ตอนที่ 364 สถานการณ์ที่โจเซฟต้องการ

โจเซฟมองดูรายงานเสบียงที่ยึดมาได้ พลางเผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

การต่อสู้ครั้งนี้แทบจะไม่ได้รับการต่อต้านที่เป็นชิ้นเป็นอันจากชาวฮันโนเฟอร์เลย หลักๆ เป็นเพราะการโอบล้อมเจาะทะลวงก่อนหน้านี้ ทำให้การจัดวางกำลังของพวกเขาปั่นป่วนไปหมด จนไม่สามารถจัดการต่อสู้ที่เป็นรูปธรรมได้ และยังทิ้งเสบียงไว้เกือบครึ่งหนึ่ง ซึ่งอย่างน้อยก็ช่วยประหยัดงบประมาณให้กองพลทหารองครักษ์ได้เป็นล้านลีฟร์

และปืนใหญ่แบบอังกฤษเหล่านั้นก็เป็นของล้ำค่าเช่นกัน เหมาะมากที่จะนำไปช่วยเหลือขุมกำลังที่ไม่ควรเปิดเผยตัวอย่างเช่นโปแลนด์ ซึ่งจะไม่ทำให้ใครเชื่อมโยงมาถึงฝรั่งเศสได้

นอกจากนี้ยังจับกุมนายทหารฮันโนเฟอร์ได้อีกหลายคน โจเซฟกำลังคิดคำนวณว่าจะสามารถรีดไถค่าไถ่ได้สักสองสามล้านลีฟร์หรือไม่ แน่นอนว่านี่คือราคาที่เขาตั้งไว้ พวกขุนนางเยอรมนีตอนเหนืออาจจะไม่มีจ่ายก็ได้

“ฝ่าบาท ข่าวดีพ่ะย่ะค่ะ!” เสียงของเสนาธิการดังมาจากด้านหลัง

โจเซฟและเบอร์เทียร์พร้อมด้วยคนอื่นๆ หันกลับไป ก็เห็นเสนาธิการกองทัพพาพลนำสารเดินยิ้มร่าเข้ามา พลางร้องบอกเสียงดังมาแต่ไกล: “พันตรีมาซงบังเอิญไปปะทะกับกองทหารองครักษ์ของคาร์ลที่ 2 และสามารถจับกุมคาร์ลที่ 2 ได้สำเร็จแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”

ทุกคนต่างก็ส่งเสียงอุทานและโห่ร้องด้วยความยินดี มีเพียงโจเซฟที่ยืนอึ้งราวกับถูกฟ้าผ่า พูดอะไรไม่ออกไปพักใหญ่

พันตรีมาซงที่รัก ท่านจะต้องห้าวหาญขนาดนี้เลยหรือ…

ข้าอุตส่าห์ออกแรงตั้งมากมายเพื่อปล่อยให้กองกำลังหลักของฮันโนเฟอร์หนีไป แต่ท่านกลับไปจับตัวผู้บัญชาการของพวกเขามาเสียได้ คาร์ลที่ 2 ยังเป็นถึงผู้สำเร็จราชการฮันโนเฟอร์ด้วย หากเป็นเช่นนี้ ฮันโนเฟอร์ก็คงจะถอนตัวจากสงครามในเซาท์เนเธอร์แลนด์ไปแปดในสิบส่วนแน่ๆ

ชาวออสเตรียคงจะดีใจกันตาย บลึคเชอร์ที่เหลือตัวคนเดียวคงยืนหยัดอยู่ได้ไม่นาน และเซาท์เนเธอร์แลนด์ก็จะกลับไปอยู่ภายใต้การปกครองของออสเตรียในเร็ววัน…

แม้ว่าคาร์ลที่ 2 ในฐานะผู้สำเร็จราชการฮันโนเฟอร์และยังเป็นพี่เขยของกษัตริย์อังกฤษ จะมีค่าไถ่สูงลิบลิ่วทะลุฟ้า แต่ถึงอย่างไร แคว้นวาลลูนก็ยังคงมีค่ามากกว่าอยู่ดี

โจเซฟตัดสินใจอย่างรวดเร็ว เรียกโครซอด หัวหน้าองครักษ์เข้ามาใกล้ๆ และกระซิบสั่งการบางอย่าง

ฝ่ายหลังถอยไปครึ่งก้าว มองดูมกุฎราชกุมารด้วยความประหลาดใจ แต่ก็ไม่ได้ถามอะไร ทำเพียงโค้งคำนับและรับคำ: “รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!”

…

ค่ายของกองกำลังมาซง

โครซอดเริ่มจากการอ่านคำประกาศเกียรติคุณของมกุฎราชกุมารที่มีต่อทั้งกองพัน รวมถึงการตัดสินใจเลื่อนขั้นให้กับผู้ที่สร้างผลงานหลายคน จากนั้นเขาก็ดึงมาซงเข้าไปในเต็นท์

“ท่านว่าอะไรนะ? แบบนี้จะไปได้ยังไง!”

เสียงอุทานของมาซงดังออกมาจากเต็นท์ แต่หลังจากที่เขาได้เห็นจดหมายลายพระหัตถ์ของมกุฎราชกุมาร เขาก็เงียบลง ก่อนจะกระซิบว่า: “รับทราบ ข้าเข้าใจแล้ว”

ตกดึก กองกำลังกบฏเซาท์เนเธอร์แลนด์กลุ่มหนึ่งจากแคว้นวาลลูนได้แอบลอบเข้าไปในค่ายของกองกำลังมาซง หลังจาก “สังหาร” ทหารยามฝรั่งเศสไปกว่าสิบคนอย่างเงียบเชียบ พวกเขาก็ “บังเอิญ” ไปพบคาร์ลที่ 2 ที่ถูกคุมขังอยู่

กลุ่มกบฏที่พูดภาษาฝรั่งเศสได้ช่วยเหลือผู้สำเร็จราชการฮันโนเฟอร์และคนอื่นๆ ออกมาจากค่ายศัตรู พยุงพวกเขาขึ้นขี่ม้าศึกที่แย่งชิงมาได้ และยังคงอยู่รั้งท้ายเพื่อสกัดกั้นผู้ที่ไล่ตามมาอย่างกล้าหาญ

เมื่อคาร์ลที่ 2 ได้ยินเสียงปืนที่ดังมาจากท้องฟ้ายามค่ำคืน เขาก็ไม่กล้าหันกลับไปมอง ในใจเอาแต่ท่องทวนคำพูดสุดท้ายที่ผู้กล้าเหล่านั้นฝากไว้ “โปรดช่วยกลุ่มกบฏขับไล่ชาวออสเตรียออกไปด้วยเถิด! พวกเราจะคอยเฝ้ามองท่านจากบนสวรรค์…”

บรัสเซลส์

ที่ห้องโถงชั้นหนึ่งของอาคารรัฐสภาเซาท์เนเธอร์แลนด์ สมาชิกรัฐสภาหลายสิบคนนั่งๆ ยืนๆ ด้วยสีหน้าเหม่อลอยราวกับถูกปีศาจสูบวิญญาณไป พลางถอนหายใจด้วยความวิตกกังวลเป็นระยะ

ทันใดนั้น ทหารนายหนึ่งก็ผลักประตูเข้ามา ร้องบอกเสียงดังว่า: “จอมพลคาร์ลที่ 2 กลับมาแล้ว! รวมถึงนายพลบร็องก์ฮอสต์ด้วย!”

แววตาของสมาชิกรัฐสภาทุกคนกลับมามีประกายอีกครั้ง ฟาน เดอร์ นูต พุ่งไปที่ประตู ก้าวถามอย่างร้อนรน: “จริงหรือ? พวกเขาอยู่ที่ไหน?”

“อยู่ทางทิศใต้ของเมืองนี่เอง”

คาร์ลที่ 2 ไม่ทันได้เปลี่ยนเครื่องแบบทหารที่ขาดวิ่น ก็พุ่งตรงไปยังฐานที่มั่นของกองทัพตนเอง

เมื่อฟาน เดอร์ นูต และสมาชิกรัฐสภาคนอื่นๆ ไปถึง เขากำลังกล่าวสุนทรพจน์กับทหารฮันโนเฟอร์อย่างดุเดือด

“พวกเราไม่กลัวความพ่ายแพ้! เราจะให้ชาวฝรั่งเศสและออสเตรียได้รู้ ว่าพวกเขาแค่โชคดีชนะไปครั้งเดียวเท่านั้น…”

“ปรัสเซียและอังกฤษจะส่งกำลังเสริมมาเพิ่มอีก กองทัพของเราจะบดขยี้ลักเซมเบิร์ก และเหยียบย่างเข้าสู่ฝรั่งเศส!”

บร็องก์ฮอสต์ที่อยู่ข้างๆ ก็ร้องสนับสนุนเสียงดัง: “เนเธอร์แลนด์ก็จะส่งทหารมาเพิ่ม เซาท์เนเธอร์แลนด์จะต้องเป็นเอกราชอย่างแน่นอน!”

แม้ว่าทหารด้านล่างจะไม่ได้รู้สึกคล้อยตามไปกับความฮึกเหิมของพวกเขา แต่ฟาน เดอร์ นูต และคนอื่นๆ กลับตื่นเต้นเป็นอย่างมาก และรีบแสดงจุดยืนว่าจะเกณฑ์ชาวเซาท์เนเธอร์แลนด์มาร่วมรบให้มากขึ้น

หลังจากนั้น คาร์ลที่ 2 ก็เรียกนายทหารระดับสูงของฮันโนเฟอร์ เนเธอร์แลนด์ และเซาท์เนเธอร์แลนด์มาประชุม เพื่อจัดการวางกำลังป้องกันบรัสเซลส์ด้วยความรวดเร็วที่สุด

กองกำลังผสมฝรั่งเศสและออสเตรียจะต้องฉวยโอกาสนี้มาบุกบรัสเซลส์อย่างแน่นอน พวกเขาจะต้องต้านทานการบุกระลอกนี้ไว้ให้ได้

ช่วงบ่าย ทหารฮันโนเฟอร์ที่หนีกลับมาได้ 1 หมื่น 3 พันกว่าคน รวมกับทหารเนเธอร์แลนด์ 3 พันคน และกองกำลังพิทักษ์ชาติเซาท์เนเธอร์แลนด์อีก 1 หมื่น 8 พันกว่าคน ก็ได้สร้างแนวป้องกันหลายชั้นขึ้นทางตอนใต้ของเมืองอย่างรวดเร็ว และเตรียมพร้อมรับมืออย่างเต็มที่

ทว่า กองทัพฝรั่งเศสกลับรอจนถึง 3 วันให้หลัง ถึงค่อยๆ เปิดฉากโจมตีบรัสเซลส์อย่างเกียจคร้าน และเมื่อถูกต้านทานก็ถอยทัพกลับไปทันที

ในช่วงเวลาหลังจากนั้น ทั้งสองฝ่ายก็ใช้พื้นที่ชานเมืองทางใต้ของบรัสเซลส์เป็นเส้นแบ่งเขต โดยกระจายกองทัพออกไปในรัศมีเจ็ดแปดกิโลเมตร เกิดเป็นสถานการณ์การเผชิญหน้ากันขึ้น

กองทัพฝรั่งเศสจะยิงปืนใหญ่ใส่กองทหารรักษาการณ์ทุกวัน บางครั้งทหารม้าก็จะขี่ม้าวนเวียนอยู่ไกลๆ ทำให้กองทหารรักษาการณ์ต้องตึงเครียดเป็นพักๆ

…

แนวหน้าบรัสเซลส์

ค่ายกองพลทหารองครักษ์

โจเซฟมองดูการเคลื่อนไหวของกองทัพบลึคเชอร์บนแผนที่ พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย: “ดูเหมือนชาวปรัสเซียจะอยากถอยทัพงั้นหรือ?”

“พวกเราก็คิดเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” เบอร์เทียร์พยักหน้า “ถึงอย่างไรตำแหน่งของพวกเขาที่ลีแยฌก็เสียเปรียบมาก หากกองทัพของเราทิ้งบรัสเซลส์แล้วมุ่งหน้าลงใต้ ก็จะสามารถร่วมมือกับนายพลเรโอเพื่อตีขนาบกองทัพปรัสเซียได้”

โจเซฟชี้ไปที่แม่น้ำมิวส์ทางตอนเหนือของลีแยฌทันที แล้วออกคำสั่ง: “ให้พันโทเลอแฟบวร์สกัดกั้นทหารปรัสเซียไว้ที่นี่ ต้องเก็บพวกเขาไว้ที่ลีแยฌให้ได้ แต่ห้ามเข้าปะทะขั้นแตกหักเด็ดขาด”

“รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!”

เมื่อทหารส่งสารออกไป โจเซฟก็ครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วหันไปมองเบอร์เทียร์: “ท่านรู้หรือไม่ว่าในหมู่ผู้นำระดับสูงของปรัสเซีย ใครเป็นพวกหัวรุนแรงที่สุด?”

ฝ่ายหลังคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า: “ฝ่าบาท น่าจะเป็นมอลเลนดอร์ฟ และดีรีเซนพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟพยักหน้าจดจำไว้ ให้พวกเสนาธิการไปหารือแผนการสกัดกั้นทหารปรัสเซียอย่างละเอียด ส่วนตนเองก็เดินไปที่เต็นท์นายทหาร เพื่อเขียนจดหมายถึงเจ้าหน้าที่การทูตฝรั่งเศสประจำปรัสเซีย

กองทัพของบลึคเชอร์มีหน้าที่สำคัญอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือการถ่วงเวลากองทัพออสเตรียในเซาท์เนเธอร์แลนด์ หากทหารปรัสเซียถอยไป เรโอก็จะต้องวิ่งมาร่วมวงเผชิญหน้ากันที่บรัสเซลส์อย่างแน่นอน หากเป็นเช่นนั้น ขุมกำลังทางทหารในแคว้นวาลลูนก็คงไม่ได้มีแค่กองทัพฝรั่งเศสเพียงฝ่ายเดียว ซึ่งจะส่งผลเสียต่อยุทธศาสตร์ในขั้นต่อไปของโจเซฟเป็นอย่างมาก

จดหมายที่เขียนไปครึ่งหนึ่งถึงจักรพรรดิโยเซฟที่ 2 แห่งจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ โจเซฟก็หยิบขึ้นมาเขียนต่อ:

เสด็จลุงที่รัก เสด็จลุงน่าจะทรงทราบถึงสถานการณ์ทางฝั่งเซาท์เนเธอร์แลนด์แล้ว

เหล่านักรบผู้กล้าหาญของฝรั่งเศสต้องแลกมาด้วยการบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก หลังจากผ่านการสู้รบอันยากลำบากมาหลายต่อหลายครั้ง ในที่สุดก็สามารถต้านทานกองกำลังกบฏไว้ได้ที่บริเวณบรัสเซลส์

เสด็จลุงก็ทรงทราบ ว่าศัตรูที่รวมตัวกันอยู่ตรงหน้าพวกเรา ทั้งชาวฮันโนเฟอร์และชาวเนเธอร์แลนด์ มีจำนวนมากกว่า 3 หมื่น 5 พันคน ซึ่งสร้างแรงกดดันอย่างมหาศาลให้กับเรา