรมเนียมที่สูงลิบลิ่วนั้น ได้ทำลายความกระตือรือร้นของคนธรรมดาที่จะพึ่งพาเงินกู้เพื่อกว้านซื้อที่ดินไปจนหมดสิ้น ขุนนางเก่าสูญเสียภาษีเช่าศักดินาไปแล้ว ก็ไม่กล้าทุ่มเงินลงทุนสุ่มสี่สุ่มห้า คนที่จะสามารถกว้านซื้อคฤหาสน์ขนาดใหญ่กว่าหลายร้อยตารางกิโลเมตรได้ จึงเหลือเพียงแค่กลุ่มขุนนางนายทุนเท่านั้น

โจเซฟเข้าใจดีว่า ในยุคพิเศษอย่างช่วงปลายศตวรรษที่ 18 นี้ การควบรวมที่ดินขนาดใหญ่ถือเป็นประโยชน์ต่อการพัฒนาอุตสาหกรรม

และสิ่งนี้ก็ประจวบเหมาะที่จะนำมาใช้เป็นไพ่ต่อรอง เพื่อแลกเปลี่ยนกับความกระตือรือร้นในการลงทุนของกลุ่มขุนนางนายทุนพอดี