ตอนที่ 378 แผนการร้ายของฟาน เดอร์ นูต

“ท่านคือผู้นำที่แท้จริงของภารกิจการปฏิวัติฝรั่งเศส!” ชายวัยกลางคนพยายามประจบประแจงอย่างสุดความสามารถ “ในขณะที่พวกขี้ขลาดตาขาวพากันถอยหนีเพราะหวาดกลัวต่ออำนาจมืดของทรราช มีเพียงท่านเท่านั้นที่ยังคงยืนหยัดต่อสู้เพื่อประชาชนชาวฝรั่งเศสอย่างกล้าหาญ”

“นี่คือภารกิจตลอดชีวิตของข้า!” ใบหน้าของแซ็ง-ฌุสต์ปรากฏความภาคภูมิใจและเย่อหยิ่งออกมา เขาไม่ได้มีความสนใจในเรื่องเงินทองหรือสาวงามมากนัก แต่กลับชอบให้คนอื่นมาเยินยอตัวเองเป็นที่สุด

ชายวัยกลางคนล้วงธนบัตรของธนาคารฝรั่งเศสปึกหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้ออย่างแนบเนียน และยื่นไปใกล้ๆ มือของเขา พลางกระซิบว่า: “นี่คือทุนสำหรับทำกิจกรรมของท่าน”

ธนบัตรเหล่านี้คือเงินที่รัฐสภาเซาท์เนเธอร์แลนด์เก็บมาจากเกษตรกรในพื้นที่ พวกเขาไม่ค่อยชอบเงินที่ดูเบาหวิวแบบนี้เท่าไหร่นัก แต่ชาวฝรั่งเศสกลับดูยินดีที่จะรับมัน

แซ็ง-ฌุสต์รีบปฏิเสธเงินนั้นทันที: “ทุนสำหรับทำกิจกรรมควรจะให้ทาง ‘สโมสร’ เป็นผู้ดูแลจัดการ ข้าจะมารับไว้เองแบบส่วนตัวไม่ได้หรอก”

เขาชี้ให้ชายวัยกลางคนขึ้นรถม้าไปด้วยกัน และพูดด้วยสีหน้าเคร่งเครียดว่า: “เทียบกับเรื่องทุนแล้ว ปืนคาบศิลาที่คณะกรรมการรับปากไว้ล่ะ อยู่ไหน?

“ท่านก็รู้ พวกแร้งทึ้งที่เอาแต่กัดกินประชาชนชาวฝรั่งเศสในพระราชวังแวร์ซายส์ ไม่มีทางยอมให้เราจับตัวได้ง่ายๆ หรอก พวกเราต้องมีปืน หรือถ้าให้ดีก็ต้องมีปืนใหญ่ด้วย เพื่อบดขยี้พวกมันให้สิ้นซาก ประชาชนชาวฝรั่งเศสถึงจะได้รับอิสรภาพอย่างแท้จริง!”

“คณะกรรมการ” ที่เขาพูดถึง ก็คือองค์กรที่รัฐสภาเซาท์เนเธอร์แลนด์ส่งมาเพื่อยุยงให้เกิดการปฏิวัติในฝรั่งเศสนั่นเอง และชายวัยกลางคนที่อยู่ตรงหน้าเขานี้ ก็คือหนึ่งในเจ็ดสมาชิกหลักของคณะกรรมการ มีชื่อว่าเยสคูต ซึ่งรับผิดชอบในการประสานงานกับแซ็ง-ฌุสต์ นักเสรีนิยมชาวฝรั่งเศสคนสำคัญผู้นี้โดยเฉพาะ

และคนของคณะกรรมการทั้งหมดที่เข้ามาปฏิบัติการในฝรั่งเศสนั้น มีมากถึงกว่า 210 คน เพื่อที่จะพลิกสถานการณ์ที่เสียเปรียบในสมรภูมิบรัสเซลส์ ฟาน เดอร์ นูต ก็ยอมทุ่มสุดตัวเช่นกัน นอกจากการส่งคนมาแล้ว เขายังร่วมมือกับเนเธอร์แลนด์ ในการสนับสนุนเงินทุนกว่า 8 แสนลีฟร์ รวมถึงปืนคาบศิลาอีกหลายพันกระบอกด้วย

เยสคูตรีบพยักหน้าอย่างแรง: “ท่านพูดถูกแล้ว! ต้องบดขยี้ทรราชและสมุนของพวกมันให้สิ้นซาก!

“ท่านวางใจเถอะ ปืนคาบศิลากลุ่มแรกจำนวน 1,000 กระบอกผ่านเมืองก็องเบรมาแล้ว มะรืนนี้น่าจะถึงแร็งส์ ส่วนที่เหลือก็จะขนส่งมาถึงทั้งหมดภายในเดือนนี้”

ดวงตาของแซ็ง-ฌุสต์เป็นประกายด้วยความร้อนรน จากนั้นก็เริ่มพูดคุยกับเยสคูตเกี่ยวกับรายละเอียดของการก่อกบฏ

จนกระทั่งรถม้ามาจอดที่หมู่บ้านเซสฟีล ก็มีเกษตรกรจากท้องทุ่งเริ่มทยอยกันมารวมตัวกันที่นี่ทันที

นักปฏิวัติคนอื่นๆ ของ “สโมสร” ได้มาจัดการเตรียมการที่นี่ไว้ล่วงหน้าแล้ว ทั้งเรื่องการโฆษณาชวนเชื่ออย่างลับๆ และการระวังตำรวจม้าในหมู่บ้าน ตอนนี้ก็รอแค่ให้แซ็ง-ฌุสต์มากล่าวสุนทรพจน์เท่านั้น

แซ็ง-ฌุสต์มองดูผู้คนที่รายล้อมด้วยความตื่นเต้น ทันใดนั้นก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหันไปถามเยสคูตด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า:

“ข้าสงสัยมาตลอดเลยนะ คุณเยสคูต พวกท่านรู้รายละเอียดเกี่ยวกับนโยบายการไถ่ถอนที่ดินของพระราชวังแวร์ซายส์ได้อย่างไร?”

ฝ่ายหลังชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็รีบฝืนยิ้มตอบว่า: “ท่านก็รู้ พวกเราปฏิบัติการในฝรั่งเศสมาหลายปี ย่อมต้องมีเส้นสายของตัวเองอยู่แล้ว”

“ข้อมูลเชื่อถือได้ใช่ไหม? ข้าไม่อยากให้ประชาชนคิดว่าข้าหลอกลวงพวกเขานะ”

“พวกเราเป็นพันธมิตรการปฏิวัติกันมาหลายปี ท่านเชื่อใจข้าได้เลย!” เยสคูตทำหน้าขึงขัง อันที่จริง นโยบายการไถ่ถอนที่ดินที่แสนจะเข้มงวดในสุนทรพจน์ของแซ็ง-ฌุสต์นั้น ล้วนเป็นเรื่องที่ฟาน เดอร์ นูต แต่งขึ้นมาตามคำแนะนำของชาวอังกฤษทั้งสิ้น

…

พระราชวังแวร์ซายส์

ในงานเลี้ยงสังสรรค์ที่มีผู้เข้าร่วมกว่าร้อยคน บรรดาขุนนางแทบจะไม่สนใจหัวข้อสนทนาของงานเลี้ยงเลย แต่กลับจับกลุ่มคุยกันเรื่องสถานการณ์ในประเทศช่วงนี้ด้วยเสียงกระซิบกระซาบ

“พวกท่านได้ยินข่าวไหม? เกษตรกรที่แร็งส์และลีล ขับไล่เจ้าหน้าที่ปกครองออกจากหมู่บ้าน แล้วยังไปโจมตีศาลาว่าการเมืองด้วยนะ!”

“แม้หนังสือพิมพ์จะยังไม่ค่อยลงข่าว แต่ก็ลือกันไปทั่วแล้ว ได้ยินมาว่ามีอีกกว่าสิบเมืองที่เกิดการเดินขบวนประท้วงด้วย”

ขุนนางที่ข่าวไม่ค่อยสารไม่ค่อยจะไวบางคน รีบถามด้วยความตกใจ: “พวกชั้นต่ำนั่นต้องการจะทำอะไรกันแน่?”

“เหมือนว่าจะไม่พอใจกับนโยบายการไถ่ถอนที่ดินน่ะ เลยคิดจะใช้วิธีนี้มากดดันรัฐบาล”

“ไอ้พวกโลภมาก! องค์กษัตริย์ทรงเห็นชอบให้พวกมันได้ครอบครองที่ดินแล้ว นี่มันเป็นความเมตตาที่ตั้งแต่พระเจ้าสร้างโลกมาก็ไม่เคยมีมาก่อนเลยนะ แล้วพวกมันแค่ต้องจ่ายเงินค่าไถ่ถอนนิดๆ หน่อยๆ กลับไม่พอใจอีกงั้นหรือ?!”

ขุนนางรูปร่างอ้วนท้วนวัยห้าสิบกว่าคนหนึ่งพูดอย่างดุเดือด: “ใช่แล้ว! สิทธิพิเศษของพวกเราถูกยกเลิก ผลประโยชน์ตกไปอยู่กับพวกชั้นต่ำ พวกมันไม่เพียงแต่ไม่สำนึกบุญคุณ กลับยังมาสร้างความวุ่นวายอีก? ข้าว่านะ ควรจะจับไอ้พวกที่สร้างความวุ่นวายพวกนี้ไปแขวนคอให้หมด แล้วที่ดินก็ไม่ต้องให้พวกมันสักตารางนิ้วเดียว!”

“ใช่แล้ว! ภาษีเช่าที่ดินคือรางวัลที่องค์กษัตริย์ทรงประทานให้พวกขุนนาง ไม่ควรจะถูกยกเลิกด้วยซ้ำ!”

ขุนนางหนุ่มคนหนึ่งที่เงียบมาตลอด เมื่อเห็นว่าบรรยากาศเริ่มได้ที่แล้ว ก็รีบพูดแทรกขึ้นมาว่า: “ข้าแนะนำให้พวกท่านยอมรับความจริงเถอะ พระราชินีเพื่อที่จะปลอบประโลมพวกเกษตรกรที่สร้างความวุ่นวาย ทรงมีรับสั่งให้คณะรัฐมนตรีประกาศกฎหมายฉบับใหม่ ลดระยะเวลาการไถ่ถอนที่ดินลงเหลือ 5 ปีแล้ว”

บรรดาขุนนางรอบข้างต่างก็ส่งเสียงโวยวายขึ้นมาทันที: “นั่นมันที่ดินที่กษัตริย์ทรงประทานให้พวกเรานะ หลังจาก 5 ปี พวกเราก็จะไม่ได้เงินแม้แต่แดงเดียวเลยงั้นหรือ?”

“แล้วแบบนี้จะทำยังไง? ค่าเทอมลูกชาย ค่าสินสอดลูกสาวของข้า ก็หวังพึ่งที่ดินพวกนั้นทั้งนั้นเลยนะ…”

“อย่าว่าแต่ค่าเทอมกับค่าสินสอดเลย อีก 5 ปีข้างหน้า พวกเราอาจจะต้องไปขอทานกินแล้วก็ได้!”

แม้ขุนนางเก่าเหล่านี้ส่วนใหญ่จะมีธุรกิจอื่นๆ อยู่บ้าง แต่ภาษีเช่าจากระบบศักดินาก็ถือเป็นแหล่งรายได้สำคัญของพวกเขาอย่างแน่นอน

เดิมทีพวกเขาคิดว่ารัฐบาลจะให้เกษตรกรไถ่ถอนภาษีเช่าที่ดินสักยี่สิบสามสิบปี ซึ่งถ้าเป็นแบบนั้นก็ยังมีเวลาไปหาแหล่งรายได้อื่น แต่ถ้าเหลือแค่ 5 ปีจริงๆ คุณภาพชีวิตของพวกเขาก็จะต้องตกต่ำลงอย่างกะทันหันแน่นอน

ไม่ต้องพูดถึงพวกที่หัวโบราณ ที่พึ่งพาแต่ภาษีเช่าจากระบบศักดินาในการดำรงชีวิตเลย หากไม่มีภาษีเช่าพวกนี้ ก็คงต้องไปขอทานกินจริงๆ

มีคนตะโกนปลุกระดมอย่างตื่นเต้น: “ไปเถอะ พวกเราไปทูลขอร้องพระราชินีกันเถอะ!”

“ใช่! จะยอมให้พวกชั้นต่ำได้ที่ดินไปง่ายๆ แบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด!”

ทว่า ขุนนางหนุ่มคนเมื่อครู่กลับห้ามพวกเขาไว้ และกระซิบว่า: “พระองค์คงทรงตัดสินพระทัยไปแล้วล่ะ พวกท่านลืมไปแล้วหรือ? คราวก่อนที่ยกเลิกสิทธิพิเศษของขุนนาง พวกเราก็ไปทูลขอร้องแล้ว แต่มันก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย”

“แล้วท่านจะให้ทำยังไงล่ะ?”

“พวกเราต้องพึ่งตัวเอง ปกป้องศาลาว่าการเมืองลีลและแร็งส์ไว้ ใช้ดาบสั่งสอนพวกชั้นต่ำที่โลภมากพวกนั้น! มีผู้กล้าคนไหนยินดีจะไปกับข้าบ้างไหม?”

…

ชั้นสองของพระราชวังตุยเลอรี

ในห้องทำงานของกรมการวางแผนอุตสาหกรรม ฟูเชก้มหน้าต่ำ น้ำเสียงหนักอึ้ง: “ฝ่าบาท เหตุการณ์ในครั้งนี้เป็นความผิดพลาดของกระหม่อมทั้งหมด ไม่ว่าจะถูกลงโทษอย่างไร กระหม่อมก็จะไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ ทั้งสิ้นพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟถอนหายใจ ส่งสัญญาณให้เขานั่งลงบนเก้าอี้: “การประท้วงปะทุขึ้นพร้อมกันในกว่าสิบเมือง นี่แสดงว่าเบื้องหลังจะต้องมีการเตรียมการมานานแล้ว ท่านก็ไม่ต้องโทษตัวเองมากไปหรอก”

ขณะที่เขากำลังพูดอยู่ เอมงก็เคาะประตูเดินเข้ามา เจ้าหน้าที่ราชสำนักที่ตามหลังเขามา ทำความเคารพโจเซฟแล้วกล่าวว่า: “ฝ่าบาท พระราชินีทรงขอให้พระองค์เสด็จกลับพระราชวังแวร์ซายส์ทันที เพื่อเข้าร่วมการประชุมคณะรัฐมนตรีฉุกเฉินพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟพยักหน้าแล้วลุกขึ้นยืน: “เป็นเรื่องที่เกษตรกรก่อความวุ่นวายใช่ไหม?”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”