ตอนที่ 357 เสบียงในพื้นที่และธนบัตร

หลังจากที่ทหารม้าส่งสารมุ่งหน้าไปขอความช่วยเหลือจากทัพฮันโนเฟอร์ ฟาน เดอร์ นูต ประธานรัฐสภาเซาท์เนเธอร์แลนด์ก็ยังรู้สึกไม่วางใจ จึงรีบเขียนจดหมายอีกฉบับ มอบให้สมาชิกรัฐสภาผู้มีความสัมพันธ์อันดีกับชาวอังกฤษ เพื่อให้นำไปมอบให้คาร์ลที่ 2 ด้วยตนเอง

จากนั้นเขาก็เสนอวาระเร่งด่วน โดยขอให้มีคำสั่งเรียกตัวนายพลวิทท์นำกองกำลังพิทักษ์ชาติเซาท์เนเธอร์แลนด์กลับมาป้องกันบรัสเซลส์ทันที พร้อมกับการเกณฑ์ทหารใหม่เพิ่มอีก 6 พันนายอย่างเร่งด่วน

รัฐสภาเซาท์เนเธอร์แลนด์ในขณะนี้วุ่นวายราวกับรังผึ้งแตก ทางฝั่งพรรคอนุรักษนิยม บรรดาสมาชิกรัฐสภาต่างก็รุมล้อมตั้งคำถามวองก์:

“ท่านประธานวองก์ ท่านบอกไม่ให้เราเข้าไปยุ่งกับศึกตัดสินระหว่างฝรั่งเศสและปรัสเซีย แต่ตอนนี้ทำไมกองทัพฝรั่งเศสถึงมาโผล่อยู่ข้างหลังเราได้ล่ะ?”

“บางที ท่านควรจะไปเจรจากับพวกฝรั่งเศสอีกครั้ง เพื่อยืนยันข้อตกลงลับของพวกท่านนะ?”

“เป็นเพราะข้อเสนอของท่านแท้ๆ กองทัพของพวกเราถึงได้ไปหมกตัวอยู่ที่เกนต์หมด!”

วองก์ที่หน้าซีดเผือดกำไม้เท้าแน่น ริมฝีปากสั่นระริกอยู่นานกว่าจะเค้นเสียงออกมาได้: “ข้าจะไปยืนยันเรื่องนี้เอง

“แต่ว่า… ทางฝั่งฝรั่งเศสก็น่าจะมีเหตุผลของพวกเขา… บางทีพวกเขาอาจจะเล็งเป้าไปที่ชาวเนเธอร์แลนด์ก็ได้ แอนต์เวิร์ปอยู่ติดกับเบรดาของเนเธอร์แลนด์เลยนะ!”

ในเวลานี้เขาไม่อาจยอมรับได้เด็ดขาดว่าตัวเองถูกฝรั่งเศสหลอกใช้ ไม่อย่างนั้นพวกสมาชิกรัฐสภาฝั่งเสรีนิยมคงได้รุมประชาทัณฑ์เขาตายแน่

“ใช่ ต้องเป็นแบบนั้นแน่!” ดูเหมือนเขาจะหาข้ออ้างได้แล้ว เสียงของเขาจึงดังขึ้นอีกระดับ “ครั้งนี้เนเธอร์แลนด์หักหลังฝรั่งเศส แล้วหันไปพึ่งพาอังกฤษ ฝรั่งเศสก็เลยอยากจะสั่งสอนพวกเขาสักหน่อย มันไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรเลย”

เขาพูดพลางลุกขึ้นยืน นัยน์ตาเป็นประกาย: “หากเป็นเช่นนั้น พวกเราก็ควรจะร่วมมือกับฝรั่งเศส เพื่อฉวยโอกาสนี้กวาดล้างอิทธิพลของออสเตรียในประเทศ และยังสามารถบีบให้เนเธอร์แลนด์ล้มเลิกความคิดที่จะควบรวมเซาท์เนเธอร์แลนด์ได้อีกด้วย…”

สมาชิกพรรคอนุรักษนิยมของเซาท์เนเธอร์แลนด์ส่วนใหญ่เป็นชนชั้นสูงและขุนนางหัวก้าวหน้า พวกเขาเข้าร่วมการก่อกบฏเพียงเพราะจักรพรรดิโยเซฟที่ 2 ต้องการขึ้นภาษีการค้าและริดรอนสิทธิพิเศษของพวกเขา

ขอเพียงสามารถหลุดพ้นจากนโยบายปฏิรูปของรัฐบาลออสเตรียได้ พวกเขาไม่สนใจหรอกว่าจะต้องดึงฝรั่งเศสเข้ามา หรือจะไปพึ่งพาอังกฤษ

สำหรับเรื่องสิทธิเสรีภาพอะไรเทือกนั้นที่พวกเสรีนิยมเรียกร้อง พวกเขาไม่มีความสนใจเลยแม้แต่น้อย แถมยังรู้สึกต่อต้านเสียด้วยซ้ำ

คำพูดของวองก์ได้รับการสนับสนุนจากสมาชิกรัฐสภาฝั่งอนุรักษนิยมบางส่วน โดยเฉพาะพวกที่มาจากทางใต้ ได้ยินมาว่าช่วงนี้ฝรั่งเศสออกกฎหมายที่เอื้อต่อการพัฒนาอุตสาหกรรมและการค้าหลายฉบับ และยังเปิดตลาดในเยอรมนีตอนใต้ได้แล้ว พวกเขาจึงเริ่มมีความคิดว่าต่อให้ถูกรวมเข้ากับฝรั่งเศสก็ไม่ใช่ว่าจะรับไม่ได้

…

ณ เซาท์เนเธอร์แลนด์ ทางตอนเหนือของมณฑลนามูร์

คาร์ลที่ 2 ส่งสมาชิกรัฐสภาเซาท์เนเธอร์แลนด์ที่มาขอความช่วยเหลือกลับไป ก่อนจะหันมาสั่งการทหารด้วยใบหน้าถมึงทึง: “สั่งให้ทั้งกองทัพหันหลังกลับมุ่งหน้าสู่แอนต์เวิร์ปเดี๋ยวนี้!”

นายพลบร็องก์ฮอสต์ ผู้บัญชาการทหารเนเธอร์แลนด์ขมวดคิ้วอยู่ข้างๆ: “ชาวฝรั่งเศสตั้งใจจะกำจัดกองกำลังเซาท์เนเธอร์แลนด์อย่างรวดเร็ว เพื่อฟื้นฟูการปกครองของออสเตรียในที่แห่งนี้ ทำให้เราสูญเสียข้ออ้างในการเข้ามาแทรกแซง”

“ท่านพูดถูก ท่านนายพล” คาร์ลที่ 2 กระตุกบังเหียนม้า น้ำเสียงเย็นเยียบ “แต่พวกเขาทำพลาดอย่างมหันต์!

“แอนต์เวิร์ปและบรัสเซลส์ต่างก็อยู่ในมือของสภาเซาท์เนเธอร์แลนด์ การที่กองทัพฝรั่งเศสบุกเข้ามาลึกขนาดนี้ เส้นทางเสบียงจึงถูกพวกเราตัดขาดได้ง่ายมาก

“และตราบใดที่พวกเขาไม่สามารถเจาะแอนต์เวิร์ปได้อย่างรวดเร็ว เมื่อกองทัพของพวกเรากลับไปถึง ก็จะสามารถโจมตีจากด้านหลังได้อย่างหนักหน่วง!”

เขาหนีบท้องม้าอย่างแรง: “ข้าจะทำให้พวกฝรั่งเศสต้องชดใช้ให้กับความบุ่มบ่ามในครั้งนี้!”

ไม่นาน กองกำลังผสมฮันโนเฟอร์และเนเธอร์แลนด์ภายใต้เสียงตะโกนสั่งการของเหล่านายทหาร ก็หยุดฝีเท้าและเริ่มหันหลังกลับ

ทว่า การจะให้กองทัพใหญ่ 2 หมื่น 4 พันนายที่เดินทัพเรียงกันยาวกว่าสองกิโลเมตรเปลี่ยนทิศทางกะทันหัน ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เลย

เหล่านายทหารต้องใช้เวลากว่าสองชั่วโมง กว่าจะทำให้ทหารทุกคนเข้าใจคำสั่งของคาร์ลที่ 2 จากนั้นก็เป็นช่วงเวลาแห่งความสับสนวุ่นวายในการจัดระเบียบ

กองทหารบางหน่วยที่เคลื่อนไหวเร็วก็หันหลังกลับและเริ่มเดินทัพไปทางทิศเหนือแล้ว ส่วนกองทหารที่ชักช้าก็ยังคงจัดแถวอยู่ที่เดิม ทำให้พวกเขาเดินชนกันจนขยับไปไหนไม่ได้ทั้งสองฝ่าย

ส่วนทหารปืนใหญ่ยิ่งบ่นอุบ เพราะรถม้าต่อกันยาวเหยียด พวกเขาต้องปลดปืนใหญ่ที่หนักหลายร้อยกิโลกรัมออกจากม้า แล้วใช้แรงคนหมุนกลับ 180 องศา พร้อมกับต้อนม้าไปอีกฝั่งเพื่อผูกเข้ากับปืนใหญ่ใหม่ รถเสบียงกระสุนก็ใช้วิธีคล้ายๆ กัน แต่การจะกลับรถนั้นยากกว่ามาก บางครั้งต้องหาพื้นที่ว่างๆ เพื่อให้ม้าลากรถเสบียงเดินเป็นวงกลมถึงจะกลับรถได้

นับตั้งแต่สมาชิกรัฐสภาเซาท์เนเธอร์แลนด์มาขอความช่วยเหลือตอนเที่ยง กองทัพก็วุ่นวายมาจนถึงห้าโมงครึ่ง กว่าจะเริ่มมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือได้อีกครั้ง และหลังจากเดินทัพไปได้แค่ชั่วโมงเดียว พวกเขาก็ต้องหยุดพักตั้งค่ายกันแล้ว…

…

ชานเมืองแอนต์เวิร์ป

โจเซฟสามารถมองเห็นเค้าโครงของเมืองได้ลางๆ แล้ว เขากำลังเตรียมจะเรียกเหล่าเสนาธิการมาหารือแผนการรบขั้นต่อไป หากกองทัพฮันโนเฟอร์ตอบสนองช้า เขาไม่ขัดข้องที่จะลองโจมตีแอนต์เวิร์ปดู เพื่อกระตุ้นคาร์ลที่ 2 สักหน่อย

ทันใดนั้น ทหารม้าพรานสองคนที่เนื้อตัวเปื้อนฝุ่นก็ควบม้าเข้ามา พร้อมกับรายงานด้วยน้ำเสียงเหนื่อยล้า: “รายงาน! กองกำลังผสมฮันโนเฟอร์และเนเธอร์แลนด์หันหลังกลับไปทางเหนือแล้ว เมื่อบ่ายวานนี้พวกเขาเข้าสู่เขตบรัสเซลส์แล้ว”

โจเซฟได้ยินดังนั้นก็สบตากับเบอร์เทียร์ และต่างก็เผยรอยยิ้มออกมา

ข้าศึกเคลื่อนไหวตามที่คาดการณ์ไว้ทุกประการ แบบนี้ความได้เปรียบทางยุทธศาสตร์ก็ตกอยู่ในมือของกองพลทหารองครักษ์แล้ว

พูดตามตรง โจเซฟยังแอบกังวลว่าคาร์ลที่ 2 จะดื้อด้าน ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมเดินทัพไปสมทบกับกองทัพปรัสเซีย ถ้าเป็นอย่างนั้น เขาก็คงต้องจำใจเร่งเดินทัพกลับไปลีแยฌเพื่อช่วยเรโอ

แม้ว่านั่นอาจจะสร้างโอกาสในการโจมตีขนาบข้างได้ แต่ก็มีความไม่แน่นอนมากเกินไป ตัวอย่างเช่น หากเรโอยืนหยัดอยู่ไม่ได้แม้แต่สองวัน ลักเซมเบิร์กก็จะต้องตกอยู่ในอันตราย

โชคดีที่ผู้บัญชาการฮันโนเฟอร์เป็นนายพลที่มีความสุขุมรอบคอบ และไม่ได้ละเลยปัจจัยทางการเมือง จึงตัดสินใจกลับมาช่วยกองกำลังกบฏเซาท์เนเธอร์แลนด์

ไม่ต้องรอให้โจเซฟเอ่ยปาก เบอร์เทียร์ก็สั่งการทหารส่งสารทันที: “สั่งให้กองร้อยหาเสบียงรีบถอนตัวกลับมา”

เสนาธิการทหารสูงสุดมองดูนาฬิกาพก: “ให้คนอื่นๆ หยุดพักผ่อน บ่ายสามโมงตรงออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เกนต์”

“รับทราบขอรับ ท่านนายพล!”

ไม่นาน กองร้อยที่ออกไปหาเสบียงตามที่ต่างๆ ก็ขับรถม้ากลับมาสมทบกับกองกำลังหลัก

สิ่งที่แตกต่างจากการกระทำของจักรพรรดินโปเลียนในอดีตก็คือ โจเซฟได้ออกคำสั่งอย่างเคร่งครัดว่า เมื่อหาเสบียง ต้องจ่ายเงินให้กับชาวนาเสมอ และยังต้องให้ราคาสูงกว่าราคาตลาดเล็กน้อยด้วย

แน่นอนว่า การจ่ายเงินส่วนใหญ่จะใช้ธนบัตรของธนาคารฝรั่งเศส หลังจากที่มีการส่งเสริมมาเกือบครึ่งปี ธนบัตรเหล่านี้ก็ได้รับการยอมรับในประเทศฝรั่งเศสในระดับสูงมากแล้ว คนส่วนใหญ่มักจะเก็บธนบัตรใบใหญ่ไว้เกือบครึ่งเดือน ถึงค่อยเอาไปแลกเป็นเหรียญเงิน หรือไม่ก็นำไปฝากธนาคาร สำหรับเงินทอนที่มีมูลค่าต่ำกว่า 5 ลีฟร์ ตลาดแทบจะใช้ธนบัตรกันทั้งหมดแล้ว

และในเซาท์เนเธอร์แลนด์ที่อยู่ติดกับฝรั่งเศส ก็เริ่มมีการใช้ธนบัตรฝรั่งเศสให้เห็นบ้างแล้ว เพียงแต่ยังไม่แพร่หลายนัก

โจเซฟก็ถือโอกาสนี้ในการใช้เสบียงในพื้นที่ เพื่อขยายขอบเขตอิทธิพลของธนบัตรให้กว้างไกลยิ่งขึ้น