ตอนที่ 338 สินสอดและสินเดิม

เมืองมัยซอร์ พระราชวังอัมบาวีลา

ที่นี่เดิมทีเป็นพระราชวังของมหาราชา ผู้ปกครองอาณาจักรมัยซอร์ แต่ปัจจุบันพื้นที่ส่วนใหญ่ได้ถูกสุลต่านตีปู “ยึดครอง” ไปแล้ว

ภายในโถงกว้างขวางอันเย็นสบายทางทิศตะวันตกของพระราชวัง สุลต่านตีปูไม่อาจปกปิดความตื่นเต้นเอาไว้ได้ ทรงคว้าแขนของเชค ข่าน ไว้แน่น: “ท่านกำลังจะบอกว่า ฝรั่งเศสจะส่งเจ้าหญิงมาอภิเษกสมรสที่มัยซอร์งั้นหรือ?”

ตามการจัดเตรียมของซาลาห์ กงสุลฝรั่งเศสคนที่สองประจำมัยซอร์ เขาไม่ได้เป็นคนมาทูลเรื่องนี้กับตีปูโดยตรง แต่ให้เชค ข่าน เป็นคนมาทูลแทน การทำเช่นนี้จะช่วยให้เชค ข่าน กลายเป็นผู้ผลักดันการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ระหว่างฝรั่งเศสและมัยซอร์อย่างแท้จริง ซึ่งจะช่วยยกระดับสถานะทางการเมืองของเขาได้อย่างมหาศาล และปูทางสู่ความสะดวกสบายในการร่วมมือกันโค่นล้มจาฮันเซบที่ฝักใฝ่อังกฤษในอนาคต

“เป็นความจริงพ่ะย่ะค่ะ สุลต่านผู้ยิ่งใหญ่” เชค ข่าน นั่งตัวตรง เอามือทาบอกและกล่าวว่า “ยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นเจ้าหญิงที่นับถือศาสนาอิสลามด้วยนะพ่ะย่ะค่ะ!”

เมื่อสุลต่านตีปูทรงได้ยินดังนั้นก็ถึงกับชะงัก พระองค์ทรงคุ้นเคยกับประเทศต่างๆ ในยุโรปพอสมควร ฝรั่งเศสถือเป็นเสาหลักของศาสนาคริสต์นิกายคาทอลิกในยุโรป แล้วราชวงศ์จะมีเจ้าหญิงที่นับถือศาสนาอิสลามโผล่มาได้อย่างไร?

เชค ข่าน มองเห็นความสงสัยของพระองค์ จึงรีบทวนคำพูดของซาลาห์ให้ฟังอีกครั้ง: “ฝ่าบาท ท่านกงสุลฝรั่งเศสกล่าวว่า เจ้าหญิงผู้นี้มาจากตูนิส นามว่าอามิรา ซลีที ปีนี้อายุ 15 ชันษา ทรงมีพระสิริโฉมงดงามและปราดเปรื่อง…”

“ตูนิสหรือ?” สุลต่านตีปูทรงกะพริบพระเนตร ก่อนจะทรงนึกถึงข่าวเมื่อไม่นานมานี้ได้ตูนิสได้ถูกผนวกเข้ากับฝรั่งเศสแล้ว “แล้วชาวตูนิสจะมาเป็นเจ้าหญิงได้อย่างไร?”

เชค ข่าน อธิบายต่อตามที่ซาลาห์บอก: “ฝ่าบาท ตูนิสแม้จะรวมเข้ากับฝรั่งเศสแล้ว แต่ก็ยังถือว่าเป็นอาณาจักรหนึ่ง พระเชษฐาของเจ้าหญิงอามิราก็คือ ‘เบย์’ แห่งตูนิส อ้อ ตอนนี้ได้เปลี่ยนมาใช้บรรดาศักดิ์เป็นดยุกแห่งตูนิสแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

สุลต่านตีปูทรงพยักพระพักตร์เล็กน้อย พระองค์ทรงทราบดีว่า เรื่องแบบนี้ในยุโรปเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไป ตัวอย่างเช่น จักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ รัฐในเครือก็จะมีจักรพรรดิร่วมกัน แต่รัฐในเครือเหล่านั้นก็ล้วนมีแกรนด์ดยุกเป็นของตัวเอง ซึ่งพระโอรส พระธิดา หรือพระขนิษฐาของพวกเขาก็ล้วนมีศักดิ์เป็นเจ้าชายและเจ้าหญิงทั้งสิ้น

ทว่า ถึงแม้จะเป็นเจ้าหญิงที่มาจากตูนิส พระองค์ก็ยังทรงพอพระทัยเป็นอย่างยิ่ง เพราะนั่นคือเจ้าหญิงจากรัฐในเครือของฝรั่งเศส หากมองดูอาณาจักรต่างๆ ทั่วทั้งคาบสมุทรอินเดีย ก็ยังไม่มีใครสามารถแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับประเทศมหาอำนาจในยุโรปได้เลย

สิ่งนี้จะทำให้มัยซอร์มีชื่อเสียงโด่งดังขึ้นอย่างมหาศาล และกลายเป็นอาณาจักรระดับแนวหน้าของคาบสมุทรแห่งนี้!

“เจ้าหญิงอายุ 15 ชันษางั้นหรือ?” พระองค์ทรงครุ่นคิด “ประจวบเหมาะกับที่เจ้าชายประทิปะมีอายุ 17 ชันษาพอดี ก็ให้พวกเขา…”

ทว่า เชค ข่าน กลับมีรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ และขัดจังหวะพระองค์อย่างไม่เกรงใจ: “ฝ่าบาท ความหมายของกงสุลฝรั่งเศสคือ เจ้าหญิงอามิราจะอภิเษกสมรสกับเจ้าชายนาวาซพ่ะย่ะค่ะ”

พระเนตรของสุลต่านตีปูเบิกกว้างขึ้นในทันที เพราะนาวาซก็คือพระโอรสของพระองค์นั่นเอง!

แม้ว่าปัจจุบันผู้ที่มีอำนาจตัดสินใจในมัยซอร์ก็คือพระองค์ แต่ในความเป็นจริง เหนือหัวพระองค์ยังมี “มหาราชา” อยู่ ซึ่งก็คือผู้ปกครองสูงสุดของมัยซอร์

ไฮเดอร์ พระบิดาของตีปู เดิมทีก็เป็นเพียงนายทหารของมัยซอร์ แต่หลังจากที่สามารถควบคุมกองทัพได้อย่างเบ็ดเสร็จเมื่อ 30 ปีก่อน เขาก็ได้ริดรอนอำนาจกษัตริย์จากตระกูลวอดิยาร์ และกุมอำนาจที่แท้จริงของมัยซอร์ไว้

ตระกูลวอดิยาร์ตระกูลนี้ ในช่วงศตวรรษที่ 21 ได้กลายมาเป็นยักษ์ใหญ่แห่งอุตสาหกรรมอาหารของอินเดีย และในระหว่างการร่วมมือกับกลุ่มบริษัทดานอนของฝรั่งเศส ก็ยังได้ใช้เล่ห์เหลี่ยมทางกฎหมาย ยื่นฟ้องดานอน จนสุดท้ายก็สูบเงินจากดานอนไปได้ถึง 2.4 พันล้านดอลลาร์…

แต่ในเวลานี้ ผู้ปกครองมัยซอร์ในนามก็ยังคงเป็นตระกูลวอดิยาร์ ดังนั้น ตีปูจึงเข้าใจมาตลอดว่าฝรั่งเศสต้องการจะแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับตระกูลวอดิยาร์

ไม่คิดเลยว่าคนที่ฝรั่งเศสเลือกกลับเป็นพระองค์เอง!

นั่นหมายความว่า รัฐบาลฝรั่งเศสมองว่าพระองค์คือผู้ปกครองที่แท้จริงของมัยซอร์ อย่างน้อยในอนาคตก็จะต้องเป็นเช่นนั้น

เมื่อได้รับการสนับสนุนจากฝรั่งเศส พระองค์ก็มีโอกาสที่จะเตะตระกูลวอดิยาร์ทิ้งลงถังขยะได้อย่างสมบูรณ์แบบ!

พระองค์ทอดพระเนตรไปทางเชค ข่าน ด้วยความตื่นเต้น และกำลังจะตอบตกลง แต่กลับทรงนึกขึ้นมาได้ว่า ฝรั่งเศสต้องการให้พระองค์รับมือกับอังกฤษ ความรู้สึกหดหู่จึงเข้าครอบงำทันที

แม้พระองค์จะเกลียดชังชาวอังกฤษมาก แต่ความแข็งแกร่งของอังกฤษนั้นมีมากจริงๆ อีกทั้งยังได้รับการสนับสนุนจากมราฐาและไฮเดอราบาด พระองค์จึงไม่อยากไปตอแยกับอังกฤษเลย

เชค ข่าน มองเห็นความลังเลของพระองค์ จึงรีบโยน “เหยื่อล่อ” ที่ซาลาห์ให้มาทันที: “ท่านกงสุลฝรั่งเศสยังกล่าวอีกว่า สินเดิมของเจ้าหญิงอามิราคือโรงงานผลิตปืนใหญ่ พร้อมด้วยช่างเทคนิคอย่างน้อย 30 คน และอุปกรณ์การผลิตแบบครบวงจรพ่ะย่ะค่ะ”

ลมหายใจของสุลต่านตีปูถี่กระชั้นขึ้นทันที

นี่ไม่ใช่แค่ปืนใหญ่ แต่คือโรงงานผลิตปืนใหญ่!

ก่อนหน้านี้พระองค์ทรงพยายามเรียนรู้วิธีการหล่อปืนใหญ่จากยุโรปมาตลอด ถึงขั้นยอมจ่ายเงินจำนวนมหาศาลเพื่อจ้างช่างฝีมือชาวยุโรปมา และสามารถสร้างปืนใหญ่ได้บ้าง แต่ปืนใหญ่เหล่านั้นไม่ว่าจะเป็นคุณภาพหรืออานุภาพ ก็เทียบไม่ได้กับของแท้ที่ซื้อมาจากยุโรปเลย

ซึ่งสาเหตุหลักมาจากสองประการ

ประการแรกคือ มัยซอร์เรียนรู้มาจากออตโตมัน ซึ่งออตโตมันเองก็มีความรู้แบบงูๆ ปลาๆ เทคโนโลยีปืนใหญ่ล้าหลังยุโรปมานานแล้ว เมื่อนำมาสอนมัยซอร์ คุณภาพจึงยิ่งลดทอนลงไปอีก

ประการที่สองคือ การหล่อปืนใหญ่เป็นกระบวนการที่เป็นระบบ ไม่ใช่ว่าแค่มีแบบแปลนและช่างฝีมือไม่กี่คนก็จะสามารถสร้างปืนใหญ่ที่ยอดเยี่ยมได้ ตั้งแต่เครื่องมือพื้นฐาน เช่น ไม้บรรทัด คีม ไปจนถึงอุปกรณ์ขั้นสูงอย่างเครื่องคว้านรูและดอกสว่าน มัยซอร์ยังขาดแคลนอีกมาก อย่าดูถูกแค่คีมอันเดียว หากไม่มีรากฐานทางอุตสาหกรรมที่แข็งแกร่ง ก็ไม่สามารถผลิตของที่ได้มาตรฐานได้หรอก

ดังนั้น จนถึงปัจจุบัน ปืนใหญ่ที่มัยซอร์พึ่งพามากที่สุดก็คือปืนใหญ่สิบกว่ากระบอกที่ลักลอบนำเข้ามาจากยุโรป ส่วนที่ผลิตเองก็มีแค่ประมาณร้อยกระบอก รวมแล้วมีปืนใหญ่ไม่เกิน 120 กระบอก

แม้ปืนใหญ่เหล่านี้จะเพียงพอที่จะทำให้พวกเขาผยองได้ในคาบสมุทรอินเดีย แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับชาวอังกฤษ มันก็ยังห่างไกลนัก

และในตอนนี้ ฝรั่งเศสกลับจะมอบอุปกรณ์การผลิตแบบครบวงจร พร้อมด้วยช่างเทคนิคผู้เชี่ยวชาญหลายสิบคนให้ ต่อไปสุลต่านตีปูเพียงแค่ทุ่มเงินลงทุน ก็จะได้รับปืนใหญ่อย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย!

พระองค์มีทหารมากกว่าอังกฤษถึงสิบเท่า หากมีปืนใหญ่เพียงพอ ก็อาจจะสามารถเอาชนะพวกอังกฤษได้!

แน่นอนว่า โจเซฟก็ยังคงเหลือไม้ตายไว้ให้ตัวเอง มัยซอร์แม้จะได้โรงงานปืนใหญ่ไป แต่ไม่ว่าจะเป็นวัตถุดิบในการผลิตหรืออะไหล่ของอุปกรณ์ ก็ยังคงต้องพึ่งพาฝรั่งเศสอยู่ดี

แม้แต่ดินปืนพื้นฐานที่สุด ชาวอินเดียก็ไม่สามารถผลิตเองได้ง่ายๆหากไม่มีอุตสาหกรรมเคมีขั้นสูง อานุภาพของดินปืนก็จะลดลงอย่างน้อยหนึ่งถึงสองส่วน

และการติดอาวุธให้มัยซอร์ก็ไม่ได้เป็นผลเสียอะไรต่อฝรั่งเศส ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่ก็คือเขตอิทธิพลของชาวอังกฤษทั้งนั้น ด้วยสภาพแวดล้อมทางการเมืองในอินเดียที่มีรัฐเล็กๆ มากมาย ความขัดแย้งทางศาสนาและชาติพันธุ์ที่รุนแรง รวมถึงระบบวรรณะก็ไม่ต้องกังวลว่ามัยซอร์จะสามารถรวมคาบสมุทรอินเดียเป็นหนึ่งเดียว และกลายเป็นจักรวรรดิที่แข็งแกร่งขึ้นมาได้

สุลต่านตีปูไม่ทรงลังเลอีกต่อไป พระองค์ทรงลุกขึ้นและตรัสกับเชค ข่าน ว่า: “พรุ่งนี้เชิญท่านกงสุลฝรั่งเศสมาที่พระราชวังอัมบาวีลา ข้าจะหารือเรื่องงานแต่งงานกับเขา”

พระองค์ทรงนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงทรงสั่งเพิ่มเติม: “ท่านสามารถเปรยๆ กับท่านกงสุลได้ว่า ข้ายินดีจะมอบเงิน 5 แสนปอนด์เป็นสินสอด”

แน่นอนว่า สินสอดที่พระองค์ตรัสนั้นไม่เหมือนกับสินสอดของเอเชียตะวันออกซะทีเดียว แต่โดยรวมแล้วก็คือทรัพย์สินที่มอบให้เพื่อการแต่งงาน

โจเซฟคงไม่คาดคิดเลยว่า การที่เขายุยงให้มัยซอร์จัดการกับชาวอังกฤษ จะทำให้เขาได้รับผลประโยชน์มหาศาลกว่า 12 ล้านลีฟร์จากอากาศธาตุ

แต่เรื่องนี้ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่า คาบสมุทรอินเดียในเวลานี้มีความมั่งคั่งเพียงใด

และอังกฤษที่ควบคุมการค้าระหว่างอินเดียกับยุโรป ก็กอบโกยผลกำไรไปได้อย่างมหาศาลขนาดไหน