ตอนที่ 348 ความเสียพระทัยของจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์

“ใช่แล้วขอรับ ท่านนายพล เสมอกัน” เสนาธิการที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามของกระดานหมากรุกเลื่อนเก้าอี้ไปด้านหลังเล็กน้อย และมองไปทางทิศตะวันออกเช่นกัน “ก็เหมือนกับสถานการณ์การรบบ้าๆ นี้นั่นแหละ”

นายพลเคลเลอร์มันน์ที่เล่นหมากรุกมาค่อนวันจนรู้สึกเบื่อหน่าย ลุกขึ้นยืนแล้วบิดขี้เกียจ: “ข้าได้ยินทหารม้าพรานบอกว่า ที่ชายแดนเกอร์ลิทซ์มีแม่น้ำสายหนึ่งบรรยากาศดีมาก ปลาเทราต์ก็ตัวอ้วนพี พรุ่งนี้พวกเราไปตกปลากันเถอะ”

“นั่นก็ดีเหมือนกันขอรับ” เสนาธิการกล่าว “เพียงแต่ที่นั่นใกล้กับซัคเซินมากแล้ว อาจจะไม่ค่อยปลอดภัยเท่าไหร่นะขอรับ”

“ไม่เป็นไรหรอก พาองครักษ์ไปให้เยอะหน่อยก็สิ้นเรื่อง”

เคลเลอร์มันน์สวมเสื้อคลุม เดินออกจากเต็นท์ไปอย่างเกียจคร้าน ที่ไกลๆ ก็มีเสียงปืนใหญ่ดังสนั่นขึ้นมาอีกระลอก

เดิมทีเขาคิดว่าจะสามารถสร้างผลงานที่ออสเตรีย เพื่อปลุกขวัญกำลังใจที่ตกต่ำของฝ่ายทหารในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมาได้บ้าง นับตั้งแต่การก่อกบฏของมาร์ควิสแซ็งต์-เวร็อง ฝ่ายทหารก็ถูกราชวงศ์กดหัวไว้อย่างหนัก พวกเขาต้องการชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่เพื่อกอบกู้ชื่อเสียงกลับคืนมาอย่างเร่งด่วน

ทว่า หลังจากที่การบุกโจมตีแบบฉับพลันในตอนแรกถูกชาวปรัสเซียซุ่มโจมตี จนสูญเสียกำลังพลไปเกือบพันคน เขาก็ไม่เคยได้รับโอกาสในการเข้าร่วมรบอีกเลย

กองทัพออสเตรียและกองทัพปรัสเซียได้ตั้งปืนใหญ่จำนวนมหาศาลไว้บนเนินเขาที่ลีกนิตซ์ ฝ่ายแรกมีปืนใหญ่กว่า 230 กระบอก ส่วนฝ่ายหลังมี 190 กระบอก จากนั้นพวกเขาก็เริ่มระดมยิงใส่กันทั้งวันทั้งคืน

แนวป้องกันอันหนาแน่นที่เกิดจากปืนใหญ่ ทำให้ทหารราบของทั้งสองฝ่ายไม่กล้าโผล่หัวออกไปง่ายๆ พวกเขาไม่มีความกล้าบ้าบิ่นที่จะจัดทัพเป็นแถวตอนลึกพุ่งเข้าใส่แบบกองพลทหารองครักษ์ฝรั่งเศสหรอก เมื่อเข้าสู่ระยะยิงของปืนใหญ่ แค่ลองหยั่งเชิงดูนิดหน่อย ก็จะรีบหดหัวกลับมาทันที

นี่ก็คือรูปแบบการรบที่กองทัพปรัสเซียและออสเตรียชื่นชอบมากที่สุดในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา โดยใช้ฐานปืนใหญ่ประจำที่จำนวนมหาศาลเพื่อรักษาสถานะของฐานที่มั่น จากนั้นก็ค้นหาจุดอ่อนของศัตรู แล้วใช้กำลังทหารจำนวนมากบุกทะลวงเข้าไป

เพียงแต่ผู้บัญชาการของทั้งสองฝ่ายต่างก็เชี่ยวชาญในด้านนี้ ผ่านการปะทะกันในสงครามเจ็ดปีและสงครามสืบราชบัลลังก์บาวาเรียมาแล้ว จึงคุ้นเคยกับนิสัยการใช้ทหารของอีกฝ่ายเป็นอย่างดี ดังนั้นต่างฝ่ายต่างก็ป้องกันได้อย่างไร้ที่ติ

ด้วยเหตุนี้ แนวปืนใหญ่ของทั้งสองฝ่ายที่ทอดยาวหลายกิโลเมตรจึงระดมยิงใส่กันนานนับเดือน นอกจากการที่มีคนดวงซวยถูกกระสุนปืนใหญ่ของฝั่งตรงข้าม ‘ฟลุค’ ยิงโดนเป็นระยะๆ แล้ว ก็แทบจะไม่เกิดผลลัพธ์ทางการรบใดๆ เลย

และการสูญเสียปืนใหญ่เพียงเล็กน้อย สำหรับมหาอำนาจอย่างปรัสเซียและออสเตรีย ก็สามารถหามาทดแทนได้อย่างรวดเร็ว สถานการณ์การรบที่ไซลีเซียจึงต้องหยุดชะงักลงเช่นนี้

แต่ทั้งสองประเทศก็ไม่มีใครกล้าถอนทหารออกไปง่ายๆ ได้แต่กังวลว่าอีกฝ่ายจะเพิ่มกำลังทหารอย่างกะทันหัน แล้วบุกทะลวงฐานปืนใหญ่ของตนเอง

ดังนั้น กองทัพใหญ่ของทั้งสองฝ่ายรวมกันกว่า 2 แสนนาย จึงมาที่แนวหน้าเป็นประจำทุกวัน เข้าแถวดู ‘โชว์ดอกไม้ไฟ’ จากนั้นก็กินข้าว นอนหลับ ใช้ชีวิตกันอย่างสบายใจเฉิบ

สิ่งที่ไม่สบายใจก็มีเพียงท้องพระคลังของปรัสเซียและออสเตรียเท่านั้น การดูแลกองทัพใหญ่ขนาดนี้ ค่าใช้จ่ายไม่ใช่ตัวเลขน้อยๆ เลย

เลโอโปลด์ที่ 2 สิ้นสุดการตรวจเยี่ยมแนวหน้าของไซลีเซีย และเสด็จกลับเวียนนาด้วยสีหน้าอึมครึม

พระองค์ทรงตระหนักดีว่า แม้สถานการณ์ระหว่างปรัสเซียและออสเตรียในปัจจุบันจะยังคงสูสีกัน หรือถึงขั้นที่ออสเตรียจะได้เปรียบเรื่องกำลังพลอยู่เล็กน้อยก็ตาม แต่หากมองจากมุมมองทางยุทธศาสตร์แล้ว ออสเตรียกำลังก้าวเดินไปสู่ความพ่ายแพ้

ในฐานะฝ่ายที่รวบรวมกำลังทั้งหมดเพื่อเปิดฉากโจมตี จนถึงบัดนี้ออสเตรียก็ยังคงวนเวียนอยู่แค่บริเวณชายแดนของไซลีเซีย ไม่มีความคืบหน้าที่จะเป็นตัวตัดสินชี้ขาดใดๆ เลย

และในด้านการคลัง ความอดทนของปรัสเซียที่ใช้ ‘ลัทธิทหารนิยม’ ก็ยังมีมากกว่าออสเตรียอย่างเทียบไม่ติด

ทาสติดที่ดินของฝ่ายแรกเพียงแค่มีมันฝรั่งประทังชีวิต ก็ไม่กล้ามีความขัดเคืองใดๆ ต่อนายท่านยุงเคอร์แล้ว ในขณะเดียวกัน ขุนนางยุงเคอร์ก็ยินดีที่จะไปยังแนวหน้าเพื่อคว้าความดีความชอบจากการรบ ทั้งในสถานการณ์ที่ได้รับเงินเดือนน้อย หรือแม้กระทั่งไม่ได้รับเงินเดือนเลยก็ตาม

ทางฝั่งออสเตรียกลับเป็นเพราะการปฏิรูปของพระเชษฐา ทำให้การเก็บภาษีต้องเผชิญกับการต่อต้านจากขุนนาง หากการคลังเกิดปัญหาขึ้นมาเพราะสงครามครั้งนี้ ทั้งประเทศก็จะต้องพังพินาศ

ดังนั้นจึงต้องรีบคลี่คลายสถานการณ์ที่ไซลีเซียให้ได้โดยเร็ว และใช้ชัยชนะจากสงครามมาทำให้สถานการณ์ในประเทศมั่นคง

ระหว่างที่เลโอโปลด์ที่ 2 ทรงกำลังครุ่นคิด รถม้าก็มาจอดเทียบที่จัตุรัสพระราชวังเชินบรุนน์ พระองค์รีบเสด็จไปยังห้องบรรทมของจักรพรรดิโยเซฟที่ 2 ทรงจัดระเบียบความคิดของตนเองที่หน้าประตูอีกครั้ง จึงทรงเคาะประตูเสด็จเข้าไป

หลังจากรายงานสถานการณ์การรบที่ไซลีเซียแล้ว พระองค์ก็ทอดพระเนตรมองพระเชษฐาที่ทรงอ่อนแอ แล้วตรัสด้วยน้ำเสียงจริงจัง: “ฝ่าบาท พวกเราจำเป็นต้องรีบทำการระดมพลครั้งใหญ่โดยเร็วที่สุด ไม่เช่นนั้นอย่างมากก็คงไม่เกินสิ้นปีนี้ การคลังของเราก็คงจะไม่สามารถสนับสนุนสงครามต่อไปได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ”

พระองค์ไม่จำเป็นต้องทูลเตือนองค์จักรพรรดิที่ประทับอยู่บนเตียงผู้ป่วย ว่าหากพ่ายแพ้ในไซลีเซีย ออสเตรียจะต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่เลวร้ายเพียงใด

“จากการประเมินจากสถานการณ์ที่หม่อมฉันได้เห็นในสนามรบ อย่างน้อยก็ต้องเกณฑ์ทหารเพิ่มอีก 8 หมื่นนาย ถึงจะสามารถรุกคืบที่ลีกนิตซ์ได้อย่างรวดเร็วพ่ะย่ะค่ะ”

จักรพรรดิโยเซฟที่ 2 ทรงทอดพระเนตรออกไปนอกหน้าต่างอยู่นาน ถึงค่อยๆ เอื้อนเอ่ยอย่างยากลำบาก: “ท่านก็รู้ สถานการณ์ของประเทศเราในตอนนี้ ทำแบบนั้นไม่ได้หรอก…”

เลโอโปลด์ที่ 2 ทรงกัดพระทัย ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ตรัสด้วยน้ำเสียงหนักแน่น: “เสด็จพี่ บัดนี้มาถึงเวลาที่ต้องระงับการปฏิรูปชั่วคราวแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ

“ขอเพียงคืนสิทธิประโยชน์ดั้งเดิมให้กับขุนนางเหล่านั้น และหยุดจ่ายค่าจ้างพิเศษให้กับทาสติดที่ดิน ขุนนางในฮังการีและเคียฟก็จะสามารถรวบรวมกองทัพใหญ่ได้กว่า 1 แสนนายทันที และยังสามารถระดมทุนจากพวกเขาได้เป็นจำนวนมหาศาลด้วยพ่ะย่ะค่ะ!

“หากเป็นเช่นนั้น ไม่เพียงแค่ไซลีเซีย แต่พวกเราสามารถรุกคืบไปได้ถึงลูซาเทียเลยนะพ่ะย่ะค่ะ!”

ลูซาเทียเป็นดินแดนดั้งเดิมของปรัสเซียแล้ว ซึ่งก็รวมถึงบางมณฑลทางตะวันออกของซัคเซินด้วย

พระองค์ไม่ได้รอให้จักรพรรดิโยเซฟที่ 2 ทรงปฏิเสธ ก็ตรัสต่อ: “และกลุ่มกบฏเซาท์เนเธอร์แลนด์ก็จะสูญเสียการสนับสนุนจากขุนนาง ทำให้ความวุ่นวายในดินแดนตะวันตกของจักรวรรดิบรรเทาลงได้พ่ะย่ะค่ะ

“หม่อมฉันรู้ ว่านี่เป็นการตัดสินพระทัยที่ยากลำบากสำหรับพระองค์ แต่ขอเพียงเราสามารถยึดคืนไซลีเซียกลับมาได้ พระองค์ก็อาศัยชื่อเสียงและบารมีจากชัยชนะในสงคราม นำการปฏิรูปกลับมาใช้อีกครั้ง มันจะต้องราบรื่นกว่าตอนนี้อย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!”

จักรพรรดิโยเซฟที่ 2 ทรงถอนหายใจอย่างเลื่อนลอย การปฏิรูปที่พระองค์ทรงทุ่มเทแรงกายแรงใจให้มากที่สุดในชีวิต กลับกลายมาเป็นอุปสรรคที่ขวางกั้นไม่ให้ประเทศได้รับชัยชนะไปเสียได้

ผ่านไปพักใหญ่ พระองค์ถึงทรงส่ายพระพักตร์อย่างหดหู่: “ให้ข้าคิดดูก่อน… ถึงอย่างไร มันก็เกือบจะสำเร็จอยู่แล้วเชียว…”

เลโอโปลด์ที่ 2 กำลังจะตรัสโน้มน้าวต่อ แต่ก็ทรงได้ยินจักรพรรดิโยเซฟที่ 2 ทรงเปลี่ยนเรื่อง: “เรโอได้วางแผนการบุกโจมตีเซาท์เนเธอร์แลนด์แบบเต็มกำลัง และยังต้องการกำลังทหารอีก 1 หมื่นนาย เจ้าดูซิว่าจะสามารถแบ่งคนไปให้เขาได้บ้างไหม”

เลโอโปลด์ที่ 2 ทรงรับจดหมายของเรโอมาจากมหาดเล็กของพระเชษฐา ทอดพระเนตรอย่างรวดเร็ว และตรัสอย่างลังเล: “เขาตั้งใจจะให้ชาวฝรั่งเศสไปรับมือกับกองทัพฮันโนเฟอร์งั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“คาร์ลที่ 2 นำกองทัพมา 2 หมื่นนาย และยังมีชาวเนเธอร์แลนด์อีกหลายพันคน หากกองทัพฝรั่งเศสไปปะทะกับพวกเขาในเซาท์เนเธอร์แลนด์ ก็น่าจะยืดเยื้อกันไปอีกนาน”

จักรพรรดิโยเซฟที่ 2 ทรงพักผ่อนครู่หนึ่ง ถึงค่อยตรัสต่อ: “อาร์ชบิชอปคอนสแตนตินรับปากกับข้า ว่าจะรวบรวมกองกำลังที่จงรักภักดีต่อเขา ไปตีขนาบบลึคเชอร์จากทางทิศเหนือ เรโอจะต้องสามารถฝ่าแนวรับได้เร็วขึ้น และสามารถยึดครองบรัสเซลส์ได้ อ้อ นายพลวิร์มเซอร์ก็เห็นด้วยกับแผนการนี้นะ”

คอนสแตนตินก็คืออาร์ชบิชอปแห่งเขตสังฆมณฑลลีแยฌ ในฐานะดินแดนของศาสนจักรอิสระ อาร์ชบิชอปจึงมีอำนาจอย่างล้นเหลือในที่แห่งนี้

เลโอโปลด์ที่ 2 ทรงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก้มพระเศียรแล้วตรัสว่า: “หม่อมฉันจะหาทางส่งทหารไปเสริมกำลังให้นายพลเรโอเองพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

เมื่อพระองค์เสด็จออกจากห้องบรรทมของจักรพรรดิโยเซฟที่ 2 ทรงพึมพำเสียงเบาว่า “ต้องรีบตัดสินใจแล้ว” จากนั้นก็เสด็จกลับขึ้นรถม้า และทรงมีรับสั่งให้มุ่งหน้าไปยังที่พักของเคาฟ์นิตส์ รัฐมนตรีแห่งรัฐ

…

เมืองลักเซมเบิร์ก

โจเซฟอาศัยช่วงเวลาพักผ่อนสั้นๆ ก่อนที่กองพลทหารองครักษ์จะมุ่งหน้าไปยังบรัสเซลส์ เดินทางมายังเมืองประวัติศาสตร์แห่งนี้ เพื่อเป็นประธานในพิธีการกว้านซื้อเหมืองเหล็กในลักเซมเบิร์กจำนวน 11 แห่ง รวมถึงโรงถลุงเหล็กที่ใหญ่ที่สุดอีกสองแห่งของสมาคมเทคโนโลยีเหล็กและเหล็กกล้าแห่งฝรั่งเศส