ตอนที่ 34 อาวุธลับ

ลามาร์กมีสีหน้าไม่ค่อยเป็นธรรมชาตินัก เขาหันไปมองหมอลาเซนนีที่อยู่ข้างๆ คนหลังจึงรีบก้าวออกมาข้างหน้า แล้วกล่าวว่า: “ฝ่าบาท เรื่องหลังจากนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของหม่อมฉันเถอะพ่ะย่ะค่ะ เอ่อ… คุณลามาร์กกำลังจะเดินทางออกจากที่นี่ในอีกไม่กี่วันนี้แล้วพ่ะย่ะค่ะ”

“เดินทางออกจากที่นี่?”

ลาเซนนีทูลว่า: “ความจริงก็คือ คุณลามาร์กได้รับทุนสนับสนุนพิเศษจากสมาคมการแพทย์แห่งฝรั่งเศส เพื่อเตรียมตัวเดินทางไปศึกษาวิจัยพืชพรรณที่อเมริกาใต้พ่ะย่ะค่ะ พระองค์ก็ทรงทราบดี ที่นั่นมีพืชพรรณที่น่าพิศวงอยู่มากมาย บางทีเขาอาจจะค้นพบตัวยาชนิดใหม่ๆ ก็เป็นได้พ่ะย่ะค่ะ อ่า… ความจริงแล้ว เขาได้ลาออกจากตำแหน่งแพทย์ประจำราชสำนักเรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ “ส่วนเรื่องเทคนิคการสกัดซาลิซินให้บริสุทธิ์นั้น เขาก็ได้สอนรายละเอียดให้หม่อมฉันจนหมดเปลือกแล้ว ซึ่งก็หมายความว่า เขาไม่ได้มีภาระหน้าที่อะไรที่โรงงานแห่งนี้อีกแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

ลามาร์กรีบกระแอมไอเบาๆ แล้วค้อมตัวลงอย่างสุดซึ้ง: “ฝ่าบาท หม่อมฉันต้องขอประทานอภัยจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ “พูดกันตามตรง เหตุผลสำคัญที่ทำให้หม่อมฉันได้รับทุนก้อนนี้มาได้ ก็เป็นเพราะทางสมาคมการแพทย์ได้อ่านบทความวิจัยเรื่องสรรพคุณของซาลิซินที่หม่อมฉันเขียนขึ้น โอ้… พระองค์ทรงเป็นผู้ที่มีชื่อร่วมในงานวิจัยนี้เป็นอันดับแรกด้วยนะพ่ะย่ะค่ะ แต่โอกาสที่จะได้เดินทางไปอเมริกาใต้นั้นหาได้ยากยิ่งนัก หม่อมฉันคิดว่า…”

โจเซฟเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเมื่อสองวันก่อน เขาได้รับจดหมายจากสมาคมการแพทย์เพื่อยกย่องความทุ่มเทของเขาในเรื่องซาลิซินจริงๆ ตอนนั้นเขาไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก ที่แท้ก็เป็นเพราะผลงานวิจัยของลามาร์กนี่เอง

หากเป็นเมื่อก่อน เขาจะต้องร่วมแสดงความยินดีกับลามาร์ก และเป็นคนไปส่งเขาขึ้นเรือเดินทางไปอเมริกาใต้ด้วยตัวเองอย่างแน่นอน แต่ในวันนี้ เมื่อเขาได้เห็นเครื่องมือแปรรูปและอุปกรณ์การทดลองที่ได้มาตรฐานภายในโรงงาน รวมถึงแรงงานที่มีทักษะความชำนาญจำนวนมาก เขากลับมีความคิดใหม่ผุดขึ้นมา

นั่นก็คือการริเริ่มโครงการผลิต “เพนิซิลลิน” ตำนานแห่งวงการแพทย์ที่เขาเฝ้าใฝ่ฝันถึงมาตลอดนับตั้งแต่ก้าวเข้ามาในโลกใบนี้

หากมีเพนิซิลลิน อย่างแรกเลยคือโรคปอดบวมของเขาก็จะได้รับการรักษาให้หายขาดได้ และอย่างที่สอง ยาขั้นเทพตัวนี้ยังมีประโยชน์อย่างมหาศาลในด้านการทหารในการทำสงครามช่วงศตวรรษที่ 18 ทหารที่ได้รับบาดเจ็บมักจะเสียชีวิตจากการติดเชื้อที่บาดแผล แต่เพนิซิลลินสามารถทำให้ผู้บาดเจ็บ “ฟื้นคืนชีพ” กลับมาได้ ลองจินตนาการดูสิว่า หากในสงคราม กองทัพฝ่ายหนึ่งมีทหารที่บาดเจ็บสามารถรักษาจนหายและกลับคืนสู่สนามรบได้อย่างต่อเนื่อง ในขณะที่กองทัพอีกฝ่ายมีแต่จะสูญเสียกำลังพลไปเรื่อยๆ แล้วแบบนี้อีกฝ่ายจะเอาอะไรไปสู้?

ความคิดที่จะผลิตเพนิซิลลินนั้นวนเวียนอยู่ในหัวของเขามานานแล้ว แต่กระบวนการผลิตและกรรมวิธีของมันมีความซับซ้อนอย่างมาก ไม่เพียงแต่ต้องใช้ห้องทดลองที่มีมาตรฐานสูง รวมไปถึงอุปกรณ์การทดลองและเพาะเชื้อที่ครบครันเท่านั้น แต่ยังต้องมีทีมผู้เชี่ยวชาญด้านการทดลองมาเป็นคนควบคุมดูแลอีกด้วย ถึงจะมีโอกาสทดลองผลิตได้สำเร็จ

ซึ่งเงื่อนไขเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ไม่มีอยู่เลยในอดีต แต่บัดนี้มันกลับมีความเป็นไปได้ปรากฏขึ้นมาแล้ว นั่นก็คือโรงงานผลิตยาที่ตั้งอยู่ตรงหน้านี้เอง

เพียงแค่เพิ่มอุปกรณ์การทดลองเข้าไปอีกสักหน่อย ผนวกกับสุดยอดปรมาจารย์ด้านชีววิทยาและการแพทย์อย่างลามาร์ก และบรรดาคนงานในโรงงานแห่งนี้ บางทีมันอาจจะทำให้เพนิซิลลินถือกำเนิดขึ้นมาล่วงหน้าเป็นร้อยปีเลยก็ได้!

เพราะฉะนั้น ในตอนนี้เขาจะปล่อยให้ลามาร์กจากไปไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจเซฟก็ส่ายหน้าแล้วเอ่ยว่า: “ไม่ ท่านไม่ต้องขอโทษหรอก เป็นข้าเองที่คิดไม่รอบคอบ เวทีของท่านไม่ควรจะถูกจำกัดอยู่แค่ในโรงงานผลิตยาเล็กๆ แห่งนี้ ดินแดนแห่งชีววิทยาและการแพทย์ที่ยังไม่มีใครค้นพบต่างหาก ถึงจะเป็นสถานที่ที่ท่านจะได้แสดงฝีมืออย่างแท้จริง”

ลามาร์กเอ่ยด้วยความตื้นตันใจ: “ขอบพระทัยที่ทรงเข้าใจหม่อมฉันพ่ะย่ะค่ะ โปรดทรงเชื่อมั่นเถิดว่า หากที่นี่มีเรื่องใดที่ต้องให้หม่อมฉันช่วยเหลือ หม่อมฉันจะรีบกลับมาทันทีพ่ะย่ะค่ะ”

ทว่าโจเซฟกลับยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยขึ้นอย่างลอยๆ ว่า: “เพียงแต่รู้สึกเสียดายอยู่นิดหน่อย เดิมทีตั้งใจจะขอให้ท่านช่วยทดลองผลิตยาชนิดใหม่ให้สักหน่อย แต่ดูท่าตอนนี้ คงต้องรอจนกว่าท่านจะกลับมาจากอเมริกาใต้เสียแล้ว”

พอได้ยินคำว่า “ยาชนิดใหม่” ลามาร์กก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที: “โอ้? ไม่ทราบว่ายาที่ฝ่าบาทตรัสถึงคือยาอะไรหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

เดิมทีโจเซฟตั้งใจจะเอ่ยถึงเพนิซิลลินไปตรงๆ แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าการเตรียมการผลิตสิ่งนั้นต้องใช้เวลาไม่น้อย สู้เอา “ของเล่นชิ้นเล็กๆ” ออกมาให้ลามาร์กได้อุ่นเครื่องก่อนจะดีกว่า และจะได้ถือโอกาสฝึกฝนทีมงานทดลองไปด้วยในตัว

ดังนั้นเขาจึงพักเรื่องเพนิซิลลินเอาไว้ก่อน แล้วเอ่ยว่า: “ข้าเคยได้ยินมาว่ามียาชนิดหนึ่ง ที่สามารถช่วยชะลอความแก่ ช่วยรักษาอาการแท้งบุตร หรือแม้กระทั่งทำให้เรื่องนั้นของผู้ชาย… อะแฮ่ม… มีความแข็งแกร่งยิ่งขึ้นด้วย”

ลามาร์กพยายามค้นหาข้อมูลในคลังความรู้บนสมองของเขา แต่ก็ไม่พบสิ่งใดที่ตรงกับคำบรรยายนี้เลย เขาเตรียมจะส่ายหน้าปฏิเสธ แต่จู่ๆ ก็นึกถึงความมหัศจรรย์ของซาลิซินขึ้นมาได้ เขาจึงรีบเก็บท่าทีดูแคลนกลับไป แล้วเอ่ยถามว่า: “นี่มันน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ พระองค์ทรงแน่ใจหรือว่ามีของแบบนี้อยู่จริงๆ?”

“ไม่ผิดแน่” โจเซฟพยักหน้า “มันมีชื่อเรียกเฉพาะด้วยนะ เรียกว่า ‘โทโคฟีรอล’ “

สิ่งที่เรียกว่า โทโคฟีรอล ก็คือ วิตามินอี นั่นเอง ซึ่งของที่พบเห็นได้ทั่วไปในโลกอนาคตสิ่งนี้ ยังไม่ถูกสกัดออกมาเลยในศตวรรษที่ 18

สาเหตุที่เขาเลือกวิตามินอี ก็เป็นเพราะประการแรก มันมีขั้นตอนการสกัดที่ค่อนข้างง่ายและมีโอกาสสำเร็จสูง และประการที่สองคือ มันสามารถนำมาผสมในเครื่องสำอางได้ ในโลกยุคหลัง เครื่องสำอางที่เกี่ยวกับการต่อต้านริ้วรอยหรือลดเลือนจุดด่างดำแทบทุกชนิด ล้วนมีการใส่วิตามินอีลงไปทั้งสิ้น

นี่จะกลายเป็นอาวุธลับชิ้นที่สองของบริษัท “แองเจิลแห่งปารีส” ในการกอบโกยเงินจากกระเป๋าของบรรดาคุณหญิงคุณนาย

เมื่อลามาร์กได้ยินชื่อที่เป็นศัพท์เฉพาะทางเช่นนี้ เขาก็ยิ่งแสดงท่าทีจริงจังมากขึ้น: “ฝ่าบาท พระองค์ทรงทราบวิธีสกัด… อ่า… โทโคฟีรอลที่ว่านี่ด้วยหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

โจเซฟตอบด้วยความมั่นใจ: “ข้ารู้วิธีการสกัดโทโคฟีรอลออกมาจากซังข้าวโพด ซึ่งการจะทำเช่นนั้นจำเป็นต้องซื้ออุปกรณ์เพิ่มอีกหลายอย่าง เช่น เครื่องหมุนเหวี่ยง, จานตกตะกอน เป็นต้น อ้อ และยังต้องสร้างห้องควบคุมอุณหภูมิ ขึ้นมาอีกหนึ่งห้องด้วย”

“ห้องควบคุมอุณหภูมิ? หมายถึงห้องทดลองที่สามารถรักษาอุณหภูมิให้คงที่ได้ตลอดเวลาน่ะหรือพ่ะย่ะค่ะ? เรื่องนั้นมันจะไปทำได้ยังไงกัน?”

ในยุคสมัยนี้ยังไม่มีเครื่องปรับอากาศ การจะรักษาอุณหภูมิให้คงที่นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ

โจเซฟคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยว่า: “ก็ให้เดินท่อน้ำให้เต็มพื้นที่ใต้พื้นห้องและในกำแพง แล้วสร้างแท็งก์น้ำขนาดใหญ่ไว้ข้างนอกเพื่อเชื่อมต่อกับท่อเหล่านี้ หากต้องการเพิ่มอุณหภูมิก็ให้ต้มน้ำในแท็งก์ แต่หากต้องการลดอุณหภูมิ ก็ให้ดึงน้ำจากแม่น้ำแซนเข้ามา กังหันน้ำนั่นน่าจะเอามาใช้ประโยชน์ได้พอดี”

แม้จะเป็นในช่วงฤดูร้อน อุณหภูมิของน้ำในแม่น้ำก็ยังคงรักษาไว้ได้ต่ำกว่า 20 องศาเซลเซียส ซึ่งถือว่าเพียงพอแล้วสำหรับการเพาะเลี้ยงทางชีววิทยา

เห็นได้ชัดว่าลามาร์กเกิดความสนใจในสสารที่สามารถชะลอความแก่ชรานี้อย่างมาก แต่ในอีกมุมหนึ่ง การเดินทางไปสำรวจพืชพรรณที่อเมริกาใต้ก็ถือเป็นความฝันอันสูงสุดของเขาเช่นกัน ทำให้ยามนี้เขายืนลังเล ทำตัวไม่ถูกอยู่พักใหญ่

โจเซฟมองออกถึงความลังเลของเขา เขาจึงโยน “เหยื่อ” ชิ้นที่ใหญ่กว่าลงไปทันที: “คุณลามาร์ก หลังจากที่เรามีห้องควบคุมอุณหภูมิและสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ ครบครันแล้ว ความจริงข้าก็ยังมียาที่มหัศจรรย์ยิ่งกว่านี้อีกชนิดหนึ่ง ที่อยากจะขอให้ท่านช่วยทดลองผลิตให้หน่อย “ยาชนิดนี้สามารถรักษาโรคปอดบวม, อาการติดเชื้อที่บาดแผล, ไข้ทับระดู และโรคอื่นๆ ได้ หรือแม้กระทั่งโรคร้ายแรงอย่างกาฬโรค (Black Death), ซิฟิลิส, และภาวะติดเชื้อในกระแสเลือด ก็ยังสามารถรักษาให้หายขาดได้ด้วย”

ลามาร์กถึงกับยืนอึ้งไปเลย!

หากมียาแบบนี้อยู่จริงๆ นั่นก็หมายความว่าความฝันสูงสุดในชีวิตของเขากำลังจะเป็นจริงแล้วไม่ใช่หรือความฝันที่จะทำให้บนโลกนี้ไม่มีใครต้องเจ็บปวดทรมานจากโรคร้ายจนตายอีกต่อไป!

เขาตื่นเต้นจนหายใจหอบถี่: “ฝ่าบาท พะ… พระองค์ไม่ได้กำลังล้อหม่อมฉันเล่นใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ?”

เมื่อโจเซฟเห็นว่าอีกฝ่าย “ฮุบเหยื่อ” เข้าให้แล้ว เขาก็ยิ้มบางๆ พลางเอ่ยว่า: “รอให้ท่านผลิตยาชนิดนี้ออกมาได้สำเร็จก่อน แล้วลองเอาไปใช้ดู ท่านก็จะได้รู้เองไม่ใช่หรือ? “อ้อ ส่วนเรื่องที่จะเดินทางไปอเมริกาใต้นั้น วันหน้าข้าจะมอบเงินสนับสนุนให้ท่านเอง รับรองว่าต้องมากกว่าจำนวนที่สมาคมการแพทย์ให้ท่านอย่างแน่นอน แถมท่านยังมีอิสระในการทำงานที่มากกว่าด้วย”

เมื่อพูดมาถึงขนาดนี้ ลามาร์กจะยังมีความลังเลเหลืออยู่อีกได้อย่างไร เขาพยักหน้าอย่างแรงแล้วเอ่ยว่า: “ฝ่าบาท หม่อมฉันจะทุ่มเทสุดกำลัง เพื่อร่วมมือกับพระองค์ผลิตยาวิเศษชนิดนั้นออกมาให้จงได้พ่ะย่ะค่ะ!”

…

โจเซฟจดวิธีการสกัดวิตามินอีทิ้งไว้ให้ลามาร์ก ก่อนจะเดินทางออกจากโรงงานไป กว่ารถม้าของเขาจะเดินทางมาถึงศาลาว่าการกรุงปารีส เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ 3 โมงเย็นแล้ว

เอมงเดินออกมาจากศาลาว่าการ เขาโบกมือไล่ชายร่างท้วมที่มีหูกางให้กลับไป: “ไม่ต้องรบกวนท่านแล้วล่ะ ท่านกลับไปเถอะ”

ชายคนนั้นจึงจำต้องหันหลังเดินกลับเข้าไปในศาลาว่าการด้วยความผิดหวัง ส่วนเอมงก็เดินข้ามถนนมาที่รถม้า โค้งตัวลงแล้วทูลโจเซฟว่า: “ฝ่าบาท ข้าสืบมาเรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ ในบรรดาอสังหาริมทรัพย์ในปารีสที่จดทะเบียนประกาศขายอยู่ มีทั้งหมด 14 แห่งที่ตรงตามความต้องการของพระองค์พ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟตอบกลับโดยไม่ลังเล: “เอาที่ที่ดีที่สุด”

“ฝ่าบาท ถ้าเช่นนั้นก็น่าจะเป็นร้านเครื่องประดับนาร์เกลต์ ที่อยู่บนถนนช็องเซลีเซพ่ะย่ะค่ะ”

(จบตอนที่ 30)