ตอนที่ 380 การบริหารความคาดหวัง

โจเซฟตบโต๊ะอย่างแรง แล้วพูดเสียงดังว่า: “ใช่แล้ว! พวกเราจะต้องรีบประกาศนโยบายการไถ่ถอนที่ดินออกมาเดี๋ยวนี้!”

บรีแอนรีบแย้ง: “แต่ฝ่าบาท นโยบายนั้น…”

ทว่าโจเซฟกลับไม่สนใจเขาเลย หันไปทูลพระราชินีมารีว่า: “ฝ่าบาท โปรดทรงวางพระทัยเถิด ภายในสิบวัน กระหม่อมจะต้องร่างนโยบายการไถ่ถอนที่ดินที่เหมาะสมออกมาให้ได้อย่างแน่นอน และอย่างช้าที่สุดไม่เกินหนึ่งเดือน สถานการณ์ความวุ่นวายก็จะสงบลง!”

พระราชินีมารีทรงทอดพระเนตรด้วยความงุนงง พระองค์ทรงร้อนใจจนต้องเรียกประชุมคณะรัฐมนตรีฉุกเฉินเพราะเรื่องการก่อความวุ่นวาย แต่มกุฎราชกุมารกลับดูเหมือนไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้เลยงั้นหรือ?

“ทว่า นโยบายการไถ่ถอนที่ดินนี้มีการร่างกันมาเกือบครึ่งปีแล้ว ก็ยังไม่สามารถทำให้ทุกฝ่ายพอใจได้เลยนะ” พระราชินีมารีทอดพระเนตรพระโอรสอย่างไม่อยากจะเชื่อ “ลูกมั่นใจจริงๆ หรือ?”

โจเซฟนึกในใจว่า เดิมทีก็ไม่มีหรอก แต่เมื่อชาวเซาท์เนเธอร์แลนด์มาสร้างความวุ่นวายแบบนี้ ก็ทำให้เขามั่นใจขึ้นมาถึงแปดเก้าส่วนแล้วล่ะ

แต่ภายนอก เขากลับทำเพียงตอบอย่างหนักแน่นว่า: “ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ตอนที่กระหม่อมอยู่ที่ลักเซมเบิร์ก จู่ๆ ก็นึกถึงนโยบายที่เหมาะสมมากๆ ขึ้นมาได้พ่ะย่ะค่ะ”

พระราชินีมารีกวาดสายตามองรัฐมนตรีคนอื่นๆ ก็พบว่าไม่มีใครคัดค้านเลยแม้แต่คนเดียวบรีแอนและบารงเดอเบรอเตย เดิมทีก็ตั้งใจจะพูดอะไรบางอย่าง แต่พอได้รับสายตาจากโจเซฟ พวกเขาก็ก้มหน้าเงียบไปทันที

“ถ้าอย่างนั้น ก็ตกลงตามนี้นะ?” พระราชินีมารีหันไปมองทุกคนอีกครั้ง “ให้มกุฎราชกุมารเป็นผู้รับผิดชอบในการร่างนโยบายการไถ่ถอนที่ดิน ขอให้ทุกคนให้ความร่วมมือกับเขาอย่างเต็มที่ด้วย เลิกประชุม”

การประชุมคณะรัฐมนตรีฉุกเฉินที่เดิมทีดูเหมือนจะยิ่งใหญ่และตึงเครียด กลับจบลงภายในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมงเช่นนี้เอง

เมื่อโจเซฟเดินออกมาจากห้องประชุม อาร์ชบิชอปบรีแอน แวร์นโย และตาแลร็องก็รีบตามมาติดๆ ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ทั้งสามคนมองหน้ากัน ก่อนที่บรีแอนจะเป็นฝ่ายเริ่มพูด:

“ฝ่าบาท พระองค์ก็ทรงทราบ ว่านโยบายการไถ่ถอนที่ดินนั้น ไม่สามารถทำให้ทุกฝ่ายพอใจได้อย่างแน่นอน การแก้ไขตามที่พระองค์ทรงสั่งเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ตอนนี้ก็เพิ่งจะเสร็จไปแค่หนึ่งในสามเองนะพ่ะย่ะค่ะ…”

แวร์นโย รัฐมนตรีว่าการกระทรวงเกษตร ก็รีบก้าวเข้ามาใกล้ๆ และพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า:

“ฝ่าบาท กระหม่อมคิดว่า หากเรื่องนี้มีชาวเซาท์เนเธอร์แลนด์เข้ามาเกี่ยวข้องด้วย พวกเขาก็อาจจะกำลังรอให้เราประกาศนโยบายออกมา แล้วก็จะถือโอกาสนี้ไปยุยงปลุกปั่นคนที่ไม่พอใจ ให้สร้างความวุ่นวายที่ใหญ่โตกว่าเดิมนะพ่ะย่ะค่ะ”

ตาแลร็องก็รีบเสริมว่า:

“ฝ่าบาท บางทีพวกเราอาจจะควรระดมกำลังทหาร ไปยังจังหวัดทางตะวันตกเฉียงเหนือ นั่นน่าจะเป็นวิธีที่เร็วที่สุดในการทำให้สถานการณ์ความวุ่นวายสงบลงนะพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟปรายตามองเขา และลอบส่ายหน้าในใจ การส่งทหารไปก็เท่ากับเข้าทางฟาน เดอร์ นูต พอดี กำลังทหารในประเทศฝรั่งเศสที่เหลืออยู่ตอนนี้มีจำกัด หากเรื่องบานปลาย ก็ต้องดึงกำลังทหารที่อยู่ต่างประเทศกลับมารักษาความสงบ

ระหว่างที่คุยกัน พวกเขาก็เดินมาถึงห้องพักของโจเซฟ เขาเชิญให้ทั้งสามคนนั่งลง แล้วยิ้มพลางกล่าวว่า:

“โปรดเชื่อข้าเถอะ ข้ามีนโยบายการไถ่ถอนที่ดินที่สามารถเห็นผลได้อย่างรวดเร็วจริงๆ”

“เห็นผลได้อย่างรวดเร็วหรือ?” บรีแอนก้มหน้าครุ่นคิด “พระองค์หมายถึง การลดค่าไถ่ถอนที่ดินลงอย่างมาก เพื่อปลอบประโลมเกษตรกรที่ก่อความวุ่นวาย และทำให้สถานการณ์สงบลงหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“ไม่ ตรงกันข้ามเลยล่ะ” โจเซฟพูดเสียงดัง “โปรดให้คนไปปล่อยข่าวในจังหวัดทางตะวันตกเฉียงเหนือ ว่ารัฐบาลเตรียมจะกำหนดระยะเวลาการไถ่ถอนที่ดินไว้ที่ 50 ปี”

“อะไรนะ?!”

แต่โจเซฟกลับไม่สนใจสีหน้าตกตะลึงของทั้งสามคน และพูดต่อว่า: “นอกจากนี้ ภาษีเช่าที่ต้องไถ่ถอนก็ต้องรวมภาษีเช่า 50 ปีของที่ดินผืนนั้นด้วย และต้องจ่ายให้ครบในครั้งเดียว”

เมื่อบรีแอนและคนอื่นๆ ได้ยินดังนั้น หน้าก็มืดไปตามๆ กัน

แค่มีข่าวลือว่าจะต้องจ่ายค่าไถ่ถอน 30 ปี ก็ทำให้เกิดการก่อกบฏแล้ว แต่มกุฎราชกุมารกลับเพิ่มไปถึง 50 ปี!

พระองค์กำลังจะยั่วโมโหให้พวกเกษตรกรมาพังพระราชวังแวร์ซายส์หรือยังไง?

ตาแลร็องเป็นคนแรกที่ตั้งสติได้: “ฝ่าบาท พระองค์ต้องการจะปกป้องผลประโยชน์ของขุนนาง เพื่อให้พวกเขามาช่วยทำให้สถานการณ์สงบลงหรือพ่ะย่ะค่ะ?

“อ้อ ข้าได้ยินมาว่า ช่วงนี้มีขุนนางหนุ่มหลายคนรวมตัวกันเดินทางไปลีลและแร็งส์ เพื่อไปสั่งสอนพวกที่ก่อกบฏ นโยบายของพระองค์จะต้องสามารถกระตุ้นให้มีคนเข้าร่วมได้มากขึ้นอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!”

บรีแอนรีบส่ายหน้าอย่างร้อนรน: “ฝ่าบาท นี่จะทำให้สถานการณ์ยิ่งวุ่นวายไปกันใหญ่นะพ่ะย่ะค่ะ…”

โจเซฟมองไปที่รัฐมนตรีว่าการกระทรวงเกษตรอย่างสงบนิ่ง: “ข้าตัดสินใจแล้ว โปรดประกาศออกไปตามนี้เถอะ”

“เอ่อ… รับทราบพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

หลังจากแวร์นโยลุกขึ้นและเดินออกไป โจเซฟก็พูดกับตาแลร็องว่า: “รบกวนท่านใช้ความสามารถในการเจรจาต่อรองของท่าน ปล่อยข่าวในพระราชวังแวร์ซายส์ทีนะ ว่านโยบาย 50 ปีนั้นเป็นแค่ความต้องการของแวร์นโยฝ่ายเดียว ทางคณะรัฐมนตรีได้ตัดสินใจแล้ว ว่าเพื่อที่จะระงับการก่อกบฏให้เร็วที่สุด จะกำหนดระยะเวลาการไถ่ถอนไว้ที่ 2 ปี และไม่ต้องไถ่ถอนภาษีเช่าใดๆ ทั้งสิ้น”

ตาแลร็องเบิกตากว้างทันที: “ฝ่าบาท หากเป็นเช่นนั้น พวกขุนนางจะต้องเป็นบ้าไปแน่ๆ…”

“ข้าก็ต้องการให้พวกเขาทุกคนเป็นบ้าไปเลยนี่แหละ” โจเซฟพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม “นี่เรียกว่า ‘การจัดการความคาดหวัง’ ยังไงล่ะ

“เราต้องลดความคาดหวังของทุกคนลงอย่างฮวบฮาบเสียก่อน จากนั้นค่อยเสนอแผนการที่ดีกว่าให้พวกเขาเล็กน้อย พวกเขาถึงจะมีโอกาสยอมรับมันได้”

บรีแอนและตาแลร็องถึงกับอึ้งไป จริงอย่างที่มกุฎราชกุมารตรัส ในตอนที่ทั้งขุนนางและประชาชนต่างก็สิ้นหวังกับนโยบายการไถ่ถอนที่ “เลวร้าย” รัฐบาลก็หยิบยื่นนโยบายที่ประนีประนอมสัก 10 ถึง 15 ปีออกมา บางทีทั้งสองฝ่ายก็อาจจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก และยอมรับมันก็ได้

จากนั้นบรีแอนก็นึกถึงปัญหาหนึ่งขึ้นมาได้ จึงขมวดคิ้วมองโจเซฟ:

“ฝ่าบาท แต่ก่อนหน้านั้น ประเทศก็คงจะเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ขึ้นนะพ่ะย่ะค่ะ… คือกระหม่อมหมายถึง นโยบายที่พระองค์ประทานให้ทั้งสองฝ่ายนั้นเข้มงวดเกินไป มันจะต้องกระตุ้นให้พวกเขาเกิดความโกรธแค้นอย่างรุนแรงแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟพยักหน้า: “ท่านพูดถูก ดังนั้น ในช่วงเวลานี้ ก็คงต้องรบกวนเพื่อนๆ ของเราชาวเซาท์เนเธอร์แลนด์ ให้ออกโรงเสียหน่อยแล้วล่ะ”

“หา?”

…

เมืองแร็งส์

แซ็ง-ฌุสต์หันไปโบกมืออย่างแรงให้กับเกษตรกรที่ถือปืนคาบศิลาอยู่ด้านหลัง และคำรามอย่างเกรี้ยวกราด: “50 ปี! พวกปลิงดูดเลือดเหล่านั้นต้องการจะสูบเลือดสูบเนื้อพวกเราให้แห้งกรัง!

“มีเพียงการแย่งชิงอำนาจมาจากมือของพวกมันเท่านั้น พวกเราถึงจะมีชีวิตรอดต่อไปได้!”

บรรดาผู้คนที่เป็นพวกเสรีนิยม ซึ่งปะปนอยู่ในฝูงชนด้านหลังของเขา ก็เริ่มตะโกนตามทันที:

“ให้สภาฐานันดรเป็นคนตัดสินใจว่าจะไถ่ถอนที่ดินอย่างไร!”

“พวกเราจะไม่ยอมรับนโยบายการไถ่ถอน 50 ปีเด็ดขาด!”

“ขับไล่พวกข้าราชการที่โลภมาก แล้วเปิดการประชุมสภาฐานันดรใหม่!”

“รัฐธรรมนูญ! พวกเราต้องการรัฐธรรมนูญที่ไม่มีกษัตริย์เข้ามาเกี่ยวข้อง!”

เมื่อไม่กี่วันก่อน การก่อกบฏที่พวกเขายุยงปลุกปั่น เพิ่งจะถูกตำรวจแร็งส์สลายการชุมนุมไป เดิมทีพวกเขาคิดว่าจะต้องใช้เวลาเตรียมการอีกสักพัก ถึงจะสามารถจัดการก่อกบฏรอบใหม่ได้ แต่ไม่คิดเลยว่ารัฐบาลฝรั่งเศสจะ “ช่วยชีวิต” พวกเขาเอาไว้

นโยบาย “50 ปีที่รวมถึงการไถ่ถอนภาษีเช่า” อันน่าสะพรึงกลัวนั้น ได้กระตุ้นความโกรธแค้นของเกษตรกรให้พุ่งสูงขึ้นทันที พวกเขาแค่เรียกร้องนิดหน่อย เกษตรกรในหมู่บ้านรอบๆ เมืองแร็งส์ก็พากันมารวมตัวกันที่นี่ทันที และเข้าร่วมการก่อกบฏกับพวกเขา

ภายใต้การนำของแซ็ง-ฌุสต์และพรรคพวก เกษตรกรกว่าพันคนก็พากันตะโกนสโลแกนอย่าง “สภาฐานันดร” , “ขับไล่ขุนนางกังฉิน” ฯลฯ และเดินขบวนมุ่งหน้าไปยังศาลาว่าการเมืองด้วยความโกรธเกรี้ยว มือก็ถือทั้งคราด ท่อนไม้ และปืนคาบศิลา

ทว่า ในตอนที่พวกเขาเดินอ้อมถนนนาฟัวร์ และเหลือระยะทางอีกเพียง 3 ช่วงตึกก็จะถึงศาลาว่าการเมือง จู่ๆ ก็มีขุนนางหนุ่มกว่า 200 คนที่สวมชุดล่าสัตว์ ตั้งแถวหน้ากระดาน 5 แถวอย่างเป็นระเบียบ และพุ่งเข้ามาหาพวกเขาด้วยสายตาที่ดุดัน

แซ็ง-ฌุสต์ชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็รีบเข้าไปคล้องแขนกับเกษตรกรทั้งสองข้างทันที และตะโกนว่า: “สุนัขรับใช้ของกษัตริย์มาแล้ว! ทุกคนไม่ต้องกลัว พวกเรามีคนเยอะกว่าพวกมันตั้งเยอะ!”