ตอนที่ 337 การฉกชิงผลประโยชน์จากอังกฤษ

สุลต่านตีปูกระตุกบังเหียนม้าเบาๆ ควบม้าผ่านหน้าเหล่าทหารไปอย่างรวดเร็ว ทหารที่อยู่รอบกายพระองค์ก็ทำความเคารพด้วยปืนคาบศิลาทันที พร้อมกับทอดสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเคารพเทิดทูนมาที่พระองค์

“ท่านจาฮันเซบ ท่านคิดว่ากองทัพของข้าจะสามารถเอาชนะพวกอังกฤษได้หรือไม่?” สุลต่านตีปูหันพระพักตร์ไปตรัสถามชายชราหัวล้านร่างท้วมที่ขี่ม้าตามมาด้านหลัง

“แน่นอนอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ สุลต่านผู้ยิ่งใหญ่” ชายชรานามจาฮันเซบยกแขนเสื้อกว้างขึ้น โค้งตัวเล็กน้อย “กองทัพของพระองค์นั้นไร้เทียมทาน ไม่มีผู้ใดสามารถเป็นคู่ต่อสู้ของพระองค์ได้เลยพ่ะย่ะค่ะ”

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ลอบสังเกตสีพระพักตร์ของสุลต่านตีปู แล้วกล่าวต่อ: “ทว่า อาวุธยุทโธปกรณ์ของชาวอังกฤษนั้นล้ำสมัย และยังมีเรือรบคอยสนับสนุนตามแนวชายฝั่ง การตั้งตนเป็นศัตรูกับพวกเขา กองทัพของพระองค์ก็ย่อมต้องสูญเสียไม่น้อยเลยพ่ะย่ะค่ะ

“นอกจากนี้ พวกเรายังต้องพึ่งพาการค้ากับชาวอังกฤษ เพื่อให้ได้มาซึ่งเหรียญทองที่พระองค์ทรงต้องการใช้ผลักดันการปฏิรูปด้วยนะพ่ะย่ะค่ะ”

สุลต่านตีปูทรงพยักพระพักตร์เล็กน้อย จาฮันเซบผู้นี้คือขุนนางคนสำคัญที่ทรงได้รับความไว้วางใจมาตั้งแต่สมัยพระบิดาของพระองค์ ความคิดเห็นของเขาย่อมไม่สามารถเพิกเฉยได้

“ดังนั้น ท่านคิดว่าข้าควรจะขับไล่ชาวฝรั่งเศสพวกนั้นออกไปงั้นหรือ?”

“นั่นไม่จำเป็นหรอกพ่ะย่ะค่ะ” จาฮันเซบขยับม้าเข้ามาใกล้สองก้าว กระซิบว่า “พวกเขานำอาวุธยุทโธปกรณ์และเทคโนโลยีมาให้ไม่น้อย พระองค์สามารถนำสิ่งเหล่านี้ไปใช้ในสิ่งที่พระองค์ทรงต้องการได้เลยพ่ะย่ะค่ะ

“ส่วนเรื่องที่พวกเขาต้องการจะยืมกำลังของพระองค์เพื่อจัดการกับอังกฤษ พวกเราก็แค่แกล้งทำเป็นผัดผ่อนไปเรื่อยๆ ก็พอแล้วพ่ะย่ะค่ะ

“ในเวลานี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดของเรา ก็คือการใช้ความแข็งแกร่งอันสั่นสะเทือนภูเขาเลื่อนมหาสมุทร ไปสั่งสอนรัฐตราวันกอร์ เพื่อให้ประเทศอื่นๆ หวาดกลัว และไม่กล้าตั้งตนเป็นศัตรูกับเราอีก

“และเมื่อชาวอังกฤษเห็นถึงความแข็งแกร่งของเราแล้ว พวกเขาก็จะต้องเลือกที่จะร่วมมือกับเราอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ”

สุลต่านตีปูทรงพยักพระพักตร์ ยกแส้ม้าชี้ไปทางทิศใต้: “ถ้าอย่างนั้นต้นเดือนหน้าก็เคลื่อนทัพบุกตราวันกอร์เลย ส่วนชาวฝรั่งเศสพวกนั้น ก็ให้ท่านเป็นคนดูแลก็แล้วกัน”

“พ่ะย่ะค่ะ สุลต่านผู้ยิ่งใหญ่”

ภายในอาคารอันหรูหราทางตอนใต้ของเมืองมัยซอร์ ลาฟาแยตกำลังเดินวนไปวนมาด้วยความร้อนรน

เขามาถึงอินเดียได้หนึ่งเดือนแล้ว และได้เสนอให้สุลต่านตีปูเป็นฝ่ายเปิดฉากบุกโจมตีอังกฤษมาแล้วหลายครั้ง ถึงขั้นที่ว่าวางแผนการรบไว้เรียบร้อยแล้วด้วยซ้ำ แต่ผู้นำมัยซอร์จอมหัวรั้นผู้นั้นก็ยังคงไม่ตอบตกลงเสียที

ทุกวันที่อยู่ที่นี่ นอกจากการร่วมงานเลี้ยงแล้ว เขาก็ถูกเชิญไปให้คำแนะนำในการฝึกทหาร แทบจะมองไม่เห็นความหวังที่จะบรรลุแผนการของมกุฎราชกุมารเลย

และอนาคตอันรุ่งโรจน์ของเขาเองก็คงจะกลายเป็นเพียงภาพฝัน!

ลาฟาแยตหยุดเดินกะทันหัน ส่งสัญญาณให้คนรับใช้ไปหยิบเสื้อคลุมมา แล้วสั่งคนรับใช้ว่า: “ไปเชิญคุณซาลาห์มาที”

“รับทราบขอรับ ท่านนายพล”

ไม่นาน ชายวัยสามสิบเศษในชุดเสื้อคลุมอาหรับ และไว้หนวดเคราที่ตัดแต่งอย่างประณีต ก็มาถึงหน้าห้องของเขา และเอามือทาบอกทำความเคารพ ก่อนจะเอ่ยด้วยภาษาฝรั่งเศสสำเนียงแอฟริกาเหนือว่า: “ท่านนายพล ท่านเรียกข้าหรือ?”

“ใช่แล้ว รบกวนท่านไปที่พระราชวังอัมบาวีลาพร้อมกับข้า ข้าจะต้องเกลี้ยกล่อมเขาให้ได้!” ลาฟาแยตก้าวเท้ายาวๆ ตรงไปที่รถม้าในลานบ้าน “ฤดูฝนใกล้จะมาถึงแล้ว ถึงตอนนั้นเราก็จะไม่สามารถทำการรบครั้งใหญ่ได้เลย”

ซาลาห์รีบเดินตามไป: “ท่านนายพล ท่านได้คุยกับสุลต่านตีปูมาถึง 5 ครั้งแล้วนะขอรับ ดูเหมือนว่าเขาจะยอมรับความคิดเห็นของท่านได้ยากมาก”

“ก็เพราะไอ้แก่ที่ชื่อจาฮันเซบนั่นแหละ!” ลาฟาแยตกระโดดขึ้นรถม้า ด้วยความหงุดหงิด “ทุกครั้งที่ข้าพูดถึงความสำคัญในการเอาชนะชาวอังกฤษ เขาก็มักจะเอาเรื่อง ‘ชาวอังกฤษก็แค่มาค้าขาย’ หรือ ‘พวกเขาไม่ได้มุ่งร้ายต่อมัยซอร์’ มาขัดจังหวะตลอด…”

“แล้วก็ ‘สงครามก่อนหน้านี้ก็เป็นแค่เรื่องความขัดแย้งทางการค้าเท่านั้น’ ด้วย” ซาลาห์พูดเสริม “เขาเป็นปัญหาจริงๆ นั่นแหละ เท่าที่ข้ารู้มา ในมัยซอร์มีขุมอำนาจที่ฝักใฝ่อังกฤษอยู่ไม่น้อย และจาฮันเซบก็คือตัวแทนของพวกนั้น”

รถม้าค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไป แววตาของลาฟาแยตก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาขึ้นมาทันที: “บางที ข้าควรจะไปขอความช่วยเหลือจากสำนักข่าวกรอง เพื่อทำให้เจ้านั่นหายไปจากโลกนี้เสีย!”

“ไม่ๆ แบบนั้นมันเสี่ยงเกินไป” ซาลาห์กล่าว “บางที ท่านอาจจะลืมคำสั่งที่มกุฎราชกุมารทรงกำชับไว้ก่อนออกเดินทางแล้ว ข้าคิดว่า ในเวลานี้ถึงเวลาที่เราควรจะลองใช้วิธีพวกนั้นดูแล้วล่ะ”

“มกุฎราชกุมารน่ะหรือ?” ลาฟาแยตรีบส่ายหน้าทันที “วิธีพิเศษ” ของมกุฎราชกุมารมันเป็นเรื่องตลกชัดๆ

อะไรคือ “การเล่านิทานให้ชาวมัยซอร์ฟัง”, “การใส่ร้ายคนที่ไม่เห็นด้วย”, “การใช้ตำนานเพื่อชี้นำทิศทางสังคมของมัยซอร์”, หรือ “แม้กระทั่งการแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีกับสุลต่านตีปู”…

ซาลาห์หยั่งเชิงถาม: “หากท่านต้องยุ่งอยู่กับการเจรจากับสุลต่านตีปู ถ้าอย่างนั้น ให้ข้าเป็นคนนำวิธีพวกนี้ของมกุฎราชกุมารไปปฏิบัติเอง ท่านเห็นว่าอย่างไรขอรับ?”

ลาฟาแยตขยี้ผมด้วยความหงุดหงิด แล้วตอบอย่างขอไปที: “ตามใจท่านก็แล้วกัน”

หนึ่งชั่วโมงต่อมา เมื่อลาฟาแยตเดินคอตกออกมาจากพระราชวังของสุลต่านตีปู ซาลาห์ก็ไม่ได้กลับไปที่บ้านพักรับรองพร้อมกับเขา แต่กลับมุ่งหน้าไปทางตะวันตกของเมืองแทน

ภายใต้ความช่วยเหลือของสำนักข่าวกรอง ซาลาห์ กงสุลฝรั่งเศสคนที่สองประจำมัยซอร์ ก็ได้เข้าพบเชค ข่าน นายพลแห่งมัยซอร์อย่างราบรื่น

แม้สำนักข่าวกรองจะเพิ่งเข้ามาในมัยซอร์ได้ไม่ถึงเดือน แต่ก็อาศัยอดีตพนักงานของบริษัทอินเดียตะวันออกของฝรั่งเศสที่พามาด้วย สร้างเครือข่ายข่าวกรองที่ใช้งานได้ขึ้นมาอย่างรวดเร็ว และถึงขนาดแผ่ขยายอิทธิพลไปจนถึงรัฐพื้นเมืองรอบๆ มัยซอร์ได้แล้ว

ซาลาห์ในฐานะชาวมุสลิมจากตูนิส ได้พูดคุยอย่างถูกคอกับนายพลเชค ข่าน ซึ่งสามารถสื่อสารภาษาฝรั่งเศสได้ ฝ่ายหลังเคยเป็นสมาชิกคณะปฏิรูปการทหารของสุลต่านตีปู และเคยเดินทางไปศึกษาวิชาทหารที่ยุโรปมาแล้ว ส่วนภาษาฝรั่งเศสนั้นเขาเรียนมาจากออตโตมัน

“ท่านพูดถูก จาฮันเซบจะต้องได้รับผลประโยชน์จากชาวอังกฤษอย่างแน่นอน” เชค ข่าน ที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนพรม มองซาลาห์พลางพยักหน้าอย่างเห็นด้วย “ทว่า สุลต่านก็ทรงไว้วางใจเขามาก พวกเราไม่มีทางที่จะไปวิพากษ์วิจารณ์เขาต่อหน้าพระองค์ได้เลย”

สาเหตุที่ซาลาห์มาหาเชค ข่าน ก็เพราะบุคคลผู้นี้คือคู่แข่งทางการเมืองของจาฮันเซบนั่นเอง

ซาลาห์ยิ้มแล้วกล่าวว่า: “ท่านก็แค่ให้คนอื่นมาคัดค้านเขาแทนสิ”

“คนอื่น?”

“อย่างเช่นพวกขุนนางระดับล่าง หรือแม้แต่ประชาชนคนธรรมดา”

“ข้าไม่เข้าใจความหมายของท่าน”

“ในเมื่อจาฮันเซบฝักใฝ่อังกฤษ เราก็ทำให้ชาวอังกฤษสูญเสียความเชื่อมั่นจากผู้คนไปสิ…”

ซาลาห์หารือกับเชค ข่าน จนกระทั่งถึงเวลา 5 โมงเย็น จึงเตรียมจะลุกขึ้นลากลับ ก่อนไปก็ทำทีเป็นนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงพูดกับอีกฝ่ายว่า: “ไม่ทราบว่าสุลต่านจะทรงมีความสนใจที่จะแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีกับฝรั่งเศสหรือไม่?”

เมื่อเชค ข่าน ได้ยินดังนั้น ก็แสดงความดีใจอย่างบ้าคลั่งออกมาทันที และพยักหน้าอย่างแรงโดยไม่ลังเล

ต้องทราบก่อนว่า สุลต่านตีปูได้เริ่มศึกษาจากยุโรปมาตั้งแต่สมัยพระบิดา เพื่อหวังจะทำให้มัยซอร์แข็งแกร่งขึ้น และเมื่อได้ติดต่อกับยุโรปอย่างต่อเนื่องจนเข้าใจถึงความก้าวหน้าของชาติตะวันตก พระองค์ก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงที่จะเกิดความเลื่อมใสในมหาอำนาจยุโรปอย่างรุนแรง หรือเรียกง่ายๆ ว่าเป็นพวก “คลั่งยุโรป” นั่นเอง

ตัวสุลต่านตีปูเองก็สามารถตรัสภาษาอังกฤษ ภาษาฝรั่งเศส และภาษาตุรกีได้ เพียงแต่มหาอำนาจในยุโรปต่างก็มีท่าทีเย็นชาต่อชนพื้นเมืองในตะวันออกไกลที่ต่างศาสนาอย่างพระองค์ สุดท้ายพระองค์จึงต้องยอมถอยมาสานสัมพันธ์กับออตโตมันแทน

ดังนั้น ระบบการฝึกทหารของมัยซอร์จึงมีพื้นฐานมาจากกองทัพเยนิเชรีของออตโตมัน และในระหว่างนั้นก็เคยเรียนรู้จากคนของบริษัทอินเดียตะวันออกของอังกฤษและฝรั่งเศสมาบ้าง

และในเวลานี้ มหาอำนาจชั้นนำของยุโรปอย่างฝรั่งเศส กลับแสดงความสนใจที่จะแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับสุลต่านตีปู แล้วพระองค์จะไม่ทรงตื่นเต้นดีพระทัยได้อย่างไร

ทว่า เชค ข่าน ก็นึกถึงปัญหาที่ร้ายแรงขึ้นมาได้ทันที: “ท่านกงสุล หากจะมีการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ จะต้องมีการเปลี่ยนศาสนาด้วยหรือไม่?”

“การเปลี่ยนศาสนา” ก็คือการเปลี่ยนความเชื่อทางศาสนา มัยซอร์นับถือศาสนาอิสลามหรือฮินดู ส่วนฝรั่งเศสคือคาทอลิก หากจะแต่งงานกัน คู่สมรสก็จำเป็นต้องมีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งยอมเปลี่ยนศาสนา

ซาลาห์ยิ้มและส่ายหน้า: “ย่อมไม่ต้องอยู่แล้ว ท่านนายพล มัยซอร์สามารถอภิเษกสมรสกับเจ้าหญิงที่นับถือศาสนาอิสลามได้”