ตอนที่ 334 ลิ่มและกลอุบายการทำลายล้าง

กองกำลังกบฏเซาท์เนเธอร์แลนด์เริ่มบุกโจมตีกองทัพฝรั่งเศสที่กำลังปิดล้อมนายพลวิทท์ ภายใต้การปลุกระดมของรองประธานวองก์

แตกต่างจากที่พวกเขาคาดคิดไว้ กองทัพฝรั่งเศสแทบจะแตกพ่ายตั้งแต่การปะทะครั้งแรก เพียงไม่ถึง 20 นาที วงล้อมก็เกิดช่องโหว่ขนาดใหญ่ขึ้น

วิทท์ก็สังเกตเห็นความผิดปกตินี้เช่นกัน เมื่อเขามองผ่านกล้องส่องทางไกล และเห็นธงของกองกำลังชาติเซาท์เนเธอร์แลนด์ลางๆ เขาก็ดีใจอย่างบ้าคลั่ง สั่งให้นายทหารที่อยู่ข้างๆ ตั้งสติ แล้วตีฝ่าวงล้อมออกไปพร้อมกับเขา

ภายใต้การถูกโจมตีทั้งจากด้านในและด้านนอก กองพลทหารองครักษ์ที่มาซงเป็นผู้นำก็เริ่ม “ต้านทานไม่ไหว” ทหารที่อยู่ใกล้กับกองทัพเนเธอร์แลนด์ต่างพากันวิ่งหนีเอาชีวิตรอด

เพียงไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง วิทท์ก็สามารถไปสมทบกับพันตรีอาคเตอที่มาเสริมกำลังได้

นายพลวิทท์เหลือบมองชาวฝรั่งเศสที่กำลังถอยทัพอย่างทุลักทุเล ก่อนจะเดินเข้าไปสวมกอดอาคเตออย่างแรง และตบหลังเขาด้วยความตื่นเต้น: “ท่านมาได้ทันเวลาพอดีเลย เพื่อนรัก! ท่านเปรียบเสมือนแสงอรุณแรกที่ปรากฏขึ้นในคืนหิมะอันเหน็บหนาว…”

ฝ่ายหลังผละออกจากอ้อมกอดของเขา แล้วชี้ไปยังวองก์ที่อยู่ไม่ไกล: “ท่านนายพล ในความเป็นจริงแล้ว ประธานวองก์ต่างหากคือแสงอรุณที่แท้จริง เขาเป็นผู้ที่มีความกล้าหาญในการฝ่าฟันเสียงคัดค้าน และนำพวกเรามาช่วยท่าน”

“วองก์หรือ?” นายพลวิทท์ชะงักไป ยากที่จะนำนักการเมืองหน้าเลือดและไร้ความรับผิดชอบคนนั้น ไปเชื่อมโยงกับความกล้าหาญได้

แต่อาคเตอก็คงไม่หลอกเขา บางทีเรื่องราวแย่ๆ ต่างๆ เกี่ยวกับวองก์ อาจจะเป็นเพียงแค่ข่าวลือก็ได้

เมื่อวิทท์คิดได้ดังนั้น ก็รีบจัดเสื้อผ้าทหารให้เข้าที่ เดินเข้าไปหาวองก์ และเอามือทาบอกทำความเคารพอย่างจริงจัง: “ท่านได้ใช้ความกล้าหาญอันหาที่สุดไม่ได้เพื่อช่วยชีวิตข้าและบรรดานักปฏิวัติหลายพันคน ขออนุญาตให้ข้าแสดงความเคารพอย่างสูงที่สุด และความขอบคุณอย่างจริงใจต่อท่านด้วย”

วองก์ยิ้มและทำความเคารพตอบรับ รับม้าที่ทหารคุ้มกันจูงมา แล้วส่งสัญญาณให้นายพลวิทท์ขึ้นขี่: “ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคุยเล่นกันหรอก ข้าได้ยินมาว่าทหารฝรั่งเศสเอาชนะนายพลบลึคเชอร์ได้แล้ว พวกเขาอาจจะส่งกำลังมาที่นี่ได้ทุกเมื่อ พวกเรากลับไปที่ลีแยฌก่อนค่อยว่ากัน”

“ท่านพูดถูก การปกป้องเหล่านักปฏิวัติเหล่านี้ต่างหากคือสิ่งที่สำคัญที่สุด” วิทท์ขึ้นม้า แล้วมองหาเสนาธิการของตนในฝูงชน ก่อนจะสั่งให้รวบรวมกำลังพล แล้วถอยทัพไปที่ลีแยฌทันที

ทว่า ทหารฝรั่งเศสก็รวมกำลังกันไล่ตามมาอย่างรวดเร็ว ก่อนหน้านี้ทหารในกองทัพของวิทท์ถูกทหารม้าปืนใหญ่ของกองพลทหารองครักษ์ทำลายขวัญกำลังใจไปแล้ว จึงไม่กล้าแม้แต่จะเผชิญหน้า วิ่งหนีกันหางจุกตูด

ประกอบกับระดับการฝึกฝนที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน รูปขบวนการเดินทัพก็เริ่มแสดงให้เห็นถึงสัญญาณของการแตกพ่ายอย่างรวดเร็ว

ในขณะที่วิทท์กำลังพยายามปลอบขวัญทหารด้วยความร้อนรนอยู่นั้น วองก์ก็ก้าวออกมาอีกครั้ง พร้อมแสดงความจำนงว่าจะเป็นผู้นำกองพันหนึ่งเพื่อรั้งท้าย

20 กว่านาทีต่อมา กรมทหารของมาซงแห่งกองพลทหารองครักษ์ที่ไล่ตามมาติดๆ ก็ได้เปิดฉากดวลปืนกับกองทัพเนเธอร์แลนด์ 500 กว่านายตรงหน้า

หลังจากทั้งสองฝ่ายระดมยิงใส่กันเสียงดังปังปังอยู่นานกว่าครึ่งชั่วโมง คนสนิทคนหนึ่งของวองก์ก็ลอบเข้าไปในป่าเล็กๆ ที่อยู่ไม่ไกลจากสนามรบ และได้พบกับนายทหารฝรั่งเศสคนหนึ่ง

“คุณวองก์บอกว่า เท่านี้ก็น่าจะเพียงพอแล้ว” คนสนิทพูดภาษาฝรั่งเศสราวกับคนรู้จักกัน “สมรภูมิถัดไปจะอยู่ใกล้ๆ กับหมู่บ้านแอลิวิโค รบกวนพวกท่านถอยไปก่อนเถอะ”

นายทหารฝรั่งเศสพยักหน้า: “ตกลง ไว้เจอกันที่หมู่บ้านแอลิวิโค”

เขากำลังจะหันหลังกลับ แต่ก็หยุดชะงัก สายตาคมกริบจ้องมองอีกฝ่าย: “มกุฎราชกุมารทรงรับสั่งให้ข้าเตือนคุณวองก์ ว่าอย่าลืมสัญญาที่ให้ไว้”

“ขอรับ ได้ขอรับ เรื่องนี้ลืมไม่ได้เด็ดขาด ชื่อเสียงในเรื่องการรักษาคำพูดของคุณวองก์ เป็นที่เลื่องลือไปทั่วบรัสเซลส์เลยนะขอรับ”

“งั้นก็ดี”

จากนั้น ทหารฝรั่งเศสที่ไล่ตามมาก็ “ต้านทานไม่ไหว” กับทหารเซาท์เนเธอร์แลนด์ผู้กล้าหาญภายใต้การบัญชาการของวองก์ และเริ่มถอยร่นไป

ท่ามกลางเสียงโห่ร้องกึกก้องของเหล่าทหาร วองก์ก็นำกองทัพเร่งความเร็วตามทัพใหญ่ของวิทท์ไป และสามารถตามทันก่อนพลบค่ำ

ในช่วงสองวันต่อมา วองก์ได้อาสาทำหน้าที่รั้งท้ายอีกสองครั้ง และด้วยกำลังพลที่เสียเปรียบ เขาสามารถขับไล่ทหารที่ไล่ตามมาได้อย่างน่าอัศจรรย์ ทำให้กองทัพของวิทท์เดินทางมาถึงลีแยฌได้อย่างปลอดภัย

เมื่อทหารของวิทท์ไปสมทบกับชาวเซาท์เนเธอร์แลนด์ที่มารอต้อนรับ ชื่อเสียงของวองก์ก็แพร่สะพัดไปทั่วเมืองลีแยฌ ทหารเนเธอร์แลนด์ที่ได้รับการช่วยเหลือจากเขาหลายครั้ง ถึงกับตั้งฉายาให้เขาว่าผู้สร้างปาฏิหาริย์วองก์

และต่อมา เมื่อทหารบาดเจ็บเดินทางกลับไปพักฟื้นที่บรัสเซลส์ ฉายานี้รวมถึงวีรกรรมของวองก์ ก็กลายเป็นที่รู้จักของกองกำลังกบฏเซาท์เนเธอร์แลนด์ทั้งหมดอย่างรวดเร็ว

ในการประชุมรัฐสภาเซาท์เนเธอร์แลนด์ที่จัดขึ้นในวันต่อมา บรรดาสมาชิกรัฐสภาฝั่งอนุรักษนิยมที่ก่อนหน้านี้แทบไม่มีสิทธิ์ออกเสียงเลย กลับดูมีชีวิตชีวาขึ้นมา เสียงดังฟังชัดขึ้นกว่าเดิม และความคิดเห็นของพวกเขาก็เห็นได้ชัดว่าได้รับความสนใจจากสมาชิกรัฐสภาคนอื่นๆ มากขึ้น

นี่ล้วนเป็นผลทางการเมืองที่เกิดจากการที่ เฮนรี วองก์ ผู้นำพรรคอนุรักษนิยม ได้ใช้ความสามารถทางทหารอันน่าอัศจรรย์ของเขา เพื่อกอบโกยเสียงสนับสนุนอย่างล้นหลามจากเหล่านักปฏิวัติ

…

ทางตะวันตกเฉียงเหนือของลักเซมเบิร์ก เมืองวินเซเลอร์

เมื่อกองพลทหารองครักษ์เดินทางมาถึงที่นี่ กองทัพของบลึคเชอร์ก็จากไปได้วันครึ่งแล้ว

ภายในอาคารศูนย์การค้าของเมือง โจเซฟกำลังบอกเนื้อหาในจดหมายที่จะส่งถึงจักรพรรดิโยเซฟที่ 2 ผู้เป็นลุง ให้เสมียนที่อยู่ข้างๆ จดบันทึก

ทันใดนั้น เอมงก็รีบเดินเข้ามา และพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา: “ฝ่าบาท พันตรีมาซงกลับมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟส่งสัญญาณให้เสมียนหยุดจด และหันไปสั่งเอมง: “รีบเชิญเขาเข้ามาสิ”

ชั่วครู่ พันตรีที่ได้รับการเลื่อนขั้นจากทหารรักษาพระองค์ให้มาอยู่ในกองพลทหารองครักษ์ ก็เดินเข้ามาในห้องภายใต้การนำของเอมง และเอามือทาบอกทำความเคารพโจเซฟ: “ฝ่าบาท ภารกิจสำเร็จลุล่วงด้วยดีพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟยิ้มพยักหน้า: “ท่านทำได้ดีมาก”

“ขอบพระทัยสำหรับคำชมพ่ะย่ะค่ะ” มาซงกล่าวต่อ “ฝ่าบาท เฮนรี วองก์ ยืนยันว่า ภายในเวลาอย่างเร็วที่สุด 3 เดือน กองกำลังหลักของเซาท์เนเธอร์แลนด์จะค่อยๆ ถอนกำลังออกจากพื้นที่ตอนใต้ของบรัสเซลส์พ่ะย่ะค่ะ ทว่า เขาบอกว่าเรื่องนี้จะต้องเกลี้ยกล่อมสมาชิกรัฐสภาบางคนเสียก่อน ดังนั้นในส่วนของเงินทุน จึงต้องขอให้พระองค์จัดสรรให้จำนวน 5 แสนลีฟร์พ่ะย่ะค่ะ”

“เขานี่ช่างกล้าขอจริงๆ” โจเซฟยิ้ม และหันไปบอกกับเอมงว่า “สั่งให้สำนักข่าวกรองนำเงิน 5 หมื่นลีฟร์ไปมอบให้วองก์ แล้วบอกเขาว่า ภายใน 2 เดือน ต้องถอนกำลังออกจากแคว้นวาลลูนให้หมด”

พื้นที่ทางตอนใต้ของบรัสเซลส์ โดยพื้นฐานแล้วก็คือขอบเขตของแคว้นวาลลูนนั่นเอง

มาซงกล่าวอย่างระมัดระวัง: “ฝ่าบาท หากวองก์ผู้นั้นไม่รักษาคำพูด…”

“เขาไม่กล้าหรอก” โจเซฟส่ายหน้าอย่างราบเรียบ “เขารู้ดีว่า หากฟาน เดอร์ นูต ได้รับข่าวเรื่องที่เขาร่วมมือกับเรา ผลที่ตามมาจะเป็นอย่างไร”

ฟาน เดอร์ นูต ก็คือผู้นำพรรคเสรีนิยมแห่งเซาท์เนเธอร์แลนด์ ซึ่งเป็นศัตรูทางการเมืองของวองก์ ในประวัติศาสตร์ พรรคเสรีนิยมได้ทำการกีดกันวองก์และพวกอนุรักษนิยมออกจากรัฐสภาในเวลาต่อมา และเริ่มเข้ากุมอำนาจเบ็ดเสร็จ

โจเซฟกล่าวต่อ: “ถึงแม้วองก์จะผิดสัญญาจริงๆ ก็ไม่เป็นไร ตราบใดที่เขายังคงอยู่ในรัฐสภาเซาท์เนเธอร์แลนด์ จุดประสงค์ของข้าก็สำเร็จแล้ว

“นี่แหละคือจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของระบบที่เรียกว่าระบบเลือกตั้ง”

เขารู้ดีว่า ด้วยความคลั่งไคล้ของกลุ่มกบฏเซาท์เนเธอร์แลนด์ในปัจจุบัน รวมถึงจุดเริ่มต้นของการตื่นรู้ทางชาตินิยมที่เพิ่งจะก่อตัวขึ้น ฝรั่งเศสคงจะรักษาแคว้นวาลลูนไว้ได้ยาก

ต่อให้ใช้กำลังทหารยึดครอง ก็ยังต้องเผชิญกับการก่อกบฏจากเหล่านักปฏิวัติที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกที่ทุกเวลา

หากเป็นเช่นนั้น แคว้นวาลลูนไม่เพียงแต่จะไม่สามารถสร้างรายได้ให้ฝรั่งเศส แต่ยังจะกลายเป็นแผลที่สูบเลือดสูบเนื้ออย่างรุนแรงอีกด้วย

ดังนั้น จึงต้องทำการยุบสภากองกำลังกบฏเซาท์เนเธอร์แลนด์ ทำให้พวกเขาตกอยู่ในสภาวะการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นกันเอง เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของเหล่านักปฏิวัติทั้งหมดไปสู่การต่อสู้ทางการเมืองให้จงได้