ตอนที่ 361 ทหารม้าปืนใหญ่แผลงฤทธิ์อีกครั้ง

ทางฝั่งกองพลทหารองครักษ์ยังคงรักษารูปขบวนได้อย่างเป็นระเบียบ ระดมยิงสามรอบพร้อมกับค่อยๆ ดันแนวรบเข้าไปหาศัตรูอย่างต่อเนื่อง

ภายใต้การโจมตีอันทรงพลังและแม่นยำดุจเครื่องจักรนี้ แนวทหารราบที่ฮันโนเฟอร์จัดตั้งขึ้นอย่างยากลำบากก็ถูกตัดขาดเป็นสามท่อนในที่สุด

บนสนามรบที่กว้างกว่าหนึ่งกิโลเมตร ทุกๆ ไม่กี่นาทีก็จะมีทหารฮันโนเฟอร์กลุ่มหนึ่งยอมทิ้งอาวุธหันหลังวิ่งหนีตาย โดยไม่สนการห้ามปรามของนายทหารเลยแม้แต่น้อย

ไม่นาน แม้แต่นายทหารก็ยังเริ่มวิ่งหนีตามไปด้วย

เมื่อแนวทหารราบที่อยู่ด้านหลังของกองพลทหารองครักษ์ยังไม่ได้รุกคืบเข้ามา แต่ได้ยินเสียงกลองเปลี่ยนจังหวะ พวกเขาก็รีบเปลี่ยนกระบวนทัพ โอบล้อมจากทั้งสองข้างทันที

มูว์ราได้ยินเสียงกลองของข้าศึกที่ดังสับสนอลหม่าน จนกระทั่งขาดห้วงไป ก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที นั่นหมายความว่าแนวป้องกันของศัตรูมีปัญหาแล้ว

และแล้ว คำสั่งจากผู้บังคับกองพันก็ส่งมา กองพันทหารม้าจัดทัพ ไล่ล่าศัตรูที่แตกพ่าย

มูว์ราหนีบท้องม้าอย่างแรง และชูมือขึ้นตะโกนอย่างตื่นเต้น: “สุภาพบุรุษทั้งหลาย ถึงตาเราออกโรงแล้ว!”

แตกต่างจากฉากในละครทีวีที่มักจะเห็นทหารม้าฝ่าดงกระสุนของข้าศึก พุ่งตัวเข้าไปกลางดงศัตรูและฟาดฟันอย่างไม่คิดชีวิต ในประวัติศาสตร์การทำสงครามอันยาวนานของมนุษย์ ภารกิจหลักของทหารม้าคือ การก่อกวน ดึงดูดความสนใจ คุ้มกัน และไล่ล่า การจะใช้ทหารม้าที่มีราคาแพงไปบุกโจมตีซึ่งๆ หน้า เว้นเสียแต่ว่าจะรู้แน่ชัดว่าศัตรูอ่อนแอมาก หรือฝ่ายตนตกอยู่ในสภาวะที่ต้องเสี่ยงชีวิตสู้จนตรอก

ดังนั้นก่อนหน้านี้ที่มูว์ราวนเวียนอยู่รอบๆ ทหารฮันโนเฟอร์หลายรอบ เขาถึงไม่ได้ชักดาบม้าออกมาเลย

แต่ในตอนนี้ ในที่สุดก็มีโอกาสได้สร้างผลงานแล้ว!

การต่อสู้ครั้งก่อน เขาได้รับเลื่อนยศเป็นสิบเอกเพราะสามารถทะลวงแนวรบศัตรูได้อย่างห้าวหาญ หากครั้งนี้สามารถสังหารข้าศึกได้อีกสักสองสามคน กลับไปเขาก็จะกลายเป็นนายทหารสัญญาบัตรแล้ว!

ไม่นาน ก็เริ่มเห็นเครื่องแบบสีแดงของทหารฮันโนเฟอร์ที่เกลื่อนกลาดอยู่เต็มพื้น มูว์ราควบม้าอาหรับพุ่งทะยานเข้าไปในดงชุดสีแดงราวกับวัวป่าคลุ้มคลั่ง…

ทางตอนเหนือของหมู่บ้านอ็อกเชนนา ทหารม้าคนหนึ่งกำลังรายงานสถานการณ์ให้พันตรีลาคอสต์ ผู้บังคับกองพันทหารม้าปืนใหญ่รับทราบ: “มีทหารราบฮันโนเฟอร์สองกรม มาถึงทิศตะวันตกเฉียงเหนือห่างออกไป 2 กิโลเมตรแล้วขอรับ”

ลาคอสต์หันไปมองเสนาธิการของเขา แล้วยิ้ม: “ถ้าพวกมันยังไม่มา ข้ากะจะไปงีบสักหน่อยแล้วนะเนี่ย”

เสนาธิการก็ยิ้มรับเช่นกัน: “เรารอมาตั้ง 40 กว่านาทีแล้ว พวกฮันโนเฟอร์นี่เคลื่อนไหวช้าจริงๆ”

ลาคอสต์มองไปไกลๆ: “สั่งให้ทุกคนเตรียมปืนใหญ่ให้พร้อม มอบการต้อนรับอย่างสาสมให้พวกมัน! ขอเพียงสกัดกั้นกำลังเสริมของศัตรูไว้ได้ 3 ชั่วโมง ทหารม้าของเราก็จะสามารถไปทำลายปืนใหญ่และเสบียงของพวกมันได้แล้ว”

ใช่แล้ว ตามแผนการรบของกรมเสนาธิการทหาร ในขณะนี้ กองกำลังทหารม้าครึ่งหนึ่งของกองพลทหารองครักษ์กำลังพุ่งเป้าไปยังกองหลังของฮันโนเฟอร์ทางทิศตะวันออก

ไม่นาน เสียงปืนใหญ่จากบนเนินเขาก็ดังสนั่นหวั่นไหว กระสุนปืนใหญ่นับสิบลูกแหวกอากาศพุ่งข้ามหัวกองทัพฮันโนเฟอร์ แต่ด้วยระยะทางที่ไกลเกินไป จึงมีกระสุนเข้าเป้าเพียงแค่สองลูกเท่านั้น

แต่กระนั้น ทหารฮันโนเฟอร์ก็ตกใจกลัวจนหน้าถอดสี รีบถอยกรูดไปหลายร้อยเมตร ก่อนจะส่งทหารลาดตระเวนไปตรวจสอบตำแหน่งปืนใหญ่ของฝรั่งเศสอย่างละเอียด จากนั้นก็รีบจัดกองกำลังพลซุ่มยิงเพื่อเข้าโจมตีฐานปืนใหญ่

ทว่า พวกเขาก็ต้องมาเจอกับแนวทหารราบของทหารม้าดรากูนฝรั่งเศสที่ตีนเขาทันที

การบุกทะลวงของพลซุ่มยิงถูกขัดขวางโดยแนวทหารราบ แถมยังมีกระสุนปืนใหญ่ตกลงมาบนหัวอยู่ตลอดเวลา การบุกครั้งแรกของทหารฮันโนเฟอร์จึงล้มเหลวไม่เป็นท่า

ลาคอสต์ส่องกล้องมองดูศัตรูที่ถอยร่นไปราวกับคลื่นน้ำด้วยความพึงพอใจ

เขาตั้งรับมา 1 ชั่วโมงกว่าแล้ว หากรักษาจังหวะนี้ไว้ แค่ถ่วงเวลาไปเรื่อยๆ 3 ชั่วโมงก็ผ่านไปอย่างง่ายดาย

ขณะนั้นเอง ทหารสื่อสารคนหนึ่งก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามาหาเขา ถอดหมวกทำความเคารพ: “ท่านผู้บังคับกองพัน พันตรีบัวนาปาร์ตมีคำแนะนำทางยุทธวิธีอยากจะนำเสนอขอรับ”

“โอ้?” ผู้บังคับกองพันทหารปืนใหญ่รู้ดีว่านายทหารหนุ่มชาวคอร์ซิกาผู้นี้มีไหวพริบดีมาก จึงพยักหน้าด้วยความสงสัย “ลองว่ามาสิ”

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ทหารฮันโนเฟอร์ก็จัดกระบวนทัพใหม่ คราวนี้พวกเขาจัดทัพเป็นแนวทหารราบอย่างเรียบร้อย เตรียมจะสู้ยิบตากับทหารฝรั่งเศส

ทว่า ทหารม้าฮุสซาร์ของฮันโนเฟอร์ที่อยู่ไกลๆ กลับเป่านกหวีดเตือนภัยอย่างเร่งด่วน

ผู้บัญชาการฮันโนเฟอร์มองผ่านกล้องส่องทางไกล ก็เห็นกองทหารม้าฝรั่งเศส… ไม่สิ พวกเขาลากปืนใหญ่มาด้วย น่าจะเป็นทหารม้าปืนใหญ่ กำลังพุ่งตรงมาที่ปีกซ้ายของเขา และเริ่มปลดปืนใหญ่ลง

“ไอ้พวกฝรั่งเศสนี่มันบ้าไปแล้วหรือไง?!”

เขาตาพองโต รีบสั่งให้ทหารซุ่มยิงไปจัดการกับปืนใหญ่พวกนั้น เขามีแค่ทหารราบสองกรมที่มาเสริมทัพให้กองหลัง ไม่มีทหารม้าพอจะไปรับมือกับปืนใหญ่ได้เลย

แต่ทหารซุ่มยิงของฮันโนเฟอร์ยังไม่ทันจะเตรียมตัว ปืนใหญ่ฝรั่งเศสก็กระหน่ำยิงไปเป็นสิบระลอกแล้ว ก่อนจะผูกม้าหนีไปอย่างรวดเร็ว

ผู้บัญชาการฮันโนเฟอร์แทบจะกัดฟันจนแหลกละเอียด ตะโกนสั่งให้ทหารราบแนวหน้าบุกโจมตี ทว่าทางปีกขวาก็มีเสียงนกหวีดเตือนภัยจากทหารม้าฮุสซาร์ดังมาอีก…

ทิศตะวันตกเฉียงใต้ของหมู่บ้านอ็อกเชนนา

โจเซฟใช้กล้องส่องทางไกลมองดูทหารชุดสีแดงบนหลังคาฟาร์มที่อยู่ไกลๆ พลางขมวดคิ้ว

ฮันโนเฟอร์ก็ฉลาดไม่เบา คงจะรู้ตัวว่าสู้แบบเผชิญหน้ากับกองพลทหารองครักษ์ไม่ไหว จึงวางกำลังทหารราบไว้แบบหลวมๆ ทั้งสองด้านของหมู่บ้าน ส่วนทหารเกือบครึ่งก็ไปซ่อนตัวอยู่ในหมู่บ้าน หวังจะใช้การรบแบบกองโจรเพื่อถ่วงเวลาทหารฝรั่งเศส

และกองพลทหารองครักษ์ก็เพิ่งจะกำจัดกองทหารฮันโนเฟอร์ที่หลงฝูง 3 กรมเสร็จ ก็รีบรุดมาหากองกำลังหลักของคาร์ลที่ 2 ทันที ทำให้พละกำลังหดหายไปมาก

หากต้องมาบุกหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ คงต้องสูญเสียกำลังพลไปไม่น้อย

เบอร์เทียร์ที่อยู่ข้างๆ ก็เห็นถึงปัญหานี้เช่นกัน จึงเสนอแนะว่า:

“ฝ่าบาท บางทีเราอาจจะอ้อมไปทางทิศตะวันตกของหมู่บ้านดีไหมพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟทรงลังเล พระองค์ทรงจำได้ชัดเจนว่า ตอนที่ดูแผนที่ก่อนหน้านี้ ทางทิศตะวันตกของหมู่บ้านมีแม่น้ำสายเล็กๆ อยู่

ดังนั้น การเดินอ้อมก็ไม่ใช่แค่ต้องเพิ่มระยะทางหลายกิโลเมตรเท่านั้น แต่ยังต้องเสียเวลาข้ามแม่น้ำอีกด้วย

และนั่นก็อาจจะทำให้คาร์ลที่ 2 มีเวลารวบรวมกองทัพได้ทัน เปลี่ยนจากการโอบล้อมเจาะทะลวงกลายเป็นการสู้รบแบบปะทะหน้ากัน แม้ว่าทหารฮันโนเฟอร์จะเสียกำลังพลไปบางส่วน และทหารปืนใหญ่ก็ยังตามมาไม่ทัน แต่กำลังพลที่เหลือก็ยังมีเป็นหมื่น

แล้วถ้าอ้อมไปทางตะวันออกของหมู่บ้านล่ะ… กองกำลังหลักของฮันโนเฟอร์อยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือ ถ้านำไปทางตะวันออกก็ต้องเพิ่มระยะทางไปอีกสิบกว่ากิโลเมตร สู้ข้ามแม่น้ำดีกว่า

ขณะที่โจเซฟและเบอร์เทียร์กำลังชั่งใจอยู่นั้น จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงปืนใหญ่ดังมาจากทิศเหนือของหมู่บ้านอ็อกเชนนา

ทั้งสองสบตากัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย

แม้จะมีความเป็นไปได้ที่กองกำลังหลักของฮันโนเฟอร์จะมีปืนใหญ่ติดตัวมาบ้าง ในยุคนี้ ปืนใหญ่ส่วนใหญ่ของยุโรปมักจะอยู่ภายใต้การดูแลของหน่วยทหารราบ ดังนั้นจึงอาจมีปืนใหญ่ขนาดเบาตามทหารราบมาด้วย โดยไม่ได้อยู่กับกองทหารปืนใหญ่รั้งท้าย แต่พวกเขาจะยิงปืนใหญ่ไปทางเหนือทำไม? กองพลทหารองครักษ์อยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของหมู่บ้านนะ

“ฝ่าบาท มีบางอย่างผิดปกติพ่ะย่ะค่ะ” เบอร์เทียร์เอียงหูฟังเสียงปืนใหญ่ “จำนวนปืนใหญ่นี้น่าจะมีมากกว่าสิบกระบอก ศัตรูไม่ควรจะมีปืนใหญ่เยอะขนาดนี้นะพ่ะย่ะค่ะ”

20 นาทีต่อมา ทหารม้าฮุสซาร์สองสามนายก็มาไขข้อข้องใจให้เขา:

“รายงาน! กองพันทหารม้าปืนใหญ่ได้เปิดฉากโจมตีข้าศึกที่ทิศเหนือของหมู่บ้านอ็อกเชนนาแล้วขอรับ!”