ตอนที่ 386 มกุฎราชกุมารผู้ไร้ประสบการณ์

พระราชวังแวร์ซายส์

หน้าพระราชวังเปอติทริอานง ขุนนางนับพันคนแหงนมองระเบียงห้องน้ำชาของพระราชินีมารีบนชั้นสอง พลางส่งเสียงร้องตะโกนด้วยความโศกเศร้าเป็นระยะ:

“ฝ่าบาท พระองค์จะทรงทอดทิ้งพวกเราแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“เห็นแก่พระผู้เป็นเจ้า โปรดทอดพระเนตรข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์ของพระองค์ด้วยเถิด พวกเขากำลังขอร้องให้พระองค์ทรงเมตตาสักเพียงนิด”

“ฝ่าบาท พวกเราต้องการเพียงรายได้ดั้งเดิมอันต่ำต้อยที่สืบทอดกันมานับร้อยปีเท่านั้น…”

“ฝ่าบาท ขอทรงโปรดประทานความเมตตาด้วยเถิด…”

นับตั้งแต่มีการประกาศนโยบายการไถ่ถอนที่ดินอย่างเป็นทางการเมื่อวานนี้ ขุนนางเหล่านี้ใช้เวลาเพียงไม่ถึงหนึ่งวันในการรวมตัวกัน และเริ่มต้นการยื่นคำร้องประท้วงครั้งใหญ่

เบื้องหลังขุนนางที่มารวมตัวกันเรียกร้องนับพันคนนี้ ยังมีสายตาอีกนับไม่ถ้วนที่จับจ้องมายังที่นี่หากพระราชินีทรงมีทีท่าว่าจะโอนอ่อนผ่อนตามเมื่อใด พวกเขาก็จะรีบแห่กันมาสนับสนุนทันที

การที่พวกเขาสามารถรวมตัวกันได้อย่างเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันเช่นนี้ ก็เป็นเพราะนโยบายการไถ่ถอนได้ส่งผลกระทบต่อผลประโยชน์ของพวกเขาอย่างแท้จริง

ตามที่นโยบายระบุไว้ เงินค่าไถ่ถอนภาษีเช่า 8 ปีที่เกษตรกรจ่าย จะถูกมอบให้กับเจ้าของที่ดินเดิม

แม้ว่านี่จะดีกว่าข่าวลือเรื่องนโยบายไถ่ถอน 2 ปีที่แพร่สะพัดก่อนหน้านี้มาก และทำให้ขุนนางที่มีรายได้ทางอื่นยอมรับได้อย่างเสียไม่ได้ แต่ก็ยังมีขุนนาง “ยากจน” อีกเป็นจำนวนมากที่เริ่มกังวลถึงแหล่งรายได้ในการดำรงชีวิตของตนเอง

ภายในห้องรับรองของพระราชินีมารี ยังมีขุนนางผู้สูงศักดิ์อีกสองสามคนกำลังร้องทุกข์กับพระองค์อย่างน่าสงสาร ซึ่งในจำนวนนี้ก็มีเคานต์แห่งอาร์ตัว พระอนุชาขององค์กษัตริย์รวมอยู่ด้วย

พระราชินีมารีทรงพยายามปลอบประโลมพวกเขาสารพัด แต่สุดท้ายก็ทนถูกเซ้าซี้ไม่ไหว จึงทรงส่งสัญญาณให้นางกำนัลเดอโบริแน็ก และรับสั่งเสียงเบาว่า:

“รบกวนท่านไปตามมกุฎราชกุมารมาที อ้อ อย่าให้เขามาที่นี่เด็ดขาดล่ะ ให้ไปรอที่ห้องหนังสือนะ”

พระนางทรงคาดเดาว่า อาจจะเป็นเพราะพระโอรสทรงรีบร้อนที่จะระงับการก่อกบฏ จึงได้เข้าข้างเกษตรกรมากเกินไปในนโยบายการไถ่ถอนที่ดิน จนทำให้บรรดาขุนนางไม่พอใจ

พระนางจำเป็นต้องไปหารือเรื่องนโยบายฉบับนี้กับพระโอรสเสียก่อน แล้วค่อยหาวิธีชดเชยให้กับพวกขุนนาง

การที่คนหนุ่มสาวทำงานผิดพลาดบ้างก็ถือเป็นเรื่องปกติ ไม่อย่างนั้นจะมีพ่อแม่ไว้ทำไมล่ะ? ตอนนี้ถึงเวลาที่พระนางจะต้องออกโรงช่วยพระโอรสจัดการเรื่องยุ่งยากแล้ว!

เคาน์เตสเดอโบริแน็กเพิ่งจะเดินออกไปจากห้องรับรองได้เพียง 10 กว่านาที ก็เดินกลับเข้ามาอีกครั้ง และกระซิบที่ข้างพระกรรณของพระราชินีว่า:

“ฝ่าบาท มกุฎราชกุมารเสด็จกลับมาแล้วเพคะ”

รถม้าค่อยๆ หยุดลงที่ลานหินอ่อน โจเซฟเพิ่งจะเปิดประตูรถ ก็ได้ยินเสียงจอแจที่ดังกึกก้องราวกับคลื่นทะเลดังมาจากทางพระราชวังเปอติทริอานง

เขาทำเพียงแค่ยิ้มบางๆ สถานการณ์นี้เป็นสิ่งที่เขาคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว ถ้าพวกขุนนางไม่โวยวายสิถึงจะแปลก

มีราโบที่ชะเง้อรอคอยมาเป็นเวลานาน รีบเดินเข้ามาต้อนรับทันที และเบื้องหลังของเขาก็ยังมีนักบวชในชุดคลุมสีดำ อายุประมาณห้าสิบปี ซึ่งก็คืออาร์ชบิชอปโบมงแห่งปารีส

ทั้งสองทำความเคารพโจเซฟตามลำดับ ก่อนจะเดินตามเขาไปทางพระราชวังเปอติทริอานง

“ทางฝั่งท่านเตรียมพร้อมหมดแล้วใช่ไหม?” โจเซฟหันไปมองมีราโบ

“เรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท รับรองว่าไม่มีข้อผิดพลาดแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ”

“ท่านทำได้ดีมาก” โจเซฟพยักหน้า แล้วถามต่อ “แล้วครอบครัวของพวก ‘ลูกแหง่ตัวแสบ’ สามร้อยกว่าคนนั้น มากันกี่คนล่ะ?”

“อย่างน้อยก็ครอบครัวละหนึ่งคนพ่ะย่ะค่ะ ในนั้นมีผู้ทรงอิทธิพลอย่างเคานต์ดอร์แนซรวมอยู่ด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

“อืม แค่นี้ข้าก็วางใจแล้ว”

โจเซฟหันไปหาอาร์ชบิชอปโบมงอีกครั้ง: “ขอบคุณท่านมาก ที่อุตส่าห์เดินทางมาไกลด้วยตัวเอง”

ฝ่ายหลังรีบโบกมือพร้อมกับรอยยิ้มเต็มหน้า: “คำสั่งของพระองค์ ข้าย่อมต้องให้ความสำคัญอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ อีกอย่าง เรื่องที่พระองค์ตรัสมา ก็เป็นสิ่งที่คริสตจักรสมควรทำอยู่แล้วด้วย…”

การจะทำให้บรรดาขุนนางเก่ายอมรับนโยบายการไถ่ถอนที่ดินนั้น ลำพังเพียงการกดดันจากราชวงศ์ย่อมไม่เป็นผลอย่างแน่นอน และยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะใช้งบประมาณของประเทศมาเลี้ยงดูพวกเขา

โจเซฟเข้าใจดีว่า การจะเล่นการเมือง ก็ต้องพยายามดึงคนมาเป็นพวกตัวเองให้ได้มากที่สุด

ฐานเสียงทางการเมืองที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาก็คือพวกขุนนางนายทุนอย่างไม่ต้องสงสัย ดังนั้น ตั้งแต่ตอนที่เขาเพิ่งจะกลับมาจากลักเซมเบิร์ก เขาก็ได้สั่งให้มีราโบลอบไปติดต่อกับบุคคลสำคัญในกลุ่มขุนนางนายทุน เพื่อเตรียมการสนับสนุนนโยบายการไถ่ถอนที่ดินไว้ล่วงหน้าแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ตามการจัดเตรียมของเขา นโยบายการไถ่ถอนที่ดินก็เอื้อประโยชน์ต่อกลุ่มนายทุนใหญ่อย่างมากอยู่แล้ว เมื่อมีราโบลองเรียกตัวดูสักหน่อย ก็มีคนมารวมตัวกันอย่างล้นหลามทันที

ส่วนทางฝั่งคริสตจักรนั้น เพื่อเป็นการลดแรงต่อต้านจากนโยบายที่ดิน โจเซฟจึงไม่เคยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับผลประโยชน์ของคริสตจักรเลย ดังนั้นในครั้งนี้ เมื่อต้องเผชิญกับแรงกดดันจากกลุ่มขุนนางเก่า คริสตจักรก็ย่อมต้องออกแรงช่วยด้วยเช่นกัน

ในทำนองเดียวกัน เขาก็จะไม่ปล่อยให้คริสตจักรทำงานให้ฟรีๆ

การจะให้คนอื่นทำงานให้อย่างสุดความสามารถ การใช้ผลประโยชน์เข้าล่อก็ถือเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ทั้งสามคนพูดคุยกันด้วยเสียงเบาๆ และไม่นานก็มาถึงลานกว้างหน้าแปลงผักของพระราชวังเปอติทริอานง

แน่นอนว่า ในเวลานี้ที่นี่ไม่ได้ว่างเปล่าเลยแม้แต่น้อย ถึงขั้นมีขุนนางที่มาเรียกร้องประท้วงถูกเบียดจนไปเหยียบผักของพระราชินีเข้าให้แล้ว

บรรดาขุนนางสังเกตเห็นคณะของโจเซฟทันที และมีคนตะโกนบอกเขาเสียงดังว่า:

“ขอให้มกุฎราชกุมารทรงช่วยเกลี้ยกล่อมพระราชินี ให้ทรงแก้ไขนโยบายการไถ่ถอนที่ดินด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟแหวกฝูงชน รีบเดินไปที่บันไดหินหน้าประตูใหญ่ของพระราชวังเปอติทริอานง และยิ้มให้กับพวกเขา:

“อันที่จริง นโยบายการไถ่ถอนที่ดินในครั้งนี้ ข้าเป็นคนควบคุมการร่างด้วยตัวเอง ข้าไม่คิดว่ามีตรงไหนที่ต้องแก้ไขนะ”

พระราชินีมารีเพิ่งจะเสด็จออกไปที่ระเบียง ก็ทรงได้ยินพระโอรสตรัสดังนั้น ก็ทรงคิดในพระทัยว่าแย่แล้ว โจเซฟยังขาดประสบการณ์เกินไป เรื่องที่ทำให้บรรดาขุนนางไม่พอใจเช่นนี้ ควรจะปัดความรับผิดชอบไปให้บรีแอนและคนอื่นๆ เสียก่อน ตนเองถึงจะสามารถทำหน้าที่เป็นคนไกล่เกลี่ยได้ ดูเหมือนว่าพระองค์จะต้องออกหน้าเพื่อช่วยเขาแก้ต่างเสียแล้ว…

ไม่ผิดจากที่คาดการณ์ไว้ กลุ่มขุนนางที่มาเรียกร้องต่างก็เริ่มวุ่นวายขึ้นมาทันที

มีคนพุ่งเป้าไปที่โจเซฟทันที: “ฝ่าบาท ขุนนางคือรากฐานของฝรั่งเศส พระองค์จะทรงทอดทิ้งพวกเราเช่นนี้ไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ!”

“พระองค์ทรงทำเช่นนี้ไม่ยุติธรรมกับพวกเราเลยพ่ะย่ะค่ะ!”

โจเซฟกวาดสายตามองทุกคน ยังคงมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า: “ไม่ ข้ายังคงปฏิบัติตามคำสอนขององค์กษัตริย์เสมอมา และไม่เคยลืมพวกท่านเลย”

ขุนนางคนหนึ่งพูดเสียงดัง: “ฝ่าบาท นโยบายการไถ่ถอนที่ดินของพระองค์ จะทำให้พวกเราไม่มีอันจะกินนะพ่ะย่ะค่ะ!”

“ไม่หรอก” โจเซฟพูดหันไปทางคนๆ นั้น “อันที่จริง พวกท่านจะร่ำรวยกว่าเมื่อก่อนเสียอีก!”

เสียงจอแจของเหล่าขุนนางยิ่งดังขึ้นไปอีก มกุฎราชกุมารทรงกำลังดูถูกสติปัญญาของทุกคนชัดๆ อีก 8 ปีให้หลัง ภาษีเช่าก็จะถูกตัดขาด แล้วจะไปร่ำรวยกว่าเดิมได้อย่างไร?

โจเซฟยังคงพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบไม่รีบร้อน: “ทุกท่านอย่ามัวแต่มองแค่ตัวที่ดินสิ มันไม่ได้สร้างรายได้อะไรมากมายหรอก

“พวกท่านต้องมองให้ไกลกว่านั้น เกษตรกรเมื่อได้ที่ดินทำกินไปแล้ว ย่อมต้องตั้งใจเพาะปลูกมากกว่าเมื่อก่อนอย่างแน่นอน และผลผลิตก็จะเพิ่มขึ้นด้วย

“แต่เมื่อเกษตรกรต้องการจะเพิ่มผลผลิต กลับไม่มีทั้งปศุสัตว์และปุ๋ยที่เพียงพอ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องการซ่อมแซมระบบชลประทานเลย อ้อ ทุกคนก็น่าจะรู้ ว่าเครื่องปั๊มน้ำพลังไอน้ำธรรมดาๆ เครื่องหนึ่ง ก็ราคาปาเข้าไปตั้ง 6 พันลีฟร์แล้ว

“นอกจากนี้ เทคนิคการเพาะปลูกที่ทันสมัยก็ยังเป็นสิ่งที่ยากจะเข้าใจได้ ซึ่งเรื่องนี้ก็จำเป็นต้องมีคนไปสอนพวกเขา

“และเมื่อปลูกข้าวได้แล้ว ก็ต้องขนส่งไปขายในเมืองใหญ่ ต่อให้เกษตรกรจะรู้ว่าราคาข้าวที่ลียงสูงกว่าที่ตูร์ถึงสี่สิบเปอร์เซ็นต์ แต่พวกเขาก็ไม่มีปัญญาขนข้าวไปขายหรอก”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง เพื่อให้บรรดาขุนนางได้ทำความเข้าใจกับสิ่งที่เขาเพิ่งจะพูดไป ถึงได้พูดต่อ: “ดังนั้น เรื่องพวกนี้จึงจำเป็นต้องมีคนคอยช่วยเหลือพวกเขา

“แน่นอนว่า นี่ไม่ใช่สิ่งที่คนเพียงคนสองคนจะสามารถทำได้ แต่จำเป็นต้องใช้บริษัท บริษัทขนาดใหญ่เท่านั้นถึงจะทำได้!”