ตอนที่ 345 วีรบุรุษแห่งฝรั่งเศส

สีหน้าของเรโอ ผู้บัญชาการกองทัพออสเตรียฝั่งเซาท์เนเธอร์แลนด์ยิ่งดูขมขื่นขึ้นไปอีก

นอกจากทหารเสริมที่มาถึงลักเซมเบิร์กแล้ว เขายังได้รับจดหมายลับจากจักรพรรดิโยเซฟที่ 2 อีกด้วย เนื้อความในจดหมายระบุให้เขาพยายามดึงกองทัพฝรั่งเศสเข้ามาร่วมสู้รบกับกองทัพปรัสเซียและฮันโนเฟอร์ หากจำเป็นก็สามารถล่อข้าศึกเข้ามาในดินแดนลักเซมเบิร์กได้

ทว่า จากการที่เรโอได้ร่วมงานกับกองทัพฝรั่งเศสมาสักระยะ เขาก็รู้ซึ้งดีว่าพวกฝรั่งเศสนั้นเจ้าเล่ห์เพทุบายเพียงใด

พวกเขาเอาแต่ยุยงให้เขาไปเปิดศึกตัดสินกับบลึคเชอร์ แต่ตัวพวกเขากลับไปตั้งค่ายอยู่ด้านหลังกองทัพออสเตรีย แถมยังเริ่มสร้างเชิงเทิน ซึ่งก็คือป้อมปราการแบบง่ายๆ เรียงรายไปตามพรมแดนระหว่างลักเซมเบิร์กและลีแยฌ ราวกับเตรียมจะปักหลักป้องกันลักเซมเบิร์กเสียอย่างนั้น

ก่อนหน้านี้เรโอใช้ข้ออ้างว่ากำลังพลไม่พอเพื่อถ่วงเวลามาได้เกือบครึ่งเดือน แต่เมื่อมีกองทหารเสริม 8,000 นายจากจักรพรรดิโยเซฟที่ 2 มาถึง เขาก็ถูกทั้งองค์จักรพรรดิและทหารฝรั่งเศสต้อนจนมุมแล้ว

เขามองไปทางเลอแฟบวร์อีกครั้ง น้ำเสียงเจือความอ้อนวอน: “เพื่อนรักของข้า ตอนที่ข้าปะทะกับพวกปรัสเซีย ท่านจะมาช่วยข้าใช่ไหม?”

เขาเคยเห็นประสิทธิภาพการรบของกรมทหารเลอแฟบวร์มาแล้ว โดยเฉพาะตอนที่ทหารฝรั่งเศสแค่ 2,000 กว่านาย สามารถไล่ต้อนกองกำลังอัลท์มันน์เกือบ 5,000 นายจนแตกพ่าย หากได้เลอแฟบวร์มาช่วย เขาก็อาจจะพอต่อกรกับกองทัพใหญ่ 14,000 นายของบลึคเชอร์ได้บ้าง

เลอแฟบวร์กำลังรอประโยคนี้อยู่พอดี แต่เขากลับทำหน้าลำบากใจ: “ข้ายินดีจะช่วยท่านอย่างยิ่งเลย ท่านนายพล พวกเราเคยร่วมเป็นร่วมตายกันมาแล้วนี่ แต่ท่านก็รู้ว่า ข้าไม่สามารถเคลื่อนทัพได้โดยพลการ ข้าต้องขอสารภาพกับท่านเลยว่า ข้าได้รับคำสั่งให้ตั้งรับอยู่ตามแนวเทือกเขาเดอฟรายติเยร์ (Deffraidtier)”

“แต่ว่า…”

ยังไม่ทันที่เรโอจะได้อ้อนวอนต่อ เลอแฟบวร์ก็ก้มลงไปกระซิบข้างหูเพื่อนเก่าอย่างรู้ใจ: “มกุฎราชกุมารประทับอยู่ที่เมืองแคลร์โว (Clervaux) บางทีท่านอาจจะไปทูลขอร้องพระองค์ได้นะ ฝ่าบาททรงมีพระเมตตาและเข้ากับคนง่ายมาก”

…

ทางตอนเหนือของลักเซมเบิร์ก เมืองแคลร์โว

บรรยากาศสองข้างทางดูเงียบเหงา ตอนที่กองทัพปรัสเซียถอนตัวออกไป พวกเขากวาดเสบียงทุกอย่างที่หาได้ไปจนหมด ไม่เพียงแต่ “เกณฑ์” สัตว์เลี้ยงไปทั้งหมด แต่แม้กระทั่งผ้าปูที่นอนและผ้าห่มของชาวบ้านบางหลังก็ยังถูกยึดไปทำผ้าพันแผล

โจเซฟมองดูชาวนาลักเซมเบิร์กที่เดินผ่านไปนอกหน้าต่างรถม้า ในใจกลับกำลังกังวลเรื่องงบประมาณทหาร

เมื่อเช้าเขาได้รับรายงานจากบรีแอนที่ส่งมาจากปารีส ในนั้นแจกแจงค่าใช้จ่ายของกองทัพฝรั่งเศสในแต่ละพื้นที่ในช่วงที่ผ่านมาอย่างละเอียด

โดยกองทัพที่ไปประจำการที่ตูนิสใช้เวลาอยู่ที่นั่นนานที่สุด และผลาญเงินไปแล้วถึง 4.5 ล้านลีฟร์

ส่วนกองทัพฝรั่งเศสที่ฝั่งไซลีเซียและลักเซมเบิร์ก แม้จะเพิ่งถูกส่งไปได้แค่เดือนกว่าๆ แต่เนื่องจากการต่อสู้ที่ดุเดือด ค่าใช้จ่ายรวมจึงสูงถึงกว่า 10 ล้านลีฟร์แล้ว

นี่ยังไม่ได้รวมเงินชดเชยทหารที่บาดเจ็บและเสียชีวิต และยังเป็นในสถานการณ์ที่จักรพรรดิโยเซฟที่ 2 ได้ส่งเสบียงสนับสนุนกองทัพฝรั่งเศสในไซลีเซียเป็นจำนวนมากแล้วด้วยนะ

หากรวมเงินชดเชยเข้าไปด้วย ค่าใช้จ่ายในการทำสงครามในช่วงที่ผ่านมา น่าจะอยู่ที่ประมาณ 17 ล้านลีฟร์เลยทีเดียว

นี่แค่เพิ่งจะรบกันไปได้เดือนกว่าๆ เองนะ

โจเซฟขมวดคิ้วเล็กน้อย เขารู้ดีว่าหากต้องการจะบรรลุเป้าหมายเชิงกลยุทธ์ในเซาท์เนเธอร์แลนด์ สงครามอาจจะต้องยืดเยื้อไปถึงครึ่งปีหรืออาจจะถึงหนึ่งปี

ซึ่งงบประมาณที่ต้องใช้นั้นจะต้องสูงกว่า 100 ล้านลีฟร์อย่างแน่นอน

ต้องรู้ไว้ว่า ในตอนที่ฝรั่งเศสสนับสนุนสงครามประกาศอิสรภาพของอเมริกา พวกเขาผลาญเงินไปถึง 1,300 ล้านลีฟร์ภายในเวลา 8 ปี! และช่วงปีแรกๆ ก็เป็นแค่การส่ง “ทหารอาสาสมัคร” ไปรบแบบขำๆ เท่านั้น การแทรกแซงอย่างเต็มรูปแบบเริ่มขึ้นในปี 1780 เมื่อเคานต์เดอโรชองโบ นำทหารฝรั่งเศส 6,000 นายเข้าสู่อเมริกา จนกระทั่งอเมริกาได้รับเอกราชในปี 1783 ซึ่งในช่วงเวลานั้น งบประมาณทหารในแต่ละปีก็สูงกว่า 300 ล้านลีฟร์เลยทีเดียว

สงครามในทุกยุคทุกสมัย ล้วนเป็นอสูรกายกลืนกินเงินทองทั้งสิ้น

แม้การได้รับชัยชนะจะนำมาซึ่งผลประโยชน์อันมหาศาล แต่ในระยะแรกฝรั่งเศสก็ต้องทุ่มงบประมาณจำนวนมากลงไปก่อน

หากจัดการได้ไม่ดี ฝรั่งเศสที่เพิ่งจะรอดพ้นจากวิกฤตทางการเงิน ก็อาจจะกลับไปจมปลักอยู่ในหุบเหวอีกครั้งได้

แล้วจะหาเงินทุนมาสนับสนุนสงครามได้อย่างไร?

ตามวิธีปกติในยุคนี้ มักจะเป็นการกู้ยืมจากธนาคารหรือนายทุนเอกชน หรือไม่ก็ออกพันธบัตรรัฐบาลเพื่อสงคราม และการเก็บภาษีสงครามเพิ่ม

โจเซฟถอนหายใจเบาๆ วิธีพวกนี้มันมีแต่หลุมพรางทั้งนั้น

สองวิธีแรกจะทำให้ประเทศต้องแบกรับภาระดอกเบี้ยมหาศาลการกู้ยืมในช่วงสงครามที่มีความเสี่ยงสูงเช่นนี้ ดอกเบี้ยอาจจะพุ่งสูงถึง 40% ขึ้นไปเลยด้วยซ้ำ

และการเก็บภาษีเพิ่มก็ยิ่งสร้างความเสียหายอย่างรุนแรง เขาเพิ่งจะพยายามอย่างหนักเพื่อระงับความอยากของชาวปารีสในการไปทลายคุกบาสตีย์ เขาคงไม่อยากให้ความพยายามทั้งหมดต้องสูญเปล่าเพียงเพราะการเก็บภาษีเพิ่มหรอก แถมพระเจ้าหลุยส์ที่ 15 ก็เคยเก็บภาษีทหารไปแล้ว และหลังจากสงครามสิ้นสุดลงก็ยังไม่ได้ยกเลิกเลย

เขาพยายามนึกถึงวิธีระดมทุนระยะสั้นในยุคหลังดู

อย่างแรกที่นึกถึงก็คือการพิมพ์ธนบัตร

ประจวบเหมาะกับที่ “ธนบัตร” ของธนาคารฝรั่งเศส ยังไม่ได้ประกาศให้เป็นเงินตราสกุลเดียวของฝรั่งเศสอย่างเป็นทางการ เขาสามารถใช้โอกาสนี้พิมพ์ธนบัตรเพิ่มขึ้นมาได้อีกส่วนหนึ่ง

และการทำเช่นนี้ก็ส่งผลดีต่อสถานการณ์ทางเศรษฐกิจของฝรั่งเศสในปัจจุบันด้วยอุตสาหกรรมของฝรั่งเศสกำลังอยู่ในช่วงเติบโตอย่างรวดเร็ว ในเวลานี้ภาวะเงินเฟ้อในระดับที่เหมาะสมจะช่วยกระตุ้นการบริโภค ซึ่งเป็นผลดีต่อการจำหน่ายสินค้า

จากนั้นเขาก็นึกถึงบริษัทประกันภัยการพาณิชย์ฝรั่งเศส ในยุคหลัง ธุรกิจประกันภัยถือเป็นเสาหลักสำคัญของระบบการเงินเลยทีเดียว

เพียงแต่ในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 ธุรกิจประกันภัยยังไม่ค่อยเติบโตนัก นอกจากประกันภัยการเดินเรือแล้ว ก็มีเพียงแค่ประกันอัคคีภัยและประกันภัยที่อยู่อาศัยเท่านั้น

ตลาดมันเล็กเกินไป…

โจเซฟคิดมาถึงตรงนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มและส่ายหน้า

เขากำลังยึดติดกับกรอบความคิดเดิมๆ อยู่นี่นา!

ตลาดเล็ก ก็แปลว่ามีช่องว่างทางการตลาดอีกเยอะ! ผู้บริโภคยังไม่มีความต้องการ ก็ต้องกระตุ้นให้พวกเขาเกิดความต้องการสิ

หากสามารถผลักดันธุรกิจประกันภัยให้เติบโตได้ งบประมาณทหารสักหนึ่งถึงสองปีก็ไม่ใช่ปัญหาเลย เผลอๆ อาจจะมีเงินเหลือไปลงทุนสร้างโรงงานอุตสาหกรรมได้อีกด้วย

เขารีบหยิบกระดาษและปากกาออกมา แล้วเริ่มเขียนอย่างรวดเร็วบนโต๊ะไม้เล็กๆ ในรถม้า: ประกันสุขภาพ…

ประกันภัยเชิงพาณิชย์…

ประกันภัยเพื่อการออมทรัพย์…

ไม่นาน ขบวนรถม้าของโจเซฟก็มาหยุดอยู่ที่บริเวณค่ายทหารของกองพลทหารองครักษ์ทางตอนเหนือของเมือง ทหารเวรยามกลุ่มหนึ่งรีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามา และตั้งแถวต้อนรับมกุฎราชกุมารที่หน้าขบวนรถ

จากศีรษะที่เชิดขึ้นสูง และหลังที่ยืดตรงของพวกเขา ก็สามารถสัมผัสได้ถึงขวัญกำลังใจอันเปี่ยมล้นของพวกเขาในเวลานี้

โจเซฟยิ้มและพยักหน้าทักทายทหารเหล่านั้น จากนั้นก็ให้พันตรีคนหนึ่งที่มารอต้อนรับ นำเขาไปที่ค่ายทหารบาดเจ็บทันที

บ้านพักชาวนาหลายหลังในแถบชานเมืองถูกเช่ามาใช้เป็นโรงพยาบาลสนามชั่วคราว เมื่อรวมกับเต็นท์ที่กางอยู่ระหว่างอาคาร ก็มีทหารบาดเจ็บกว่าสามร้อยนายกำลังรับการรักษาอยู่ที่นี่

เปรินกำลังพาพยาบาลเดินวุ่นไปมา เมื่อนางได้ยินว่ามกุฎราชกุมารเสด็จมา ก็รีบย่อตัวทำความเคารพโจเซฟแต่ไกล ก่อนจะถูกเสียงเรียกของคนเจ็บดึงตัวไป

ชาวลักเซมเบิร์กจำนวนมากถูกจ้างมาช่วยงาน ลักเซมเบิร์กตั้งอยู่บริเวณพรมแดนระหว่างฝรั่งเศส เยอรมนี และเนเธอร์แลนด์ ผู้คนส่วนใหญ่ที่นี่จึงเป็นเหมือนผู้เชี่ยวชาญด้านภาษา พวกเขามักจะสามารถพูดได้ถึงสามภาษามาตั้งแต่เด็ก ดังนั้นการมาทำงานที่นี่จึงไม่มีอุปสรรคทางด้านภาษาเลย

และพวกเขาก็ไม่ได้สนใจนักหรอกว่าประเทศจะถูกปกครองโดยใคร

เมื่อทหารบาดเจ็บเห็นมกุฎราชกุมารเสด็จมา ต่างก็พยายามจะลุกขึ้นทำความเคารพ แต่ก็ถูกนายทหารที่ติดตามมาห้ามไว้ โจเซฟกลับเป็นฝ่ายถอดหมวกและทำความเคารพพวกเขาอย่างจริงจัง พร้อมกับกล่าวอย่างจริงใจว่า: “พวกท่านคือวีรบุรุษของฝรั่งเศส ฝรั่งเศสภาคภูมิใจในความเสียสละและการอุทิศตนของพวกท่าน!”