ตอนที่ 362 ค่าไถ่แปดแสน

โจเซฟและเบอร์เทียร์สบตากันอีกครั้ง

แม้ทั้งคู่จะยังไม่เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด แต่ก็พูดขึ้นแทบจะพร้อมกัน: “ฝ่าบาท หม่อมฉันเสนอให้เปิดฉากบุกทันทีพ่ะย่ะค่ะ!”

“ข้าคิดว่าควรจะร่วมมือกับพันตรีลาคอสต์ บุกโจมตีอย่างหนัก”

เบอร์เทียร์รีบค้อมตัวลงเล็กน้อย: “รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!”

ไม่นาน พลซุ่มยิงของกองพลทหารองครักษ์ก็เริ่มโอบล้อมหมู่บ้านอ็อกเชนนา ในเวลาเดียวกัน ปืนใหญ่ก็ส่งเสียงคำราม ฉีกทึ้งแนวทหารราบอันเบาบางของฮันโนเฟอร์ที่รักษาการณ์อยู่

เบอร์เทียร์มองโจเซฟด้วยความกังวล กระซิบว่า: “ฝ่าบาท หรือว่าทหารม้าปืนใหญ่เจาะทะลวงมาไม่ทัน กองกำลังเสริมของศัตรูจึงไปรวมกับกองหลังได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ?”

เขาขมวดคิ้วแน่น: “หรือว่า… พวกเขาถูกกำลังเสริมศัตรูตีแตกไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ?”

โจเซฟทรงครุ่นคิดก่อนจะส่ายพระพักตร์: “อย่างน้อยก็ไม่ใช่ข้อหลัง ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงเปิดฉากยิงปืนใหญ่อย่างหนักหน่วงไม่ได้หรอก เมื่อกี้ท่านบอกเองว่า มีปืนใหญ่มากกว่าสิบกระบอกยิงใส่ข้าศึกอยู่”

เบอร์เทียร์ได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก: “พระองค์ตรัสได้ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ได้รับความเสียหายหนัก

“หากพวกเขาไม่ทันไปสกัดกั้นกำลังเสริมฮันโนเฟอร์ แต่มาโจมตีขนาบข้างหมู่บ้านอ็อกเชนนาร่วมกับเราได้ ก็ถือว่าเป็นสถานการณ์ที่ไม่เลวเลย”

ในขณะที่พวกเขากำลังปรึกษาหารือกันอย่างเคร่งเครียด ทหารองครักษ์ก็นำตัวทหารร่างกำยำที่มีเขม่าควันดำเต็มตัวเดินเข้ามา

เบอร์เทียร์จำคนๆ นั้นได้ทันที: “เจ้าคือทหารสื่อสารของทหารม้าปืนใหญ่ มาติเยอ ใช่ไหม?”

“ขอรับ ท่านนายพล มาติเยอ ดิบูร์ก” ทหารสื่อสารถอดหมวกทำความเคารพ “ท่านผู้บังคับกองพันได้ยินเสียงปืนใหญ่จากฝั่งท่าน จึงให้ข้ามารายงาน กองพันทหารม้าปืนใหญ่ร่วมมือกับทหารม้าดรากูน ตีทัพฮันโนเฟอร์ที่มาเสริมทัพให้กองหลังจนแตกพ่ายไปแล้ว จากนั้นท่านผู้บังคับกองพันก็ทราบจากเชลยว่าข้าศึกมาตั้งรับที่หมู่บ้านอ็อกเชนนา จึงตัดสินใจนำทัพมาโจมตีข้าศึกที่นี่ขอรับ”

เบอร์เทียร์อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มด้วยความยินดี: “พันตรีลาคอสต์นี่ช่าง… อา กล้าหาญชาญชัยจริงๆ! เขาสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่ให้กับการรบของกองทัพเลย!”

เขาหันไปกระซิบกับโจเซฟ: “เมื่อก่อนเขาเป็นนายทหารที่สุขุมรอบคอบมากเลยนะพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟทรงนึกถึงผู้บังคับกองร้อยทหารปืนใหญ่คนหนึ่งขึ้นมาได้ทันที เบ้พระโอษฐ์แล้วตรัสว่า: “อาจจะเป็นลูกน้องจอมเสี่ยงตายคนไหนไปเป่าหูเขาล่ะมั้ง”

ทหารฮันโนเฟอร์ในหมู่บ้านอ็อกเชนนาไม่ได้คาดคิดว่าจะถูกโจมตีจากด้านหลัง จึงเกิดความสับสนวุ่นวายขึ้นอย่างรวดเร็ว

พันโทชมิดต์ ผู้บัญชาการ ตะโกนสั่งทหารให้ไปสกัดกั้นศัตรูทางด้านเหนือ แต่เนื่องจากเขาจัดกำลังคนไปอยู่บนหลังคาเสียส่วนใหญ่ การส่งคำสั่งและการจัดแถวจึงต้องใช้เวลาถึงครึ่งชั่วโมง กว่าจะได้ทหารไม่ถึง 3 กองร้อยไปยันไว้ที่ทางเหนือของหมู่บ้าน

แต่การทำแบบนี้ก็ทำให้ทหารฮันโนเฟอร์ในหมู่บ้านงุนงงกันไปหมด พากันลงจากหลังคา แต่กลับได้ยินเสียงโจมตีทางทิศใต้ดังกว่า จึงรีบกลับขึ้นไปบนหลังคาอีก…

ทางตอนเหนือของหมู่บ้าน ทหารม้าปืนใหญ่เกือบจะบุกเข้ามาในหมู่บ้านได้โดยปราศจากการต่อต้านใดๆ

พันตรีลาคอสต์สั่งให้นำปืนใหญ่ไปตั้งไว้ห่างจากฟาร์มที่มีทหารข้าศึกซ่อนตัวอยู่ไม่ถึง 100 ก้าว แล้วระดมยิงจนบ้านถล่ม

ทหารฮันโนเฟอร์ที่เห็นภาพนั้นตกใจกลัวจนวิญญาณหลุดออกจากร่าง รีบหนีออกจากฟาร์ม เพราะกลัวว่าจะถูกฝังอยู่ใต้ซากปรักหักพังเหมือนเพื่อนร่วมชาติ

ส่วนทางตอนใต้ของหมู่บ้าน ดาวูชี้ไปที่ฟาร์มที่กำลังไฟไหม้ แล้วตะโกนสั่งทหารสื่อสาร: “ไฟตรงนั้นทำให้แนวป้องกันศัตรูแตกแล้ว สั่งให้ทุกคนตามข้าบุกเข้าไป!”

พลกลองและคนถือธงทำตามคำสั่งของเขาอย่างไม่ลังเล ภายใต้เสียงกลองที่รัวกระชั้น ทหารกองพลทหารองครักษ์นับร้อยวิ่งผ่านด้านข้างฟาร์มที่กำลังลุกไหม้อย่างรวดเร็ว แม้ไฟจะลวกคิ้วและหนวดจนไหม้เกรียม แถมเสื้อผ้าบางคนยังติดไฟ แต่บริเวณนั้นก็ไม่มีทหารฮันโนเฟอร์อยู่เลยจริงๆ

ดาวูสั่งให้ทหารช่วยกันดับไฟบนตัว จัดแถวคร่าวๆ แล้วเปิดฉากยิงปืนใส่แนวทหารราบข้าศึกทางด้านข้างทันที

ไม่นาน ช่องโหว่นั้นก็ขยายใหญ่ขึ้น ทหารกองพลทหารองครักษ์หลั่งไหลเข้าไปในหมู่บ้านผ่านช่องโหว่นั้นมากขึ้นเรื่อยๆ

ไม่ถึง 1 ชั่วโมงต่อมา ทหารกองพลทหารองครักษ์ที่บุกโจมตีจากทั้งทางเหนือและใต้ก็มาเจอกันกลางหมู่บ้าน

ต่อมา พันโทชมิดต์ที่ผมเผ้าไหม้เกรียม และเครื่องแบบทหารขาดวิ่น ก็ถูกผู้บังคับกองร้อยนายหนึ่งนำตัวมาเข้าเฝ้าโจเซฟ

เมื่อทราบตัวตนของโจเซฟ นายทหารฮันโนเฟอร์ก็ทำความเคารพอย่างสุภาพ: “ไม่นึกเลยว่าผู้บัญชาการกองทัพใหญ่แห่งนี้ จะเป็นมกุฎราชกุมารหนุ่มแห่งฝรั่งเศส ความสามารถในการบัญชาการของพระองค์ทำให้ข้าประทับใจมาก”

โจเซฟทรงพยักพระพักตร์รับ: “แล้วท่านช่วยบอกข้าหน่อยได้ไหม ว่าคาร์ลที่ 2 ของพวกท่านต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหน ถึงจะจัดแนวป้องกันเสร็จ?”

“ต้องขออภัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ด้วยความจงรักภักดีต่อองค์กษัตริย์ ข้าไม่อาจเอื้อนเอ่ยสิ่งใดต่อพระองค์ได้”

โจเซฟทรงโบกพระหัตถ์ หันไปถามเบอร์เทียร์เสียงเบา: “ครอบครัวของชายผู้นี้มีฐานะอย่างไรบ้าง?”

ฝ่ายหลังครุ่นคิด ก่อนจะหันไปถามเสนาธิการข้างๆ แล้วตอบว่า: “ฝ่าบาท ไวส์เคานต์ชมิดต์มาจากตระกูลใหญ่ในแฟร์เดิน ปู่ของเขาเคยเป็นพลโทของฮันโนเฟอร์ตั้งแต่สมัยพระเจ้าจอร์จที่ 2 พ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟทรงพยักพระพักตร์ แย้มสรวลมุมพระโอษฐ์ ดูเหมือนจะมีฐานะร่ำรวยทีเดียว

พระองค์จึงทรงส่งสัญญาณให้ทหารองครักษ์: “พาไวส์เคานต์ชมิดต์ไปเปลี่ยนเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วเชิญไปดื่มชาในเต็นท์ของข้า ต่อให้เป็นศัตรู เราก็ต้องให้เกียรติคนชนชั้นสูง”

พันโทชมิดต์กำลังจะกล่าวขอบคุณ แต่กลับได้ยินมกุฎราชกุมารแห่งฝรั่งเศสตรัสต่อว่า: “ค่าไถ่เอาเป็น 8 แสนลีฟร์แล้วกันนะ น่าจะสมกับฐานะอันสูงส่งของท่าน”

ชมิดต์แทบจะกระอักเลือด เขาเพิ่งจะเคยได้ยินว่ามีการตั้งราคาค่าไถ่ทันทีที่ถูกจับได้

8 แสนลีฟร์ นั่นมันกว่า 3 แสนฟลอรินเชียวนะ!

ต่อให้เขาล้มละลายก็หาเงินมาจ่ายไม่ได้หรอก!

“ฝ่าบาท พระองค์จะ…”

เขากำลังจะต่อรองราคา แต่กลับได้ยินมกุฎราชกุมารแห่งฝรั่งเศสตรัสกับนายทหารข้างๆ ด้วยเสียงเบาว่า: “อ้าว แพงไปหรอ? ไม่หรอก ข้าได้ยินมาว่านายทหารระดับสูงกู้เงินจากธนาคารอังกฤษได้ง่ายจะตาย”

คำพูดของเขาถูกกลืนหายไปในลำคอ จนกระทั่งนายทหารฝรั่งเศสคนหนึ่งเชิญเขาให้เดินไปที่เต็นท์บัญชาการ…

…

คาร์ลที่ 2 แทบจะเรียกเสนาธิการมาถามทุกๆ ครึ่งชั่วโมงว่า: “กองทัพจัดขบวนเสร็จหรือยัง?”

ครั้งนี้เสนาธิการไม่ได้รายงานตำแหน่งของหน่วยต่างๆ เหมือนเคย แต่กลับทำหน้าดำคร่ำเครียด กระซิบว่า: “ท่านจอมพล เพิ่งได้รับข่าวมาว่า หมู่บ้านอ็อกเชนนาถูกตีแตกแล้ว…”

คาร์ลที่ 2 รู้สึกหน้ามืดตาลาย นี่เพิ่งจะผ่านไปไม่ถึง 4 ชั่วโมง ชมิดต์ที่ถนัดการรบแบบตั้งรับกลับถูกตีแตกพ่ายไปแล้ว?!

นั่นแปลว่า ระหว่างกองทัพฝรั่งเศสกับเขา เหลือเพียงพื้นที่ราบระยะทางไม่ถึง 3 ไมล์เท่านั้น

เขามองไปที่แผนที่ข้างๆ ตอนนี้กองทหารที่อยู่ไกลที่สุดของเขายังอยู่ห่างออกไป 1.5 ไมล์ หากทหารฝรั่งเศสเปิดฉากโจมตี พวกเขาก็คงจัดขบวนไม่ทันแน่ๆ

และที่แย่ที่สุดคือ กองหลังที่เป็นทหารปืนใหญ่ยังไม่มีข่าวคราวเลย

หากไม่มีปืนใหญ่ ต่อให้สู้กับกองทัพฝรั่งเศสอย่างเต็มกำลัง สุดท้ายก็มีแต่จะโดนทุบตีฝ่ายเดียว

เขาลังเลอยู่นาน ก่อนจะเรียกนายทหารที่อยู่ไม่ไกลเข้ามา แล้วตะโกนเสียงดัง: “เซอร์ดีล บัดนี้ท่านคือผู้บัญชาการสูงสุดของกองทัพ”