ตอนที่ 344 สงครามและงบประมาณทหาร

นอกจากจะมีความได้เปรียบเรื่องจำนวนทหารแล้ว มัยซอร์ยังเป็นประเทศที่ร่ำรวยมากอีกด้วย

ด้วยผลประโยชน์จากการค้าขายกับอังกฤษ ทำให้ฝ้าย ชา เครื่องเทศ คราม และน้ำตาลของมัยซอร์ถูกส่งออกไปเป็นจำนวนมาก สร้างความมั่งคั่งให้กับชนชั้นสูงได้อย่างมหาศาล ซึ่งความมั่งคั่งนี้จะสามารถนำมาเป็นเสบียงสนับสนุนการทำสงครามได้อย่างเต็มที่

หากจะยืมคำพูดจากละครในอนาคต ลาฟาแยตก็คงไม่เคยทำสงครามที่อู้ฟู่ขนาดนี้มาก่อนเลย

แน่นอนว่า ศัตรูที่เขาต้องเผชิญหน้าก็แข็งแกร่งกว่าเช่นกัน ปัจจุบันที่ยังไม่ได้เริ่มระดมพล ก็มีทหารประจำการอยู่ถึง 58,000 กว่านายแล้ว ตามที่สุลต่านตีปูบอก ขีดจำกัดในการระดมพลอาจจะสูงถึง 120,000 นายเลยทีเดียว

แน่นอนว่า ศัตรูที่เขาต้องเผชิญหน้าก็แข็งแกร่งกว่าเช่นกัน ไม่ต้องพูดถึงอังกฤษที่เป็นประเทศมหาอำนาจอันดับหนึ่งของโลกในขณะนี้เลย บริษัทอินเดียตะวันออกเองก็มีกองกำลังประจำการอยู่ในอินเดียถึง 3,000 กว่านาย และหากจำเป็นก็สามารถระดมพลเพิ่มได้ถึง 6,000 นาย หากมีการส่งกำลังเสริมจากอังกฤษ ก็จะสามารถมีกำลังพลถึง 10,000 นายได้ภายในสามถึงสี่เดือน

นอกจากนี้ รัฐในอินเดียที่อยู่ภายใต้การควบคุมของอังกฤษ รวมถึงพันธมิตรของอังกฤษ ก็ยังสามารถส่งทหารมาสนับสนุนได้อีกเป็นจำนวนมาก ซึ่งอาจจะสูงถึงกว่า 200,000 นาย แม้ประสิทธิภาพการรบของทหารอินเดียเหล่านี้จะสู้ทหารมัยซอร์ไม่ได้ แต่ก็เหมือนมดที่สามารถรุมกัดช้างจนตายได้ พวกเขาย่อมเป็นปัญหาใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่รัฐเหล่านี้สามารถให้การสนับสนุนด้านลอจิสติกส์แก่กองทัพอังกฤษได้ ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญที่ส่งผลต่อทิศทางของสงคราม

ดังนั้น คำสั่งที่สำคัญที่สุดที่โจเซฟมอบให้ลาฟาแยตก็คือ ให้พยายามผูกมิตรกับรัฐในอินเดียให้ได้มากที่สุด อย่างน้อยก็ต้องดึงไม่ให้พวกเขาไปเข้าข้างอังกฤษ

การควบคุมของอังกฤษในอินเดียช่วงปลายศตวรรษที่ 18 ยังไม่แข็งแกร่งเท่าช่วงศตวรรษที่ 19 รัฐในอินเดียที่อยู่ภายใต้การควบคุมของอังกฤษอย่างสมบูรณ์มีไม่ถึง 1 ใน 5 ของพื้นที่ทั้งหมดของอินเดีย ส่วนใหญ่จะเป็นการร่วมมือกันในรูปแบบของพันธมิตรมากกว่า

บรรดาผู้ปกครองรัฐเหล่านี้มักจะมีความโลภ จึงง่ายที่จะถูกซื้อใจด้วยผลประโยชน์

ลาฟาแยตและซาลาห์พูดคุยถึงผลการประชุมคณะรัฐมนตรีพลางขึ้นรถม้า

ลาฟาแยตจู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ เขาล้วงริบบิ้นสีสันสดใสออกจากกระเป๋าเสื้อ แล้วชูให้ซาลาห์ดู: “อ้อ สุลต่านตีปูได้แต่งตั้งให้ข้าเป็น ‘อุมดัต’ ด้วยนะ มะรืนนี้ตอนเที่ยงน่าจะมีพิธีแต่งตั้ง ท่านพอจะมีเวลามาเข้าร่วมไหม?”

‘อุมดัต’ คือยศทหารระดับสูงสุดของมัยซอร์ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าสุลต่านตีปูให้ความสำคัญกับลาฟาแยตมากเพียงใด

ซาลาห์ยิ้มแล้วพยักหน้า: “ขอแสดงความยินดีด้วย ท่านมาร์ควิส เรื่องแบบนี้ข้าไม่พลาดแน่นอน”

…

เซาท์เนเธอร์แลนด์

ชานเมืองทางตะวันออกของบรัสเซลส์

ทหารกว่าหมื่นนายในชุดเครื่องแบบสีแดงและกางเกงรัดรูปสีขาว กำลังเดินเรียงแถวเป็นแนวยาวไปตามทุ่งหญ้าสีเขียวขจี โดยมีจังหวะกลองคอยกำกับ

แถวทหารสีแดงทอดยาวไปจนถึงเนินเขาที่อยู่ไกลลิบ และหายไปในม่านหมอกจางๆ

ใกล้กับปืนใหญ่ 12 ปอนด์ที่ใช้ม้าลาก 8 ตัว มีนายทหารสองคนขี่ม้าตีคู่กันไป โดยมีทหารองครักษ์คอยห้อมล้อม

ชายที่อยู่ทางซ้าย สวมชุดเครื่องแบบทหารสีแดงประดับกระดุมทองสองแถว และมีริบบิ้นสีน้ำเงินเข้มสองเส้นพาดอยู่ที่หน้าอก มีคิ้วดกดำ จมูกโด่ง หน้าตาหล่อเหลา เขาคือคาร์ลที่ 2 ผู้สำเร็จราชการแห่งฮันโนเฟอร์คนปัจจุบัน

ในเวลานี้ เขากำลังพึมพำด้วยความเร็วสูงว่า: “พวกรัฐสภาเซาท์เนเธอร์แลนด์นี่มันงี่เง่าจริงๆ

“ตอนนี้กองทัพออสเตรียยังไม่ถูกขับไล่ออกไปจนหมด แถมพวกฝรั่งเศสก็ยังเข้ามายุ่งอีก แล้วพวกนั้นกำลังทำอะไรกันอยู่? เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการแย่งชิงอำนาจในรัฐสภา…

“จนถึงขั้นทำให้การสั่งการกองทัพต้องล่าช้า ทหารเนเธอร์แลนด์กว่า 8,000 นาย กลับต้องมานั่งว่างๆ อยู่ที่เกนต์ (Ghent) ปล่อยให้พวกเราไปเสี่ยงชีวิตสู้กับพวกฝรั่งเศส

“โดยเฉพาะไอ้คนที่ชื่อวองก์ ทหารพวกนั้นได้พักมาเป็นเดือนแล้ว เขากลับจะให้พักต่อไปจนถึงสิ้นปี… สู้ให้พวกนั้นไปเกษียณอายุที่เกนต์เลยไม่ดีกว่าหรือ”

นายพลคาเรล ฟาน บรอนก์ฮอสต์ ผู้บัญชาการกองทหารอาสาสมัครชาวดัตช์ ในชุดเครื่องแบบทหารสีน้ำเงินที่อยู่ข้างๆ พยักหน้าอย่างเห็นด้วย: “นั่นน่ะสิ แต่ตอนนี้วองก์มีบารมีในกองทัพเซาท์เนเธอร์แลนด์มาก และตั้งแต่ที่พวกเขาพ่ายแพ้ให้กับทหารฝรั่งเศสในครั้งก่อน กองทัพของพวกเขาก็ดูจะพอใจกับการพักผ่อนเอามากๆ คำสั่งของวองก์ก็เลยถูกใจพวกเขาพอดี”

คาร์ลที่ 2 ปรายตามองกองทัพที่อยู่ข้างๆ แล้วแค่นเสียงเย็นชา: “รอให้ขับไล่พวกออสเตรียออกไปได้เมื่อไหร่ ข้าจะไปทูลเสนอองค์กษัตริย์ ให้รวมรัฐสภาเซาท์เนเธอร์แลนด์เข้ากับรัฐสภาเนเธอร์แลนด์ไปเลย”

บรอนก์ฮอสต์เมื่อได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกดีใจขึ้นมาทันที แม้ว่าอังกฤษจะเคยแอบสัญญาว่าจะช่วยให้เนเธอร์แลนด์และเซาท์เนเธอร์แลนด์รวมประเทศกัน แต่เมื่อผู้บัญชาการกองทัพฮันโนเฟอร์ในแนวหน้า ซึ่งก็เปรียบเสมือนตัวแทนของอังกฤษ เป็นคนพูดออกมาเอง ก็ยิ่งทำให้เขามั่นใจมากขึ้นไปอีก

เขารีบประจบสอพลอคาร์ลที่ 2 ไปยกใหญ่ ก่อนจะถามด้วยความกังวลว่า: “ท่านจอมพล ท่านคิดว่า หลังจากที่ท่านเอาชนะกองทัพฝรั่งเศสและออสเตรียได้แล้ว ฝรั่งเศสจะส่งกองทัพเข้ามาในประเทศต่ำ (Low Countries) อีกไหมขอรับ?”

ในฐานะชาวดัตช์ เขาย่อมต้องกังวลกับประเทศเพื่อนบ้านที่เป็นมหาอำนาจอย่างฝรั่งเศสอยู่แล้ว เพราะเมื่อหลายสิบปีก่อน พระเจ้าหลุยส์ที่ 14 ก็เกือบจะลบชื่อเนเธอร์แลนด์ออกจากแผนที่โลกไปแล้ว

คาร์ลที่ 2 ยิ้มเยาะ: “ข้าจำได้ว่าท่านเป็นผู้ถือหุ้นของธนาคารอัมสเตอร์ดัมใช่ไหม? ถ้าอย่างนั้น ท่านก็ควรจะรู้สถานะทางการคลังของฝรั่งเศสในตอนนี้ดีสิ”

เนเธอร์แลนด์ในฐานะศูนย์กลางทางการเงินที่เก่าแก่ของยุโรป มีธุรกิจธนาคารอยู่ทั่วทุกมุมโลก โดยเฉพาะในฝรั่งเศส หนี้ต่างประเทศของฝรั่งเศสกว่า 40% ล้วนมาจากธนาคารของเนเธอร์แลนด์ทั้งสิ้น

นายพลบรอนก์ฮอสต์พยักหน้า: “ใช่ขอรับ ข้าพอจะรู้มาบ้าง หนี้ของฝรั่งเศสยังมีมากกว่า 2 พันล้านลีฟร์”

เขาย่อมไม่รู้หรอกว่า แม้ยอดหนี้รวมของฝรั่งเศสจะไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก แต่โจเซฟได้ใช้วิกฤตการณ์ธนาคารก่อนหน้านี้ เปลี่ยนหนี้ก้อนโตให้กลายเป็นหนี้ดอกเบี้ยต่ำไปแล้ว ทำให้แรงกดดันทางการคลังลดลงกว่าเดิมมาก

คาร์ลที่ 2 หันไปมองเขา: “ท่านรู้ไหม ฝรั่งเศสมีกองทัพประจำการอยู่ในแอฟริกาเหนือกว่า 2 หมื่นนาย เพื่อป้องกันการโจมตีจากอัลเจียร์และทริโปลีที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

“นอกจากนี้ พวกเขายังมีกองทัพอีก 3 หมื่นนายทางฝั่งไซลีเซีย และอีก 2 หมื่นนายในลักเซมเบิร์ก ค่าใช้จ่ายสำหรับกองทัพที่ส่งไปประจำการในต่างประเทศเหล่านี้สูงมาก ฝรั่งเศสไม่สามารถแบกรับค่าใช้จ่ายของกองทัพได้มากกว่านี้อีกแล้ว ไม่อย่างนั้น กว่าจะรู้ผลแพ้ชนะในสนามรบ การคลังของประเทศก็จะพังพินาศไปเสียก่อน”

บรอนก์ฮอสต์ก็พยักหน้าเห็นด้วย คาร์ลที่ 2 กล่าวต่อ: “กองทัพประจำการของฝรั่งเศสมีไม่ถึง 12 หมื่นนาย ตอนนี้พวกเขาได้กระจายกำลังพลไปทั่วแล้วกว่า 7 หมื่นนาย หากไม่เกณฑ์ทหารเพิ่มขนานใหญ่ ก็คงจะไม่เหลือกำลังพลไว้รักษาความสงบภายในประเทศแล้ว”

เขาชี้ไปยังทิศตะวันออกเฉียงใต้: “ดังนั้น ขอเพียงแค่เราบดขยี้กองทัพฝรั่งเศสในลักเซมเบิร์กได้ การต่อสู้ในพื้นที่ต่ำก็จะเป็นอันสิ้นสุดลง

“และกองทัพที่มีกำลังพลเหนือกว่าของเรา ก็จะสามารถทำภารกิจนี้ได้สำเร็จในเร็วๆ นี้”

ในขณะที่ผู้บัญชาการของทั้งฮันโนเฟอร์และเนเธอร์แลนด์กำลังคุยโวโอ้อวดกันอยู่นั้น ณ ชายแดนระหว่างลักเซมเบิร์กและลีแยฌ เรโอกำลังทำหน้าบูดบึ้งมองไปที่เลอแฟบวร์: “ท่านพันโท เพื่อนรัก ข้าว่า… พวกเราน่าจะพักผ่อนกันอีกสักหน่อยดีกว่านะ”

หลังจากชัยชนะอันงดงามในการไล่ล่าครั้งก่อน เลอแฟบวร์ก็ได้รับการเลื่อนยศเป็นพันโทแล้ว

“ท่านนายพล ท่านดูสิ กองกำลังเสริมของท่านก็มาถึงแล้วนี่นา” เลอแฟบวร์ยิ้มและชี้ไปที่ค่ายทหารออสเตรียที่อยู่ไกลๆ “ท่านคงไม่อยากทำให้องค์จักรพรรดิต้องผิดหวังใช่ไหมขอรับ?”

จักรพรรดิโยเซฟที่ 2 เพื่อดึงความสนใจของปรัสเซียและฮันโนเฟอร์มาที่เซาท์เนเธอร์แลนด์ จึงได้ส่งกำลังทหารมาเสริมให้เรโออีก 8,000 นาย ในตอนนี้เขามีกองทัพเกือบ 10,000 นายอยู่ในมือแล้ว